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république, en chargeant Marcellus de transférer les armées, et en retardant les comices jusqu'à son re. tour, afin que vous puissiez nommer consul celui que vos vœux et les besoins de L'État réclament. , En l’attendant, on créa duumvirs Otacilius Crassus pour dédier le temple de la Prudence, et Fabius pour

consacrer de même celui de Vénus Érycine, ainsi qu’il a déjà été dit. Ces deux temples sont au Capitole, et séparés seulement par une rigole. On s’occupa des trois cents chevaliers campaniens qui avaient fidèlement servi en Sicile, et qui ensuite étaient venus à Rome. On proposa au peuple de les déclarer Romains à dater de la veille de la défection de Capoue, et de les at. tacher à la ville de Cuines. Il fallait bien rendre cette Justice à de braves guerriers, qui ne savaient plus à quel État ils appartenaient, ayant abandonné léur ancienne patrie, et n'étant pas encore adoptés par celle qu'ils avaient choisie. Cependant Marcellus revint du camp; les comices se tinrent, et tous les suffrages l'appelèrent à remplacer Posthumius. 1! devait entrer aussitôt en fonction ; mais, en ce moment même , un coup de tonnerre se fit entendre; les augures consultés prononcèrent que l'élection paraissait vicieuse ; des patriciens débitaient que les dieux désapprouvaient qu’on eût, pour la première fois, choisi deux consuls plébéiens. Voilà, Messieurs, un nouvel exemple de la puissauce des superstitions chez les Romains, et du parti que l'aristocratie en savait tirer. Toutefois, dit Plutarque, les prêtres craignaient le peuple, et n'auraient pu empècher linstallation de Marcellus, s'il n'avait luimême abdiqué cette magistrature. Apparemment craignait d'y être poursuivi par la haine et les intrigues

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desnobles. On lui substitua Fabius Maximus, qui allait «xercer pour la troisième fois les fonctions consulaires. De nouveaux prodiges entretinrent durant cette année ha sottise publique : la mer parut couverte de feux; une vache enfanta un”poulain auprès de Sinuessa ; des gouttes de sang couvrirent les statues du temple de Junon Sospita à Laouvium, et il plut des pierres autour de ce temple : é’est pourquoi, selon l'usage antique et soleunel, on fit une neuvaine sacrée, rovemdiale sacrun, et l'on ne négligea aucune des pratiques qui devaient détourner l'effet de ces signes de malheur.

Les consuls partagèrent entre eux les armées : Fabius eut celle que le dictateur Junius avait commandée, à l'exception des volons ou volontaires, qui se joignirent aux vingt-cinq mille alliés que Sempronius prenait sous ses ordres. Les légions qui revenaient de Sicile étaient réservées au préteur Lévinus. Marcellus alla commander, en qualité de proconsul, l’armée qui, audessus de Suessula, couvrait la ville de Nole. Les préteurs destinés à la Sicile et à la Sardaigne partirent pour ces îles. Un édit des consuls avertit les sénateurs, et ceux qui avaient droit de faire des propositions au sénat, que, toutes les fois qu’ils seraient convoqués, leur assemblée se tiendrait près de la porte Capène. Les préteurs ayant une juridiction établirent leurs tribumaux près de la piscine publique. Les assignations indiquèrent ce lieu-là , et durant l’année on y rendit la justice. Cette piscine était un grand réservoir où les jeunes Romains prenaient des leçons de natation avant de se risquer dans les eaux du Tibre; ils faisaient près d'elle l'apprentissage des exercices de gymnastique. Les ims la placent entre le mont Celius et l'Aventin, les

398 HISTOIRE ROMAINEF.

autres entre la porte Capène et le grand cirque : elle n'existait plus au temps de Festus, on n’en retrouvait aucun vestige : Piscinæ publicæ hodieque nomen manet: ipsa non exstat, ad quam natatum et exercitationis alioqui causa veniebat populus.

A Carthage, Magon, l’un des frères d’Annibal, se disposait à transporter en Italie douze mille fantas. sins, quinze cents cavaliers, vingt éléphants, mille ta. lents d'argent, avec une flotte de soixante vaisseaux longs, quand arriva la nouvelle des revers essuyés en Espagne, et de la défection de presque tous les peuples de cette contrée. Quelques-uns proposaient d'envoyer cette flotte, ces troupes et Magon en Espagne, et non en Italie; mais tout à coup on conçut l'espoir de recouvrer la Sardaigne : les Romains n’avaient là que peu de forces; l’ancien préteur Cornélius, bien aui fait de cette province, allait en partir; son successeur était attendu, et trouverait les Sardes fatigués de la longue domination de Rome: ce gouvernement venait de se montrer acerbe et avare dans les derniers mois; il avait exigé un tribut énorme, d’excessives quantités de grains; il ne manquait plus qu’un promoteur de la révolte. On tenait ces renseignements d’une députation clandestine envoyée par les principaux habitants de l’île, Hampsicoras conduisait ces intrigues ; et il était, par son crédit, par ses richesses, le premier personnage de la Sardaigne. Au milieu du trouble et de l’effervescence qu’excitaient ces diverses nouvelles, on finit par envoyer Magon, ses troupes et sa flotte en Espagne; on fit partir pour la Sardaigne un Asdrubal ( celui que distinguait le surnom de Chauve }, et on lui confia presque autant de troupes qu'à Magon. À Rome, les consuls,

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ayant achevé tout ce qu’ils avaient à régler dans la ville, commençaient leurs mouvements militaires. Sempronus fixa par un édit le jour où ses soldats se rassembleraient à Sinuessa; et Fabius, après avoir consulté le sénat, ordonna aux habitants des campagnes de transporter tous leurs grains dans les villes fortes avant ks prochaines kalendes de juin; il dévasterait les terres de ceux qui n’auraient point obéi à cet ordre, vendrait leurs esclaves à l’encan, incendierait leurs maisons. Les préteurs même, créés spécialement pour rendre la justice, ne restèrent point étrangers à l'administration de la guerre. Il fallut que Lévinus allât en Apulie recueillir l’armée de Varron, qu'il employât à la défense de ce pays les légions qui reviendraient de la Sicile, et qu'avec vingt-cinq vaisseaux qu’on lui donnait, il protégeñt la côte maritime entre Brindes et Tarente. Pareil nombre de navires fut assigné au préteur urbain Fulvius, pour défendre les rivages voisins de Rome. Otacilius Crassus, quand il ent dédié ce temple de la Prudence, auquel on attachait tant de prix, partit pour la Sicile, afin d’y prendre le commandement de la flotte; enfin le proconsul Varron reçut la mission de lever des soldats dans le Picénum, et de veiller à la sûreté de ce pays.

La confiance que les Romains continuaient de témoigner à ce Varron a paru digne d'être remarquée, après tous les reproches qu'ils avaient à lui faire. D'abord ils l’accusaient d’avoir, étant édile et lorsqu'il donnait les jeux du cirque, remis la garde du temple de Jupiter Capitolin à un jeune histrion, dont la beauté avait attiré ses bonnes grâces. Ce choix semblait un

4oo HISTOIRE ROMAINEF.

outrage à la majesté du roi des dieux et à la pudeur le pe de Junon. Depuis, on imagina que cette déesse s'était M cons vengée d’une si coupable irrévérence par le désastre D: de Cannes, et l’on eut recours à des sacrifices expia- toire toires : c’est ce que nous lisons dans le recueil qui porte Maxi

le nom de Valère-Maxime. Quoi qu'il faille penser de ce récit, Varron, par sa conduite à Cannes, n'avait que trop donné aux Romains le droit de se plai: 'e de lui: vous avez vu,au contraire, avec quelle bienveillance ils l’accueillirent à son retour, et combien ils lui su. rent gré de n’avoir pas désespéré de la république. |] s’efforça lui-même, si nous en croyons le même recueil historique, de réparer ses fautes par tous les signes du repentir et de l’affliction : il laissait croître sa barbe et ses cheveux , ne se couchait plus sur un lit pour pren- | dre ses repas, et, par sa modestie, expiait le faste des | premiers jours de son consulat. Les anciens Romains portaient la barbe longue ; et il n’est pas facile de dé. terminer l’époque précise, soit antérieure soit postérieure à Varron, où l’usage s'établit chez eux de la raser, ct de ne la laisser croître qu’en des temps de calamités, À l'égard des lits de table, quelques savants conjecturent que les premiers modèles n’en ont été apportés à Rome que par Scipion l’Africain revenant de Carthage : Cicéron les appelle punicant lecti; et Isidore de Séville en parle en ces termes : Punicani lecti parvi et hu: miles, primum a Carthagine advecti, et inde nomi. nati. Ces observations pourraient jeter des doutes sur ce que Valère-Maxime et aussi Frontin racontent des pénitences de Térentius Varron. Mais il est certain que, par des moyens quelconques, il sut regagner du crédit :

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QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME LEFCON. 401 ; le peuple aurait voulu le voir dictateur. Le sénat lui conserva son rang, et l’employa comme proconsul. Dans la prochaine séance, nous continuerons l’histoire du consulat de Sempronius Gracchus et de Fabius Maximus. |