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contrasterait un peu, et ne serait pourtant pas incondiliable, avec la pauvreté dans laquelle il a vécu. Il parat avoir été le capitaine d’une troupe auxiliaire que les Calabrois envoyaient aux Romains en Sardaigne : … Hispida tellus,

Miserunt Calabri.

C'est apparemment comme au chef de ces volontaires que Silius lui donne la branche de vigne, marque distinctive des centurions :

.… Latiæque superbum

Vitis adornabat dextram decus.

Cette guerre de Sardaigne, où succombèrent, comme nous le verrons, les insulaires, leur jeune commandant Hostus, et leurs alliés les Carthaginois, est de l’an 215 : Ennius avait vingt-quatre ans. A cette occasion, aa gloire poétique est prédite par Apollon dans Silius ltalicus, qui s'arrête volontiers à des épisodes de cette espèce :

Hic canet illustri primus bella Itala versu,

Attolletque duces cœlo; resonare docebit

Hic latiis Helicona modis, nec cedet honore

Ascræo famave seni, «Ce jeune guerrier chantera le premier les guerres d’I- «talie, célébrera les héros de Rome; et, faisant retentir «'Hélicon d’accents latins, il atteindra la renommée du «vieux Hésiode. » L'auteur des notices déplorables qui portent le nom d’Aurélius Victor dit que Caton, préteur en Sardaigne, subjugua cette île , et y apprit d’Ennius la langue grecque ; c’est ce que répètent les dictionnaires modernes , y compris la Biographie universelle. Mais, outre que Caton n’a point subjugué cette île et en a seulement chassé les usuriers, Cicéron, Quintilien et

Plutarque s'accordent à dire qu'il n’étudia le grec qu dans ses vieux jours. Or, sa préture en Sardaigne ex de l'an 197 ; il n’avait alors que trente-sept ans. Jy'ail leurs, on a quelque peine à concevoir comment Enniy aurait fait en Sardaigne un séjour de dix-huit année, de 215 à 197. Si vous ouvrez les vies attribuées à Co. nélius Népos, autre recueil d’inepties puériles, sur leque ondiss"te encoreaujourd'hui fort respectueusement ay delà du Rhin, quoiqu’on en ait depuis longtemps re. connu en France la supposition et l'insignifiance, voy y lirez que Caton, avant d'être préteur en Sardaigne, y avait été questeur; et qu’y ayant trouvé le poëte En. nius, il l’en avait ramené à Rome, en se glorifant de

cette conquête plus que de tous ses triomphes sur ln!

insulaires. Ce sont encore là des anecdotes que Tite. Live, Plutarque et tous les anciens auteurs d'écrin authentiques ont ignorées, et que la saine critiquer permet point d'admettre sur la foi d’un opuscule ap. cryphe, parsemé d'erreurs plus ou moins graves. Cat a été questeur en 204; il s’est embarqué en cette qu. lité pour l'Afrique; on ne voit nulle part qu'il ai triomphé des Sardes. S’est-il arrêté chez eux à sonre tour? cela est possible sans doute; mais ce n’est point avec de telles conjectures, avec de pareilles divination qu'on doit composer l’histoire des peuples ni celle de lettres.

Cependant, Messieurs, d’après ces lignes du prétendr!

Cornélius Népos, les modernes posent en fait qu'Er nius est arrivé à Rome en 204, et qu'il jouissait déj d’une honorable renommée. Je crois qu’en effet il l'a vait dès lors acquise par douze ans de travaux et de suc cès : il me semble même assez probable qu'il n’a point

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QUATRE-VINGT-TREIZIÈME LEÇON. 187 attendu si tard pour venir habiter cette ville. Il y plut au peuple, même à des patriciens, et s’y vit entouré de disciples. Pour n’alléguer que des faits positifs et attestés, nous dirons qu’en 189 il suivit le consul M. Fulvius Nobilior à la guerre d'Étolie. C’est ce que nous apprend Cicéron, qui ajoute que Caton trouva fort mauvais qu'un consul se fit accompagner d’un poëte. Voilà un nouvel argument contre ce qui nous a été dit par Aurélius Victor, par Cornélius Népos , de la haute estime et de la tendre amitié de Caton pour Eunius. Ce poète a été cher à Scipion l'Africain, qui, si nous en croyons Claudien , le voulait toujours avoir à ses côtés dans ses expéditions guerrières :

Hærebat doctus lateri, castrisque solebat Ownibus in medias Ennius ire tubas.

Un récit de Cicéron nous offre la preuve des relations très-familières d'Ennius avec Scipion Nasica. Le patricien va chez le poëte, qui fait dire par sa servante qu'il

nyest pas. Nasica n'est pas dupe de cette réponse ; et, peu de jours après, quand Ennius se présenté chez lui, il répond lui-même qu'il est sorti. « Est-ce que je ne re- «connais pas votre voix ? » s'écrie Ennius. Et Scipion réplique : « Vous êtes bien étrange : j'ai cru, sur la parole «de votre servante, que vous étiez absent, et vous ne «voulez pas m'en croire sur la mienne! » C'est e::vore Cicéron qui assure que Quintus Nobilior le fils, héritier du goût de son père Marcus pour les belles-lettres , traita honorablemeut le poëte calabrois, et lui fit obtenir dans Rome les droits de cité. Ces sociétés, et bien plus encore les études littéraires, avaient imprimé aux mœurs d'Ennius de la grâce et de la dignité : son amabilité attirait le respect. On trouvait, dit Aulu-Gelle,

qu’il s'était peint lui-même dans les vers où il trace le portrait d’un homme vertueux :

Mensam, sermonesque suos, rerumque suaruin Comiter impertit.… …Doctu’, fidelis, Suavis homo, facundu’, suo contentu’, beatus, Scitu’, secunda loquens in tempore, commodu’, verbum Paucum.…

« Partageant avec ses amis sa table, ses pensées, tout « «qu’il possède ; savant, judicieux, doux, loyal, éloquent, «content et heureux de son sort, parlant à propos et «avec réserve, etc. » On lit toutefois dans Horace quele père Ennius aimait le vin, et qu’il ne se mettait à chan ter les combats qu'après avoir vidé quelques coupe :

Eonius ipse pater nunquam nisi potus ad arma

Prosiluit dicenda. | Horace pouvait avoir ses raisons de citer un tel exem. ple ; mais Sérénus Sainmonicus, médecin poëte, attribue à cette habitude les douleurs de goutte que ressentit le Calabrois :

Ennius ipse pater, dum pocula siccat iniqua , Hoc vitio tales fertur meruisse dolores.

Ennius se résigna de bon cœur à des souffrances dont la cause lui semblait si douce : il endura même ave

tant de gaieté deux autres maux réputés plus tristes, la pauvreté et la vieillesse, qu’il paraissait presque jouir

de l’une et de l’autre, à ce qu’écrit Cicéron; &t eis pæne!

delectari videretur.

D'autres paroles du même Cicéron, ënx sepulchn Scipionum putatur ts esse constitutus e marmore, où fait penser qu'Eunius avait été enseveli dans le tombeau des Scipions. Sur quoi l’ou peut remarquer, ave

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Tiraboschi, que le mot constitutus se rapporte à e mar. more plutôt qu'à in sepulchro. I\ ne s’agit que d’une statue de marbre élevée au poëte près de ce tombeau. Il serait permis de révoquer en doute l'érection de cette statue; car Tite-Live la comprend au nombre des circonstances fort incertaines qu’on a débitées en racontant la mort de Scipion l’Africain soit à Rome, soit à Literne, où l’on suppose aussi qu'Ennius s'était rélégué avec ce grand capitaine. Pline l'Ancien et Solin ont depuis parlé de la statue du poëte comme d'un fait avéré; et il en est fait mention dans les mêmes termes au livre vu du recueil qui porte le nom de Valère- Maxime; mais nous ne saurions avoir sur ce point une assurance que n'avaient pas Cicéron et Tite-Live, moins éloignés des temps où vivaient les Scipions. Je dois avouer pourtant qu'Ovide adopte la tradition qui ensevelit Ennius à côté de Scipion l’Africain :

Ennius emeruit, Calabris in montibus ortus, Contiguus poni, Scipio magne, tibi.

Saint Jérôme le fait mourir plus que septuagénaire, en la première année de la cent cinquante-troisième olympiade ; ce serait l'an 168 avant notre ère; et il

rapporte que ses restes furent, selon les uns, transférés.

du mont Janicule à Rudies en Calabre, et, selon les autres, déposés dans le tombeau des Scipions, à la première

pierre de la voie Appienne. Cicéron avait fixé la mort

d'Ennius au consulat de Marcius Philippus et de Servilius Cæpio; c'est l'an 169. Son épitaphe, composée par lui-même, est transcrite dans les livres de Cicéron :

Adspicite , o ceiveis, senis Ennii imaginÿ formam : Heic vostrum panxit maxuma facta patrum.

Nemo me lacrumeis decoret, nec funers fletu Faxit : quur? volito vivo’ per ora virum.

Ces deux distiques ont été traduits assez peu élégam. ment par d'Olivet :

Ici sur Ennius, Romains, jetez les yeux :

Par lui furent chantés vos célèbres aïeux.

Qu'on ne me rende point de funèbres hommages ; Je deviens immortel par mes doctes ouvruges.

« Contemplez, 6 citoyens, l’image du vieux Ennius : il, « chanté les exploits de vos pères. Que personne ne very «de larmes sur mes cendres : pourquoi des pleurs? j «vis en tout lieu dans les souvenirs et les discours du « hommes. »

Savant dans les trois langues, la grecque , l’osque « la latine, Ennius enseigna la première, fit oublier l * seconde, et enrichit Ja troisième, Vous savez quelle estime avaient conçue pour sa personne et pour ses écliu Ci. céron , Horace, Tite-Live, Silius Italicus, Claudien« d’autres auteurs classiques. Lucrèce a dit de lui : Qui primus amæno Detulit ex Helicone perenni fronde coronam, Per gentes Italas hominum quæ clara clueret.

« Il est le premier qui, du riant Hélicon, ait apportéh « couronne immortelle qui devait fleurir et briller en Ita «lie. » Virgile lui a fait plus d'honneur encore : il l’a imite et même assez souvent copié, ainsi que l’a prouvé M crobe par une longue suite d'extraits : sans-ce qu'a

d’or dans l'Énéide. Ovide, qui l’accuse un peu légère ment de manquer d'art, admire la hauteur de son génie:

Ingenio maximus , arte rudis.

Son image, dit Vitruve, doit être gravée avec celles de

que nous a les traditio peler étaie sième siècle veut nommer le fumier d’Eunius, il y aurait moiu! seconde guc pédition de vers du qui

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QUATRE-VINGT-TREIZIÈME LEÇON. 191 dieux, dans l’âme de tout ami des lettres. Quintilien veut qu'on la révère comme les vieux chênes des bois sacrés.

Son principal poëme offrait un corps d’annales romaines, dont il faisait à certains jours des lectures publiques, à ce que rapporte Suétone, et qui a été depuis divisé en dix-huit livres par le grammairien Varguntéius : il n'en subsiste qu'environ sept cents vers, en. tiers ou défectueux. Les deux cent quarante-trois premiers appartenaient aux cinq premiers livres, et concernent les temps qui ont précédé la guerre de Pyrthus. Après avoir annoncé son sujet,

Horrida Romuleum certamina pango duellum

après avoir imploré les Muses, le poëte évoquait l’ombre d'Homère :

Veisus Homerus adesse poeta :

Hei mihi qualis erat ! Quantum mutatus ab illo!

Vous reconnaissez déjà, Messieurs, l’un des nombreux emprunts que Virgile a faits à l’auteur calabrois. Ensuite Ennius parlait d’Anchise, d'Énée, d'Amulius, de Romulus, du combat des Horaces, d’Ancus Martius, de Tarquin, d’Horatius Coclès; mais de si modiques fragments, qui n’ajoutent aucun fait, aucun détail à ce que nous apprenons ailleurs, montrent seulement que les traditions attachées aux noms que je viens de rappeler étaient établies déjà chez les Romains au troisième siècle avant l'ère vulgaire. Les livres suivants embrassaient.la guerre de Pyrrhus, la première et la seconde guerre punique, et s’étendaient au delà de l’expédition de Fulvius Nobilior en Étolie, puisqu’un des vers du quinzième chant portait :

Folviu’ Nobilior stravit certamine crebro Aitolos,

192 HISTOIRE ROMAINEF. QUA

Auparavant, le temporiseur Fabius avait été mis M ces littérat scène : cest extes € | dies sont ac fois versifié et Alexandi Bune édition dée ou pluts traduit en |] divinités an pretter la p<

Unus homo nobis cunctando restituit rem,

vers transcrit, à quelques syllabes près, par Virgile, In grandes pensées, les expressions fortes, les vers harms. nieux qui se rencontrent dans ces fragments, justifien les éloges que l'ouvrage a reçus jadis de ceux qui ont pu juger l’ensemble. On en peut dire autant deu qui reste des tragédies du même auteur : elles avaiex pour sujets Achille, Ajax, Alceste, Alcméon, Andn.

maque, Andromède, Antiope, Cresphonte, les Eumé LE mn nides, Médée, Thyeste, etc. Quelques-unes, comm L'étude « l'Hécube et l’Iphigénie, n’étaient que des re, he peu pét libres d’Euripide, Un morceau contre les devins, ds, pivènt, à: 1

la pièce de Télamon, contient des vers d’une précision très-énergique :

à bien

mains et le.

Qui sibi semitam non sapiunt, alteri monstrant viam; oût, de la v Quibus divitias pollicentur, ab iis drachmam ipsei petunt. ibles, malg

upprime, q er brève la omnus. Il é jour e; il fa ans les infi is sese lau operator, e es qui ne :

ar exemple ont l’intell it dire qu oésie latine

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« Ils ne trouvent pas un sentier pour eux-mêmes, et il «vous montrent votre route; en vous promettant 1 «trésor, ils vous demandent une drachme. » Ennius ail “exposé, sur la scène tragique, un héros romain du non de Scipion, et composé d’ailleurs quelques comédis; des satires, des épigrammes, un poëme sur les poissot ou sur les aliments, Phagetica, des exhortations a des préceptes en vers, protrepticus , præéepta. De ts de productions, il ne s’est guère consèrvé en tout q# douze cents vers, y compris les sépt cents qui pri viennent des annales. Ils ont été recueillis d’abord pa Jérôme Colonne en 1590, puis par Paul Mérula, pr Hessel, et publiés à diverses reprises avec les notes de

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les notes de

QUATRE-VINGT-TREIZIÈME LEÇON, 193 ces littérateurs et celles de Gérard Vossius, Ceux de «st extes qui proviennent des tragédies et des comédies sont accompagnés de versions françaises, quelquefois versifiées dans le théâtre latin de MM. Amaury

et Alexandre Duval. On a donné en 1807, à Hanovre,

Bure édition particulière de ce qui subsiste de la Mé-

dée ou plutôt des deux Médées d’Ennius. Ce poëte avait

induit en prose latine un traité. d'Evhémère sur les

divinités antiques; traité dont on ne saurait assez rebretter la perte, qui n’est réparée en aucune manière, hi par une centaine de lignes de la version latine, ni bar les citations d’Apulée et de Lactance.

L'étude des douze cents vers d'Ennius est une t4he peu pénible et malheureusement fort courte, que Joivent, à mon avis, s’imnaser tous ceux qui aspient à bien connaître l'histoire de la langue : des Romains et le génie de leur littérature. Les progrès du roût, de la versification et du langage, y sont très-seribles, malgré la vétusté de plusieurs formes. Ennius upprime, quand cela lui convient, ls final, pour laiser brève la dernière syllabe , me somnu reliquit pour omnus. Il écrit ai, oi, pour æ, æ ; ei pour # ou bien jour e; il fait un fréquent usage de la terminaison ze ans les infinitifs passifs ou déponents ( omneis mortais sese laudarier optant ); d'endo au lieu d'in (enbperator, endovolant ). Enfin i! emploie quelques ter. des qui ne sont pas restés dans la langue classique, ar exemple, duellum pour bellum ou bellorum, mais ont l'intelligence n’est jamais fort difficile. On pourit dire qu'il tient à peu près dans l’histoire de la oésie latine la même place que Clément Marot dans s annales de la poésie française, s’il n’avait un génie