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462 MISTOIRE ROMAINE.

« sévèrement, même dans le paganisme. » Philus et Atilius s’employèrent de plus à découvrir tous ceux qui, étant en âge de porter les armes, s'étaient soustraits à ce devoir sans cause légitime, sans congé formel : ils les retranchèrent, au nombre de plus de deux mille, de leurs tribus, les privèrent du droit de suffrages , et ne leur laissèrent de l'état de citoyens que l’obligation de payer les impôts; et l’on doit convenir que ces rigueurs-là étaient méritées, Nous manquons de renseignements sur beaucoup d’autres personnes que les mêmes censeurs notèrent défavorablement, à raison d'une conduite irrégulière. Pour comble de sé. vérité, le sénat décréta que tous ceux que la censure avait flétris iratent servir en Sicile, et y subiraient le même sort que les fugitifs de Cannes ; qu’ils ne pour. raient sortir de cette île que lorsque la guerre contre Annibal serait terminée. On assure que ces rigueurs ranimèrent le patriotisme. Comme la pénurie du trésor ne permettait point aux censeurs d’affermer l'entretien des édifices sacrés ni la fourniture des chevaux curules, beaucoup d'entrepreneurs se présentèrent à eux, offrant de traiter à la condition de n’être remboursés de leurs avances et payés de leurs services qu’à la fin de la guerre. Les maîtres des esclaves ou volons que Sempronius venait d’affranchir à Bénévent se rassemblèrent, ayant été convoqués par les triumvirs ban. quiers pour en recevoir le prix : ils déclarèrent aus qu'ils ne l’accepteraient qu’à la paix. Les dépositaire de l’argent des mineurs et des veuves le versèrent au trésor public, en sorte que les acquisitions faites pou le compte de ces veuves et de ces pupilles étaient soldée par le questeur ou par son ordre. Cet esprit de dési-

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téressement et de générosité passa de la ville dans les camps; pas un avalier, pas un centurion ne voulait accepter de solde; quiconque en recevait était traité de mercenaire, mnercenarium qui accepisset. 1] est à présumer pourtant que la nécessité apportait quel-

Daues restrictions ou exceptions à ce magnanime dé-

vouement.

Condillac indique le consulat de Fabius et de Marœllus comme l’époque où commence la décadence d'Annibal : je la ferais plutôt remonter au séjour de Capoue; car, depuis sa victoire de Cannes, il a eu bien plus de revers que de succès. Il est vrai qu'il s’est encore maintenu treize ou quatorze ans en Îtalie; qu’il eut, comme l’a reinarqué Polybe, le bonheur de ne wir s'élever presque aucune sédition dans son armée; qu'elle essuya sans trop de murmures les fatigues auxquelles il continua de la condamner, et qu’il obtint enœre de temps en temps quelques avantages. Mais lAnbal de Sagonte, des Alpes, de la Trébie, de Trasimène t de Cannes ne se retrouvera plus. « La vraie raison de «sa décadence, dit Condillac, c’est que Rome faisait «tous les jours de plus grands efforts. Elle lève cette «année jusqu’à dix-huit légions ; elle emploie ses meil. «leurs généraux , et il s’en était formé de bons. Anni- «bal, au contraire, était sans ressource, parce qu’il ne crecevait presque aucun secours de Carthage; et ce- «pendant son armée se trouvait réduite à vingt-six imille hommes de pied et à neuf mille chevaux. Avec «si peu de forces, il était difficile de gagner la con- “iance des peuples. Il fallait pourtant conteuir ceux iqui s'étaient déclarés pour lui, conserver ses contquêtes, en faire de nouvelles, et tenir la campagne

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