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avouait qu vait pas a contenir da les seront | wllègue sé première m incendie consulatu, out réussit ; poser sa t ments des R partit, aCCO atriciens li iv: le la m jreux que m ls s’occupèr elle armée, lus petit, p ent les meil fvions. L’ex 1 ne renfe Îiés tant c rné l’autre pye à Rome crues de nid

urnellemen it plus à rè ns les plac s que dans peine du b

: derniers Carthagi.

moyen de endu plus Africains.

x de Car.

u’Annibal, et vous en eté les ju.

ous n'ête ollègue, ni dra verser é s’éclipse; r la gloire, de timidité ice, de far.

oir redoute ns insensés, prisera ; ne idre. Je ne re, imais tune, à de.

ents, à tout Soyez viglasion favo- Quand mn e; la préci:

e discour, et grossi de

quelques li:

surante : il

avouait que ces avis étaient fort sages, et ne les trouit pas aussi faciles à suivre. 5i un dictateur n’a pu contenir dans le devoir un maître de la cavalerie, quelles seront les forces et l’autorité d’un consul contre un collègue séditieux ; d’un consul surtout qui, dans une première magistrainire, n’est sorti qu’à demi-brûlé d’un incendie populaire, se populare incendium, priore consulatu, semiustum effugisse? Il souhaitait que out réussit; mais, s’il arrivait un revers, il aimait mieux pxposer sa tête aux traits des Carihapinois qu'aux jugements des Romains irrités. Après cet entretien, Æmilius partit, accompagné, dit-on, jusqu'aux portes par les atriciens les plus distingués. Le consul plébéien fut uivi le la multitude de ses partisaus , cortége plus nomjreux que magnifique. Dès qu'ils furent arrivés au camp, | s'occupèrent à fondre ensemble l’ancienne et la nouelle armée, et firent deux camps séparés, l’un nouveau, lus petit, plus rapproché d’Annibal, l’autre où restènt les meilleures troupes et la nlus grande partie des brions. L’ex-consul Servilius fut préposé au premier, ui ne renfermait qu’une seule légion, avec deux mille liés tant cavaliers que fantassins. Atilius aurait gouné l'autre; mais il s’excusa sur :0n âge, et fut renpyé à Rome. Annibal, quoiqu'il vit les troupes romaines crues de moitié, ne s’en réjouissait pas moins de l’arri- De des nouveaux consuls; car les provisions qu’il avait urnellement enlevées étaient épnisées, et il n’en resit plus à ravir, tous les grains ayant été transportés ns les places fortes , pour y être plus sûrement gars que dans les campagnes : on a su depuis qu'il ava.. eine du blé pour dix jours; et !2 disette allait eniner les Espagnols à déserter, si l’on avait su atten-

dre le moment de leur défection. Mais la tétmérité de Varron et son caractère impatient reçurent de la for. tune un encouragement fatal : un combat tumultueux s'engagea pour repousser les fourrageurs d'Annibal; c'était un élan des soldats «ie: Rome, plutôt qu’un dessein concerté par leurs généraux. Les Carthaginois y eurent du désavantage; ils y perdirent environ dix-sept cents hommes, et les Romains cent au plus, y compris des al. liés. Les vainqueurs, emportés à poursuivre l’enuem; pouvaient tomber dans quelque embuscade : Æniilius, qui les commandait ce jour-là, réprima leur ardeur au grand dépit de Varron, qui s'écriait que c'était leur arracher l'ennemi des mains; que la guerre, si l’onm se fût arrêté, pouvait se terminer à l'instant même Annibal s’affligea peu de cet échec, qui amorçait la te mérité d’un consul présomptueux et d’une armée no. vice en très-grande partie; car il la connaissait comme la sienne propre : il savait que les deux généraux ne se ressemblaient ni ne s’accordaient, et que des recrus formaient les deux tiers des légions. Persuadé que k temps ct ie lieu favorisent ses insidieux desseins, | emmène dès la nuit tous ses soldats, chargés seuk. ment de leurs armes : il laisse au camp tout le bu commun ou privé; et, s'embusquant derrière les mox tagnes voisines, il cache à gauche son infanterie bia

rangée, à droite sa cavalerie. Il veut que les bagaaÿ

défilent par le vallon. L'ennemi croira le camp abu donné par les Carthaginois fugitifs ; il viendra le pl ler ; et, pendant qu’il sera occupé, embarrassé de cet proie, il suffira de fondre inopinément sur lui po l’écraser. Beaucoup de feux sont laissés dans le cam afin que les Romains soupconnent Annibal de voul

du premie de l'argent mias. Ce re la redoubl gnal, sino ne devait n sional si ard atemporis

dissimul tageuse tagème.

Au p parition près, du | connaisse dans le le nonce qu ont laissé meurent a néral s’él poursuite des consu l'autre re précautior ditieux et préfet Stat lucaniens.

à sa troup4 que deux 1 toutexami bien certa vertes, et |

mérité de de la for.

imultueux l'Annibal; un dessein is y eurent -sept cents ris des al.

e l’enuemi, : Æmilius, eur ardeur, c'était leur », si l'onne tant même, jovçait la te e armée n0ssait comme généraux 1e e des recrus suadé que ke desseins, il argés seule tout le but ère les mor fanterie bien

e les bagage

cainp aba rendra le pl rassé de cel sur lui po dans le cap bal de voulof

QUATRE-VINGT:-SEIZIÈME LEÇON. 279 dissimuler sa fuite, et prennent une idée plus désavantageuse de sa position, en le voyant recourir à ce stratagème.

Au point du jour, les Rounains s’étonnent de la dis. parition des postes enuemis, et, en s’approchant de plus près, du profond silence qui règne dans ce camp : ils reconnaissent qu'il n’y a plus personne. Tout s'émeut alors dans le leur : on court aux tentes des consuls ; on annonce que les Africains ont fui ont laissé leurs tentes dressé meurent allumés, c’est pour :

néral s'élève ; on demande |:

ipitamment, qu'ils nt de feux y de- ‘part. Un cri gela marche, la poursuite de l'ennemi ou le pillage de son camp. L'un des consuls figurait dans cette troupe effervescente ; l'autre recommandait la prévoyance, et reparlait de précautions. Ne pouvant plus tenir enfin contre les séditieux et leur chef, Æmilius envoie à la découverte le préfet Statilius, à la tête d’un détachement de cavaliers lucaniens. Aux portes du camp, cet officier ordonne à sa troupe de rester en dehors; et, ne prenant avec lui que deux hommes, il entre dans l'enceinte. Après avoir toutexaminé soigneusement, il revient déclarer que c’est bien certainement un piége; que les tentes sont ouvertes, et les objetsles plus précieux délaissés à la portée du premier ravisseur; qu’il a vu en quelques endroits de l'argent semé çà et là comme amorce par les chemias. Ce rapport, qui tendait à réprimer la soif du butin, k redoubla. Nouvelles clameurs : qu’on donne le signal, sinon l’on va partir sans chefs. 1] y en avait un qui ne devait pas manquer, Varron, qui à l'instant donna ce signal si ardemment désiré, Æmilius, disposé de lui-même àtemporiser, apprend que les auspices des poulets sacrés XVIIL, 18

condamnent cette entreprise; il en instruit son collègue au moment où celui-ci fait déjà sortir du camp les ensei. gnes. Varron, quoique mécontent de cet avis, conçoit pourtant des scrupules, lorsqu'on rappelle à sa mémoire le désastre récent de Flaminius et celui de la flotte du consul Claudius dans la première guerre punique, Cn

dirait que les dieux voulaient différer au moins, sinon |

empêcher, la calamité qui menaçait Rome. Il arrin par hasard que, le consul ayant ordonné de reporter au camp les enseignes, et les soldats n'obéissant point à cet ordre, deux esclaves, jadis enlevés par des Nu. mides, échappèrent des mains de leurs gardiens, accou. rurent près de leurs anciens maîtres dans l’armée ro. maine, et annoncèrent que toute celle d’Annibal était

embusquée derrière les montagnes voisines, Cet avis.

arrivait à propos pour rétablir l’autorité des consuk, compromise par l’ambition de l’un d’eux et par sa cou. pable condescendance. Annibal, voyant que l'impru dence ne les avait entraînés qu’à un premier mouvement, et non encore à leur perte, n’espéra plus rien d'une ruse découverte, etrentra dans son camp. Il n’y pouvait rester plusieurs jours, privé comme il l'était de moyens de subsistance; et chaque journée inspirait de nou velles résolutions, non-seulement à ses soldats, rama confus de tant de races, mais au général lui-même. Le

mécontentement éclatait. Aux murmures succédaient|

les vociférations, les menaces : on demandait la solde arriérée; on se plaignait de la pénurie, de la fanine; le bruit courait que les mercenaires, surtout les Esp gnols, songeaient à passer à l'ennemi. Si nousen croyons certains rapports, Annibal lui-même s’arrêtait de temps à autre à l'idée de laisser là toute son infanterie, «

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s'éloig désert les fe tromp spiran Statili el sur nemi sa pou tous le le cor cette È le dés:

bal s'é vent \ desséc ment, rencon Les vent le ment tervaile qu'à G camps quelqu de l'A qui se nemi dispose

son collègue mp les ensei. vis, Conçoit \ sa mémoire la flotte du punique, Cn noins, sinon | ne. Il arrin de reporter éissant point par des Nu diens, accous l’armée ro Annibal était ines, Cet avis s des consuls, et par sa cou que l’impru r mouvement, us rien d'une Il n’y pouvait ait de moyens irait de not oldats, ramat lui-même. Le es succédaient ndait la solde de la fanine, tout les Espaous en croyons était de temps infanterie, el

de se réfugier avec ses cavaliers dans la Gaule, 11 prit le parti de se retirer dans l'Apulie, pays plus chaud, où les moissons seraient plus hâtives : c'était d’ailleurs s'éloigner des Romains, et mettre plus d'obstacles aux désertions. 11 partit la nuit, et ayant de même allumé les feux et laissé un petit nombre de tentes, afin de tromper les yeux, et de retenir les Romains en leur inspirant la crainte d’une embuscade. Mais le Lucanien Statilius, après avoir fouillé le terrain au delà du camp et sur les montagnes, rapporta qu’il avait aperçu l’ennemi déjà éloigné. On discuta s’il fallait se mettre à sa poursuite, Varron, qui le proposait, entraîna presque tousles avis ; Æmilius n'eut guère pour lui que Servilius, le consul de l’année précédente; et l’on courut vers cette bourgade de Cannes, qu’allait rendre si fameuse le désastre où la destinée poussait les Romains. Annibal s'était campé près de ce lieu, et y avait à dos le vent Vulturne, qui couvre de poussière des plaines desséchées par la chaleur ; position favorable au campement, incommode à des agresseurs qui venaient à la rencontre de ce tourbillon au risque d’en être aveuglés.

Les consuls, après avoir fait visiter les chemins, sui. vent les traces d’Annibal , arrivent à Cannes, y forment deux camps retranchés, séparés par le même intervaile, et remplis, l’un et l’autre, des mêmes troupes qu'à Géronium, La rivière d’Aufide, voisine de ces deux camps, leur fournissait de l’eau, non pourtant sans quelque péril pour ceux qui l’allaient chercher. L'accès de l’Aufide n’était bien facile qu’à celui des deux camps qui se trouvait au delà du fleuve, sur une rive où l’ennemi n'avait point de postes. Annibal, en des lieux disposés tout exprès pour sa cavalerie jusqu'alors in-

vincible, espère que les consuls vont lui offrir l’occa. sion d'une bataille; il s’y prépare, et fait insulter les Romains par ses Numides. Il provoque ainsi la muti. nerie des soldats de Rome et la mésintelligence de leurs chefs. Æmilius reproche à Varron une témérité pareille à celle de Sempronius et de Flaminius; Varron ac. cuse Æmilius de chercher dans l'exemple de Fabius une excuse à la poltronnerie et à la nonchalance : il prend les dieux et les hommes à témoin que ce n’est pas faute si Annibal se met en possession de l'Italie; qu'il est enchaîné par son collègue ; qu’on refuse des armes à des guerriers impatients de combattre. L'autre consul déclare que, si les légions sont livrées aux hasards d’une bataille imprudente, il ne sera pas responsable de leurs malheurs; qu’il ne prendra part qu’à leurs dan. gers; et qu’on verra si ceux dont la langue est audacieuse ont la même vigueur dans leurs bras. Pendant que le temps se perd ainsi en altercations plutôt qu'en délibérations, Annibal, qui a tenu ses troupes sur pied une grande partie du jour, les fait rentrer au camp, excepté les Numides, qu’il envoie au delà de l’Aufide attaquer les Romains, qui viennent y puiser de l'eau. Les cavaliers africains sont à peine descendus sur cette autre rive, que leurs clameurs et leur marche impétueuse mettent en fuite une troupe mal préparée à cette alerte : ils poussent jusqu'aux premiers postes, jusqu'aux palissades, jusqu’aux portes mêmes du camp consulaire, On s’indigne de voir la majesté romaine bravée de si près par une poignée de bandits; et déjà l’on traverse. rait le fleuve, on engagerait un combat, si Æmilius n’était pas le commandant de ce jour-là. Le lendemain, c’est le tour de Varron, qui, sans consulter son collègue,

donne est for qu'il n les tro vont le

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fanteri et leur troupe gauche minus en mar suivale:

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Aupre pour la ce sont, etaupa presque leurs ér sans po bles, a chants.

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Fabius une e : il prend rest pas sa [talie; quil des armes ’autre con- Lux hasards responsable à leurs dan.

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us sur cette arche impébarée à cette »s, jusqu'aux b consulaire, bravée de si on traversesi Æmilius e lendemain, son collègue,

donnele signal, et fait passer l’Aufide à l’armée. Æmilius est forcé de le suivre, et de seconder une entreprise qu'il n’approuve pas. Quand le fleuve est traversé par les troupes de l’un des deux camps, celles de l’autre vont les rejoindre, et toutes se rangent en bataille : à l'aile droite, plus près de la rivière, la cavalerie et l’infanterie de Rome; à la gauche, la cavalerie des alliés, et leur infanterie au centre; des gens de trait et des troupes légères en première ligne; à la tête de l’aile gauche, Varron ; del’aile droite, Æmilius ; du centre, Géminus Servilius. Dès l’aube du jour, Annibal avait mis en marche ses Baléares, ses soldats légèrement armés; suivaient tous les autres corps, auxquels il assignait leurs rangs à mesure qu’ils passaient l’eau : la cavalerie gauloise et espagnole à l’aile gauche vis-à-vis la romaine, et la numide à droite; entre ces deux ailes, l'infanterie, dont les Africains formaient les deux extrémités; au milieu, les fantassins espagnols et gaulois. Au premier coup d'œil, on prendrait l'infanterie africaine pour la romaine, tant elle lui ressemble par les armes; cesont,en effet, celles qu’elle lui a enlevées à Trasimène etauparavant à la Trébie. Les boucliers des Gaulois ont presque la même forme que ceux des Espagnols; mais leurs épées diffèrent : celles des Gaulois sont longues et sans pointes ; celles des Espagnols, courtes et maniables, avec des pointes qui servent plus que les tranchants. Nul aspect n’est plus terrible que celui des guerriers de ces deux nations; leur taille est gigantesque, leur physionomie féroce. Les Gaulois sont nus depuis la tête jusqu’au nombril; les Espagnols portent des tuniques de lin d’une blancheur éclatante, bordées de pourpre. Annibal a ainsi quarante mille fantassins et

dix mille cavaliers ; il se place lui-même au centre avec son frère Magon, et confie l'aile gauche à Asdrubal, la droite à Maharbal, Les deux armées, soit à dessein, soit par hasard, s'étaient tellement situées, que le soleil, à son lever, donnant obliquement sur elles, ne les incom. modait ni l’une ni l’autre : les Romains regardaient le midi, les Africains le nord. Mais le vent Vulturne, qui règne en ce pays, soufflait sur les premiers, couvrait leurs visages de poussière et en remplissait leurs yeux.

Avant d'entamer avec Tite-Live le récit de cette bataille célèbre, il est à propos, Messieurs, de recueil. lir dans les autres écrivains quelques détails sur les mouvements et les dispositions qui l'ont précédée. Polybe dit qu’Annibal, pour obliger les Romains à combattre, s’empara de la citadelle de Cannes, où ils avaient apporté de Canusium leurs vivres et leurs munitions : la ville de Cannes avait été détruite l’année précédente. Les proconsuls, effrayés de la nouvelle position du général carthaginois , dépêchèrent au sénat courriers sur courriers, pour l’avertir qu’il devenait impossible d’approcher de l’ennemi sans risquer un combat; que le pays était ruiné, la fidélité des alliés chancelante, et les dangers immiuents. Le sénat écrivit à Servilius qu'il fallait suspendre encore la bataille, et envoya pour la livrer le consul Æmilius, qui s'était distingué dans la guerre d'Illyrie, Le nombre des légions, porté de quatre à huit, et des soldats en chaque légion de quatre mille à cinq mille, montrait assez à quel point les circonstances paraissaient graves et alarmantes. Æmilius adresse, dans Polybe, une harangue à ses guerriers : il s’applique à dissiper l’effroi que le souvenir de leurs revers leur inspire ; il déclare qu'ils n’en sont pas responsables,

Ç mais qu dans un n'a été cours, q probabl lendeme milles d plaine à

ss

supérieu Æmiliu:

où l'infa ne fut} decomn accourul légères « bientôt | sul sout corps pe comme :

naires. ( vérent ce succès q main : il de l’Aufi l'Apenn Toscane tiers de lieu dist ginois e la plus premier voyant

entre avec Asdrubal, à dessein, e le soleil, les incomrdaient le turne, qui Couvrait eurs yeux.

t de cette de recueil.

ils sur les lée. Polybe combattre, nt apporte s : la ville dente. Les du général s sur courle d’approque le pays et les danqu'il fallait ur Ja livrer 1s la guerre atre à huit, ille à cinq rconstances s adresse, . il s'appli-

eurs revers

sponsables,

mais qu'ils le seraient de se montrer timides et faibles dans une action décisive, pour le succès de laquelle rien n'a été négligé. Je supprime les détails de ce long discours, qui n’est, à vrai dire, qu’un verbiage inutile, et probablement imaginaire, Le consul partit de Rome le lendemain, et, le second jour, établit son camp à six milles de celui des Carthaginois. Comme c'était une plaine unie et découverte, où la cavalerie ennemie, supérieure à la romaine, devait avoir trop d'avantage, Æmilius voulait prendre le temps de choisir un terrain où l'infanterie pût avoir le plus de part à l’action. Varron ne fut pas de cet avis, et profita de l’un de ses jours decommandement pour s'approcher d'Annibal. Celui-ci accourut à la rencontre des Romains avec ses troupes légères et sa cavalerie, et, par une charge violente, mit bientôt le désordre dans les légions. Cependant le consul soutint vaillamment ce premier choc à l’aide d’un corps pesamment armé, et en associant à la cavalerie comme aux gens de trait quelques cohortes de légionnaires. Cette précaution et la nuit qui survint sauvérent cette fois Varron, et frustrèrent Annibal du grand succès qu'il s'était promis. Æmilius commanda lelendemain : il fit camper les deux tiers de son armée le long de l’Aufide, fleuve qui, comme plusieurs autres, traverse l'Apennin. L’Aufide a sa source non loin de la mer de Toscane , et son embouchure dans l’Adriatique. L'autre tiers des légions passa ce fleuve, et se retrancha en un lieu distant de plus de treize cents pas des Carthaginois et un peu moins des Romains, dans la position la plus convenable pour harceler les fourrageurs des premiers et protéger ceux des seconds. Annibal, prévoyant que ces manœuvres aboutiraient à une grande

affaire, exhorta ses troupes à s’y bien comporter ; et ici l'historien grec débite une harangue nouvelle, que je m'abstiendrai aussi, Messieurs, de vous rapporter. Le général carthaginois alla camper près de l’Aufide, sur la même rive que le principal corps de l’armée romaine, et rangea la sienne en bataille ; mais, voyant qu'Æmilius ne se pressait point encore, il donna ordre de rentrer dans les retranchements, en détachant toutefois une cavalerie numide, ainsi que nous l’a raconté Tite-Live. La nouvelle de ces escarmouches parvenait à Rome, et tant d’avant-coureurs d’un événement décisif alar. maient tous les esprits : on ne parlait que de prodiges, que d’apparitions merveilleuses arrivées dans les temples et dans les habitations privées; les prières et les sacri. fices ne discontinuaient pas, et l’on ne négligeait aucune des cérémonies pieuses auxquelles est attribuée, par la crédulité des peuples, la vertu de calmer le courroux des dieux, de changer le cours des événements, et de fixer le sort des combats. Le commandement revint à Varron, qui, ayant fait passer l’Aufide aux troupes du grand camp, y joignit celles du petit, et les mit toutes sur la méme ligne, le visage tourné vers le midi : à l'aile droite la cavalerie romaine appuyée sur la rivière, l'infanterie en intervalles plus serrés qu’à l'ordinaire, les cohortes en plus grand nombre sur le front, pour lui donner plus de hauteur; à l’aile gauche!, la cavalerie auxiliaire, et au-devant d’elle les troupes légères; en tout, quatre-vingt mille fantassins et un peu plus de six mille cavaliers. Les frondeurs d’Annibal et ses soldats légèrement armés traversèrent l’Aufide, et se postèrent en face des Romains. Le reste de l’armée carthaginoise passa la rivière sur deux points ; la cavalerie

{ espagno gauche, par l'inf d'Espagt mide , ai sébranle fanterie coté con foudeur commen tenir par qu'on av num, L les se s au centre l'aile gau Tite-Live

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Servilius collègue tenu d’ét

Appie Servilius gauche , cavalerie suis loin tes; mais sagit d'u dlit que portaient dit aussi «rent d

rter ; et ici Île, que je porter. Le \ufide, sur *e romaine, qu’Ærmilius de rentrer atefois une > Tite-Live.

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nents , et de

ent revint à troupes du s mit toutes idi : à l'aile rivière, l’indinaire, les it, pour lui la cavalerie légères; en peu plus de 1l et ses sole, et se posarmée carla cavalerie

espagnole et gauloise prit place sur le bord, à l'aile gauche, et fit face à la romaine ; la ligne se continuait par l'infanterie africaine pesamment armée, par celle d'Espagne et de Gaule, et finissait par la cavalerie numide , ainsi que l’a exposé Tite-Live. Toute cette ligne sébranla, et marcha au-devant de l’ennemi ; mais l’infinterie espagnole et gauloise présentait au centre le côté convexe d’un croissant, ce qui diminuait la profondeur de ce centre : l'intention d’Annibal était de commencer l’action par cette infanterie, qu’il ferait soutenir par l'africaine. Celle-ci portait les armes légères qu'on avait prises sur les Romains à la journée de Géronum. Les cohortes espagnoles et gauloises entremêlées se succédaient alternativement. Annibal se plaça au centre avec son frère Magon ; Asdrubal commandait l'aile gauche, et Hannon la droite. Au lieu d'Hannon, Tite-Live dit Maharbal. Comme T'ite-Live , Polybe met

| Emilius à l’aile droite des Romains, Varron à la gauche,

Servilius au centre; mais il adjoint à cet ex-consul son collègue Atilius, qui, suivant l'historien latin, avait obtenu d’être renvoyé à Rome à cause de son grand âge.

Appien place Varron à droite, Æmilius au centre, Servilius à gauche; et, chez les Carthaginois, Hannon à gauche, Magon à droite, et Maharbal à la tête d’une cavalerie d'élite, sans aucune mention d’Asdrubal. Je suis loin d’attacher une grande importance à ces variantes; mais elles sont dignes d’être remarquées, lorsqu'il sagit d'un événement si mémorable. Le même Appien dit que les Celtibériens, outre leurs longues épées, portaient des poignards cachés sous leurs tuniques. Il ditaussi que, de part et d’autre, les généraux prononctrent des harangues militaires, dont il ne fait d’ail-

28a HISTOIRE ROMAINE, Q leurs qu'une mention fort succincte. Nous lisons dans tres prést Plutarque que Varron, dès l'aurore, exposa le signe D senflamn

du combat, consistant en une cotte d'armes teinte en M subites,

écarlate, que l’on étendait sur la tente du général, BR lrruptio: | qu’Annibal monta sur une petite butte, de laquellk BR lement € | on découvrait tout le camp des Romains et tout leur M de Quirir ordre de bataille; qu’un noble carthaginois, nommé DR nin brisé

Giscon , s'étant étonné de cette multitude d’ennemis, tions poél Annibal lui dit, en fronçant le sourcil : « Tu ne remar. Maux parol « ques pas cequ'il y a de plus merveilleux. — Quoi donc? BR née avait « demanda Giscon. — C’est, dit le général, que dans ces par un d « milliers d'hommes il n’y en a pas un seul qui sup. Mont reche « pelle Giscon comme toi, » Ce mot circulant dans toute M par Pline l’armée carthaginoise y répandit la gaieté et la confiance, Re oppic Cannes, village obscur de l’Apulie, dit Florus, ses M Cannense ennobli par un désastre : Cannæ, égnobilis Apulie M Cnusium vicus, sed magnitudine cladis emersit nobilita, Etiblemen Annibal, étudiant la situation des lieux, avait observé Btre dans | comment s’y étendait une vaste plaine, brûlée de tous BR pays nom les feux du soleil, couverte d’une poussière sablonneuse, BR lAdriatiq | où le vent d'est soufflait à des heures fixes : il ÿ ranger etle vent tellement son armée, que les Romains avaient en fac MBltaliens. tous leurs ennemis à la fois, les Africains, les vents, k récits de" poussière , le soleil, le ciel même, qui semblait ce jour. MRdes deux là l’allié de Carthage. Polybe assurait cependant, comme Au pre Tite-Live, que le soleil n’incommodait ni l’une ni l'au- se porten tre armée ; et il nous a donné à entendre qu’autrefois Rcombat. Cannes avait été une ville assez importante. Silius Lx BReavaliers licus dit dans le même sens : mains : © valerie, il point d’e par la ri

Ut ventum ad Canuas, urbis vestigia priscæ,

ct il entame ensuite une longue énumération des sints

lisons dans sa le signe

8 teinte en u général; de laquelle et tout leur Dis, nommé d’ennemis, u ne remar.

Quoi donc?

que dans ces ul qui sap.

it dans toute la confiance.

Florus, s'est élis A pulie it nobilitas.

vait observe rûlée de tous sablonneuse, : il y range jaient en face les vents, la blait ce jour.

idant, comme l’une ni l'a.

e qu'autrefoi te. Silius li

tion des sin

tres présages qui menaçaient Rome : des javelots qui venflammaient, l’Aufide qui mugissait, des ténèbres «bites, de fréquentes comètes, des cris de hiboux, lrruption des bêtes farouches dans les camps, le tremhlement de la roche Tarpéienne, les pleurs de la statue le Quirinus, les Alpes ébranlées, la chaîne de l’Apenin brisée : maïs ce ne sont là sans doute que des fictions poétiques; et vous n’ajouterez guère plus de foi aux paroles de Zonaras, lorsqu'il dit que cette fatale journée avait été prophétisée par les oracles sibyllins et par un devin nommé Marcus. Les auteurs modernes ont recherché la situation précise de Cannes; on sait par Pline qu’elle était dans l'Apulie : Znter alios Apulie oppidanos referuntur et nobiles clade romana Cannenses. Quelques-uns ont confondu cette ville avec Canusium , aujourd’hui Canosa ; elle n’en était probablement pas très-éloignée ; et l’on peut la reconnaitre dans un lieu de la terre de Bari, que les gens du pays nomment encore Cannes, à peu de distance de l'Adriatique. L’Aufide s'appelle aujourd’hui l’Ofanto, etle vent Vulturne paraît être l'Ostro verso Sirocco des lliens. Mais il est temps, Messieurs, de reprendre les récits de Tite-Live, et de suivre avec lui les mouvements des deux armées.

Au premier cri, les auxiliaires et les troupes légères se portent de part et d'autre en avant, et engagent le combat. Bientôt l'aile gauche d’Annibal, composée de cavaliers gaulois et d'Espagnols, attaque la droite des Romains: ce n’est point du tout une charge ordinaire de cavalerie, il faut se battre front contre front, car il ne reste point d'espace pour s'étendre : on est enfermé d’un côté par la rivière, de l’autre par: la ligne d’infanterie. Les

chevaux demeurent immobiles et serrés ; chaque soldat saisit son adversaire par le milieu du corps, et s'efforce de le renverser. C'est presque un combat d'infanterie mais trop vif pour être long; les cavaliers romain ont déjà tourné le dos, et déjà aussi les vrais fanta. sins sont aux prises. La ligne des Espagnols et des Gaulois tient ferme, et garde ses rangs partout avec la même vigueur et le même courage. Les Romaiy pourtant, par des efforts persévérants et redoublés, les font reculer, en opposant une ligne épaisse et serrée celle qu'éclaircit et affaiblit la saillie qu’elle a prise; ils fondent sur un ennemi qui lâche pied avec l'apparence de l'effroi, et se laissent emporter d’un même élan a milieu d’un corps qui fuit à toutes jambes. Rien ne leur résiste; ils arrivent jusqu’à l'infanterie africaine, qui sé tait tenue en réserve, et qui, masquée par la saillie, avait pu étendre ses extrémités. Quand les Gaulois et les Espagnols, en se laissant repousser, ont regagné leur premier front ; quand, cédant à de nouvelles pouri. tes, ils ont formé un enfoncement au centre de la ba. taille, les Africains, qui se sont développés en forme de croissant, replient leurs ailes autour des imprudents Romains, et leur ferment toute issue, même par der. rière. Ces Romains, après un premier combat inutile sont forcés d'abandonner les Espagnols et les Gaulois auxquels ils l’ont livré, et d’en recommencer un autre contre une troupe fraîche et vigoureuse , fatigués eux mêmes , affaiblis et enveloppés de toutes parts.

A l’autre aile, où la cavalerie romaine faisait face aur Africains, le combat avait commencé avec mollesse et par des ruses carthaginoises, Près de cinq cents Numi des, qui, outre leurs armes et leurs javelots ordinaires,

Q portaient tachent d transfuge sur le do des Roma au milieu leur ordo jusqu'à ce lorsqu’ent tous les rc vent çà el sur les Ro derrière ,

venu dire donné à s qu'Annibe

les livrä qu'ils le p

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QUATAR-VINGT-SEIZIÈME LEÇON. 285 rtaient des épées cachées sous leurs cuirasses, se déuchent de l’armée d’Annibal, et arrivent comme des ransfuges à celle des consuls. Ils ont leurs boucliers sur le dos; ils sautent de cheval, et jettent aux pieds des Romains ces boucliers et les javelots : on les reçoit a milieu des rangs; on les conduit aux derniers, on leur ordonne d'y rester. Ils y demeurèrent tranquilles jusqu'à ce qu'on fût aux prises sur tous les points ; mais, lrsqu'enfin la bataille occupe tous les esprits et fixe tous les regards , ils s'emparent des boucliers qu’ils trouvent çà et là entre des monceaux de cadavres, tombent sur les Romains qui ont le dos tourné, les percent par derrière, leur coupent les jarrets, en font un grand arnage, et nuisent encore plus par l'alarme et la confusion qu’ils répandent. Ailleurs, on voyait encore Enmilius au fort de la mêlée, quoiqu'il eût été grièvement blessé dès les premiers instants par un coup de fonde : plus d’une fois, il se présenta en face d’Annibal; sur plusieurs points il rétablit l’équilibre, ayant pour soutien les cavaliers romains, qui finirent par mettre pied à terre, quand il ne resta plus assez de force au cousul pour gouverner son cheval. Quelqu'un étant venu dire au général carthaginois qu'Æmilius avait érdonné à ses cavaliers de descendre à terre, on prétend qu'Annibal répondit : « J'aimerais bien mieux qu'il me k les livrât enchaînés. » Ils se battirent à pied, autant qu'ils le pouvaient faire contre un ennemi dont la vicboire n’était déjà plus douteuse. Les vaincus voulaient ourir sur la place plutôt que de fuir; et les vainqueurs, rrités du retard qu’on apportait à leur triomphe, égorseaient ceux qu’ils ne pouvaient forcer à reculer. Ils ‘en mirent en déroute qu’un petit nombre, épuisés par

la fatigue et les blessures. Bientôt néanmoins tous cv Romains se virent hors de combat; et ceux qui puren retrouver leurs chevaux les reprirent pour se sauver Cnéius Lentulus, tribun militaire, en ‘passant à chewl près du consul , l'apercut assis sur une pierre et cou. vert de sang : « O Æmilius! s’écria-t-il, toi, qui sey «es innocent du désastre de cette journée , et qu'à « « titre les regards des dieux devraient protéger , prend « du moins mon cheval, tandis qu’il te reste quelque « force ; je t'accompagnerai, et serai là pour te défendre, « N’ajoute point la’mort d'un consul à une si funeste ba. « taille : nous avons , sans toi, bien assez de guerriers « à regretter et à pleurer. » Æmilius répondit : « Cou. « rage, Lentulus! garde ta bravoure; mais ne va point « par une pitié inutile, perdre le peu Se temps dont tu « peux profiter pour échapper aux enneinis.| Cours an. « noncer publiquement aux pères conscrits qu'il s'agit « de fortifier Rome, d’armer des corps de troupes pour « sa défense, avant que l’Africain victorieux arrive son «ses murs. Dis en particulier à Fabius qu’Æmilius : « vécu et meurt fidèle à ses leçons. Laisse-moi expire « au milieu de ce carnage de mes soldats, afin qu « ne puisse ni m'accuser après mon consulat, ni we « rendre l’accusateur de mon collègue, ni me forcer. « à prouver mon innocence aux dépens de son hon- « neur. » Ce court entretien durait encore, quand da Romains en fuite, quand des ennemis acharnés à le poursuivre y mirent fin : les Carthaginois percèreit de mille traits le consul, sans le reconnaître. Lentulus, au milieu du tumulte, fut emporté, par son course Les autres Romains se sauvèrent comme ils purent, t sans ordre. Sept mille se jetèrent dans le petit camp

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QUATRE-VINGT-SEIZIÈME LEÇON. 287 dix mille dans le grand, deux mille à peu près dans le village de Cannes, où Carthalon ét ses cavaliers les enveloppèrent aussitôt, et les trouvèrént sans défense. L'autre consul , soit hasard, soit adresse, fut plus heureux : il gagna Vénouse avec environ soixante-dix cavaliers. Rome perdit ce jour-là, si nous en croyon® œrtainsrapports, quarante-cinq mille hommesd’infanterie, deux mille sept cents de cavalerie, citoyens et alliés, presque autant des uns que des autres. Parmi ces morts on comptait Lucius Atilius et Furius Bibaculus , questeurs des consuls, vingt et un tribuns militaires, des personnages consulaires, d'anciens préteurs , d'anciens édiles, entre autres Cnéius Servilius Géminus et Mareus Minucius, qui avait été autrefois consul, puis maître

| de la cavalerie (sous Fabius ), en l’année précédente ;

de plus, quatre-vingts sénateurs ou anciens magistrats eurules qui pouvaient être admis dans le sénat, et qui sétaient volontairement enrôlés, comme simples soldats, dans les légions. On porte le nombre des prisonniers que l’armée romaine laissa sur le champ de bataille à trois milie fautassins et trois cents cavaliers. Voilà, Messieurs, comment Tite-Live raconte la bataille de Cannes : ;: ui retranche de son récit qu’une phrase obscure et probablement altérée, qui eût exigé de trop fastidieux commentaires. Il nous importe davantage d'extraire de Polybe les particularités omises ou modifiées par l’auteur latin. Suivani Polybe, le premier choc entré les troupes légères ne fut avantageux ni

Da l'un ni à l’autre parti; mais, quand s’avança la cavale- À rie espagnole et gauloise, les Romains se battirent avec

toute la fureur des barbares, non pas en reculant et en revenant à la charge, selon les lois de leur milice,

mais en sautant de cheval pour saisir l'ennemi Corps

,* qu'ils à corps; ils furent vaincus cependant : les uns restèrent ke sur la place, les autres si: ; bords du fleuve, où Je et mel

vainqueur les poursuivit. Duns le combat de l'infan. de l'ini terie pesamment armée, les Espagnols et les Gaulois,

après avoir d’abord tenu ferme, ouvrirent leur crois. june sant , et s’enfuirent. Acharnés à les poursuivre, les Ro. sceda

mains entrèrent dans l’enfoncement opéré au centre de la je et s’y laissèrent envelopper par les Africains ; c’est ce Ce fut

que ñous a dit Tite-Live. Polybe ajoute que, ne pou- méntall vant plus rester en phalange, les guerriers de Rome. une vie ne se défendirent plus que par pelotons. Æmilius, qui voyez, avait échappé au carnage de l'aile droite, et qui vou. MR | lait accomplir la promesse par lui faite de se trouver Pol be ; partout, voyant que l'infanterie légionnaire ali se porter ou recevoir les coups décisifs, pousse son che. pirant , val au travers de la mêlée, écarte ou extermine tout à œoudic ce qui s'oppose à son passage, et par son exemple, par pathétiq ses discours, ranime le courage des soldats romains LH Annibal en faisait autant au milieu des siens. Les «a. d'ibiés

valiers numides de l'aile droite, sans beaucoup agir dia du

ni souffrir, harcelaient néanmoins les ennemis qui leur étaient opposés, el les occupaient assez pour qu'ik n’eussent pas le loisir ni la pensée de secourir leurs compagnons d'armes. Mais quand l'aile gauche, commandée par Asdrubal , eut misen‘déroute la droite de Romains, elle revint se rejoindre aux Numides; et, à l'aspect de tant d’ennemis, la cavalerie auxiliaire des consuls lâcha pied , sans attendre qu’on fondit sur elle, On dit qu'alors Asdrubal donna une preuve insigne de son habileté : les Numides étaient nombreux , et il savait qu'ils ne montraient jamais plus d’ardeur que lon

Selon l’a loppés, jusqu’à toutes p compris Cependa fuyards plus gra