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464 MISTOIRE ROMAINE.

« contre plusieurs armées qui se renouvelaient tous les «ans. » Il est certain, Messieurs, que ces trente-cinq mille soldats, Carthaginois, Maures, Numides, Espa. gnols et Gaulois, qui suivaient Annibal, ne se seraient pas maintenus six mois en Italie, surtout au-dessous de la Lombardie, si Rome avait su s'attacher tous les peuples de cette contrée; si son despotisme altier, ses iniquités, ses exactions, ne lesavaient pas disposés d'. vance à se donner quelque autre maître. Aunibal n' été réellement soutenu que par les défections de plu. sieurs de ces alliés ou sujets de Rome; que parce qu’elle se voyait souvent réduite à ses propres forces, et que chaque revers, grand ou petit, qu’elle essuyait augmentait aussitôt le nombre de ses ennemis. Cette guerre rallumait ainsi toutes les précédentes, celles de la Gaule, de l'Étrurie, du Latium, des Samnites et des Tarentins. Avec plus d’habileté et de constance dans se plans, Annibal pouvait tirer un très-grand parti de cette disposition des esprits, et acquérir pour auxiliaire presque toute la population italienne. Il faut dire à la gloire des Romains, que les malheurs n’ont point ébranlé leur courage, ni les périls déconcerté leur prudence, ni les obstacles rompu leurs desseins ; qu'ils ont eu la sagesse de suspendre leurs querelles int «s, et d'employer tous leurs moyens, toutes leurs ressources au salut de leur république. Les occasions n’eussent pas manqué de renouveler d'anciens débats entre les plébéiens et les nobles : les intérêts de parti, les pré: tentions d'ordre ont été ajournées à d’autres temps. Le peuple, accoutumé dès l’origine à se confondre avec la cité, aspirait avant tout à la voir victorieuse, s figurant que la puissance publique ne pouvait manquer}

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CENT-UNIÈME LEÇON. 465 de lui revenir à lui-même. Les patriciens laissaient arriver des plébéiens à quelques fonctions éminentes; ils sabstenaient d'attaquer trop ouvertement les prérogatives populaires ; et, au prix de ces ménagements, ils acquéraient, sans éclat et sans troubles, un ascendant politique dont nous leur verrons bientôt faire un terrible usage.

Dans la prochaine séance, nous continuerons l’histoire du consulat de Fabius et de Marcellus.

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ANNALES ROMAINES. ANNÉE 9214 AVANT J.C. — SECONDE GUERRE PUNIQUE. — ARCHIMÈDE.

Messieurs, les dix-neuf premiers chapitres du vingt. quatrième livre de Tite-Live ont achevé l’histoire du consulat de Sempronius et de Fabius, et commencé celle du suivant, savoir, de ce même Fabius et de Claudius Marcellus. Nous y avons suivi les mouvements d’Annibal et de ses lieutenants sur Rhégium , Locres, Crotone et d’autres cités grecques. Il aspirait à se donner des alliés en Sicile, et la mort d'Hiéron lui en offrit l'occasion. Le successeur de ce roi de Syracuse était Hiéronyme, qui ne régna que treize mois, ou plutét même que dix ou onze, mais qui signala cette domination éphémère par un long cours d’extravagances, d'infidélités, de violences , par tous les excès que peut commettre un jeune tyran, sans frein , sans conscience et sans lumières. Un pouvoir absolu et malfaiteur, que presque aucun peuple tant soit peu civilisé ne supportait à cette époque, était le seul qu'Hiéronyme sût exercer. Plusieurs conspirations se tramèrent contre lui; et la dernière délivra Syracuse de ce brigand inhabile et forcené. Mais il s'était détaché des Romains; il avait rompu l’alliance à laquelle son prédécesseur s'était montré si fidèle, A Rome, les comices d’élection se tinrent : Fabius vint les présider ; il osa y entraver la liberté des suffrages avec un despotisme qu’on eut la faiblesse de tolérer. Il empêcha de nommer Otacilius, et fut lui-même