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QU'ATRE-VINGT-SEIZIÈME LEÇON. 289 qu'ils avaient à poursuivre des fuyards : il les chargea de ce soin, leur abandonna les auxiliaires en déroute, et mena la cavalerie espagnole et gauloise au secours de l'infanterie africaine. Tombant ainsi sur les derniers rangs des Romains, et faisant pénétrer des troupes de cavaliers dans la mêlée sur plusieurs points, il seconda si heureusement les Africains, que le succès de la journée pourrait être attribué à cette manœuvre. Ce fut en ces moments qu’Æmilius, couvert de plaies mortelles, succomba enfin, et perdit pour sa patrie une vie qu’il lui avait consacrée tout entière. Vous voyez, Messieurs, qu'en ce point comme en plusieurs autres, le récit de Polybe diffère de celui de Tite-Live. Polybe ne fait point périr Ænilius hors du champ de carnage; il ne dit rien d’un entretien de ce consul expirant avec Lentulus; et ce silence autorise la critique à considérer comme fabuleux les discours, d’ailleurs pathétiques ou même sublimes, que l'historien latin prête à l'un et à l’autre, et auxquels Horace fait sans doute allusion, lorsqu'il dit qu’Æmilius prodigua sa grande âme quand il vit que les Carthaginois triomphaient :

.….. Animæque magnæ Prodigum Paulum, superante Pœno.

Selon l’auteur grec, tous les Romains, quoique enveloppés , se défendirent avec une constance héroïque, jusqu’à ce que, éclaircis de plus en plus et pressés de toutes parts, ils furent tous passés au fil de l'épée, y compris les deux anciens consuls, Servilius et Atilius. Cependant les Numides continuaient de poursuivre les fuyards de l'aile gauche : ils en taillèrent en pièces le

plus grand nombre; le reste gagna Venouse. Varron XVIIT. 19

RTS

se réfugia dans cette place avec soixante-dix cavaliers: trois mille autres vaincus se jetèrent en différentes villes ; dix mille furent faits prisonniers : c’étaient des hommes de pied, qui, laissés dans le camp, y avaient été enveloppés et forcés par les Numides. Soixante.dir mille guerriers, citoyens ou alliés de Rome, avaient péri au champ d’honneur. Les Carthaginois devaient la victoire à leur cavalerie; et Polybe en conclut qu'en temps de guerre il vaut mieux avoir moitié moin d’infahterie et une cavalerie formidable; résultat contre lequel Machiavel, Folard et d’autres tacticiens moder. nes se sont vivement récriés. Annibal n’avait perdu que quatre mille Gaulois, quinze cents Espagnols et Africains, et douze cents chevaux.

Plutarque évalue la perte des Romains à cinquante mille hommes tués, quatre mille prisonniers Saisis dans la bataille, et dix mille pris après l’action dans les deux camps. Il raconte de la même manière que Tite-Live la mort d'Æmilius et l'entretien avec L.entulus; mais voici comment il expose ce qui était arrivé auparavant au consul dans la mêlée : « Son cheval ayant esté blecé le « porta par terre ( c’est la traduction d’Amyot ); à loc « casion de quoy ceulx qui estoyent les plus prochains « de luy meirent incontinent pied à terre pour le secou- « rir : ce que voyans les autres qui en estoyent plus « loing, imaginerent incontinent que ce fust un com: « mandement fait à tous généralement : à l’occasion de « quoy ilz descendirent de cheval, et combattirent à pied. « Quoy voyant, Hannibal dit : Je les aime mieulx ainsi « que s’ilz m’estoyent livrez piedz et poings liez. » Tite Live lui fait dire au contraire : Quam mallem vinctos mihi traderet ! « Que j'aimerais mieux qu’il me les livrit

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QUATRE-VINGT-SEIZIÈME LEÇON. agi «enchainés ! » Et, sur cet article, je préférerais la version de Plutarque; elle a plus de sens que celle de l’auteur latin: mais Polybe ne daigne rapporter ni l’une ni l’autre. 1 ne parle pas, non plus que Plutarque, des cinq cents Numides admis comme transfuges à la suite des légions romaines : ce détail se retrouve dans Appien, mais, au lieu de Numides, ce sont cinq cents Celtibériens. Servilius les désarme, et les place derrière les lignes, contre lesquelles ils dirigent bientôt les poignards cachés sous leurs tuniques. Appien fait commencer le comb@t à .la deuxième heure du jour, pour finir à la dixième : c'est à peu près de sept heures du matin à trois après midi, selon notre manière de compter. Durant cet espace de temps furent tués cinquante mille Romains, ce qui complétait le nombre de deux cent mille, tant citoyens qu'alliés, depuis le commencement de la guerre avec Annibal. Ce général en prit de plus quinze mille dans les deux camps consulaires de Cannes ; et deux mille réfugiés dans le village de ce nom se livrèrent à lui : ne lui en échappa qu'un petit nombre, qui gagna Venouse ou se dispersa dans les forêts. Selon Denys d'Halicarnasse , de quatre-vingt-six mille homines, dont quatre-vingt mille d'infanterie et six mille de cavalerie, que les consuls avaient sous leurs ordres, il n’en resta que trois cent soixante-dix de cavalerie et trois mille d’infnterie. Florus dit qu’Annibal conjurait ses soldats d'épargner les vaincus, et que néanmoins l’Aufide resta quelque temps ensanglanté ; qu’on éleva un pont de cadavres sur le torrent de Vergelle. Dans Eutrope, les pertes de Rome sont énoncées en cette forme : Le consul Æmilius tué, vingt consulaires ou anciens pré- Leurs, trente sénateurs tués où pris, trois cents nobles,

quarante mille soldats, trois mille cinq cents cavaliers Dans Orose, il n’y a qu’un total de quarante-quatre mille, Vous remarquez, Messieurs, des variations dans ces nombres et dans quelques autres détails : mais Jes principales circonstances et surtout le résultat général demeurent les mêines dans toutes les relations. Silius Italicus a peint de son mieux la bravoure d’Æmiliys il n’a point manqué de s'emparer de l’aventure de Len. tulus, qui lui appartenait de plein droit, et il a orné, o surchärgé de plusieurs autres fictions, le tableau d'une journée si mémorable.

Maintenant, Messieurs, si nous voulons saisir et rassembler ce qu’il y a de plus précis et de plus con. stant dans toutes ces anciennes narrations, voici à quels termes Condillac les a réduites : « Varron fit passer « l’Aufide aux troupes du grand camp, et rangéa son ar. « mée en bataille. Il appuya sa droite sur le fleuve; « et, quoique la plaine lui permit de s'étendre pour de. « border les ailes des ennemis, il préféra de donner « plus de profondeur à ses lignes. Annibal passe aussi « l’Aufide, et marche à l'ennemi à la tête de l'infan. « terie espagnole et gauloise, qui occupait le centre, et « qui, doublant le pas, se détachait des ailes, et présen- « tait aux Romains le convexe d’un croissant. 11 y avait « deux raisons de ce mouvement : l’une de tendre un « piége à l'ennemi, l’autre d'éviter que le combat fit « général dès le premier choc. Dans la crainte que son « armée, de moitié plus faible, ne pût pas soutenir le « poids des Romains, Annibal voulait attirer au centre « l’effort des combattants. Ce fut aussi par là que l’action « commença ; les Espagnols etles Gaulois tiennent da- « bord ferme ; bientôt ils cèdent, se replient, reculentau

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QUATRE-VINGT-SEIZIÈME LEÇON. 293 « delà de l'alignement de leurs ailes, et présentent à «l'eunemi le concave d’un croissant, Si Varron, au «lieu de vouloir charger ces troupes qui reculaient, eût « engagé le combat aux deux ailes et arrêté son centre «sur l'alignement des ailes, la ruse d’Annibal tour- «nait contre lui-même. Mais au contraire, pendant « que son centre s'engage, il jette de nouvelles troupes « dans le piége qu’on lui tend, et il y pousse insensible- «ment toute son infanterie. Alors les Africains, dont « Annibal avait formé ses deux ailes, se replient, et « l'infanterie romaine , attaquée par ses flancs, s'em- «barrasse d'autant plus qu’elle est plus nombreuse, et

“« qu'il lui reste moins de terrain pour se former. Ce-

« pendant la cavalerie romaine est mise en déroute. « Tandis que les Numides la poursuivent, la cavalerie «espagnole et gauloise prend en queue les légions, et «les taille en pièces. Æmilius et le proconsul Servi- «lius périrent ; soixante-dix mille Romains ou alliés «restèrent sur la place; dix mille furent faits prisoneniers, et Varron s'enfuit à Venouse. »

Tite-Live, après avoir observé que la bataille de Cannes, moins funeste que celle d’Allia parce que l'ennemi tarda d’en tirer parti, était beaucoup plus sanglante, reporte ses regards sur les deux camps, où s'étaient retirés quelques-uns des vaincus, désarmés et sans chefs. Ceux du grand appelèrent auprès d’eux œux du petit; l'ennemi leur laissait le temps de se réunir; et, pendant que, pour se remettre des fatigues du combat et de celles des réjouissances et des festins, il se livrait au repos de la nuit , il ne tenait qu’à eux dese réfugier ensemble à Canusium. Cette proposition déplut à une partie du camp : « Pourquoi, disaient-ils,

294 H'!OIRE ROMAINE.

« ceux du graud ne viennent-ils pas nous rejoindre? Ne « serait-ce point parce que, l'intervalle étant rempli d'en. « nemnis, ils aiment mieux nous en réserver les périls? D’autres soutenaient l'avis contraire : « Quoi! » s’écriait Sempronius Tuditanus, tribun légiounaire, « il vous « convient mieux de Lomber aux mains d’un ennemi avare «et cruel, qui mettra vos têtes à prix, qui vous deman. « dera si vous êtes citoyens romains ou alliés latins, afin « de vous aceabler d’opprobre et de misère, en prodi. « guant les distinctions à vos associés! Vous me répondez «que vous saurez mourir plutôt que survivre à l'hon. « neur, que vous suivrez l'exemple d’Æmilius et de vos « concitoyens étendus par monceaux autour de lui : mais « ne pouvons-nous donc pas, avant que le jour nous sur. « prenne, avant que des détachements plus nombre « nous ferment les passages, nous faire jou * à travers « une troupe eu désordre, qui ne songe, si près de vous, «qu’à prolonger ses orgies bruyantes ? Avec du fer, avec « de l’audace, on s'ouvre un chemin au milieu des plus « épais bataillons : combien plus facilement nous passe. «rons en colonne serrée par les vides de ces cohorte « désunies et décomposées! Marchez donc avec moi, « vous désirez votre salut et celui de la république. » Il dit, tire son épée, forme une colonne, et pénètre au milieu des Africains. Comme le flanc de ces guerriers de Roue restait découvert, exposé aux javelots des Numides, ils passèrent leurs boucliers au bras droit, et parvinrent au grand camp, au nombre de six cents environ ; réunis aussitôt à une troupe plus nombreust, ils arrivèrent sans dommage à Canusium. Que faisait cependant le victorieux Annibal? Ses: officiers le feli citaient; ils lui représentaient qu'après un si granl

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QUATRB-VINGT-SEIZIÈME LEÇON. 295 coup, il devait consacrer au repos le reste du jour et la nuit suivante, s'accorder à lui-même et donner à ses soldats un délassement si bien mérité. Le seul Maharbal, commandant de la cavalerie, pensait que les moments étaient trop précieux pour les perdre ainsi, « Oui, «s’écriait-il, pour que tu saches ce que vaut cette ba- «taille, il faut que, toujours vainqueur, tu fasses, dans «ces cinq jours, un festin au Capitole. Suis-moi , je te uprécéderai ; je veux que les Romains apprennent mon «arrivée avant de savoir que je suis en route. » Annibal trouva ce projet trop beau pour être si promptement tenté : il louait le zèle de Maharbal, et demandait le temps de la réflexion. « Eh bien! reprit Maharbal, je « vois trop que les dieux n’ont pas donné à un seul homme « tous les talents : tu sais vaincre, Annibal, tu ne sais « pas user de la victoire. » En effet, ajoute l'historien, on croit assez généralement que ce jour d’inaction a sauvé la ville et l’État. Le lendemain, dès l’aurore, les Africains vont dépouiller les morts, et visiter ce champ de carnage, horrible même aux yeux des vainqueurs : des milliers de Romains étendus par terre, fantassins et cavaliers pêle-mêle, selon que le hasard les avait rapprochés dans le combat ou dans la fuite; des malheureux réveillés par leurs blessures qu'aigrissait le froid du matin, et qui se soulevaient tout sanglants du milieu de ces monceaux de cadavres jusqu’à ce qu’on les y replongeât en les tuant une seconde fois; quelquesuns qui palpitaient encore ayant les cuisses et les jarrets coupés, et qui, découvrant leur gorge, suppliaient qu'on épuisât le reste de leur sang; d’autres dont la tête était enfouie dans la poussière, et qui avaient euxmêmes creusé, recouvert leurs fosses, pour s'étouffer

296 RISTOIRE ROMAINE.

la respiration. Les regards se fixèrent particulièrement sur un Numide qu'on trouva expirant sous un Romain mort ; il avait le nez et les oreilles en lambeaux, parce que son ennemi, à défaut de mains et d’armes, l’avait déchiré de ses dents avec une rage homicide,

Après qu’une grande partie du jour eut été employée à ramasser les dépouilles, Annibal conduisit ses troupes à l'attaque du petit camp, et commença par tirer un fossé qui coupait toute communication entre. ce camp et la rivière. Mais les assiégés, qu’avaient épuisés les fatigues, les veilles , les blessures, se rendirent beaucoup plus tôt qu’il ne l’espérait : on convint qu’ils livreraient leurs armes et leurs chevaux, qu’ils payeraient une ran. çon de trois cents pièces de monnaies à quadriges par tête de Romain, deux cents pour chaque allié, cent pour chaque esclave : dès que ces somines seraient payées, ils pourraient s’en aller avec leurs tuniques. Les Carthaginois, introduits dans le camp, mirent sous une garde sûre tous les soldats qu’ils y trouvèrent, en séparant les Romains des alliés. On a, Messieurs, quelque peine à concilier ces derniers détails avec ce que Tite-Live a dit plus haut du discours de Sempronius

Tuditanus, et de la résolution prise dans ce petit camp

de l’évacuer, pour se réunir à l’autre. Apparemment quelques compagnies avaient refusé de sortir du pre- . mier, Quoi qu’il en soit, l'historien nous rapporte ensuite que, durant le temps qu’exigea la capitulation, les Romains du grand camp, ou du moins ceux qui avaient conservé assez de force et de courage, s'étaient réfugiés à Canusium, au nombre de quatre mille hommes de pied et deux cents cavaliers, les uns en corps, les autres dispersés dans les champs, ce qui n’était pas le

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moins sûr parti. Ce camp fut livré aux mêmes conditions à l'ennemi par les blessés et les peureux qui y restaient ; les Carthaginoiïs y trouvèrent un butin immense, que le général abandonna tout entier au pillage de ses soldats, à l'exception toutefois des chevaux , des hommes, et de l'argent qui ornait les harnais. Les Romains ne faisaient guère alors , surtout à la guerre , d'autre usage de ce métal ; ils ne s’en servaient presque point sur leurs tables. Annibal fit ensuite rassembler tous ses morts en un seul monceau, pour les ensevelir : on en compta environ huit mille, tous des plus braves. Certains auteurs disent qu'ayant fait chercher aussi le corps du consul, il lui donna la sépulture. Les habitants de Canusium n’offraient aux Romains fugitifs que des logements dans leur ville ; une riche et noble Apulienne, appelée Busa, leur fournit du blé, des habits, de l'argent, pour leur route. Elle fut récompensée de cette munificnce par les honneurs que lui décerna le sénat à la fin de la guerre. Il y avait, dans ce reste de l’armée romaine, quatre tribuns légionnaires, Fabius Maximus, fils du dictateur et tribun de la première légion; Publicius Bibulus et Publius Cornélius Scipion, tribuns de la deuxième; Appius Claudius Pulcher, qui venait d’étre édile, tribun de la troisième. D’un consentement unanime, on déféra le commandement général au jeune $cipion et à Claudius A ppius. Pendant qu’ils délibéraient sur les moyens de salut, Furius Philus, fils d’un consalaire, vint leur annoncer qu’il ne restait plus d’espoir; qu'ils cherchaïent en vain des remèdes au mal; que c’en était fait de la république, qu'il n’y avait plus qu'à pleurer sur elle; que déjà de nobles patriciens, ayant à leur tête Cécilius Métellus, tournaient leurs

regards vers la mer et les vaisseaux , résolus de déserte l'Italie et de chercher un asile auprès de quelque ro, Ce dessein, affreux en lui-même, était de plus sans exemple, quoique Rome eût essuyé bien d’autres dé. sastres. Une proposition si monstrueuse frappa de stu. peur ceux qui l’entendirent; quelques-uns pourtant h jugeaient digne d'être examinée dans uu conseil con. voqué exprès. Scipion s’y opposa, Scipion que le destin réservait pour terminer un jour cette guerre : il soutint qu'il fallait oser et agir, et non délibérer, en de telle extrémités : ceux qui voulaient sauver la république n'avaient qu'a s’armer aussitôt et à le suivre, loin d'un camp véritablement ennemi, puisqu'on y concevait de pareilles pensées. Il marche; quelques Romains le sui. vent jusqu’au logis de Métellus : là sont rassemblés les jeunes gens qui tramaient ce complot. Scipion tire son épée, et, la tenant levée sur leurs têtes : « Non, sé. « crie-t-il, je n’abandonnerai jamais la république, « « je ne souffrirai pas qu'aucun citoyen l’abandonne, $; « je mauque à ce serment , 6 grand Jupiter, venge-toi « sur ma famille et sur moi-même. Tu vas, Métellus, « en jurer autant, toi et tous ceux qui t'environnent; « je l'exige, et j'avertis celui qui s’y refuserait que ce « fer est prêt à lui percer le sein. » Non moins effrayés que s'ils voyaient Annibal, tous jurent, et se mettent sous la garde de Scipion.

Tandis que ces choses se passaient à Canusium, qu tre mille hommes, tant à pied qu’à cheval, qui s'étaient dispersés en fuyant à travers les campagnes, rejoignaient le consul Varron à Venouse. Les liabitants les distri: buèrent dans les maisons, pour y être reçus el soigneur sement traités : ils donnèrent aux cavaliers des toges,

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QUATRE-VINGT-SLIZIÈME LEÇON. 299 des tuniques, et vingt-cinq pièces de monnaies à quadriges par tête; à chaque fantassin dix, et des armes à ceux qui en manquaient : ils ne négligèrent aucun devoir de l'hospitalité publique et privée, ne voulant pas qu'une femme de Canusium effaçât le peuple de Venouse en générosité, Mais la charge devenait bien plus pesante pour Busa, par la multitude des guerriers qu'elle avait entrepris de soutenir : ils étaient près de dix mille. Appius et Scipion sbprirent que le consul s'était mis en sûreté : ils lui dépeéchèrent à l'instant un message pour l'inforiner de ce qu'ilsevaient auprès d'eux d'infanterie et de cavalerie, et pour lui demander sil ordonnail de conduire cette armée à Yenouse, ou de la garder à Cauusium. Varron men lui-même ses troupes dans cette dernière ville, où déjà s'offra:t ainsi quelque apparence d’une armée consulaire. capable au moins de se défendre derrière des remp ts. Rome ignorait l'existence de ces débris de légiow et d'alliés : on lui avait annoncé la mort de ses deux ewusuls, l’extermination de toutes ses troupes. La ville ‘ait intacte; mais jamais, lors même qu’elle se voyant attaquée, jamais tant d’effroi , tant de consternation # avait régné dans ses murs. Ici, Messieurs, Tite-Live ésclare qu’il succombe sous le poids de son sujet, et qu'il n’entreprend point de raconter ce qu’affaibliraient ses paroles; un désastre plus lamentable que celui de Trasimène, non pas seulement une blessure nouvelle, mais une double et triple défaite. En un jour deux grandes armées anéanties, disait-on, avec les deux consuls; plus de camp, plus de général, plus de soldats ; Annibal, maître de l'Apulie, du Samnium, de l'Italie presque entière. Quelle autre nation eût survécu à une si accablante ca-

TR ee ed.

lamité? Qu'était-ce,en comparaison, que ce combat na. val des îles Égates, qui abattit les Carthaginois à te] point qu’ils cédèrent la Sicile et la Sardaigne, et se re. connurent tributaires ? Qu’était-ce encore que ce revers essuyé par Annibal en Afrique, et qui le décourage: lui-même?

J'aurai, Messieurs, des observations à faire sur te que Tite-Live vient de nous dire des deux camps ro. mains; de la retraite d’une partie des vaincus à Venouse, de l’autre à Canusium; de la réunion de ces deux corps, et de la fermeté du jeune Scipion : mais il faudrait rouvrir les livres de Polybe, de Plutarque, d'Ap. pien, de quelques autres écrivains; nous ne pouvons nous engager aujourd’hui dans ces nouveaux détaik, Je vous les exposerai au commencement de notre première séance, où nous poursuivrons l’histoire du con. sulat de Varron.

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ANNALES ROMAINES. ANNÉE 216 AVANT 3. C. — SECONDE GUERRE PUNIQUE. — SUITES DE LA BATAILLE DE CANNES.

Messieurs, nous avons, dans notre dernière séance, recueilli toutes les relations, tous les documents qui concernent les préparatifs, les circonstances et les suites les plus prochaines de la bataille de Cannes. Des Romains échappés, en bien petit nombre, a: ‘arnage, les uns se sont dispersés dans les villages et les bois, les autres se sont retirés dans leurs deux camps : quelques-uns ont suivi Varron à Venouse. Les deux camps tombèrent au pouvoir d’Annibal; mais il n’y trouva que des poignées de blessés ou de soldats découragés, auxquels il imposa des conditions fort dures. Tout le surplus s'évada, et se réunit à Canusium, où se rendit aussi Varron avec d’autres fugitifs rassemblés autour de lui. C'était encore une armée romaine d'environ dix mille hommes, reste des quatre-vingt-six ou quatre-vingt-huit mille vaincus à Cannes par quaraute mille Carthaginois. Le consul commandait cette armée, dans laquelle on distinguait le jeune Scipion, dont les talents et la bravoure venaient de s’annoncer par une résistance victorieuse au projet d'abandonner Rome, et de chercher des asiles auprès des rois.

Les chapitres de Tite-Live où se lisent ces derniers détails ont été fort maltraités par les copistes, et présentent, dans les divers manuscrits, d'assez nombreuses variantes, que Duker a recueillies, et auxquelles je ne

me suis point arrêté, parce que la plupart sont miny. tieuses. Les plus importantes seraient celles qui affec. tent les nombres de soldats romains retirés dans le grand camp, dans le petit, puis à Canusium et à Ve. uouse, comme aussi de ceux qu'Annibal fit prisonnier lorsqu'il s'empara de l’un et de l’autre de ces Camps, Polybe ne nous fournit aucun renseignement sur ces ar. ticles ; il dit seulement qu'Æmilius laissa dix mille fin. tassins en réserve; qu'au commencement de la bataille ils eurent ordre d'aller assiéger le camp des Cartla. ginois; qu’ils échouèrent dans cette entreprise, où deux mille d’entre eux furent tués, et les autres pris; que néanmoins deux mille cavaliers romains prirent la fuite et se retirèrent dans des forts. Il faut apparemimnent dis. tinguer des dix mille hommes dont Polybe vient de parler les dix-sept mille que, selon certains auteurs, les deux camps reçurent après la bataille, savoir le pre. mier dix mille, et le second sept. Ceux qui gagnent Canusium sont au nombre tantôt de six mille, tantôt de quatre mille; et l’on en compte auprès de Varron quatre mille ou quatre mille deux cents. Nous lisons de plus que tous ces guerriers, quand ils parvinrent à se réunir, formaient une armée de douze mille hommes ou bien de dix mille. C’est ce dernier terme que j'ai énoncé. On devrait préférer le premier, si, d’une part, les deux camps renfermaient dix-sept mille soldats, si, de l’autre, Annibal n’en a fait prisonniers que cinq mille, comme le dit Appien; mais des manuscrits de Tite-Live ne placent dans le grand camp que trois mille six cents guerriers, que trois. mille, même que six cents. Vous voyez, Messieurs, combien il est difficile de se former des idées précises sur de pareils points;

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« vous n’en devez pas être surpris, d’abord parce qu'au milieu des grands désastres il est assez rare qu’on aitune connaissance parfaite du nombre des vainqueurs, des vaincus, des morts, des blessés, des prisonniers, des fugitifs ; et, en second lieu, parceque la transcription des anciennes notations ou abréviations numériques es sujette à beaucoup d'erreurs.

Je nom de qguadrigati désignait les deniers romains qui portaient l'empreinte d’un char à quatre chevaux, et dont la valeur est estimée à cinquante centimes ou dix sols par Rollin et par les commentateurs. Annibal exigeait ainsi pour la rançon de chaque esclave cinquante francs ; de chaque allié, cent; de chaque Romain, cent cinquante. Les auteurs anglais de l'Histoire universelle élèvent cette dernière somme à neuf livressterling, sept schellings ct neuf deniers, ou environ deux cent trente-six francs. La généreuse Canusienne Busa, à laquelle on donne quelquefois le prénom de Paula , aurait fourni, outre les habits et les vivres, douze francs cinquantecentimes à chaque cavalier romain ,et cinq francs à chaque fantassin , un peu davantage selon lecalcul anglais, Ce sont encore des points sur lesquels je crois qu’il est difficile, sinon impossible, d’arriver à des résultats constants. Le Carthaginois qui s’écria, Vincere scis, Annibal, victoria uti nescis, et que Tite-Live appelle Maharbal, a le nom de Barca dans Plutarque, d’Adherbal dans Florus, qui pour son propre compte affirme que le général carthaginois , s’il eût su profiter de ses succès, pouvait en cinq jours souper au Capitole, et anéantir Rome : Dubium non erat quin ultimum diem habi-

Ltura fuerit Roma, quintumque intra diem epulari

Annibal in Capitolio potuerit. Tite-Live professe la

même opinion; et Zonaras assure qu'Annibal regretta; amèrement d'avoir manqué à sa fortune; qu’il répétaÿ souvent le nom de Cannes, & Kévwa, Kévvu, avec l'accent du repentir. C'est ainsi qu'en jugent plusieur, écrivains modernes, Vertot, Laurent Échard, Cond. lac; Lévesque, dans les termes îes plus formels; y. bly, avec quelques restrictions ; Roilin, en avouant qu'il est possible de concevoir des doutes sur la réussite d'une tentative soudaine contre la capitale de la république Montesquieu, Catrou , les auteurs anglais de l'Histoire universelle, Ferguson, Goldsmith, pensent qu’elle an. rait échoué; et voici comment s’en explique le plxs célèbre de ces auteurs dans son traité de la Grandeur des Romains : « Il y a des choses que tout le monde « dit, parce qu’elles ont été dites une fois. On croit « qu'Annibal fit une faute insigne de n’avoir point été « assiéger Rome après la bataille de Cannes. Il est vrai « que, d’abord, la frayeur y fut extrême; mais il n’en « est pas de la consternation d’un peuple belliquewx, « qui se tourne presque toujours en courage, Comme « de celle d’une vile populace, qui ne sent que sa foi. « blesse. Une preuve qu’Annibal n’auroit pas réussi, « c’est que les Romains se trouvèrent encore en état « d'envoyer partout du secours. » Ces observations de Montesquieu, et son autorité, n'ayant point empêché Condillac et Lévesque d’embrasser le sentiment de Ma harbal, de Tite-Live, de Florus, et en général de l'an. tiquité, un jeune auteur s’est proposé de le réfuter dans un ouvrage publié en 1825 : il entame cette question difficile par ces mots : « Il est une erreur qu’il faut bien «combattre, puisqu'on ose la reproduire. » Une formule si décisive, si magistrale, si prohibitive et presque

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4 intolérante, demanderait au moins d’être soutenue par des preuves péremptoires; or je doute queles deux arguments qui la suivent soient sans réplique. L’un est pris du silence de Polybe, qui, après avoir dit que les Carthaginois conçurent l'espoir d’emporter la ville d’emblée , s’abstient d'ajouter que cette espérance était bien fondée, mais qui ne déclare pas non plus que ce projet eût été impraticable. L'autre argument consiste en des calculs qui tendent à ne laisser au général carthaginois, après la journée de Cannes, que vingt-six mille hommes, et à porter les forces de Rome à cinquantecinq mille, tant à Canusium qu'aux bords du Tibre; à cent sept mille six cents, en y réunissant ce qu’elle avait de guerriers en Sicile, en Sardaigne, dans la Gaule cisalpine et en Espagne; mais, outre l’extrême incertitude de tous les calculs de cette espèce, on peut remarquer particulièrement dans ceux-ci des hypothèses très-hasardées. Les Carthaginois blessés à Cannes y sont portés à seize mille, et tenus tous pour morts ou incapables de service. D’une autre part, tous les Romains armés ou en état de l’être, depuis Canusium jusqu’en Espague, sont mis sur pied et rassemblés pour défendre les murs de Rome contre une agression soudaine. Je crois, Messieurs, qu’on peut oser' dire encore que, si Annibal s'était à l'instant même élancé sur cette ville, il aurait eu beaucoup de chances de succès. Ge n’est là qu'une conjecture; mais voici comment Lévesque en a, dans cette chaire même, exposé les motifs : « Polybe dit «qu’à la nouvelle de la funeste journée de Cannes, les «Romains croyaient eux-mêmes leur domination dé «truite, et que, dans leur consternation, ils attendaient

«tout moment Annibal. S'il était donc arrivé en même XVIII. 20

« temps que cette affreuse nouvelle, avant que le 56. « nat eût le temps de délibérer, dans le temps que les « citoyens voulaient fuir, et qu'on fut obligé de mettre « des gardes aux portes pour les empêcher de sortir: « sil se fût montré aux portes de Rome quand elle « apprenait qu’elle n'avait plus d'armée, qui croira que « ces porte: lui eussent été fermées? Qui l'aurait em.

« pêché d'entrer? Aurait-ce été les vieillards qui com.

« posaient le sénat, et qui n’auraient pas eu le temps de « se concerter, de se réunir à aucune opinion? Aurait. « ce été le peuple, sans chefs, sans armes, plongé dans « l'abattement? Et si une fois Annibal eût été maître « de Rome, qui aurait pu l’en chasser, quand il aurait « eu dispersé les sénateurs, quand des piquets auraient « investi le Forum et empêché les assemblées du peuple; « quand le moindre projet de soulèvement aurait été « puni de mort; quand les alliés se seraient déclarés « pour le vainqueur ; quand la plupart, connaissant par « expérience la pesanteur du joug de Rome et ne con- « naissant pas encore celle du joug de Carthage, au- « raient cru qu'ils venaient de recouvrer la liberté? « L’étonnement aurait commencé l’ouvrage , les caresses « politiques d’Annibal l’auraient terminé ; le temps, si « la conduite des vainqueurs avait été sage, l’aurait con « solidé, On peut donc croire que Maharbal avait rai- « son, et qu'Annibal ne sut pas profiter de la victoire. «. On a beaucoup vanté le grand caractère des Romains: « partout le peuple est le même, les conjonctures seules « font la différence. Il est fier quand les circonstances « lui donnent une grande idée de sa force et lui ins- « pirent de l'enthousiasme; il est lâche quand elles ne « lui laissent que le sentiment de sa faiblesse. Florus

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«n'a peut-être fait que nous transmettre la pensée des « Romains les plus judicieux, quand il n’a pas craint « d'affirmer sans aucun doute que la journée de Can- « nes devait être la dernière de Rome, si, comme An- « nibal avait su vaincre, il avait su mettre à profit la «victoire. Tite-Live avait dit aussi qu’on croyait que «le délai d’un seul jour avait sauvé la république. « Qu'on juge de ce qui serait arrivé si Annibal eût été «établi dans Rome, quand on apprit qu’au couchant «de l'Italie l’armée du préteur Posthumius venait d’êctre défaite par les Gaulois, et que les villes se dé- «claraient en faveur de Carthage; et qu’au levant, les « villes soumises par la force, et toujours amies de l’in- « dépendance, ne respiraient que la liberté! quand par- « tout régna la discorde et l'esprit d’insurrection ; quand «on reconnut pour des ennemis longtemps cachés ceux «qu'on appelait les alliés des Romains; quand le suc. « cesseur d’Hiéron abjura leur pesante amitié; quand «la Grèce applaudit aux succès d’Annibal; quand Phi- «lippe de Macédoine offrit son alliance au vainqueur! « Le nom romain eût peut-être cessé d'exister. L'Italie, «divisée en petits États, n’eût point été une puissance: «ou, réunie sous la domination punique, elle serait « devenue une puissance carthaginoise, et l’histoire de «l’Europe entière, depuis cette époque jusqu’à nos «jours, aurait été fort différente de ce qu'elle est. Peut- « être cette partie du monde ne serait-elle pas encore «civilisée; peut-être sa civilisation, ses sciences, ses «arts, seraient-ils autres qu'ils ne sont ; car elle a pri- «mitivement tout recu des Romains, qui avaient tout «reçu des Grecs. »

Je dois dire, Messieurs, que je n’adopterais pas sans

restriction toutes ces idées de Lévesque; je crois sur. tout qu'il ne tient point assez compte du caractère na. tional des Romains ; et je conviens d’ailleurs que, lors. qu’il s’agit de savoir quel aurait été le succès d’une entreprise qui n’a pas été tentée, on ne saurait S'expri. mer avec trop de réserve. J'ajouterai même, à l'appui de l'opinion que je n’embrasse pas, un document dont ses défenseurs ont négligé de faire usage : c’est un texte d’Appien où il est dit qu’Annibal, lorsqu'on le félicitait à Cannes de cette récente victoire, répondit qu’il ne désirait pas du tout d’en remporter jamais de pareilles, Pyrrhus avait tenu le même langage après un triomphe ‘chèrement acheté; et l’on peut en conclure que celui de Cannes avait été aussi fort coûteux, et ne laissait pas au vainqueur toutes ses forces. Mais enfin, s’il fal. lait absolument avoir un avis sur le parti qu'il aurait dû prendre, j'oserais croire qu’on peut, sans mériter le reproche de témérité ou d’indocilité, penser à cet égard comme Maharbal, Tite-Live, Florus, presque tous les anciens, et plusieurs modernes recomman. dables. L Le jeune Scipion, que nous avons vu résister avec tant d'énergie aux projets inciviques de Métellus et de quelques autres Romains, est celui qui méritera par de plus éclatants succès le surnom d’Africain. Il n'était alors ägé que de dix-huit à dix-neuf ans, ainsi qu'on le conclut des autres circonstances de sa vie. Le serment mémorable qu’il prononce dans Tite-Live a été versifié par Silius Italicus avec une prolixité qui en affaiblit le grand caractère. Fabretti en a retrouvé la formule dans une inscription relative à un fait d’une époque moins ancienne, et ainsi conçue : $£ sciens fallo fefellerove,

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Il nous reste, Messieurs, à rechercher la date précise de la bataille de Cannes: elle nous est donnée par Aulu-Gelle, d’après Claudius Quadrigarius : Quintus Claudius Annalium quinto cladem illam pugnæ cannensis vastissimam factam dicit ante diem quartum nonas sextiles ; et par Macrobe dans les mêmes termes : mais ce quatrième. jour avant les nones du mois sextilis, c'est-à-dire le 2 août de l’an de Rome 538, correspond réellement au 5 septembre julien de l’au 216 avant l'ère vulgaire. C'était le cinquième mois du consulat de Térentius Varron, consulat dont Tite-Live continue l'histoire dans les six derniers chapitres de son vingtdeuxième livre.

Les préteurs Furius Philus et Manius Pomponius convoquèrent les sénateurs dans la cour Hostilia, pour aviser aux moyens de défendre la ville; car on ne doutait point qu'après la destruction des armées romaines l'ennemi ne la vint attaquer, dernier coup à porter pour finir la guerre. Au sein de ces malheurs extrêmes et inouis, qui semblaient sans remède; au bruit des clameurs et des lamentations de toutes les femmes, lorsqu'en chaque famille on pleurait tous les absents, les vivants comme les morts, Fabius Maximus proposa d'envoyer, sur les voies Appienne et Latine, des cavaliers expéditifs, qui rencontreraient infailliblement des lugitifs dispersés, les interrogeraient, et viendraient fire un rapport. On saurait ainsi ce qu’étaient deveaus les consuls et l’armée, quelles ressources les dieux.

310 HISTOIRE ROMAINF.

immortels avaient, par pitié, conservées à la république, où se trouvaient les débris des légions, en quel lieu Annibal s'était établi après la bataille, quels étaient ses préparatifs, ses mouvements, ses desseins. 1] fallait, pour prendre ces informations, de jeunes citoyens très-alertes. Ce qu'avaient à faire les pères conscrits , à défaut des magistrats réduits à un trop petit nombre, c'était de dissiper le trouble et l'effroi qui régnaient dans Rome, d'éloigner les femmes de tous les lieux publics, de les obliger à se tenir enfermées dans l’intérieur de leurs maisons, d'interdire les lamentations bruyantes même au sein des familles, d'imposer silence dans les lieux publics, d'adresser aux préteurs tous les messages qui surviendraient, de recueillir chacun dans ses foyers les nouvelles d’un intérêt domestique, de placer des gar. des aux portes de la ville pour empêcher de sortir et de chercher le salut ailleurs que dans l’euceinte des murs. On attendrait que le trouble eût cessé, avant de convoquer le sénat et de reprendre la délibération sur les moyens de défense.

Tous se rangent à cet avis; et lorsque par ordre des magistrats la foule s’est retirée du Forum, tandis que les sénateurs vont calmer en divers quartiers l’agitation des esprits, arrive une lettre du consul Varron: elle annonce la mort d’Æmilius et le désastre de l'armée; que Varron lui-même est à Canusium; qu'il y rassemble les débris du naufrage; qu’il a dix mille hommes, mais qui ne forment point un corps régulier; qu'Annibal est encore à Cannes; qu'il y vend des capüfs et du butin; qu'il y tient un marché, et qu'on ne reconnaît en lui ni l’activité d’un vainqueur ni la diguité d'un grand capitaine, En même temps, chaque la

mille la vil rès, | n'y a morts lon V le 19 au 22 nous & rale a vés, CC limité on r'ass cile pa flotte « que le réclam caine $ prète, de Syr:

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mille apg "it ses prepres pertes. Le deuil s’étendit sur la ville entière; om suterror. vit la fêse annuclle de Cérès, interdite par les, lois veligieuss aux affligés : il n'y avait pas une seule mère de famille qui n’eût des morts à pleurer. Remarquons ici, Messieurs, que, se lon Varron et Festus, cette fête de Cérès se célébrait le 19 août romain, qui, en cette année, correspondait au 22 septembre julien, dix-sept jours après la date que nous avons donnée à la bataille. Cette affliction générale aurait suspendu tous les sacrifices publics et privés, continue Tite-Live, si un sénatus-consulte n'avait limité le deuil à trente jours. Le trouble étant apaisé, on rassembla les sénatenrs ; et des lettres écrites de Sicile par le propréteur C..cilius les informèrent qu’une flotte carthaginoise désolait les États du roi Hiéron; que le propréteur se disposait à y porter les secours réclamés par ce prince; mais qu’une autre flotte afriaine se tenait aux îles Égates, bien équipée, et toute prête, dès qu'elle le saurait parti pour protéger la côte de Syracuse, à tomber sur Lilybée et sur les autres possessions romaines ; qu'aiusi l’on avait besoin d’une flotte nouvelle, si l’on voulait défendre à la fois, en Sicile, l'allié et les conquêtes de la république.

Après la lecture de ces lettres du consul et du propréteur, on résolut d'envoyer Marcellus, commandant de la flotte d'Ostie, à Canusium , où il se mettrait à la tête des troupes, et de déclarer à Varron qu'on désirait qu'après les avoir remises, il revint à Rome aussitôt qu'iliz pourrait sans compromettre les intérêts publics. À la suite des désastres vinrent les prodiges : c’en était un effrayant que la séduction de deux vestales, Opimia et Floronia, en une année. Fa première fut enterrée

3ra HISTOIRE ROMAIRNE,

vive près de la porte Colline, selon l'usage; l’autre se donna la mort. Son complice, greffier du collége sa. cerdotal, fut battu de verges, dans le Comitium, par le grand pontife, jusqu’à ce qu'il expirât sous les coups, Les décemvirs reçurent l’ordre de consulter les livres sibyllins; et de plus on envoya Quintus Fabius Picty à Delphes, pour demander à l’oracle par quelles pris. res, par quelles expiations, on pourrait apaiser les dieux, et quel serait le terme de tant de calamités, En atten. dant son retour, on fit quelques sacrifices extraordinai. res, prescrits par les livres fatidiques : par exemple, on enterra vifs un Gaulois et une Gauloise, un Grece une Grecque, dans le marché aux bœufs, au lieu qui est resté fermé par une enceinte de pierres , lieu jadis flétr: par des pratiques religieuses si peu dignes des Romains, Cest, Messieurs, une réflexion de l'historien; car je crois, pour son honneur, qu’il faut entendre ainsi # paroles, Locum... minime romano sacro imbutum, Quand on se crut quitte envers les dieux, Marcelly envoya d’Ostie à Rome, pour la défense de cette ville, quinze cents soldats enrôlés dans la flotte, Il fit en. suite partir en avance pour la Campanie, sous la con. duite de tribuns militaires, une légion qui se trou. vait sur ces mêmes vaisseaux ; c'était la troisième; et, peu de jours après, ayant remis la flotte à Furius Phi. lus, son collègue, il marcha lui-même à grandes journées vers Canusium. Les pères conscrits voulurent un die tateur; ce fut Junius Péra, qui eut Titus Sempronius pour maître de la cavalerie. On enrôla les jeunes gens depuis l’âge de dix-sept ans ; on en prit même au-dessous, et l’on en fit quatre légions et un corps de mille caw liers. On demanda aux alliés du Latium Île contingent

de tre mes, dépou arracl nomb à une esclav conser acheta crues, leur cc Aanib:

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QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LEÇON. 313 de troupes qu'ils devaient fournir; on se pourvut d’armes, de javelots, d'autres munitions, en se servant des dépouilles jadis enlevées aux ennemis, et maintenant arrachées des temples et des portiques. À défaut d’un nombre suffisant d'hommes libres, il fallut recourir à une nouvelle espèce d'enrôlement, lever huit mille esclaves des plus vigoureux. Après s'être assuré qu'ils consentaient à porter les armes, le gouvernement les acheta de leurs maîtres et les équipa. Il préféra ces recrues, quoiqu'il n’eût tenu qu’à lui d’en avoir à meilleur compte en rachetant des prisonniers. En effet, Annibal, moins occupé des soins de la guerre que du butin conquis à Cannes, avait fait défiler devant lui tous ses prisonniers, et mis à part les alliés de Rome, pour leur adresser des paroles affectueuses , ainsi qu'il en avait usé auprès de la Trébie et du lac de Trasimène: Iles renvoya sans rançon; et, ce qui ne Jui était pas encore arrivé, il tint aux Romains eux-mêines un assez doux langage : Non, il ne faisait point à Rome une guerre d’extermination; il n’était armé que pour soutenir la dignité et la puissance de sa république. Ses pères avaient cédé à la valeur romaine ; ses efforts ne tendaient qu’à obtenir, à son tour, qu’on cédât à la fortune et à la bravoure de Carthage. Il laissait donc aux prisonniers la faculté de se racheter à raison de quatre œuts pièces quadriges par cavalier, de trois cents par piéton, de cent par esclave (deux cents francs, cent cinquante et cinquante ). Quoique la rançon des cavaliers fût de cette manière portée plus haut quele terme convenu par leur capitulation, la joie de sortir de captivité les entraînait : souscrire à des conditions quelconques. Î leur plut d'élire et de députer au sénat

dix des leurs, qu’on laissa partir sans exiger d'autre as. surance que le serment de revenir. Carthalon, noble africain, les accompagna, chargé de négocier, si les esprits inclinaient à la paix. L’un de ces envoyés, par une ruse peu digne d’un Romain, crut se dégager de sa promesse, en retournant au camp des Carthaginoïs peu après son départ, sous prétexte d’un oubli : avant la nuit il rejoignit ses compagnons. Dès qu’on sut ; Rome qu’ils arrivaient, et Carthalon avec eux, un lic. teur fut envoyé au-devant de cet officier carthaginois, pour lui enjoindre, au nom du dictateur, de sortir avant la fin du jour, du territoire des Romains. Quant aux députés des prisonniers, ils obtinrent du dictateur une audience du sénat; et Tite-Live prête à leur chef, Marcus Junius, une longue oraison tendant à obte. nir leur rachat. Ils savent bien que Rome est avare de la faveur qu'ils sollicitent ; mais ils font valoir les motifs particuliers qu’ils auraient de la réclamer comme un acte de justice. Ils n’ont pas rendu leurs armes sur le champ de bataille; ils s’y sont maintenus tout le jour sur des monceaux de cadavres; et, retirés, quand il l’a fallu, dans leur camp, ils ont, malgré leurs fati. gues et leurs blessures, défendu leurs retranchements avec le même courage. Le lendemain , investis par une armée victorieuse, qui ne leur laissait pas la faculté d'aller puiser de l’eau, ils ont pensé qu’il suffisait bien que Rome eût perdu cinquante mille guerriers, et qu’un bien moindre nombre pouvait survivre sans dés honneur à ce désastre. Voilà quand et comment ils se sont résignés à capituler, à traiter de leur rançon, tt à livrer des armes inutiles entre leurs mains. Junius rappelle ensuite les exemples des Romains rachetés ja-

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dis de Brennus et moins anciennement de Pyrrhus, après ks journées d’Allia et d'Héraclée. Il prie de considérer qu'une partie des prisonniers de Cannes avait été chargée, par les généraux, de la garde des camps, et qu’elle ya rempli ses devoirs aussi longtemps qu’elle l’a pu faire. Il ne veut plaider sa cause aux dépens d’aucuu des guerriers ses compatriotes; mais serait-il juste pourtnt de traiter avec plus d'égards ceux qui ont fui à Canusium ou à Venouse, et de décerner un ‘prix à l'agilité des pieds , à la célérité de la course ? Il ajoute que, lorsqu'on arme huit mille esclaves, il peut sembler étrange qu’on ne veuille pas recouvrer dix mille citoyens, dont la rançon ne coûterait pas si cher. A-t-on résolu de les abandonner à la merci d’un barbare, d'un Africain, en qui l’avarice le dispute à la cruauté?

D Ne ressent-on plus de pitié pour des concitoyens en-

chaînés, réduits à la misère extrême, ni pour leurs parents éplorés, qui attendent aux portes du sénat une réponse déjà trop tardive? Non, quand Annibal voudrait se montrer humain, contre son naturel, la vie n’aurait aucun prix pour ceux que Rome aurait jugés indignes d'être rachetés par elle. Je me borne, Messieurs, à un simple précis de ce discours, qui n’a guère d'autre valeur que celle d’une composition oratoire de l’historien.

Quand Junius eut fini de parler, la place retentit des cris plaintifs de ses compagnons d’infortune, de leurs pères, de leurs frères, de leurs mères et de leurs épouses, de tous leurs proches. Le sénat fit éloigner

Les assistants, et se mit à délibérer. Les avis étaient

partagés. Les uns voulaient que l'État payât les ranvous; d’autres, qu'on permit seulement aux captifs de

les payer de leurs propres deniers, sauf à leur faire ay besoin des avances prises sur le trésor public, mai sous de bonnes cautions et de sûres hypothèques. Vin le tour de Titus Manlius Torquatus , homme d’une sg. vérité antique, si ce n’était d’une excessive dureté, ainsi qu’en jugeaient quelques-uns : il dit que, si les dé. putés s'étaient bornés à demander le rachat de tant de prisonniers, il se serait contenté lui-même à Opiner, en peu de mots, contre leur demande, sans leur adre. ser aucun reproche; il aurait simplement retracé la pra tique constante des anciens, et montré la nécessité d'un nouvel exemple pour le maintien de la discipline mil. taire. Mais, puisqu'ils venaient de se vanter en quelque sorte d’avoir capitulé, puisqu'ils se préféraient aux guer. riers pris sur le champ de bataille, même aux réfugiés à Venouse et à Canusium, par conséquent! au cons Varron lui-même, il est à propos que les pères con. scrits sachent bien ce qui s’est passé. « Que ne m'est. « donné, continue Torquatus, de vous en parler en pré. «sence de ce brave Sempronius qu’ils auraient dû sui. «vre! Ils pouvaient profiter de la fatigue des ennemi « de l'ivresse des vainqueurs; ils pouvaient, armés ay «nombre de sept mille, se faire jour à travers des trou «pes endor mies. Sempronius n’a cessé de les y exhor. «ter durant toute une nuit; il allait se mettre à leu «tête; avant le jour il les eût conauits en des lieux sûrs, «en des villes alliées. Nos aïeux nnt vu ce qu'a fai «dans le Samnium Publius Décius, simple tribun lé. «gionnaire; nous-mêmes, dans notre jeunesse, dans «la première guerre punique, nous avons vu le géné. «reux dévouement de Calpurnius Flamma , lorsque, en. «traînant trois cents volontaires vers une hauteur envi:

Q «ronné

«par ne «tes pa «gage, «des R «Eh bi «de gloi «de salt «ramen «veneze «rayés ucité, q «Sourd:

«heures «conseil «Mais p «cuser d «50, qui «ont re «reteni «départ “avait D «Sempr «à traye «jour € « l'infidé umence umainte «et cito «sont ve «y ont s «nuits;

leur faire au public, mais hèques. Vin me d’une sé.

sive dureté, que, si Les dé.

at de tant de me à Opiner, as leur adres.

etracé la pra nécessité d'un iscipline mil.

er en quelque ient aux guer.

e aux réfugiés ent) au consul les pères con.

Jue ne m'est:il parler en pri.

raient dû sui.

e des ennemis, ent, armés au avers des trou de les y exhor.

mettre à leur des lieux sûr, u ce qu'a fai ple tribun lé.

jeunesse, dan pns vu le géné:

ha , lorsque, en.

> hauteur env

QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LEÇON. 317 ronnée d'ennemis, il s’écriait : Mourons, mes amis, et «par notre mort délivrons les légions enfermées de tou- «tes parts! Si Sempronius avait eu à vous tenir ce lan- «gage, aurait-il regardé comme des hommes, comme «des Romains, ceux aui n'auraient pas suivi ses pas ? «Eh bien! avec vous il ne s’agissait pas d’héroïsme et udegloire: Sempronius ne vous proposait qu’un moyen «de salut; il vous ouvrait le chemin qui vous devait «ramener dans votre patrie, dans vos familles. Que «venez-vous demander aujourd’hui, vous qui vous êtes «rayés de nos rôles, vous qui avez aliéné vos droits de cité, qui vous êtes constitués esclaves de Carthage? «Sourds à la voix de Sempronius, vous avez, quelques «heures après , écouté celle d'Annibal ; et, dociles à ses «conseils, vous lui avez livré votre camp et vos armes. «Mais pourquoi accuser de lâcheté ceux que je puis ac- «cuser d’un crime? Quarn ego ignaviam istorum accu- «s0,quum scelus possim accusare? Non-seulement ils «ont refusé de suivre Sempronius, mais ils ont voulu le «retenir, ils se sont opposés de toutes leurs forces à son «départ; et ils y auraient réussi, si cette foule de lâches «avait pu résister à une poignée de braves. Il a fallu que «Sempronius et ses six cents compagnons pénétrassent ‘à travers leurs indignes concitoyens, avant de se faire «jour entre les postes ennemis. Pères conscrits, sans ul'infidélité de ceux qui viennent implorer votre clé- «mence , ils osent même dire votre justice, vous auriez «maintenant à Canusium vingt mille soldats intrépides, «et citoyens dévoués. Prétendra-t-on que ces captifs se «sont vaillamment défendus au sein de leur camp; qu’ils «y ont soutenu un siége de plusieurs jours et plusieurs «nuits; qu'épuisés de fatigues et de faim, dénués de

« toutes ressources, ils n’ont cédé qu’à la nécessité ? Non: «l'ennemi s’est approché de leurs tentes au point du « jour; et, avant la deuxième heure, ils s'étaient déjà ren. «dus, sans avoir tenté la chance d’un combat. Mon avis «est donc qu’il ne faut pas plus les retirer des mains «d’Annibal , que lui livrer les braves qui, en se faisant «jour au milieu de ses troupes, ont su, à force de « vaillance, se conserver à la patrie. » J’ai aussi, Messieurs, abrégé cette harangue véhémente, qui a dans TiteLive encore plus d’étendue que celle de Junius. Ce sont, vous le savez, des exercices de rhétorique, plutôt que des morceaux d'histoire.

Quoique la plupart des sénateurs eussent des parents parmi les prisonniers, le sénat craignit les dangers d’une indulgence dont les anciens n’avaient pas donné l'exemple. On considérait surtout la dépense qu'elle exigerait. Fallait-il épuiser le trésor public, à qui l'a chat et l'armement des esclaves venaient d’être si coû. teux? Et convenait-il d'enrichir Annibal au moment où , selon le bruit public, son plus grand malaise était de manquer d'argent? Une si triste réponse, le refus de racheter les captifs, renouvela le deuil public : que de cris, que de plaintes amères lorsqu'on reconduisit les députés à la porte de la ville! L'un d’eux se retira dans sa maison; c'était celui qui croyait avoir rempl tous ses engagements par un retour illusoire dans le camp des Carthaginoïs. Dès que cette fraude fut connue, on en fit un rapport au sénat, où l’on résolut unanimement de l'arrêter, et de le faire ramener au camp d'Annibal. Tite-Live avoue que l'affaire des prisonniers se raconte d’une autre manière : des historiens disent qu’il vint d’abord dix députés, que les sénateurs hésiti-

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QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LEÇON. 319 rent à laisser entrer dans la ville; qu’on ne les y reçut qu'en refusant de les entendre; que ceux qui les avaient envoyés ne les voyant pas revenir, en dépêchèrent trois autres, Lucius Scribonius, Caius Calpurnius et Lucius Manlius ; qu’alors un tribun du peuple, parent de Scrihonius, fit un rapport qui tendait au rachat; que le sénat décida le contraire; que les trois nouveaux députés retournèrent auprès d’Annibal; que les dix premiers restèrent , se prétendant quittes de leur serment, parce qu'après leur sortie du camp ennemi ils y étaient rentrés, sous prétexte qu’ils avaient oublié de prendre ha liste des captifs; qu’il y eut de grands débats dans le sénat sur la question de savoir si on les livrerait à leur vainqueur ; que ceux qui les voulaient renvoyer

ainsi succombèrent, mais d’un petit nombre de voix;

que du reste, sous les censeurs suivants, ces dix Romains, infidèles à leurs promesses, subirent tous les genres de flétrissure et d'ignominie, en sorte qu'il ÿ en eut qui se donnèrent aussitôt la mort, et que les autres se virent forcés de ne jamais paraître dans le Forum,

Emême de ne plus se montrer dans les lieux publics et

en plein jour. On peut s'étonner de ce désaccord entre les auteurs : il serait difficile de discerner quel est, entre ces deux récits, le véritable. Ce qui est trop certan, c’est que ce désastre de Cannes surpassait tous œux que Rome avait jusqu'alors essuyés : elle en eut h preuve dans la défection de ceux de ses alliés dont le dévouement semblait le plus inaltérable ; ils la quittèrent, parce qu’ils désespéraient de sa fortune et de sa puissance. Elle vit passer dans le parti de Carthage les Atellans, les Calatins, les Hirpins, beaucoup d’Apuliens, tous les Samnites excepté les Pentriens, tous

les Bruttiens, les Lucaniens; de plus, les Salentins et presque toute la Grande Grèce, les Tarentins, les Mc. tapontins, les Crotoniates, les Locriens et tous les Gau. lois cisalpins. Tant de calamités cependant et la perte de tant d’auxiliaires n’entraînèrent les Romains à parler de paix ni avant l’arrivée du consul dans leurs murs, ni quand son retour renouvela le souvenir de leur défaite, Telle fut ia hauteur des sentiments de la cité, que, lors. que Varron revint après des malheurs dont il était l principale cause, tous les ordres de l’État accoururent sa rencontre, et lui rendirent grâces de ce qu’il n'avait pas désespéré de la république. S'il eût été général des Carthaginois, on ne lui eût épargné aucun supplice : Gratiæ actæ quod de republica non desperasset; cui si Carthaginiensium ductor fuisset, nihil recusan. dum supplici foret. Ces paroles terminent le vingt. deuxième livre de Tite-Live.

Cet historien nous a montré Fabius rétablissant l'or. dre au sein de Rome épouvantée. Ce fut alors, dit Plutarque, que cette lenteur, qu’on avait appelée timi. dité, parut une sagesse presque divine, une céleste pré. voyance. Le peuple mit tout son espoir en Fabius, qui, au milieu de ces lamentations inutiles et de ce trouble périlleux, marchait par la ville d’un pas assuré, d'u air calme et serein, et isspirait le courage par ses exem. ples. 11 rassembla les sénateurs; il fit placer des garde aux portes de la ville, renferma le deuil dans les mai sons, et le limita partout à trente jours. Plutarque di qu’il fit omettre tout à fait les sacrifices et la proces:

sion qui se pratiquaient ordinairement à la fête d&

Cérès. Selon Tite-Live et Valère-Maxime, cette solen nité fut seulement remise après les trente jours de deuil;

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Festu usages leurs minis ce mêt decem Mar seplem aussi 6 et guer mains Téanun pour ol de Rom bius Pic était cell dit par :

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QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LEÇON. 321 Festus dit cent jours, ce qui semble erroné. Les anciens usages accordaïisnt aux femmes un an pour pleurer leurs époux, à ce que rapporte Sénèque : Annum Jeminis ad lugendum constituere mujores ; mais ailleurs ce même écrivain réduit ce deuil à dix inois : Majores decem mensium spatium lugentibus viros dederunt.

Marcellus, que l’on envoyait à Canusium au mois de septembre 216, avait été consul en 222. Plutarque a aussi écrit sa vie, et peint ses mœurs à la fois douces et guerrières. C'était un des plus illustres citoyens romains de cette époque. Appien dit qu'il conduisit à Téanum dix mille fantassins et deux mille cavaliers pour observer la marche d'Annibal et le retenir lois de Rome. Nous lisons dans le même auteur que le Fabius Pictor envoyé à Delphes pour consulter l'oracle était celui qui a écrit des annales; mais, quoi qu'en aient dit par inadvertance plusieurs modernes, j’ai tâché de vous prouver, dans l’une de nos séances précédentes que ce n’est point celui qui a peint le temple de la Concorde et mérité par là le surnom de Pictor, puisque

Les peintures sont de l’an 304 ou 303 avant notre ère

quatre-vingt-sept ans avant le voyage à Delphes dont il est ici question , voyage après lequel Fabius à vécu encore plusieurs années. Plutarque dit seulement qu'il était parent du dictateur. On n’enrôla les huit mille esclaves qu'après leur avoir demandé s’ils y consentaient; et, comme ils répondaient, Je le veux bien, vo{o ; a les qualifia vo/ones, vo‘ons ou volontaires. T'ite-Live emploiera ce tzrme dans ses livres XXIII et XXIV. [nous a fait connaître l’un des motifs qui portait Anbal à traiter les prisonniers romains avec quelques

énagements, et à leur proposer de se racheter : il XVIII,

avait besoin d'argent; mais, selon Polybe, il considérait de plus que les guerriers de Rome, obligés de vaincre, s'ils ne voulaient tomber en servitude, se comman. daient les plus violents efforts ; que leur courage crois. sait dans les périls; et qu’ils combattraient avec moins de vaillance, par conséquent avec moius de succès, si à l’avenir, ils pouvaient espérer de redevenir libres + citoyens après leur défaite et quelques jours de capti. vité. Voilà pourquoi, dit Condillac d’après l'historien grec, il offrait de rendre les prisonniers qu’il avait faits, et c’est pourquoi aussi le sénat refusait de les racheter Dans Appien, au lieu de dix députés qui viennent Rome solliciter ce rachat, il n’y en a que trois, dont je

chef est Cnéius Sempronius, et non pas, comme dans MR Tite-Live, Marcus Junius, parent du dictateur Junir À

Péra. Cicéron, au troisième livre de son traité de Of. ficiis, parle de celui des envoyés qui se croyait dégagé de son serment par une vaine subtilité, et que le sénat fit reconduire enchaîné au camp du vainqueur : Unum ex decem qui paulo post quam egressus erat e cas. tris, rediisset, quasi aliquid esset oblitus, Rome remansisse. Reditu enim in castra liberatum

esse jurejurando interpretabatur : non recte ; fraus À

enim adstringit, non dissolvit perjurium. Fuit igi. tur stulta calliditas, perverse imitata prudentian, ltaque decrevit senatus ut ille veterator et callidus, vinctus, ad Annibalem duceretur. La résolution que prit le sénat de ne point payer les rançons des huit mille prisonniers, quelque modiques qu’elles fussent, est fort louée par Cicéron : Sed illud maximum. Ocu hominum millia tenebat Annibal.….. eos senatus no censuit redimendos, quum id parva pecunia fi

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QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LECON. 323 possel, ut esset insitum militibus nostris aut vincere au mori. Des sentiments si élevés dans les cœurs des vaincus étonnèrent le vainqueur, et affaiblirent sa confance : Fractum animum Annibalis, quod senatus populusque romanus rebus afflictis tam exvelso animo fuisset. Cicéron fait mention toutefois de la tradition suivie par Acilius, qui a écrit en grec, et selon laquelle plusieurs de ces prisonniers n'auraient point, en effet, repris leurs fers , et auraient été depuis flétris par les censeurs. Aulu-Gelle écrit que, sur les dix, il y en eut huit qui allèrent se remettre à la disposition des Carthaginois ; que les deux autres demeurèrent à Rome, prétendant avoir rempli leur promesse par un premier retour au camp ennemi, et que leur mauvaise foi subit une sévère censure. Cornélius Népos est cité par Aulu-Gelle comme ayant dit, au livre V de son recueil d'exemples, qu'une partie du sénat voulait renvoyer ces parjures au général carthaginois, mais que le plus grand nombre n’adopta point cet avis; que cependant cette infidélité fut couverte de tant d'opprobre, que la vie devint odieuse aux coupables, et qu'ils se donnèrent la mort: Usque adeo intestabiles invisosque fuisse, ut tædium vilæ ceperint necemque sibi consciverint. Vous remarquerez, Messieurs, qu'on ne lit rien de pareil dans la notice sur Annibal qui est attribuée, fort mal à propos je crois, à Cornélius Népos. En général, les auteurs modernes ont applaudi à la délibération par laquelle les sénateurs refusaient la rançon si vivement réclamée, Rollin lui-même allègue, pour justifier cette sévérité, l'observation de Polybe. Il avoue cependant qu'en plus d’une occasion Rome avait racheté ses prisonniers de guerre; et il a peine à ne pas laxer d'une

dureté excessive et inhumaine l’inflexible rigueur ave laquelle le sénat rejetait les prières de sept mille mal. heureux ( nous avons lu ailleurs huit mille), dontl

cause paraissait bien favorable. Cette rigueur a été por. tée au plus haut terme, s'il est vrai, comme Appien

l’assure, que le sénat ait défendu aux parents de ces captifs de les racheter aux dépens des fortunes privées, C’eût été pure tyrannie; et nous pouvons douter au moins de cet excès , puisque Tite-Live nous à dit ex. pressément que ceux des sénateurs qui ne voulaient point qu'on prodiguât ainsi la fortune publique, lai. saient aux prisonniers la faculté de faire cet emploi de leurs propres deniers.

Parmi les peuples italiens qui abandonnèrent la cause des Roumains pour se vouer à celle de Carthage, des manuscrits de Tite-Live comptent les Surrentini, habi. tants de Surrentum, aujourd’hui Sorrento; mais préfère la leçon Salentini, les Salentins de l’Tapygie, tenant de plus près que Surrentum aux divers pays qui se détachaient de Rome; il faut noter pourtant que la contrée dont Surrentum faisait partie est compris par Plutarque au nombre des provinces dont la fidélité s’ébranlait. Cet auteur expose parfaitement l’effet de ces défections. Annibal n’avait auparavant en son pouvoir ni ville-magasin , ni port en Italie; il lui fallait vaincre d'énormes difficultés pour venir à bout de pourvoir tant bien que mal à la subsistance de ses troupes: il les nourrissait au jour le jour de ce qu'il pouvait enlever dars les campagnes; point de convois sûrs, point de provisions; il courait çà et là par les sentiers, à la tête d’une grosse troupe de brigands. Maintenant le voilà maître d’une grande partie de la péninsule; l

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est devenu riche de vivres et de fourrages. On a beaucoup admiré l'attitude fière que prirent les Romains vaincus et menacés des derniers malheurs, particulièrement la réception solennelle qu’ils firent à ce Térentins Varron, qu’ils pouvaient accuser de leur défaite, et qu'en d’autres circonstances ils auraient traité avec leur sévérité ordinaire. Le consul , en rentrant à Rome, osait à peine lever la tête, dit Plutarque : il vit arriver à sa rencontre le sénat, les magistrats, Fabius même, jadis son censeur intraitable : tous le remerciaient de wavoir point désespéré de la république, dont il avait compromis le salut. Le même fait est retracé en divers endroits du recueil qui porte le nom de Valère-Maxime, et par Florus : Paulum puduit, Varro non desperavit. «Æmilus Paulus avait eu honte de survivre au désastre, «Varron ne désespéra point. » Leurs noms sont réunissur une médaille d'argent que Vaillant a publiée, et dont l'authenticité n’est d’ailleurs pas très-certaine. Rollin est persuadé que, si les Romains avaient condamné Varron à Rome, comme il l'avait mérité en causant la perte de plus de cinquante mille citoyens , cet arrêt aurait augmenté la consternation et le désespoir, qui n’al-

| laient déjà que trop loin ; au lieu que l'honorable accueil

que le sénat fit au consul laissa entrevoir au peuple que le mal n’était point sans remède, que le gouvernement avait des ressources assurées et déjà tout acquises. On continua de traiter Varron avec les mêmes égards ; on lui prorogea le commandement pendant plusieurs années : seulement on avait la précaution de ne le charger que de commissions peu importantes. La politique eouseillait d’honorer sa personne; la prudence , de ne plus s'exposer aux effets de son impéritie et de sa témérité.

Tite-Live ouvre son viugt-troisième livre par un tableau des marches d’Annibal. Après la victoire de Cannes et le pillage des deux camps ennemis , il s'était transporte de l'Apulie dans le Samnium ; et la promesse que lui faisait Statius Trébius de lui livrer la ville de Compsa l'avait attiré chez les Hirpins. Ce Trébius, l'un des nobles du pays, se voyait opprimé par la faction des Mopsius, famille devenue très-puissante par la faveur des Romains. A la nouvelle de l'affaire de Cannes, « quand Trébius annonça l’arrivée d’Annibal , les Mopsius et leurs partisans désertèrent la ville, qui, livrée sans combat au vainqueur, reçut une garnison carthaginoise. Annibal y déposa son butin, son bagage; et, divisant son armée, il dépêcha Magon pour recevoir à composition les villes de cette contrée qui se déta. chaient de Rome, et contraindre à cette défection cel les qui s'y refusaient; lui-même il se dirigea par k Cat panie vers la mer Inférieure, se proposant de pres. dre Naples, alin d'avoir une ville maritime. Dès qu'i eut pénétré dans ce territoire , il disposa une partie de ses Numides dans les chemins creux et les enfoncements propres aux embuscades, et ordonna aux autres de sa. vancer jusqu'aux portes de Naples, en étalant devant eux le butin recueilli dans les champs. À l'aspect d’une si petite troupe, mal en ordre, les Napolitains font sortir un détachement que les Numides, par une fuite simulée , attirent dans les embuscades, où il est bientôt enveloppé; si bien que pas un homme n'eût échappé, sans la proximité de la mer, et sans le secours des barques de pêcheurs voisines du rivage , et dans lesquelles ceux qui savaient nager trouvèrent un refuge. Toutelos quelques jeunes nobles y furent tuées où pris, entre au

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QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LEÇON, 327 tres Hégéas, commandant de cavalerie, qui s'était laissé tropentraîner à poursuivre ces Numides dans leur fausse retraite. Du reste, Annibal ne songea plus à prendre la ville, lorsqu'il eut reconnu de ses yeux que les muraillsrendraient l'assaut fort difficile. Il se détourna vers Capoue, que les faveurs de la fortune et l'abus de la liberté populaire avaient concouru à corrompre, Là Pacvius Calavius, homme d'uu rang éminent, et jouissant d'une popularité et d’une puissance acquises par des moyens peu honorables, avait mis le sénat sous la dépendance du peuple et sous la sienne propre. En l’année où Rome succombait près de Trasimène, il exerçait la magistrature suprême : persuadé que les plébéiens, ulcérés depuis longtemps contre le sénat, saisiraient l'occasion d’une révolution , et que leur audace criminelle pourrait se porter jusqu’à vouloir égorger les senateurs et livrer la ville aux Carthaginois, si Annibal sen approchait à la tête d’une armée victorieuse, ce pervers Pacuvius, qui n'était pourtant pas déterminé aux derniers excès, aimant mieux dominer la cité que de ta laisser détruire, et sachant bien qu’on ne maintient pas longtemps un État qui n’a plus de conseil public, imagina un moyen de conserver un sénat qu'il tiendrait asser vi à ses volontés et aux caprices de la multitude. Il le convoque ; il déclare qu'ayant épousé une ile d'Appius Claudius, dont il a des enfants, et marié la sienne à Livius, citoyen de Rome, il n'aurait jamais vu avec plaisir qu'on se disposät à trahir la cause de celte république, si ce parti n’était devenu nécessaire. Après ce préambule, il expose qu'on est menacé d'un péril bien plus grave et plus imminent. Ce n'est plus à l'abolition du sénat que le peuple aspire, mais au

massacre des sénateurs, afin de livrer aux Africains ct à leur général une cité qui n’aura plus de chefs. Il peut les préserver de ee malheur, si, oubliant leurs anciens débats, ils veulent se confier à lui seul. La crainte leur ayant commandé cette résignation, « Je vais, leur dit-il « vous enfermer dans cette salle; et, feignant d’être le « complice de ceux qui conspirent contre vous, approu- « vant en apparence leurs desseins, auxquels je m’oppose. «rais vainement, je trouverai le moyen de vous sauver: « je vous offre sur ce point toutes les garanties que vous « pourrez désirer. » On reçut ses serments ; il sortit, ft fermer les portes, et laissa des gardes dans le vestibule afin que personne ne püût entrer ni sortir sans sa permis. sion. Ayant ensuite assemblé le peuple : « Campaniens, «dit-il, vous avez souvent désiré qu’il fût en votre pou- « voir de punir un sénat pervers et détestable, Vous le «pouvez maintenant, et sans attaquer en tumulte, à « vos risques et périls, chacun de ces personnages dans «une maison défendue par des clients et des esclaves : « vous avez un moyen sûr et facile de vous venger. Je « vous les livre tous enfermés dans leur salle, isolés et « désarmés. Point de coups imprévus ou hasardeux à por. «ter. Vous allez prononcer sur le sort de chacun d'eux : «ils subiront l’un après l'autre les peines qu’ils ont mé. «ritées. Mais, en écoutant vos justes ressentiments, vous « songerez davantage encore à votre salut et à vos inté- « rêts; car je crois que vous haïssez ces sénateurs, sans « vouloir pourtant abolir le sénat. 1l faut, en effet, ou un «roi, chose abominable à vos yeux, ou un sénat qui «soit le conseil d’une cité libre : Quippe aut rex ( quoi « abominandum ) aut quod unum liberæ civitatis con- « séléum est, senatus habendus est. Ainsi deux mesures

Q «à pre

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DuS sauver :

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Campaniens, 1 votre pouble, Vous le | tumulte, à mnages dans les esclaves :

1s venger. Je Île, isolés et 1rdeux à poracun d'eux :

u’ils ont mé.

Hinents, vous

et à vos intérateurs, sans à effet, ou un an sénat qui it rex ( quod civitatis con-

leux mesures

QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME LEÇON. 32g «à prendre à la fois : détruire l’ancien sénat, et en créer «un nouveau. Je vais faire comparaître successivement «chaque sénateur devant vous; je prendrai vos ordres, et «chacun de vos arrêts s’exécutera; mais, avant le supplice «du coupable, vous aurez à lui donner un successeur «vertueux et digne de vos suffrages. » Ayant ainsi parlé, il assied, jette dans une urne les noms de tous les sénateurs, et, au premier nom que le sort amène, il envoie chercher celui qui le porte, pour le traduire devant l’assemblée du peuple. À ce nom, clameur générale : c’est un méchant, un malfaiteur, digne du supplice. « Je vois, «dit Pacuvius, que la sentence de celui-là est portée, il «est condamné : au lieu donc de ce sénateur iniqueet per- «vers, choisissez-en un bon et juste. » D'abord on garda le silence, n’en trouvant pas de meilleur; puis un opinant moins timide proposa un candidat. À l'instant des cris s'élèvent, plus violents que les premiers : les uns ne connaissent pas ce personnage, les autres lui reprochent ses turpitudes, sa basse extraction, sa pénurie sordide, l’iguoble trafic ou métier qu’il a exercé. L'embarras devint bien plus grand lorsqu'il fut question de remplacer le second sénateur, puis le troisième : on ne voulait point d’eux, on ne savait qui leur substituer, Il était superflu de reparler de ceux qui n'avaient entendu proférer leurs noms que pour les voir couverts d'opprobres; les autres noms étaient plus vils encore, plus obscurs que ceux qui avaient obtenu les premières mentions. J//assemblée s’écoula ainsi, en disant qu’après tout un mal bien connu était le plus tolérable, et en ordonnant que les sénateurs fussent délivrés de leurs gardes.

Ce récit, Messieurs, n’est pas du nombre de ceux

que j'oserais vous donner pour bien avéré; mais M. An. drieux y a trouvé le sujet de l’un de ses ingénieux contes,

En voici les derniers détails :

Les noms des sénateurs qu’on doit tirer au sort Sont jetés Ars une urne; et le premier qui sort Est, aux regards du peuple, amené sur la place.

À son nom, à sa vue, on crie, on le menace :

Aucun tourment pour lui ne semble trop crucl ; Et peut-être de tous c’est le plus criminel.

« Bien, dit Pacuvius; le cri public m'atteste

« Que tout le monde ici l’accuse et le déteste.

«Il faut douc de son rang l’exclure, et décider

« Quel homme vertueux devra lui succéder.

« Pesez les candidats, tenez bien la balance :

« Voyons, qui nommez-vous? » 1l se fit un silence : On avait beau chercher; chacun, excepté soi,

Ne connaissait personne à mettre à cet emploi. Cependant, à la fin, quelqu'un de l’assistance, Voyant qu’on ne dit mot, prend un peu d’assurance . Hasarde un noi: encor le risqua-t-il si bas,

Qu'à moins d’é! ::t près, on ne l’entendit pas. Ses voisins, pl: ‘: ris, tout haut le répétèrent. Mille cris à l'instant contre lui s’élevèrent. Pouvait-on présenter un pareil sénateur ?

Celui qu’on rejetait était cent fois meilleur.

Le second proposé fut accueilli de même ;

Et ce fut encor pis quand on vint au troisième. Quelques autres après ne semblèrent nommés Que pour être hués, conspués , diffamés .

Le peuple ouvre les yeux , se ravise; et la foule, Sans avoir fait de choix, tout doucement s'écoule.

Pour tirer de ce conte la leçon politique et morale qu'il semble contenir, M. Andrieux prête à Pacuvius

un discours qu'on ne lit pas dans Tite-Live.

De beaucoup d’intrigants ce jour devint l’écueil. L'adroit Pacuvius, qui suivait tout de d'œil : « Pardonnez-moi, dit-il, l’innocent artifice « Qui vous fait rendre à tous une exacte justice.

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« Et vous, jaloux esprits, dont les cris détracteurs . D'un blâme intéressé chargeaient nos sénateurs, f . Pourquoi vomir contre eux les plaintes, ‘es menaces ? 11 « Eh! que ne disiez-vous que vous vouliez leurs places ? . Ajcurnons , citoyens, ce dangereux procès :

« D'Anuibal qui s’avance arrêtons les progrès ; | « Éteignons nos débats; que le passé s’oublie; | « Et réunissons-nous pour sauver l'Italie, » |

Tite-Live ne peint pas Pacuvius Calavius comme un || s bon citoyen, ni comme un si véritable ennemi d’An- qi nibal : il ne lui attribue ici d’autre dessein que de s’at- l lacher les sénateurs. Ils crurent lui devoir la vie : ils lui | 11 obcirent encore plus qu’au peuple; et, sans armes, il | xerçait une domination que tout le monde lui déférait. Dès lors ces sénateurs, oubliant leur dignité , renonçant à leur liberté, se mirent à flatter les plébéiens, à les saluer, à les attirer par des prévenances, à leur servir D] des festins magnifiques , à se charger des causes popuhires, à les plaider, à se concilier par des complaisances judiciaires la faveur de la multitude. Il ne se faisait plus rien dans le sénat autrement que si c’eût été dans uv: conseil plébéien. Cette cité, qui toujours avait été dis- | posée à de licencieux plaisirs, par la dépravation des esprits, par l’affluence des voluptés, des délices que la

nice.

mer et la terre lui prodiguaient, ne mettait point de hornes à ses débauches, à ses dépenses, depuis que les

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srands ne gardaient plus de mesures dans leur condesvendance , ni le peuple dans ses audacieux caprices. À ce mépris des lois, des magistrats, du sénat, la bataille de Cannes ajouta le discrédit de la puissance romaine,

1e et morale > à Pacuvius ve.

il. | : | :

dont le nom semblait un dernier frein. L’unique obsta-

ce à une défection soudaine était dans les mariages qui avaient allié aux Romains plusieurs familles illus-

tres et puissantes de Capoue, et dans la crainte de compromettre ceux des citoyens de cette ville qui ser. vaient dans les rrmées de Rome, surtout trois cents chevaliers issus des plus nobles maisons campaniennes. et maintenant envoyés en garnison en Sicile. Les pa. rents de ces chevaliers n’obtinrent qu'avec peine qu'on chargeât des députés de se rendre auprès de Varron, Ils le trouvèrent, non pas encore à Canusium , mais} Venouse, avec un petit nombre de soldats à demi ar. més ; spectacle qui devait exciter la compassion d’alliés fidèles, le mépris d'hommes insolents et perfides tels qu’étaient les Campaniens. Le consul rendit de plusen plus défavorable l’idée qu’on avait prise de sa situation et de sa personne; car il découvrit et mit à nu tout son désastre. Les députés lui annonçaient que le sénat et le peuple de la Campanie, affligés des adversités de Rome, tiendraient à sa disposition les secours dont elle aurait besoin; il répondit: « C’est le langage ordinaire « des alliés que vous me tenez là; Campaniens, ce « n'est point celui qui convient à notre fortune pré. « sente. Vous nous pressez de vous demander ce qui « nous manque pour continuer cette guerre, comme « Si la journée de Cannes nous avait laissé quelque débris « qui fût à restaurer par nos alliés! Vous dirai-je qui « nous faut de l'infanterie, quand nous n’avons point « de cavalerie? de l'argent, quand nous sommes dé- « pourvus de tant d’autres choses? Non, la fortune ne « nous a rien conservé qui soit susceptible de supplé- « ments : légions, cavalerie, armes, enseignes , chevaux, « soldats, argent, munitions, tout a péri dans la ha. « taille, ou le lendemain, dans les deux camps que nous avons perdus. Il ne s'agit point de nous aider dan

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