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dès le treizième siècle, avait iautilement rédanté une réforme. Quant aux chroniqueurs, ils étaient encore, plus aveuglément que tes computistes, engagés en de fausses routes ; leur travail, en ce qui concernait l'Iiistoire ancienne , consistait à recopier sans cesse Eusèbe et le Syncelle; sauf à jeter, au besoin, dans cet étemel canevas , quelques Bctîons et quelques erreurs de plus. Six cents abrégés des annales générales du monde n'avaient pas fait feire un seul pas à la science chronologique. Voità pourquoi nous avons, à l'égard de cette science, prolongé le moyen âge jusqu'à l'année iSSs, époque de l'institution du calendrier Grégorien et de la composition du traité de Joseph Scaliger, de Emendatione temporum. Depuis lors, on a réellement étudié la chronologie, on a su y appliquer l'astronomie et la critique. Mous devons suivre aujourd'hui le progrès de ce genre d'étude jusqu'à la publication de l'histoire universelle de Bossuet en 1681; et dans cet intervalle de cent années, je trouverais plus de cent cinquante auteurs et plus de deux cents volumes à vous indiquer, comme ayant plus ou moins contribué au renouvellement et au développement de cette branche de connaissances. Pour abréger une telle nomenclature, et pour vous rendre sensibles les résultats de tant de travaux, j'écarterai les écrivains et les écrits qui sont restés obscurs, et ne m'arrêtant qu'à ceux qui ont exercé le plus d'influence, je diviserai les cent années dont il s'agit, en quatre séries. Les noms de Grégoire XIII et de Joseph Scaliger s'attacheront à la première qui, s'ouvrant en iSSa, se fermera en 1600. Les travaux de Calvisius, de Lydiat et de Kepler, entre 1600 et 1627, caractériseront la IV. 22
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seconde. Ceux du père Petau ouvriront la troisième, qui s'étendra de 1627 à i65o. Nous distinguerons dans Id quatrième, terminée en 1681, les noms de I^bbe, deBriet,de Rlccîoli , d'Ussérius, deMarsham, et eniîn de Bossuet.
Encore une fois, j'omettrai beaucoup de noms, et je ne sais pourtant si la liste que je vais vous offrir, ne TOUS paraîtra pas bien longue encore. Je vous prie de considérer que pour pénétrer dans une science, pour en saisir tous les objets et toutes les méthodes , il n'est pas superflu d'en étudier l'Iiistoire. D'abord n'y aurait-il pas de l'ingratitude à vouloir ignorer les noms de ceux auxquels nous serons redevables de toutes les connaissances que nous voulons acquérir, de tous les progrès que nous prétendons faire? Certes, le souvenir que nous conserverons de leurs pénibles travaux n'en sera qu'une bien modique récompense. Horace déplore la destinée d'un grand nombre de guerriers dont les exploits sont oubliés et dont la cendre n'est arrosée d'aucune larme :
Vixere folles, ani Muiti ; sed omnes illacr) ma biles Urgenlur, ignotique looganocle, CarenI quia va te aacro.
Je n'examine pas s'il faut tant regretter qu'on aîl laissé périr la gloire de quelques-uns des héros qui avaient C'pouvanté, ravagé le monde : il reste dans l'histoire bien assez d'autels élevés à de pareils demidieux; mais les hommes studieux et paisibles qui ont instruit ou voulu éclairer les peuples, n'ont-ils pas aussi quelques droits, sinon à des hommages, du moins à ■de simplos mentions et à de modestes éloges? N'esl'll
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pas injuste de les replonger dans cette longue et profonde nuit, à laquelle ils se sont efTorcés d'arraclier les événenit^nts et les personnages qui les avaient précédés!* Supposons toutefois qu'on ne leur doive aucune sorte de reconnaissance : encore est-il de notre intérêt, puisque nous allons suivre leurs traces, de jeter sur eus quelques regards; d'observer leur marcbe, de distinguer leurs diverses bannières , de discerner dans leurs rangs les hommes habiles qui méritent le mieux de nous servir de guides. Devons-nous négliger de nous mettre en état d'apprécier les caractères, les directions, l'étendue qu'ils ont donnée à la science dont nous avons entrepris l'étude?
S'il est des sciences qu'on puisse étudier sans rechercher l'histoire de leurs progrès, ce sont celles qui consistent dans les résultats des observations et des analyses immédiatement faites sur la nature même; ce sont celles qui ne se forment que par la décomposition et par la combinaison des éléments que la nature présente et des idées qu'elle suggère. Et cependant nous voyons qu'à mesure que ces sciences se sont agrandies et perfectionnées, ceux qui les cultivaient sont devenus de plus en plus curieux d'en bien connaître l'origine et les annales. Presque en chacune d'elles, les plus habiles maîtres s'en sont faits aussi les historiens; et pour ne citer qu'un seul exemple parmi tes plus illustres et les plus récents, Delambre travaillait avec le même zèle, comme avec le même succès, à l'enseignement et à l'histoire de l'astronomie. Mais lorsqu'il s'agit d'une science tout historique elle-même , qui n'a de consistance et de réalité que par la reconnaissance de ses sources, et par l'examen des moyens employés ÏS.
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pour la conserver, l'éteotire et la transmettre, il est évident que sa théorie se confond avec ses annales. On ne peut vous montrer à quel point ses résultats chronologiques sont vrais ou faux, certains, probables ou douteux, qu'en remontant aux anciens livres, aux monuments, et aux recueils où ils ont été primitivement puisén, et qu'en exposant les traditions ou les méthodes qui ont été suivies , pour tes combiner et les réunir en corps de doctrines. Ici l'analyse philosophique de la science ne peut consister que dans la plus fidèle et la plus précise histoire de sa naissance, de sa propagation et de ses développements. On peut bien accepter une chronologie comme un système établi ou convenu ; c'est ce qui n'a été que trop pratiqué : mais l'étudier véritablement , la posséder comme uue connaissance réellement acquise, est un but qu'on ne saurait atteindre, si l'on ne recherche pas comment l'institution des périodes et des ères, les récils des historiens,les indications fournies par les médailles et les inscriptions, les époques gravées sur des marbres, par exemple, sur ceux de Paros et du Capilole : les labiés de dynasties et de règnes, particulièrement celles qu'on croit tenir d'Eratoslhène et de Ptoléméej les débris d'annales perdues, recueillis ou altérés par des chronograplies; les traditions reçues et transmises par les chroniqueurs du moyen âge, et enfin les hypothèses, ou les découvertes, ou les controverses des savants modernes, ont successivemeut contribué à la former telle qu'elle existe. Cet exposé était donc une partie essentielle de la chronologie technique, et nous avons a le poursuivre aujourd'hui, en ce qui concerne les progrès modernes de la science (les temps, i° de i58a à
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1600, 2° de 1600 à 1627, 3° de 1627 à i65o, 4" depuis i65o jusqu'en i6Si.
Première série, i58a à 1600. — Luigi Lilio étant mort, comme je l'ai dit, en 1576, au moment oîi il préparait la réforme du calendrier, le pape lui donna pour successeur le jésuite Clavius, l'un des plus habiles mathématiciens de cette époque, j Clavius parut être auprès de Grégoire XIII ce ,que jadis Sosigène avait été pour Jules César : onlui dut, sinon la réforme elle-niême, du moins la meilleure apologie et la plus savante explication qui en ait été alors puhtiée. Il prolongea sa carrière jusqu'en i6l3, date de l'édition de ses œuvres complètes en cioq volumes in-folio, dont l'un conlient son excellent travail sur le calendrier nouveau dont les protestants refusaient de proGter, ohstiuation qu'on peut citer comme l'une des preuves de la démence à laquelle l'esprit de parti entraîne. Toutefois ai Clavius, ni le calendrier grégorien n'étaient à l'abri de toute critique. Clàvius, absorbé dans ses calculs, négligeait fort la rédaction de ses écrits; son style, sans élégance, décèle un esprit dénué de grâce et de vivacité : aussi Joseph Scaliger représente-t- il ce mathématicien comme un ignorant, et, puisqu'il faut le dire, comme un âne qui ne sait que son EucUde, asinus qui prœter Eiiclidem nihil .fci'f; et le cardinal du Perron, dont le jugement est ici moins suspect, s'exprime à peu près dans lés mêmes termes : « Clavius, dit-il , dont K les jésuites font tant d'état, est un esprit pesant, <c lourd, sans subtilité ni gentillesse, un gros cheval a d'Allemagne, d Le calendrier n'était pas non plus sans défaut : outre que l'intercalation gélaléenne eût été préférable au mode que l'on adoptait , Baitly ob-
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serve qu'en 1 58a les nouvelles lunes anticipaient de quatre jours , et que Clavius ne remédiait qu'aux trois quarts de ce désordre; qu'aujourd'hui encore les lunes astronomiques anticipent d'un jour et quelquefois plus sur le calendrier, et que la ressource de Clavius fut de prétendre qu'il avait laissé à dessein cette imperfection dans son travail, afin que les néoménies vraies, et par conséquent les vraies pleines lunes, précédant toujours celles qu'indiquerait le chiffre d'épactes, on ne fût pas exposé à célébrer la Pâque avant cette phase; raison qui depuis n'a contenté ni Cassini ni Bianchini, Un autre défaut que Bailly relève dans le calendrier grégorien, est de supposer que l'équinoxe se fixe au si mars, ce qui n'est exact ni à l'égard de l'équinoxe vrai, ni à l'égard de t'équinoxe moyen, c'est-à-dire de celui qui aurait lieu si le mouvement du soleil sur l'écliptique était parfaitement uniforme. Cet équinoxe moyen peut varier, selon Cassini, du ^i mars denx heures après midi au -iS sept heures du soir; et comme l'équinoxe vrai le précède d'environ quarante-six heures, le moment où le soleil atteint réellement t'équa* teur, varie du ig mars quatre heures après midi au 21, neuf heures du soir. Par exemple, en 1824, l'équinoxe vrai vient d'avoir lieu samedi dernier, ao mars, à trois heures quarante et une minutes après midi, A cette seconde objection Clavius, et d'a]»^ lui, Montucla répondent que le ai mars est un équinoxe fictif et vague qui tient le milieu entre le vrai et le moyen. C'est encore une mauvaise raison ; car le but qu'on voulait atteindre, était de célébrer la Pâqueau dimanche qui suivrait déplus près la pleine luneéquinoxiale.
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