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nes, le grand Saint-Bernard ; ou par les Alpes Grecques le petit Saint-Bernard ; ou par les Alpes Cottiennes, qui sont le Cénis, le Genèvre, et le Viso, le plus méridion de ces cinq monts. Il s’agit de savoir laquelle de ce hypothèses s'accorde le mieux avec les récits de Po. lybe et de Tite-Live. Ces deux historiens vous ont n. conté les mêmes faits : une station après quatre jour de marche en un lieu appelé Ile, où Annibal trou deux frères qui s’entre-disputent le pouvoir, et fai prévaloir l’aîné, qui l’en récompense en lui fournissant des vivres, des armes, une escorte et des guides ; aux hui. tième et neuvième journées, un attroupement d’Allobro. ges ou de barbares que l'on parvient à repousser, en leur prenant une ville où l’on trouve des chevaux, des bes. tiaux, des subsistances; peu de jours après, la rencon. tre d’une troupe de montagnards plus perfides, qui promettent la paix et font la guerre, mais aux embi. ches desquels on a le bonheur ou l’art d'échapper ; der jours de station sur la cime de la montagne, et de now veaux périls dans la descente, à cause des neiges, des glaces, de l’escarpement des rocs, du resserrement des défilés, et de la pente étroite et glissante des sentiers. Quinze jours s'étaient écoulés depuis l’entrée dans les vallées des Alpes jusqu’au moment où l’on descendi en Italie, et il y avait quatre mois et demi, et plus probablement cinq mois et demi, qu'on était parti de Car: thagène. Les pertes essuyées dans ce trajet avaient ré. duit l’armée à vingt-six mille hommes, selon Polyke:; Tite-Live avertit que certains auteurs élèvent ce non: bre. Sauf ces dernières différences, et quelques autres plus légères, l'historien grec et l'historien latin se sont accordés sur le fond des événements : la question

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QUATRE-VINGT-DOUZIÈME LEÇON. 139 est de savoir s'ils les ont placés dans les mêmes lieux ; et, quoiqu'on ait fait des efforts pour les concilier à cet égard, il s’en faut que toutes les difficultés soient dissipées ; car le récit de Polybe pourrait aboutir au grand ou au petit Saint-Bernard, tandis que ces deux monts sont formellement exclus par T'ite-Live, qui parle d’ailleurs et d’un détour à gauche, et des Tricastins, des Vocontiens, des Tricoriens, et enfin de la Durance, lieux qui ne sont ni nommés ni indiqués par l’auteur grec. Quel est le confluent où Annibal a quitté le Rhône? Ce serait celui de ce fleuve avec la Saône, si on lisait Arar dans le texte latin, Àpapos dans le grec : en y substituant sara, ’Icipas, on a supposé qu'il s'agissait du confluent du Rhône et de l'Isère. Quelle est ensuite l'Ile, où deux frères se disputaient la puissance? Nous avous cherché en vain depuis la Durance jusqu’à la Saone un espace auquel pût convenir la forme triangulaire que Polybe attribue à cette Ile. Les mots de Tite-Live, ad lævam flexit, ceux qui concernent et trois peuples de ces contrées et surtout la Durance, n’ont pu s'expliquer que par les plus pénibles commentaires. Ni le Asvxômerpov de Polybe, ni le roc creusé, dans Tite-Live, à l’aide du feu et du vinaigre, n’ont pu nous servir de points de reconnaissance. C’est donc seulement comme la plus probable, et nullement comme démontrée, que nous avons préféré l'opinion de Simler, de Grosley et de M. Larauza, selon lesquels Annibal remonte la rive gauche du Rhône depuis Montfaucon jusqu'au confluent avec l'Isère, suit cette seconde rivière jusqu’à Montmeillau, puis l'Arc jusqu’au Cénis. Je crois que cette opinion demeure susceptible d'objections graves; qu'aucun des quatre autres systèmes n'est plei-

nement insoutenable ; et que cependant ils ont mois de vraisemblance, considérés soit en eux-mêmes, soi relativement aux récits trop incomplets des deux hi toriens antiques. J’ajouterai, Messieurs, que, bien avan l’année 218, les Ombriens, puis Bellovèse, Élitoviu, des Cénomans, des Boïens, des Insubriens, des Sénonai, des Lingones, des Gésates, avaient passé les Alpe, ainsi que nous avons eu plusieurs occasions de le re. marquer dans le cours des annales romaines. On a quel que peine à comprendre comment Annibal, parcouran des routes si souvent frayées, et ayant avec lui M. gale et d’autres Gaulois pour guides, a pu rencontra un si grand nombre d’embarras et d'obstacles. Ne s rait-il pas possible qu'il y eût quelque exagération quelque ornement dans ce qui nous en est raconté, « qu’on ait accumulé tant de détails sans trop prendreh peine de les accorder, afin de jeter plus d'éclat sn l'ouverture de la seconde guerre punique? Ce qui now importe, au surplus, est bien inoins de savoir de qu sommet Annibal descendait en Italie, que de suiwm dans cette contrée le cours de ses exploits guerrier

C'était vers le milieu du mois de novembre qui marchait sur Turin. J’ai dit quelle route il aurait suivi en venant du grand ou du petit Saint-Bernard, ou di Genèvre, ou du Viso. Dans les deux premières de ca hypothèses, il aurait eu trente ou quarante lieues i parcourir, mais seulement quinze dans celle que now avons adoptée, c’est-à-dire en descendant du Cénis i Suse, au saltus Taurinus , et à Rivoli. Il fit reposer sa soldats probablement vers Suse : ils en avaient gran besoin : épuisés, décolorés, hâves et hideux, ils ressenr blaient à des sauvages ou à des cadavres, sgualida e

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prope ef fferata corpora varie movebant. Aussitôt qu’ils eurent commencé de reprendre quelques forces, il les remit en mouvement, pressé de profiter des démêlés ui venaient de s'élever, peut-être par son influence, entre les Piémontais et les Insubriens. Les premiers tenaient pour les Romains, auxquels les seconds gardaient une vieille rancune. Annibal essaya d'engager Des Taurins dans son parti; il leur offrit paix etalliance. EN'obtenant d'eux aucune réponse bienveillante, il assiégea leur ville forte et opulente, selon Polybe, et la prit en trois jours. Il serait parvenu, par terreur ou par séduction, à s'associer beaucoup d'habitants des rives du PO, s'ils n'avaient été retenus par l'approche d'une armée consulaire. En effet, Scipion venait de débarquer à Pise , et s’avançait rapidement vers le Tésin. Cette promptitude étonnait Annibal, qui avait cru plus longue et plus difficile la navigation de Marseille aux côtes de l’Étrurie. Sempronius, l’autre consul, rentrait de Sicile en Italie; il allait se porter à Rimini, et de là ù les rives du P6 : ainsi les Gaulois cisalpins, quoi- Dque impatients presque tous de seconder les Carthaginois, se voyaient environnés de troupes romaines, et même obligés de fournir des contingents de soldats à es consuls, auxquels ils ne souhaitaient que des revers. Annibal traversait une partie de l’Insubrie, sans recruter les auxiliaires sur lesquels il avait compté; et si son armée était réellement réduite à vingt-six mille iommes, comme nous l’a dit Polybe, les chances n’éaient plus en sa faveur. Scipion vint camper au bord du Tésin, Ticénum , non loin de la ville alors du même nom, aujourd'hui Pavie; et il ne restait que la largeur de cette rivière entre les Romains et les Carthaginois.

Le Tésin a sa source en Suisse, au mont Aduk y Saint-Gothard, et vient se jeter dans le P6, un peux midi de Pavie. Les deux généraux ennemis avaiey conçu une très-haute idée l’un de l'autre. Annibal y persuadait que les Romains lui avaient fait l'honney de lui opposer le plus habile de leurs capitaines; 4 d’ailleurs il admirait la diligence dont Scipion venaï d’user. :Celui-ci de son côté et, plus que lui encor son armée croyaient devoir des hommages au vainqueur de Sagonte, au conquérant de l'Espagne entière, devay qui les Pyrénées et les Alpes s'étaient récemment abai, sées. Dans Tite-Live, Scipion adresse à ses soldats m discours un peu long, et que je vais néanmoins traduir parce qu’un des objets de nos études est d'apprécie la r:éthode et le talent de cet historien. Voici do comment Scipion dissimule les alarmes que l'appro che d’Annibal lui iuspire : « Si j'avais à conduire an « combats l’armée qui m’accompagnait dans la Gauk « je m’abstiendrais de tout discours; car une exhort. « tion serait superflue, qui s’adresserait ou à cette a « valerie qui a si honorablement vaincu celle des enns « mis au bord du Rhône, ou à ces légions dont la seuk « approche a forcé le général carthaginois à s'éloi

gner d'elles, et à faire, par le refus de se mesure « avec nous, l’aveu de notre victoire. Mais cette armé « destinée à l'Espagne, y sert maintenant la république

mon frère Cnéius l'y commande sous mes auspice, « selon la volonté du sénat et du peuple romain; «

« pour que vous eussiez un consul à votre tête, a marchant contre Annibal et ses Africains, je me’sui chargé volontairement de vous conduire à cettehi taille. Vous êtes pour moi de nouveaux soldats, |

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QUATRE-VINGT-DOUZIÈME LECON. 143 « suis pour vous un nouveau général, et voilà pourquoi « j'aiquelques paroles à vous adresser. Il faut que vous « sachiez quelle est cette guerre, quel est cet ennemi : « vous combattrez des hommes que vous avez vain- « cus sur terre et sur mer, dans notre première guerre «avec eux ; de qui vous avez exigé des tributs pendant « vingt ans ; qui vous ont cédé la Sicile et la Sardai- « gne, honorables fruits de vos campagnes. On va donc

«retrouver en vous et en eux les sentiments qui con-

« viennent, d’une part aux vainqueurs, de l’autre aux :

« vaincus. S'ils en viennent aux mains aujourd’hui, «ce n'est point audace, c’est nécessité : quand leur « troupe était intacte, ils ont refusé le combat ; les « croirez-vous animés de plus d’espoir, après qu’ils ont « perdu, dans le passage des Alpes, les deux tiers de leur « infanterie et de leur cavalerie? car il en a péri plus «qu'il n’en reste .:"1-t-on qu'ils conservent, dans « leur petit nomb;<, des âmes vigoureuses, des corps « robustes, des forces supérieures à toute autre ? Ce sont «au contraire des simulacres , des ombres d'hommes, « que la faim , le froid, la saleté, la misère, ont énervés, « brisés, tués au milieu des roches. Leurs membres

[« sont paralysés, leurs nerfs engourdis par les neiges,

« leurs corps brûlés par la gelée, leurs armes rompues « et fracassées, leurs chevaux boiteux et chancelants. « Voilà la cavalerie , voilà l'infanterie que vous avez à « écraser, derniers restes d’une armée ennemie, plutôt « qu'une armée véritable. Savez-vous ce que je crains? « C'est qu’on ne dise qu’Annibal, quand vous l’aurez

Le défait, l'avait été auparavant par les Alpes. Apparem-

« ment il convenait que les dieux commençassent eux- « mêmes, sans l'intervention des hommes, l'attaque et

la ruine d’un général et d’un peuple infracteurs ds,

« certainement moins laborieuse. Cependant, ma flotte

plus saints traités, et ne vons laissassent, à vous qui , Fa’ LA ’, 4 Q n'avez été outragés qu'après eux, que la gloire 4 porter les derniers coups. Non, personne ne m’ace. sera de vous parler ici un lar gage emphatique, dé

menti par mes sentiments intimes. Il n’a tenu qu R mc aller, avec mon armée, dans ma province d'Espa |

gne, pour laquelle j'étais parti. J'aurais eu mon frère pour associé à mes conseils et à mes périls; au liey d'Annibal, je n’aurzis eu qu'un Asdruba!l pour ad. versaire; et je me serais ainsi réservé une expédition

« m'ayant porté sur les côtes dela Gaule, la renommé

de cet Annibal m’inspira l’idée de descendre à terre, et de camper au bord du Rhône. J’envoyai en avant ma cavalerie, et la fortune lui offrit l’occasion d'en. gager un combat, où, avec une partie de mes troupe

« j'ai dérouté l’ennemi. Poursuivre son infanterie par

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terre, je ne le pouvais pas; car elle s’enfuyait trop vite. IL m’a fallu remonter sur mes vaisseaux , pour venir, le plus rapidement que j'ai pu, dans un lon circuit de mers et de terres, le rencontrer au pie des Alpes. Est-ce là éviter un ennemi redoutable Est-ce tomber sous sa main par imprévoyance ? N'est. ce pas plutôt accourir à sa rencontre, l’attaquer, et l forcer à combattre ? Je veux éprouver si, depuis vingt

ans, la terre africaine a tout à coup enfauté d’autrsk guerriers , ou si ce sont les mêmes encore qui se sont}

montrés aux îles Égates, et que vous avez renvoyé ’'Éryx, en les estimant à dix-huit deniers chacun; s cet Annibal est un émule d’Hercule, comme il sa vante, ou un tributaire, un captif délaissé par so

Lici qu'il lé

QU « père au « l'image « sinon di « de son « obéissan « subi en « posées à « gagemer « d'humili « que Je « Vous ani « mis ; c'es « pareille :

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ité d’autra

QUATRE-VINGT-DOUZIÈME LEÇON. 145 « père au peuple romain. Ah! s'il n’était pas égaré par « l'image de sesattentals sur Sagonte, il se souviendrait, « sinon de sa paurie vaincue, du moins de sa famille, « de son père, de ces traités signés par Amilcar, qui, « obéissant aux ordres de notre consul, a évacué Éryx, «subi en frémissant les douloureuses conditions im- « posées à Carthage, et pris pour ses concitoyens l’en- « gagement de sortir de la Sicile, et de payer à Rome « d'humiliants tributs. Non, soldats, les sentiments « que je veux exciter en vous ne sont pas ceux qui « vous animent ordinairement contre vos autres enne- « mis; c’est aujourd'hui l'indignation, c’est une colère « pareille à celle qui vous transporterait à là vue de « vos esclaves subitement armés contre vous. Ces pri-

Do sonniers enfermés dans Éryx, il ne tenait qu’à nous

« de les faire périr par la famine, dernier supplice des «humains, de lancer sur l'Afrique notre flotte victorieuse, et d'ancantir Carthage en peu de jours et k sans combat. Et voilà qu'après l’indulgence dont L nous avons usé à leur égard, ils viennent, à la suite | d'un jeune écervelé, attaquer notre patrie! Plût à « Dieu qu'il ne s’agit que de l'honneur de Rome, et k non de son salut! Il n’était question jadis que de la possession de la Sicile et de la Sardaigne : mainà tenant il faut défendre litalie; et nous n’avons pas derrière nous une autre armée prête à résister à l'ennemi que nous n’*urions pas vaincu, ni d’autres Alpes qui puissent l’arrêter assez pour nous donner le temps de rassémbler de nouvelles forces. C’est Éici qu'il le faut repousser, comme si c'était sous les murs de Rome. Soldats, que chacun de vous se con-

sidère comme le défenseur non de sa propre per- XVIIT. 10

« sonne, mais de sa femme et de ses enfants ; et qu'a u delà de ces intérêts domestiques, il se représente « encore le sénat et le peuple de Rome ayant les yen « attachés sur nos armes et nos bras. De notre force « de notre valeur, va dépendre la fortune de la vil « et de l'empire des Romains. »

Cette harangue, Messieurs, se retrouve dans Poly plus succincte, il est vrai, et sous la forme indirecte mais offrant le même fonds d'idées : les Carthaginoi déjà vaincus et subjugués, esclaves depuis longtemy et tributaires de Rome; la cavalerie africaine battw par celle du consul auprès du Rhône; le reste de l'a

mée d’Annibal fuyant avec lui-même à travers les 11]

pes, afin d'éviter l'approche des Romains; les perta énormes que l'ennemi a essuyées; l'épuisement de ss forces; les considérations enfin et les espérances qui on déterminé le consul à se réserver cette campagne «a Italie au lieu d’aller en Espagne. Polybe dit de plus qu Scipion s’étendit sur la dignité de Rome et sur sa hauts faits dans les âges précédents. Tite-Live n’a don

point inventé la matière de ce discours ; seulement]

l’a mise en œuvre avec autant d’art que de comphi sance, La critique n’a pas moins le droit d'y remarque

de vaines déclamations, une forfanterie déplacée, mênk à la veille d’une victoire, et sans excuse à la veille d'unek

défaite. Le mince avantage qu’avaient remporté prà du Rhône trois cents cavaliers romains sur cinq cent Numides est ridiculement exagéré. Scipion, qui ne trouvait point à cette rencontre, a l’air de s’en attribux personnellement l’honneur : Æquestri prælio hosten fudi. 1 y parle fort longuement de sa coaduite, don il eût bien mieux fait de ne pas rappeler le souvenir

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QUATRE-VINGT-DOUZIÈME LEÇON. 147 car ses soldats pouvaient lui répondre : « Vous étiez « près d'Arles quand Annibal traversait le Rhône au- « dessus d'Avignon; les défilés et les rochers des Alpes « l'ont arrêté quinze jours; deux fois il y a été atta- « qué par les montagnards : que faisiez-vous alors ? « Pourquoi négligiez-vous ces occasions de vous join- « dre à ses agresseurs , et de rendre insurmontables « les difficultés et les périls qui l’environnaient? » Ces réflexions, Messieurs, viennent à l’19pui de ce que nous

Mavons dit des harangues au commencement de cette Danone. Si :e consul Scipion a prononcé en effet cet Bétrange discours, l'historien grec a dû en faire men-

Mtion, et l'historien latin a pu en recomposer le tissu : si ce n’était qu’une pure fiction, elle aurait beau être élégante, elle n'en serait ps plus convenable.

Les deux auteurs prêtent aussi une harangue au général carthaginois; mais, avant de pérorer, il offre

Gun singulier spectacle aux regards de ses guerriers. 1l avait fait prisonniers beaucoup de ces montagnards qui, dans les Alpes, s’étarent opposés à sa marche. Il les

MMiraînait à sa suite, accablés sous le poids des fers : la

Maim, la soif, les coups, tous les genres de tourments eur rendaient la vie odieuse. I! les rassemble aux bords

Bu Tésin, et leur propose de se battre les uns contre les

autres, à la manière des gladiateurs. Il promet aux vain- Mueurs d’insignes récompenses, des chevaux, des habits magnifiques, et la liberté , ‘le premier des biens. 11 offre aux vaincus l'espérance d’une mort prochaine, qui

seule peut les délivrer de tous les maux qu'ils doivent

endurer. Pas un seulne refusa d’entrer en lice; et,comme ls étaient trop nombreux, il fallut tirer au sort. Fous

devaient les mains au ciel pour implorer la faveur

d'être inscrits sur la liste des combattants. Des larmes. de profonds soupirs exprimaient le désespoir de ce qui n’obtenaient pas ce bonheur; et ceux au contraire que la fortune appelait à vaincre ou à périr laissaien éclater leur bruyante allégresse. On leur fournit des ar. mes, on les appareilla par couples; et, dans chacun de ces luttes, la joyeuse ardeur du vaincu égala cell du vainqueur. Sortir libre était un triomphe, et mouri était encore une félicité. De tous les historiens ancien et modernes qui racontent cette aventure, aucun ne récrie contre l'inhumanité d’Annibal, qui, par d’indigne traitements, avait réduit tant de prisonniers à ce déses, poir extrême. Il semble que, sous le nom de droit à la guerre, il y ait un droit de brigandages et de for. faits supérieur aux plus saintes lois de la natuye, « qu'après les batailles les prisonniers demeurent du victimes légitimement vouées aux caprices sanguinai. res des conquérants. Cet horrible jeu étant achevé, k grand Annibal prend la parole, et s’exprime en ces ter. mes dans Tite-Live : « Si vous savez juger de votr « destinée comme ces étrangers viennent d’apprécie « la leur sous vos yeux, soldats, nous avons déjà vaincu « car ce spectacle était une image fidèle de votre po sition. Je ne sais pas même si la fortune ne vous: pas imposé des chaînes et des nécessités plus dura

« enferment, et vous n’avez pas un seul vaisseau pour « vous échapper. Autour de vous, le Pô, fleuve plu « large et plus violent que le Rhône; derrière vous, ce « Alpes que vous avez eu tant de peine à passer, quant « vous étiez intacts et pleins de vigueur. Il vous faut, « soldats, vaincre ou mourir en ce lieu, où vous rencor-

u’à vos captifs. À droite, à gauche, deux mers vou q ; ,

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