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QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME LEÇON. 395 cnseur, la préture des étrangers à Claudius Pulcher, celle de la Sicile à Valérius Lévinus, de la Sardaigne à Mucius Scævola. Le peuple déféra un commandement proconsulaige à Marcus Marcellus, celui de ses généraux qui, depuis la journée de Cannes, avait obtenu le plus de succès en Italie.

Le premier jour que le sénat, présidé par Sempronius, délibéra au Capitole , il doubla l'impôt pour cette année, et décréta que la moitié en serait exigée sans délai, afin d’acquitter sur-le-champ la solde de tous les guerriers , à l’exception pourtant de ceux qui s'étaient trouvés à Cannes. À l'égard des armées, on chargea le consul de fixer, par une proclamation, le jour où les deux légions de la ville se rassembleraient à Calès, pour passer de là dans le camp de Marcellus, au-dessus de Suessula. Celles qui étaient dans ce camp, composées en grande partie des débris de l’armée de Cannes, suivraient le préteur Claudius Pulcher en Sicile; et celles de Sicile reviendraient à Rome. On envoya Mar- «ellus pour y recevoir les légions qui devaient s’y rendre, et pour les conduire ensuite à son camp de Suessula, pendant que Métilius Croto, lieutenant de Claudius Palcher, irait prendre les anciennes troupes de Marcellus pour les transférer en Sicile. Jusqu’alors on avait attendu en silence le moment où Sempronius convoquerait les comices qui devaient lui donner un collègue; mais, lorsqu'on vit reléguer si loin et comme à dessein Claudius Marcellus, qu’on voulait appeler au consulat en récompense des glorieux exploits de sa préture, il s’éleva des murmures jusque dans le sénat. Dès que Sempronius en eut connaissance : « Pères «conscrits, dit-il, Jai cru servir les intérêts de la