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et l'oD entendait par pleiae lune équiaoxiale celltjqui arriverait la première après i'équiooxe vrai. Or les inexactitudes laissées par Clavius dans le calcul des épactes et dans la fixation de l'équinoxe font qu'il arrive quelquefois à la lune de n'avoir réellement que quinze jours au vrai terme équiaoxial, tandis que le calendrier lui en attribue plus de seize à l'équinoxe civil. £n effet, supposez l'équinoxe vrai au 19 mars, cinq heures après midi , et une pleine lupe à six heures au plus tard. Voilà bien la pleine lune équinoxiale. Point du tout, on trouvera que cette lune a dix-sept jours le ai mars, et en conséquence on attendra la pleine lune suivante qui rejettera la fête de Pâque fort avant dans le mois d'avril. Telles sont les objections que l'on pouvait proposer, et qu'en effet l'on n'a point manqué de faire contre le travail de Clavius : il l'a défendu de son mieux, et surtout il a parfaitement pi-ouvé que l'ancien calendrier n'était plus soutenable. Martelli de Glandève et d'autres écrivains se sont joints à Clavius pour expliquer et justifier le nouveau calendrier, dont les principaux adversaires étaient Joseph Scaliger, Viète etMsestlin. Viète, mathématicien fort célèbre, se bornait à réclamer quelques modifications. En examinant avec impartialité tous ces écrits , on demeure convaincu des avantages de la réformation grégorienne : sans doute elle eût été plus parfaite , si elle eût admb l'intercalation de Dgélaleddin; si die eût pu, sans aucun égard à l'âge de la lune, fixer la Pâque au premier dimanche après le 21 mars, terme qui ne devait plus être jamais fort éloigné de l'équinoxe vrai; si elle eût fait prévaloir l'usage établi en plusieurs églises d'ouvrir l'année à Noël, et si, à par-^

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tir de ce terme, elleeût faire courir douze mois les uns de trente, les autres de trente et un jours, en rendant ht nomenclature de ces mois plus chrétienne et plus raisonnable. Mais l'état des connaissances et des opinions ne permettait point apparemment une réforme si complète, et celle que Grégoire Xlïl accomplissait, quelque défectueuse qu'elle fût, était un immense progrès dans la science des temps.

On est fôché de rencontrer parmi les savants qui repoussèrent cette réforme, Joseph Scaliger, qui devait mieux qu'un autre en apprécier l'utilité. J'ai déjà eu occasion, eu vous parlaut de la période julienne, de TOUS exposer les principales circonstances de la vie de ce grand chronologiste. Vous savez qu'il naquit en i54o à Agen, où son père Juies-César Scaliger, Italien de naissance, était venu s'établir; qu'après s'être distingué par divers travaux littéraires, et avoir pris une place honorable parmi les philologues et les hellénistes, Joseph publia en 1 583 à Paris son traité de Emert' datione temporum, réimprimé en 1598 et en 1609; qu'où lui doit de plus une dissertation sur la précession des équinoxes, un commentaire sur le canon pascal de saint Hippolyte, des observations sur le comput ecclésiastique d'Isaac Argyre, et une savante édition delà chronique d'Ëusèbe; que passionné pour l'étude, il négligea trop te soin de ses affaires privées ; que la pénurie à laquelle il s'était condamné entretint l'humeur chagrine et satirique qu'il avait héritée de son père; qu'il eut avec divers érudits, et particulièrement avec Scioppius, des querelles scandaleuses; que par un travers étrange, il se vanta d'être issu des anciens princes de Vérone; mais que par une erreur

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plus déplorable encore, ou méconnut en France le mérite éminent de ses recherches; qu'on ne fit aucun effort pour le retenir au sein du royaume, et que réfugié chez les Bataves, dont il partageait les erreurs théologiques, îl remplit une chaire de littérature à Leyde, où il mourut en 1609. Si la science des temps existe, si elle fut fondée à la fois sur la connaissance des mouvements célestes, sur l'étude des monuments et sur ane critique attentive, c'est à Joseph Scaliger que nous en sommes redevables. It a le premier soumis à un examen sévère tous les résultats établis et pour ainsi dire consacrés dans les chronographies et les chroniques du moyen âge, et, remontant aux véritables sources de la science, démêlant les erreurs, rectifiant les calculs inexacts , il a tracé un système général qu'on a perfectionné sans doute, mais qui était un de ces progrès soudains et vastes que le génie seul opère.

L'influence des méthodes qu'il enseignait s'aperçoit déjà dans les chroniques universelles publiées à la fin du seizième siècle; car elles deviennent un peu plus exactes , quoique parsemées encore de beaucoup d'erreurs. Celle de Nicolas Vignier est en français et intitulée Bibliothèque historiale : celles de Genebrard et de Turselin sont en langue latine, et toutes trois ont obtenu plus de succès qu'elles n'en méritaient. Au fond, en les comparant aux travaux antérieurs du même genre, on est forcé de reconnaître un progrès, malgré les traces que l'esprit de secte a laissées dans ces compilations. Vignier avait été longtemps calviniste; Genebrard était un fougueux ligueur. La latinité du jésuite Turselin a été longtemps renommée dans les collèges de sa société; et son Abrégé d'histoire générale se serait mieux soutenu, s'il n'avait été traduit

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'i^6 CHUOAOLOGIE TEC H Hl QUE.

ea français. Oa lui a rendu un mauvais service en l'exposant , dans cette langue , aux regards trop immédiats d'une critique sévère. Je ne dis rîea des Annales ecclésiastiques deBaronius, dont le premier volume pa< rut en 1 588 : elles fourmillent d'anachronismes et sous ce rapport, on n'eût pas plus mal fait avant Scaliger. A la 6d du seizième siècle, le docte Fulvio Orsini , qui achevait sa carrière , s'appliquait à éolaicir un ancien calendrier romain; et chez les Allemands, la primitive année de Rome et les fastes consulaires étaient les objets des recherches de SIbrand Siccama , dont les dissertations se retrouvent,ainsi que celles de Fulvio Orsinî, dans les Antiquités romaines de Graevius. En 1 596 et en j 600 , ou a imprimé un volume intitulé Chronologicarumdemonstrationum libritres, Joannis Temporarii jurisconsulti blesensis. Ce sont des tables depuis la création, an 4oa6 avant Jésus-Christ, avec quelques indications de preuves historiques et asti'ononiiques. Yoilà quels ont été, depuis la réforme grégorienne jusqu'à l'ouverture du dix-septième siècle, les travaux relatifs à la chronologie.

Secokde SÉRIE, 160 1 à i6'i7. — L'homme le plus célèbre qui se soit, dans cet intervalle^ occupé de matières chronologiques est Kepler : on a de lui des Eglogœ chronologicœ , et une dissertation qui tend à prouver que ta naissance de Jésus-Christ a précédé de cinq ans entiers l'ère vulgaire; il a publié aussi des éphémérides qui, étant calculées sur des tables plus exactes, font époque dans l'astronomie et dans la science des temps. On comprenait alors, mieux que jamais, les rapports qui existent entre ces deux sciences : Msestlin continuait de les appliquer l'une à l'autre. La même époque fournit des éphémérides d'Âi^oIi et de Magini.

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VINGT-SEPTIÈME LEÇOrf. 34?

Ce dernier, qui avait acquiiides connaissances fort éteo- (lues, aurait pu rendre de grands services, s'il avait eu une raison plus forte. Il eût volontiers adopté le système de Copernic, sans la crainte de l'Inquisition, qui alors condamnait Galilée. Mars l'Inquisition permettait de professer en pleine liberté l'astrologie judiciaire, et Magini avait un goût décidé pour cette prétendue science :on assure qu'il prévit le funeste aspect céleste sous lequel il devait mourir. Il est loué de cette prédiction, dans son épitaphe qui se lit encore en l'église des Jacobins de Bologne, où il fut enterré en 1617 linfestis astrorum solis ad corpus Martis, quos sibiprœnoverat, obtutibus concedens... obiit tertio idus februarii, sole cun-ente prupe diametrum Marlis et circa exagonum Saturni.\Jn astronome saxon, nommé Calvîsius, a plus fait pour la cbronologie; il en a publié un traité, où le calcul des éclipses estemptoj'éà vérifier les dates. Cet auteur est l'un des premier-s et des meilleurs disciples de Joseph Scaliger ; il a discuté les questions relatives à l'année de la naissance de Jésus-Christ et à d'autres points de l'histoire évangéllque, et il a proposé un nouveau calendrier aux églises protestantes, qui n'ont pas voulu l'adopter.

Le calviniste Jacques Cappel e-st l'auteur d'un volume intitulé Epocharuia illuslrium ihemaiismi, les époques fameuses fixées par les positions célestes. Sa famille, illustredaiis l'histoire des lettres, n'est pas celle où naquît le franciscain Antonio Cappello, qui écrivit contre te malheureux Vecchietti. Celui-ci avait publié, en 162 1 , un in-folio qui a pour titre, 1^ jinno prunitivo; il y traitait quelques articles de chronologie sacrée avec une liberté qui semblait permise; car d'autres que lui en avaient usé impuDémeut^ et l'on ne s'explique

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34^ CHItONOLOGIE TKCHNIQUR.

les persécutions qu'il essuya qu'en observant qu'il s'était attiré, par quelques remarques historiques, l'inimitié du duc de Bavière. Car il faut dire que les attentats de l'intoléranceauraientété bien plus rares et moins violents, s'ils n'avaient été employés ainsi à servir des intérêts politiques et des ressentiments personnels. Veccliîetti passa plusieurs années de sa vieillesse dans les cachots de l'Inquisition : il est le seul cbronologiste (le ce temps qui ait si cruellenienl expié ses erreurs. Lydiat ne fut emprisonné que pour n'avoir pas payé ses dettes, et il trouva des amis qui se cotisèrent afin de satisfaire ses créanciers. Il est vrai aussi que durant les gueires civiles de la Grande-Bretagne il fut plus d'une fois maltraité par te parti parlementaire, contre lequel il s'était déclaré; mais il a impunément contredit, en chronologie, toutes les sectes, les doctrines de Clavius comme celles de Scaliger ; l'indépendance et quelquefois la bizarrerie de ses opinions n'ont contribué qu'à sa célébrité. Il a publié, en l6o5 et 1607, des traités sur les différentes formes des années, avec un examen des canons chronologiques; en 1609, une correction des temps depuis le commencement du moade> avec des additions en 161 3. Ce supplément concerne surtout la date de la naissance de Jésus-Christ et la succession des faits évangéliques. Il a mis au jour, en l6ao et l6ai, des recherches sur la grande année, sur la mesure de l'année solaire et sur le nombre d'or. Ses principes généraux de chronolt^e, ses tables des magistrats et des triomphateurs romains, et ses notes sur les marbres d'Arundel, n'ont paru qu'après sa mort. La découverte de ces marbres et leur premier déchiffrement par Selden, sont, dans l'histoire de ta chronologie, des faits importants qui appartien-

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nent à l'âge qui Bxe en ce moment notre attention, quoiquelapublicationde ce monument aittardé jusqu'en i6a8. Du reste, ce n'est pas, commeje le dirai bientôt, le seul travail de Selden sur les temps antiques. Alors aussi Jacques Christman et Denipster s'appliquaient à éclaircir le calendrier et les fastes deRome. Meursitis,en 1619, rassemblait dans les six livres de sa Grœcia/èriata des documents dont nous avons profité, pour nous tracer le tableau des fêtes et du calendrier des Grecs. Onneconnait pas l'auteur français d'une chronologie sommaire des pontifes, des rois, etc., qui eut de la vogue en ce même temps, et qu'on appelait la chronologie collée, parce que le texte et les tableaux qui la composent sont collés sur des cartouches. Il y a des curieux qui la recherchent encore, comme le plus ancien essai de ce genre de tablettes. Il est à remarquer que, de 1600 à 1627, le goût des histoires universelles s'était fort affaibli , parce que les études chronologiques avaient pris un caractère plus rigoureux, et qu'on sentait mieux qu'il restait beaucoup de recherches particulières à poursuivre ou à tenter, avant de songer à établir un long enchaînement de résultats.

La troisième série, 16^7 à i65o, s'ouvre par la " publication du traitée^ Doctrma temporurn. du père Petau. Ce grand ouvrage est divisé en deux parties, l'une appelée technique et consacrée aux matières qui viennent de nous occuper durant plusieurs mois , l'autre historique et destinée à fixer les dates les plus mémorables. Le dernier livre contient une excellente table chronologique jusqu'à l'an de notre ère 533. On peut considérer comme un troisième tome in-folio de cette . doctrine des temps, celui que Petau publia en i63o sous le titre àHJranoîogion, et qui contient huit ii-

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35o CHBOWOLOGIR TECHBrQUK.

vres d'observations et d'instructions sur le même sujet, à la suite des traités astronomiques et clironologiques de Geminus, d'Acliille ïatlus, d'Hipparque, de Ptolémée, de Théodore Gaza, de Maxime, d'Isaac Argyre et de saint André de, Crète; les textes grecs de ces traités sont accompagnés de versions latines et suivis de notes. Ces trois volumes sont pleins de véritable science etseraîent plus instructifs encore, s'il y régnait plus d'ordreet sî l'envie de contredire perpétuellement Scaliger n'eutraîuait pas quelquefois le père Petau à préférer de vaines conjectm*es aux résultats établis par son bablle devancier. Ses autres compositions dans le même genre sont des tables de rois, de pontifes, d'hommes illustres jusqu'en i6a8, un Rationarium temporum qu'on peut regarder comme un précis de son grand ouvrage, etqui me semble beaucoup moins recommandablequoiqu'onl'ait plusieurs fois réimprimé et traduit; enfin divers écrits polémiques contre Saumaise, contre Samuel Petit, contre Jacques la Peyre d'Auzoles. Je n'ai point à vous parler des œuvres théologiques de Petau , ni de ses productions littéraires, c'est-à-dire de ses vers et de ses harangues. Il était sous Louis XIII l'un des Français qui écrivait le plus et le mieux en latin , Tua des hommes les plus e-stimables par l'étendue de ses connaissances et par la variété de ses talents. Quoique aussi modeste que laborieux, il portait dans les discussions une aigreur extrême et prenait avec ses adversaires un ton magistral qui le rabaissait lui-même beaucoup trop. Il est vrai qu'ils ne le traitaient pas avec plus d'égards. Saumaise le qualifiait pecus, asinus, bipedum imperitissimus , nequissimus. Telles étaient alors, dans le grand siècle, les élégances et l'urbanité de l'érudition. Petau était

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né à Orléans en 1 583 , l'année même où Scaliger publiait son traité de Emendatione temporum ; il entra chez les jésuites en i6o5, et mourut à Paris en i652. Samuel Petit, que je nommais tout à l'heure, est li distinguer parmi les chronologistes de cet âge. Ses egîogœ chronohgicœ, publiées en i63i et 1 63a, se recommandent par l'élégance du styleet par une érudition saine: ce qu'elles contiennent de relatif à l'année attique , à l'année romaine, aux périodes qui devaient régUr les intercalations en l'une et en l'autre, se retrouve dans les recueils d'antiquités de Gronovius et de Graevius. Samuel Petit a de plus mis au jour, en 1 636, des discours chronologiques où il enseigne à distinguer les chronologies exactes des mauvaises , qui sont de beaucoup les plus nombreuses. Ses profondes études ont abrégé ses jours; il est mortàNîmes, en i643, à l'âge de quaranteneuf ans, épuisé par des travaux assidus; on n'a imprimé que longtemps après son commentaire sur ie canon pascal de saint Hippolyte. Le court espace de vingttrois ans compris entre 1627 et i65o est mémorable dans l'histoire de la chronologie en ce qu'il fournit, outre le grand ouvrage de Petau et les recherches de Samuel Petit, un très grand nombre de traités particuliers qui ontenriehi et édifié les détails de cette science. Nicolas Muler publiait, eu ï63o, un traité de l'année luni-solaire des Juifs et de l'année lunaire des Arabes et des Turcs, comparée avec l'année romaine, et Joseph I^urent , vers i63i, un traité général des ans, des mois , des jours et des heures. Le calendrier de Nicée, rédigé en syriaque par le moine maronite Michel Hesronite, s'imprimait à Rome en 1637; et uit recueil de questions chronologiques par Henri Philippe, à Cologne, en 1640. Plusieurs questions de la même na-

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352 CURONOLOGIE TECHMIQUB.

ture étaient métliodiquement traitées dans le commentaire du jésuite Tirin sur la Bible. Combien d'autres savants venaient de toutes parts offrir de pareils tributs à la science des temps! Selden, la première édition, la traduction et l'explication des marbres de Parcs , travail dont j'ai déjà parlé, et des plans des recberches sur l'année civile des Juifs; Erycius Puteanus, ou Henri du Puy, et plus proprement Van de PuHe, d'excellentes dissertations sur les olympiades, sur le bissexte, sur les nuudines; Leone Allacci, un traité de ta mesure du temps chez les anciens et particulièrement chez les Grecs; le jésuite Pierre Taffin, un livre concernant l'année séculaire des Romains; Guillaume Lange, une explication de l'ancienne année romaine , et deux livres sur les années de ta vie de Jésus-Chrisl ; Alstedius, un recueil de tables successivement perfectionnées d'édition en édition; Gérard Jean Vossius, un abrégé fort méthodique des annales du monde et le travail te plus considérable qu'on eût encore entrepris pour établir la succession et discerner les ouvrages, conservés ou perdus, des historiens grecs et latins ; Jonston , une histoire universelle jusqu'à l'an i633; Boxhorn, une chronologie générale, souvent réimprimée, et dont il a lui-même rédigé un précis; Henri Vorstius, une traduction et des extraits de la chronique hébraïque écrite par le rabbîn David Ganz à ta fin du siècle précédent. Je dois rappeler surtout que i'un des plus célèbres philosophes, l'un des esprits les plus étendus et les plus éclairés de cette époque, Gassendi, s'est aussi livré à l'étude de la chronologie et particulièfement du calendrier de Rome. Vous voyez quelleimpulsionScaligeret Petau avaient communiquée, à quel point ils avaient répandu le goût de ce genre de

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VINGT- SEPTIÈME LEÇOff. ,H53

connaissances, avec quelle ardeur on entrait dans toutes les routes qu'ils avaient ouvertes. Et cependant, pour ne pas vous offrir une trop longue nomenclature, j'omets encore plus de vingt autres chronologistes qui, entre lés années 1627 et i65o, ont publié d'autres écrits. Pas une seule branche, pas un seul détail de la science n'était négligé; et partout l'on aspirait à suivre des méthodes rigoureuses, à obtenir des résultats précis. Il est vrai que l'on recommençait à rédiger des annales universelles, je viens de vous indiquer celles de Vossius, de Jonston, et de Boxhorn; mais c'était afin de rectifier au moins quelques-unes deserreurs qu'avaient propagées les ancien nés compilations du même genre; le progrès de la critique s'apercevait déjà dans ces chroniques nouvelles, elles contribuaient à effacer peu à peu, dans cette branche d'instruction , la fatale empreinte du moyen âge.

QutTRiÈME SÉRIE, i65o à i68ï. — Ony Compterait encore plus de quarante écrivains qui ont cultivé, enseigné, enrichi la chronologie; je ne nommerai que ceuxdontlesouvragesontconservé quelque réputation. Tel est James Usher, Jacobus Usserius, qui, en i65o, commença la publication de ses annales de l'Ancien et du Nouveau Testament. C'est de lui que nous vient le calcul qui fait, de l'an premier de notre ère vulgaire, l'an 4oo4 du monde. Usher avait disserté auparavant sur l'année des Macédoniens et des peuples de l'Asie, année qu'il croyait solaire et dont il recherchait les rapports avec les mois de l'année romaine. 11 mourut en i655, et l'on n'imprima que quatre ans plus tard son traité de chronologie sacrée, esquisse imparfaite, dans laquelle

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354 CKROMOLOGIE TECHHIQUE.

ild«vaitexpliquerle8 motifs de la disposition de ses annales. Il donnait son ère mondaine de4oo4 ans jns<^u'à l'an premier^de la nôtre comme plus conforme au texte ' hébreu de la Bible : cela même était susceptible de discussion, et dans tous les cas ce ne serait que l'un des systèmes que les livres saints autorisent. Mais quoique Usseriusne fût point assurément l'un des plus savants cil ro no logis tes de son siècle, son calcul a fait fortune et a joui longtemps d'une sorte d'autorité qu'il ne con.ierve plus aujourd'hui. Louis Cappel le jeune était beaucoup plus habile, et sa chronologie sacrée, quoique peu volumineuse, suppose une science plus réelle et plus étendue: elle a été insérée parmi les préliminaires de la Polyglotte de I^ndres, oîielle contribue à jeterde la lumière sur les textes bibliques relatifs à l'ordre des temps. Â Borne, on imprimait une dissertation de François I^evera sur l'année et le jour de la passion de Jésus-Chr)st;àAugsbourg,Qneexplîcationdu calendrier des Turcs et des Perses intitulée, Rusname-JSaurus, et disposée par Jérôme Welsch, Cependant, excités par l'exemple et encouragés par les succès de leur confrère Petau, trois jésuites, Biccioli en Italie, T^bbe et Briet en France se distinguaient dans ta même carrière; Labbe et Briet par leur Concordîa chronologica, en cinq tomes in-folio, magnifiquement imprimés au Louvre, et par de volumineux abrégés decelong ouvrage; Biccioli, parsa CArtifto/ogiV prétendue réformée, recueil de notions et quelquefois d'erreurs vulgaires, mais que l'on recherche encore, pa,rce que l'on assure que les exemplaires en sont rares. Je ne tiens pas compte d'un quatrième jésuite nommé François : il y a long^temps qu'on ne parle plus de sa chronologie publiée vers la

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même époque; mais l'aveugle fortune a feit aux trois autres une réputation qui dure encore. Voici néanmoins en quels termes le chartreux Dom d'Argonne s'exprimait sur le compte de T^abbe : « C'était un fort bon " hoinnie,]qui, quoique assez inférieur aux écrivains cé- « lèbres de son temps, ne laissait pas de bien servir en « second. On a vu un grand nombre d'ouvrages , je ne « dirai pas tout à fait de lui, mais de toutes sortes de u personnes sous son nom. Les autres enfantaient, et « lui comme parrain nommait t'enfantet lui donnait un «U>éguin et des langes. Aussi a-t-il été accusé d'être un « peu pirate, etc. » Au fond,Labbe était un compilateur laborieux, et on lui doit, sur d'autres matières que ta chronologie, des publications qui n'ont pas cessé d'être utiles. Comme chronologiste , il ne serait, je crois, d'aucun secours à personne aujourd'hui, et j'ai peine â croire que Looguerue estimât,commeon le suppose, ni la Concordia chronologtca, ni les traités moins étendus de Labbe sur la même science. VÀriad/ie ckronologica, qui se trouve dans le premier tome de la Concordia, est à la vérité une assez bonne introduction à ce genre d'étude, mais il en existait d'aussi profitables auparavant, et depuis il en a été composé de meilleures. I^abbe mourut en 1667, n'ayant conduit que jusqu'à l'an laoo de Tère chrétienne les annales du monde comprises dans la Concordia. Le père Briet les continua jusqu'à Tan 1600 et y joignit même un abrégé de l'histoire des soixante-dix premières années du dix-septième siècle. Ce Briet, assez habile géographe, auteur d'un instructif parallèle de la géographie ancienne et de la moderne, n'était en chronologie qu'un simple copiste, pareil à ceux du moyen âge; il ne remontait

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356 CHROSOI.OGIE TRCnNIQtrF.

jamais aux sources, et ne puisait qu'en des compilations les matériaux de celles qu'il mettait au jour. C'est ainsi qu'il a fait et le cinquième tome de la Concordia, et une chronique universelle depuis le commencement du monde , et une continuation de VEpitome de Turselin. Pour Riccioli, ai l'oa doit convenir qu'il avait des connaissances astronomiques, ou est trop autorisé à dire avec Bailly qu'il n'était point un homme de génie, qu'il l'a bien prouvé en dépréciant par un coup d'œil faux les grandes découvertes de Kepler, en rejetant et en combattant le système de Copernic. Il sedonnaît pour un réformateur de toutes les sciences, du moins à s'en tenir à la qualification de réformée qu'il a uniformément imposée à son astronomie, à sa géographie, à son hydrographie, et à sa chronologie; il avait même commencé par faire une prosodie réformée; et cependant il se traîne partout dans les vieilles routes, et maintient le plus qu'il peut des erreurs déjà surannées de son temps. Sa chronologie, bien moinssavante que celle de Pelau, comme Tiraboschi t'observe, est pleine de méprises assez grossières : benchè quella del P. Petavio sia di lunga mano più dotta, e il Riccioli sia in essa caduto in molli e non picciolifalli, etc. Ce jésuite eut avec Lèvera, de i664 à 1666, une dispute sur le calendrier Grégorien. Lèvera prouvait que le calcul des épactesétait inexact et le terme équinoxial mal fisé,que la Pilque de 1666 devait se célébrer le a8 mars et non le; 25 avril, attendu que la pleine lune de mara n'arrivant réellement qu'après l'équinoxé, il fallait s'arrêter au dimanche le plus prochain et ue point attendre la pleine lune d'avril. La réponse de Riccroli est d'un homme de mauvaise foi, si elle n'est pfw d'un homme

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VINGT-SBHTIÈHE LEÇON. 357

qui n'entend point la question; car les calculs de Lèvent parurent si clairs et si décisifs à ta cour de Rome en 1666, qu'elle eût replacé la Pàque au 38 mars s'il était resté assez de temps pour avertir la chrétienté d'avancer le carême et la soleunitéqui le termine. Mais il était trop tard, il eût fallu indiquer un carême impromptu pareil à celui qu'adepuischanté Gresset. On croyait que Clément IX allait retoucher le calendrier : c'était le vœu des astronomes, de ceux particulièrement qui rédigeaient des éphémérides, comme Hodierna, Malvasia, Hecker, Montanari , Dominique Cassini ; mais on n'y songea bientôt plus et l'on parut considérer le calcul des épactes comme une convention que l'on pouvait maintenir, malgré son inexactitude reconnue, et quoiqu'elle ne remplit point assez constamment les intentions du concile de Nlcée.

Homius et Isaac Vossius disputaient alors en Hollande sur l'âge du monde, comme s'il n'avait pas été prouvé par toutes les recherches précédentes que cette question devait rester à jamais indécise. Horaius construisait de plus, sous le titre S Arche de Noé, une histoire chronologique de tous les royaumes : la confusion y est telle que le titre de tour de Babel eût peut-être mieux convenu. Le héoédictin Claude Lancelot rédigeait un estimable précis de chronologie sacrée, qui s'est reproduit dans plusieurs éditions de la bible de Sacy. Seize grandes feuilles de tablettes, disposées par un protestant nommé Kou, et offrant les dates de toute l'histoire depuis Adam jusqu'en 1675, ont été supprimées par arrêt du parlement, et cette condamnation leur a donné un prix qu'elles n'auraient pas acquis autrement. Les Institutiones chronologies de Guil-

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laume fieveridge ont par elles-tnémes quelque valeur : c'est un livre élémentaire recommaudable par sa méthode et sa clarté, l'un de ceux qu'on doit préférer à ï^rîadne ckronologica de Labbe. Il y a une science solide et profonde dans le traité de I4iîiippe Muucker sar les intercalations pratiquées chez les différents peuples et spécialement diez les Romains; cette partie essentielle de la chronologie technique n'avait pas encore été aussi complètement traitée. MaÎR de toutes les productions chronologiques de ce temps-là , celle dont on a continué de Ëiire le plus d'usage est le Chronicus canon Mg/ptiacus, etc. de l'Âuglais Marsham; jamais encore on n'avait tenté de porter plus de lumières dans la nuit des antiquités égyptieunes. Marsham, distinguant des rois de Thèbes et des rois deMeni[^is, présentait comme parallèles des dynasties qu'on s'était accoutumé à regarder comme successives : par là, il raccourcissait l'énorme durée que les Égyptiens s'étaient attribuée. Les conjectures qu'il hasardait ne pouvaient manquer, justes ou incertaines, de provoquer les progrès de la science. Cependant, ses contemporains, ses compatriotes surtout , se hâtèrent de le condamner : il expia par des chagrins ses découvertes ou ses erreurs, lié à Londres en lÔoa, Marsham acquit par les études de sa jeunesse une instruction qu'il étendit [>ar des voyages. Depuis, ayant suivi Charles I" à Oxford, il fut pn^ciit par les parlementaires , on pilla ses biens , et cependant, après la défection des troupes royales, il sut s'accomnHxler avec le parti vainqueur, recouvra ses propriétés , et se consola en cultiyaut les lettres. Une dissertation qu'il mil au jour, en i649i contenait les germes de l'ouvrage que je viens d'indiquei', el provo-

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c]ua déjà d'assez vives réclamations; maison étaitoccupé d'intérêts plus graves, et Marsham, devenu, en 1660, membre du parlement qui rappela Charles II, obtint, après la restauration, des emplois et des honneurs. Son Canon chronicus parut en 1672, et malgré le crédit dont l'auteur semblait' jouir, l'intolérance des théologiens anglicans éclata contre lui arec une fureur qu'on aurait peine à comprendre, sî l'on ne savait combien toute secte est disposée à refaser à autrui la liberté de penser qu'elle réclame pour elle-même. Marsham mourut en 1672 occupé du soin de réfuter ses adversaîres,et de joindre à son ouvrage des suppléments qu'il n'a pas eu le temps d'achever. Deux autres chronologistes , Lambecius et Schrader, mourureut en 1680 : te premier], fameux par ses travaux sur les manuscnts de Vienne', laissait des notes sur les fastes de Rome, et le second avait rédigé des tables chronologiques qui n'ont été imprimées que six .ans plus tard.

De cet exposé, vous conclurez sans doute que, durant les trente années comprises entre i65o et 1681, les études chronologiques ont éprouvé une décadence ou une interruption sensible. Les vingt-trois années précédentes avaient beaucoup plus avancé cette science, Petau , Samuel Petit, plusieurs autres savants en avaient Agrandi le système, et perfectionné les détails. Après i65o au contraire, Labbe et Briet et Riccioli la surchargent de leurs compilations , et au milieu de quarante auteurs qui la cultivent encore, à peine en peutelle compter cinq qui sachent la propager par des livres élémentaires, ou l'enrichir par de nouvelles recherches : ces cinq auteurs sont d'une part, Louis Cappel , Claude Lancelot, et Guillaume Beveridge; de l'autre Philippe

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36o CHROKOLOGIK TKCHHIQUE.

MuHcker et Marsham. Lorsqu'on cherche la cause de cette décadence, on croit d'abord la trouver dans les progrès que faisaient alors l'éloqueace et )a poésie, et qui ouvraient aux talents des carrières plus brillantes. Jusque-là, les grands ouvrages de chronologie ne s'étaient écrits qu'en latin, et la langue française, embellie ou même déjà fixée par des chefs-d'œuvre , commençait d'avoir beaucoup plus d'attraits pour les écrivains et pour les lecteurs. La science des temps n'était point encoi-e exercée à parler ce moderne langage, qui semblait réservé à de moins arides matières. Mais ces considérations , de quelque attention que vous les trouviez dignes, ne s'appliqueraient guère qu'à la France : je crois qu'il faut tenir compte d'une autre cause, savoir, de la funeste influence que les compilations indigestes et les abrégés superficiels ne manquent presque jamais d'exercer. Assez ordinairement il arrive que, lorsque des recherches profondes ont créé, développé une science, des hommes incapables de l'étendre et presque de la cultiver, s'en emparent, soit pour ramasser, sans disceruementet sans méthode, toutes les notions principales et accessoires dont elle s'est composée , soit pour la réduire à de prétendus éléments qui n'en contiennent pus la substance, et en dessinent à peine les plus informes linéaments. Or il n'est aucune instruction dont ces deux genres de livres, tant qu'ils conservent de la vogue, ne doivent arrêter les progrès et dégrader lecaractère. Je suis loin de penser qu'il faille interdire ces deux espèces d'industries : abandonnées à leurs propres forces , elles ne seraient pas longtemps nuisibles , il suffit de ne pas leur prodiguer les encouragements dus à des travaux plus honorables et plus utiles. Or on

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VINGT-SEPTIÈME LKÇOW. 36l

avait mis à la disposition deLabbe et Briet les presses royales, qu'assurément on eût refusées à Scaliger, et que Petauniavait point réclamées. Au surplus, quelle qu'en soit la cause, les trente années tes plus ballantes du règne de Louis XIV sont, dans le dix-septième si^ de, cdies où la chronologie s'est le moins enrichie en France et ailleurs.

UHistoire universelle de Bossuet parut en i68l. Vous savez que les dates y sont empruntées d'Ussertus , et qu'assurément elles n'ont pas toute l'exactitude possible. Mais c'est un chef-d'œuvre, dont la première partie offre un tableau chronologique des événements mémorables depuis la création jusqu'à Gharlemagne. Je ne connais point de récit plus rapide, ni d'abrégé plus animé. On n'a jamais établi entre des notions historiques un enchaînement plus étroit et plus naturel. Tous les faits sont à la fois présents à la mémoire de Bossuet : il n'en cherche aucun ; il sait , il possède tous les détails de son livre avant de commencer à l'écrire. Tant de liaison règneentre ses idées, que toujours l'une éveille l'autre, et que cette multitude d'origines , de catastrophes et de noms célèbres, semble se disposer dans le seul ordre qui lui convienne. J'avoue que j'admire cette première partie au moins autant que les deux, autres. La seconde est cependant ce qu'oa a écrit de plus éloquent en faveur de la rehgioii chrétienne; et la troisième, qui considère les révolutions des empires, quoique la plus succincte, est riche encore d'idées profondes, d'expressions fortes et de traits sublimes. On s'est plaint quelquefois de ce qu'eu tout l'ouvrage, les nations anciennes ont en quelque sorte pour centre, un petit peuple presque inconnu à la plupart d'entre elles; mais c'est à ce plan que l'auteur

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36l CHHONOLOGIK TECHHIQUK.

doit TuDité, le coloris même et la magaificence de ce tableau immortel, qui a'a été depuis ni surpassé, ni égalé. Jamais l'histoire et l'éloquence n'ont été mieux associées; jamais elles n'ont plus approché de la poésie que dans les chefs^'ceuvre de Bossuet : ce sont bien là les pensées et les paroles du génie. Quand il compose des oraisons funèbres , l'idée de la mort le poursuit sans cesse, lui et les grandeurs qu'il célèbre : cette austère idée vient se mêler à tous les tableaux qu'il trace, et tes effacer en quelque sorte au moment où il tes achève : il semble n'exalter ses idoles que pour les renverser de plus haut, et ne les parer avec magnificence que pour les ensevelir. Or c'est encore ainsi qu'il traite les empires dans son histoire universelle ; il nous les peint puissants et fragiles, et déjà promis à la mort, voués au néant, quand ils s'élèvent au faîte de la gloire. D'Aletnbert admire dans cet ouvrage « un génie aussi vaste « que profond, qui, dédaignant de s'appesantir sur les « détails frivoles, si chers au peuple des historiens , voit a et juge d'un coup d'œil les législateurs et les conqué- « rants, les rois et les nations, les crimes et les vertus « des hommes, et trace, d'un pinceau énergique et rapide, B le temps qui dévore et engloutit tout, la maïn de u Dieu sur les grandeurs humaines , et les royaumes «qui meurent comme leurs maîtres. (l) »

Bossuet évite le plus qu'il peut d'insérer des chiffres dans son texte; mais dès la première édition, il s'en trouve dans les marges pour marquer d'abord les ans du monde, de i à 4oo4, puis les ans de J. C, de i a 800. T^a numération directe des 4oo4 années du monde est accompagnée d'une traduction par années

(i) Ce mtme pnrtnil de attil déjà élé Incé par H. 1 ^ai U prcmîire partie de »

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VIHGT'SEPTIÈHE LEÇON. 363

avant J. G. , ou comme ou disait alors , devant Jésus- Christ, et pour les sept cent cinquante- quatre dernières, par années de Home. Inachus est placé à l'an 1 856 avant notre ère; Cécrops, à i556; Deucalion et Cadnius, avant i53i ;Nious, vers 1267; Hercule et Thésée, vers 12 Sa; la prise de Troie, à iid4i bi^" P^" d'années après l'expédition des Argonautes; Codrtis, entre 1095 et io55 ; Sésostrisou Sésac, vers 971 ; Didon et Athalie, vers 888; à la même époque, Hésiode, antérieur de trente ans à Homère; ensuite Lycurgue, eu 884; la première olympiade, en 776 ; la fondation de Rome^ en 754; l'ouverture de l'ère de Nabonassar, en 747; '* monarque égyptien Psammétique , en 64o; les lois de Selon , en 694 ; Crésus , Cyaxare et ie grand Cyrus , de 548 à 53o, conformément aux récits de Xénophon; la conquête de l'Egypte par Cambyse, en 5^5; l'extinction des Pisistratides en Sig; l'expulsion desTarquins, en 509; la bataille de Marathon, en 490; le bannissement de Thémistocle, en 474t selon Eusèbe ; les décemvirs, «o 45o et 4495 l'ouverture de la guerre du Péloponèse, en 43i ; l'expédition de Cyrus le jeune et la retraite des Dix-onille, en4oi et4oo; la prise de Rome par les Gaulois, en 390; la mort d'Alexandre, en 324 » celle d'ÀnRibal,en i82;celte de Jules-César, en 43, et celle d'Hérode en6n, peu après l'ouverture de l'ère vulgaire. Votlà, dans l'antiquité profane, les principales dates que Bossuet détermine. Mais il déclare qu'il ne s'engage point à garantir ce calcul : « Qu'il faille, u dit-il, suivre les Septante, qui font le monde plus « vieux , ou riiébreu , qui le fait plus jeune de plusieurs « siècles , encore que l'autorité de l'original hébreu sem- « ble devoir l'emporter, c'est une chose si indifférente en K elle-même que l'Église, qui a suivi avec saint-Jérôme

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364 CBHOSOLOGIE TECHMIQUE.

«la supputation de l'hébreu dan^ notre Vulgate, a M laissé celte des Septante dans son martyrologe. Ëo « effet (poursuit-il), qu'importe à l'histoire de dimiuuer « ou de multiplier des siècles vides, où aussi bîeu l'on « n'a rien à raconter ? N'est-ce pas assez que les temps, «où les dates sont importantes, aient des caractères « fixes?.... et quand même, dans ces temps, il y aurait K de la dispute pour quelques années, ce ne serait prèsa que jamais un embarras. Par exemple, qu'il faille «mettre de quelques années plus tôt ou plus tard ou (c la fondation de Rome ou la naissance de J. C.j vous a avez pu reconnaître que cette diversité ne fait rien à a la suite des histoires ni à l'accomplissement des voton- « tés de Dieu : vous devez éviter les anachronismes qui « brouillent l'ordre des affaires, et laisser disputer des « autres entre les savants. »

Je crois que la diversité des dates fait beaucoup à la suite des histoires profanes; et par exemple que le système entier des annales soit égyptiennes, soit assyriennes, doit changer nécessairement, selon qu'on avancera ou qu'on retardera de plusieurs siècles, d'une part, Menés et Sésostris , de l'autre, Belus , Ninus et Sémîramis : je crois que les différentes époques qui seront assignées à Inachus, à Cécrops, aux Argonautes, à la prise de Troie, à Homère, à Lycurgue, à Solon, à Pythagore, modifieront essentiellement l'histoire des premiers temps de la Grèce. Je crois aussi qu'on a besoin de rechercher la date de la mort d'Hérode pour éclaircir des faits importants qui concernent ce prince, et plusieurs de ses contemporains. Je crois, en un mot, que l'ordre des temps, comme Bossuet l'avoue en propres termes, est absolument nécessaire pour lier toutes les histoires et eo uioatrer le rapport. Nous

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VI HGT-StPTIÈUE LKÇOH. 365

adopterons un grand nombre des dates préférées par cet écrivain : nous y retomberons non-seulement en matière sacrée, mais aussi en certaines parties des annales profanes. Peut-être en distinguerons-nous qu'il est nécessaire de recti6er, pour se former des idées justes (le la durée et des destinées de certains empires. Malgré ces restrictions, et quoique Bossuet déclare lui-même que ie vrai dessein de son abrégé r^ est pas d'expliquer l'ordre des temps, je n'hésiterais poîâtà dire que cet abrégé, considéré même comme chronologique, a pu servir aussi au progrès de ce genre de connaissances, du moins pour les lecteurs qui ont donné quelque attention aux dates marginales qui accompagnent ce chef-d'oeuvre de l'art d'écrire. Longtemps il n'y a pas eu d'autre livre de chronologie, en langue française, qu'on pût lire avec intérêt et par conséquent avec fruit; car il n'appartient qu'aux livres bien écrits de propager l'instruction, et, quoi qu'on en dise, il est fort rare que le fond d'un ouvrage vaille en effet mieux que le style, A mesure que les sciences physiques et mathématiques se sont perfectionnées , la rédaction des traités destinés à les enseigner est devenue plus pure et plus élégante. De même aussi , quand il est arrivé à l'érudition de renoncer aux idées vagues, aux vaines hypothèses, et dç soumettre ses recherches et ses conjectures aux procédés d'une critique saine, c'est-à-dire d'une logique rigoureuse, elle a parlé, soit en latin, soit dans les modernes idiomes, un langage plus humain , plus poli , plus digne des beaux âges de la littérature. C'est un progrès que vous verrez faire à la chronologie depuis 1681 jusqu'en 1782.

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VINGT-HUmÈME LEÇON.

HISTOinE CHRONOLOGIQUE DE LA. CMHONOLOGIE DK-

pois 1682 jcsqd'ek 1783.

Messieurs , on a longtemps coastdéré l'histoire comme essentiellement et presque esclusivement consacrée à raconter des batailles, des expéditions guerrières, des intrigues de cour et des révolutions politiques. Telle doit être sans doute la matière d'un très-grand nombre de ses récits, et l'instruction morale qu'elle y peut attacher est de la plus haute valeur; Mais Bacon s'est aperçu que, pour jeter toute la lumière qu'on avait le droit d'attendre d'elle , il fallait qu'elle comprît , dans ses tableaux , les progrès et les égarements de l'esprit humain, le cours des opinions, des connaissances et des erreurs, les créations du génie, les produits des arts, les découvertes ou les rechei-ches de la science. Depuis Bacon, l'importance de cette nouvelle branche d'études historiques a été vivement sentie : les annales des lettres se sont introduites en effet dans celles des empires, et sont d'ailleurs devenues le sujet spécial de plusieurs ouvrages. Nous comprenons bien au> jourd'hui que, s'il est à prapos de ne pas ignorer quels peuples Alexandre a subjugués, quels pays il a couverts desang et de cendres, l'histoire des méditations, des travaux et de l'influence de son contemporain Aristote, n'est pas non plus sans utilité. Toutes les sdences, depuis qu'on s'applique à étudier leurs annales, se sont agrandies et perfectionnées; celles surtout dont réellement on ne pouvait bien concevoir le sys-

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VlflGT-HUITlÈMB LEÇOIT. 36^

tètne, bien apprécier les méthodes, bien saisir les théories et les résultats, qu'en remontant à leurs origines et qu'en suivant d'âge en âge leurs progrès, leurs écarts, leurs renouvellements. La chronologie est <)e ce nombre : l'exposition de ses doctrines tient étroitement à celle de ses sources et des moyens qu'elle a eus de se propager, de s'étendre et enfin de s'épurer. Pour la posséder, il faut rechercher d'où elle est née , comment ell« s'est construite ; quels accidents l'ont altérée, quels soins et quels procédés ont pu lui faire acquérir de la consistance et de l'exactitude. Voilà pourquoi, après avoir tâché de reconnaître les textes historiques, les monuments et les premiers recueils chronographiques qui ont contribué à transmettre, de l'antiquité au moyen âge, la connaissance d'un certain nombre d'époques ou de dates ; après avoir vu ces notions traverser les ténèbres des moyens siècles , se perpétuer, se grossir et à la fois se dégrader depuis George le Syncelle jusqu'en i58a, nous avons recueilli dans notre dernière séance les principaux faits relatifs à leur renaissance et à leur réformatioo. L'espace compris entre le commencement de l'an i 582 et la fin de 1681 s'est divisé, par rapport aux progrès de la science chronologique, en quatre séries. L'institution du calendrier grégorien, les travaux de Clavius et surtout ceux deJosephScaliger ont caractérisé la première, qui s'«8t terminée en 1600. I^es noms de Kepler, de Calvisius, de Jacques Cappel, de Vecchietti , de Lydiat, se sont attachés à la seconde, que nous avons fermée ea, L&a7, et à laquelle appartient aussi la découverte des marbres de Paros. La troisième s'est ouverte par l'ouvrage dePetau, qui sufHrait pour la rendre mémo-

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368 CHRO«0L0G(E TECHHIQIIK.

rable; mais elle a de plus embrassé les écrits chronologiques de Samuel Petit et d'un grand nombre d'autres savants, entre lesquels je ne rappellerai en ce moment que Selden, Erycius Puteanus, Leone Allacci, Alstedius, Gérard Vossius» Jonston, Boxhorn et Gassendi. Cette troisième série ayant abouti à l'an i65o, la quatrième nous a principalement ofTert les travaux d'Usserius, ceux des jésuites Labbe, Briet et Riccioli, les controverses d'Hornius et d'Isaac Yossius, les livres élémentaires de Louis Cappel le jeune, de Claude Lancelot et de Guillaume Bevertdge; le savant traité de l'iotercatation par Philippe Muncker, le Chronicus canon jEgyptiacus de Marsham , et V Histoire univer* selle de Bossuet, publiée en 1681. Aujourd'hui encore, TH)us allons parcourir un espace de cent années, que nous diviserons pareillement en quatre sections. La première ne comprendra que les dix-neuf dernières années du dix-septième siècle, et contiendra néanmoins plusieurs Faits remarquables qui se rattacheront surtout aux noms de Pezron , de Papebrock , de Pagi , de Noris et de Dodwell. Les travaux de ces deux derniers chronologistes se prolongeront dans la seconde série, où nous aurons à distinguer aussi ceux de Poy Vaillant et de Louis Boivin. La troisième section s'ouvrira en 1728 par le système chronologique de Newton. Nous aurons à y placer ensuite des recherches de Fréret, de la Nauze et de quelques autres membres de l'Académie des inscriptions, un ouvrage d'Alphonse des Vignoles et une vaste histoire universelle entreprise en Angleterre. Nous commencerons la quatrième série en 1 744 ? époque de la première édition de l'Abrégé chronologique d'Hénault; et outre les nombreu-

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VINGT-HUITIÈME LEÇOW. 360

ses imitations de ce précis, outre plusieurs traités utiles à la science des temps, nous rencontrerons surtout les deux premières éditions de VJrt de vérifier les dates. Il en a été entrepris une troisième , en 1 783 ; mais nous nous arrêterons aujourd'hui à ce terme, en réservant pour notre séance prochaine l'histoire de la chronologie durant les «juarante années les plus ré centes.

Une année après le Discours de Bossuet sur thistoire universelle, parut V Introduction à rhistoire générale par Puffendorff : ce n'était alors qu'un simple abrégé; mais il s'est successivement accru entre les mains de l'auteur et des éditeurs, au point qu'il a fîni par remplir huit tomes in-4°. Si l'on oe considère que les faits mêmes, la plupart sont puisés à leurs véritables sources et environnés de notions politiques propres à les éclaircir; mais la pure chronologie, la série des dates y est toujours d'emprunt el souvent de simple convention. Depuis 1759, cette compilation n'a plus été réimprimée,etronenfait peu d'usage, parce qu'elle n'instruit point assez et qu'allongée par Bruzen de la Martinière et de Grâce, elle n'a conservé aucune élégance dans ses formes. Prideaux , qui peu d'années auparavant avait donné une édition de la chronique de Paros, rassemblait ea lôSa des éléments d'histoire générale, pour servir d'introduction aux annales des Juilà qu'il entreprenait d'écrire. On eut de plus, en' 1686, une Histoire du monde par Chevreau, aujourd'hui fort ignorée, quoiqu'elle n'ait cessé d'être réimprimée qu'après 1 7 1 7. J'écarte plusieurs autres productions de la même nature , publiées entre 1 68 1 et 1 700 : Blondel a mieux servi les études chronologiques, par son traité du

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3^0 CHROWOLOGIE TECHHIQUE,

calendrier, mis au jour en 1682 encore, et qui n'est pas devenu inutile, même depuis que des recherches plus savantes ont mieux éclairé toutes les parties d'un tel sujet. Un j4ttas des temps, en cinq parties, ln>folio, parut en i683 : il avait pour auteur le P. Jean Louis d'Amiens, capucinj celui qui proposait, comme je vous l'ai dit , une période Louise pour remplacer la période Julienne, inventée un siècle auparavant (l583) par Joseph Scaliger. Peu de temps après, Antoine Pagi donna le nom de période gréco-romaine à une série d'années qui n'était réellement ni romaine, ni grecque, ni même périodique. C'est une ère du monde, ouverte cinq mille quatre cent quatre-vingt-treize ans avant J. C, et qui par conséquent parvient au numéro cinq mille quatre cent quatre-vingt-quatorze, en l'an 1" de notre ère vulgaire, au numéro sept mille trois cent dix-sept en i8a4' Ce n'est point une période, puisque aucun terme n'est fixé au delà duquel cette série doive recommencer ; et elle ne mérite d'être appelée grecqueromaine qu'à raison denses rapports avec le comput de l'Église grecque, établi sur des années du monde , et avec le comput romain appliqué à des années de Jésus-Christ. Pagi trouvait dans sa prétendue période cet avantage, que, pour en traduire un numéro quelconque en année vulgaire, il suffisait, disait-il, de làire abstraction des deux premiers chiffres, et d'augmenter de sept les deux derniers. Ainsi , dans sept mille trois cent dix-sept, ne considérez que dîi-sept et ajoutez-y septj'VOus aurez vingt-quatre : si vous savez d'ailleurs ,'' àd'il s'agit du siècle dix-neuvième, c'est-à-dire du siècle '' (^ur^ commencé par 1801, et durant lequel les deux premiers chiffres du millésime seront dix-huit, vous

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retrouverez f8a4- P^** ^^^ calculs de la même espèce, vous appliquerez à la suite gréco-romaiDe le trois cycles Ëicteurs de la période scaligérieaae , savoir, le cycle solaire, le cycle lunaire et riudicttoii ; et vous établirez ainsi, sur une série directe d'un à cinq mille quatre cent quatre-vingt-treize, et depuis J. C. de cinq mille quatre cent quatre-vingt-quatorze à sept mille trois cent dix-sept et au delà , une concordance entre toutes les numérations chronologiques. Il ne faudrait pas juger par cette étrange invention, aussi incommode que superflue , de l'Iiabileté d'Antoine Pagi, cordelîer provençal, l'un des plus savants franciscains qui ait paru depuis Roger-Bacon. On lui doit un travail généralement estimé, où il a corrigé les anachronismes et les autres erreurs de Baroiiius. Personne n'a plus profondément étudié et démêlé la chronologie ecclésiastique. Ce religieux, non moins recommandable par ses mœurs douces et modestes que par son érudition, mourut à Nice, eu 1699, âgé de soixante-quinze ans.

Un livre que Paul Pezron, Breton de naissance et religieux cistercien, avait publié eu 1687, provoqua unequerelle quis'anima vivement, parce que de chronologique elle devint théologique. L'auteur annonçait qu'il rétablissait l'antiquité des temps : il comptait cinq mille huit cent soixante-douze ans, ni plus ni moins, entre la création et l'ère vulgaire, et cette opinion, quoique autorisée par la version des Septante, fut attaquée, parMartianay et par Lequien, comme contraire à la doctrine de l'Église. On venait de s'accoutumer aux quatre mille quatre anii d'Usserius : mille huit cent soixante-huit ans de plus semblaient une hypo-

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372 CHROHOLOGIE TECHNIQUE.

thèse téméraire. On ne considérait pas qu'elle était modeste encore, en comparaison de celle que le roi Alphonse le Sage avait consignée dans les Tables connues sous son nom, et qui n'avait scandalisé aucun des théologiens du treizième siècle. Lorsque Alphonse et ses astronomes, sans alléguer de raisons ni bonnes ni mauvaises à l'appui de leurs calculs , avaient dooné à l'univers six mille neuf cent trente-quatre ans avant l'incarnation' de J. C. , personne ne s'était récrié : Pezron n'en proposait que cinq mille huit cent soixantedouze; on ne les lui passa point, et ses adversaires, religieux comme lui, te menacèrent plus qu'ils ne le réfutèrent. Il osa leur répondre, en invoquant l'autorité des saints Pères qui avaient employé la même supputation. Martianay, pour abréger la controverse, prit le parti de dénoncer Pezron à l'archevêque de Paris, Harlay, qui eut pourtant le bon esprit de ne pas donner de suite à cette affaire. Cétait le temps de bien d'autres disputes théologiques, mais qui n'intéressaient pas la chronologie, excepté néanmoins à certains égards, comme nous le verrons bientôt, celle du jésuite Papebrock avec les Carmes. Pezron vécut donc tri^âille , parvint aux premières dignités de son or- %ë, et continua de discuter sur l'antiquité des temps, sur la mort de Jésus-Christ, dont il fixait la date à l'an 39 denotreère, Sgi i du monde, et sur l'antiquité de la langue' et de la nation des Celtes ou Gaulois, qui, selon' lÀi, 'descendaient en ligne directe de Gomer, 61s aîné deïa'phet, et avaient successivement habité l'Asie, les îles asiatiques, et les rives du Pont-Euxin, avant de fonder des colonies dans toute l'Europe , et spécia- Ifinp^t en basse Bretagne, pays où en conséquence

VIMGT-HUITIÈME LEÇOH. 3^3

s'est perpétuée la langue primitive du genre humain. Il est fort permb de ne point adopter ces systèmes de Pezron, mais oa doit des hommages à son savoir, à ses vertus et à sa bonne foi parlaite. Il mourut à soixan(f-sept ans, en 1706.

Une autre question, fort agitée dans les dernières années du dix-septième siècle, était de savoir si l'ordre des Carmesavait été fondé par le prophète Élie, ou seulement par un patriarche de Jérusalem, l'an 1209 de l'ère vulgaire. Ce dernier sentiment, qui vous semblera, je crois, le seul raisonnable, était celui de Papebrock, qui, pour te soutenir et pour répondre à de virulentes satires publiées contre lui parles Carmes, fut entraîné à discuter certaines questions chronologiques : il était heureusement fort versé dans ce genre d'études. Il im> prima, comme supplément aux ^cta sanctorum qu'il continuait après Bollandus, un morceau très-estimé qui a pour titre : Conatus chrono/ogiœ-historicus ad catalogum romanorum pontijicum. Il n'en fut pas moins condamné par l'Inquisition d'Espagne, en 1 6g5 , lui et tous tes volumes Sectes des saints qui avaient paru jusqu'alors. Cette collection, entreprise en i643, n'est pas encore aujourd'hui achevée; car elle n'a que cinquante-trois volumes in-folio , et il en faudrait environ quatorze autres pour la conduire du i4 octobre, où elle s'est arrêtée, au 3i décembre. En effet, elle doit donner, dans l'ordre des trois cent soixante-cinq jours de l'année, les vies ou légendes de tous les saints et bienheureux. Malgré les relations fabuleuses qui s'y trouvent parsemées, «Ile est précieuse, tant parle grand nombre de pièces originales qu'elle rassemble, que par les discussions critiques que les éditwrs y ont jointes.

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374 CHaOHOLOGlE TECHNIQUE.

Plusieurs de ces éclaircissements ont pour objet la chronologie du moyen âge, qu'ils contribuent effectivement à rendre plus précise et plus exacte. Or , entre les laborieux et savants jésuites qui ont successivement coopéré à former ce vaste recueil , Pa'pebrock est celui qui a porté le plus de lumière dans les détails chronologiques, jusqu'alors restés obscurs au milieu de ces légendes. Tout frappé qu'il était des anathemes de l'Inquisition espagnole, on l'a laissé vivre assez paisible* ment a Anvers, où il est mort, en 1714} âgé de quatrevingt-sept ans.

Quoique ^es controverses de Papebrock avec les Carmes , de Pezron avec Martianay et Lequien, n'aient pas été inutiles au progrès de la science des temps, elle a profilé davantage, à la fin du dix -septième siècle , des recherches de Noris et de Dodwell sur les années , les ères et les cycles de l'antiquité; recherches dont nous avons déjà recueilli les résultats en étudiant les mêmes matières. J'ajouterai que. de 1682 à 1700, Guillaume Marcel débitait, à Paris, des Tablettes chronologiques assez peu dignes de la vogue dont elles jouissaient. C'était alors aussi que le jésuite Musantio composait les siennes, qui n'ont été imprimées que longtemps après sa mort, et qui se recommandent parune exactitude peu commune dans les esquisses de cette espèce* Enfin, l'on agita fort, en 1699, 1700 et 1701, la question de savoir si 1700 était la dernière année du dix-septième siècle ou la première du dix-huitième. Presque tous les journaux de ce temps ont pris part à cette étrange controverse; et parmi les oisifs qui ont traité ce sujet en des opuscules particuliers, on distingue Mallemans de Messanges, l'avocat Délaîsement et

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TIMGT-HUlTiÈME lEÇOH. 375

un bachelier en théologie, qui gardai t modestement l'anonyme. Délaisement prétendait qu'à la suite du premier siècle, on n'avait commencé à dire année loo qu'après une série complète de cent ans : c'était, selon lui, une erreur en faveur de laquelle on ne pouvait pas réclamer la prescription , et qu'il n'était possible de corriger qu'en déclarant que le dix-septième siècle Bnissait au 3i décembre 1699: autrement, disait-il, on raccourcirait d'un an l'ère chrétienne. Ses adversaires soutenaient que cette ère avait commencé par l'an i , £t qu'en censé* qnencc le premier siècle ne s'était terminé qu'avec l'an joo; qu'autrement il n'aurait eu que quatre-vingt-dixneuf ans, qu'ainsi l'on devait fixer la clôture du second siècle au dernier jour de l'an 200 , celle du dix-^ep- - tième au 3i décembre 1 700. La question était réellement de savoir si l'ère inventée par Denys le Petit partait de l'an que les mathématiciens appellent an zéro, ou de celui que nous nommons an 1 . Or cette dernière hypothèse est une convention tellement établie par l'usage et par le langage, qu'il est déraisonnable et même impossible de s'en départir. Denys le Petit faisait naître Jésus-Christ au aS décembre de l'an zéro; mais on a généralement supposé que, laissant les huit premiers jours de l'âge du Sauveur en dehors de l'ère, il ne l'avait ouverte qu'avec l'an i. Il faut dire pourtant que les expressions il seicento, le siècle six cents, i seicentisti, les auteurs du siècle six cents, que les Italiens emploient pour désigner le dix-septième siècle et les hommes qui y ont vécu, favorisent l'opinion ou plutôt l'illusion de ceux t|ui placent l'origine d'un siècle au commencement de l'année séculaire dont le nom 66 répète dans la numération des quatre-vingt-dix-neuf

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376 CBKOHOLOGIE TECHNIQUE.

anoées suivantes; mais la plus légère attention suffit pour dissiper cette erreur.

Vousveaezde reconuattre, dans lecoursdecentdiihuit années, de i583 à 1700, les effets du mouvement imprimé par Joseph Scalîger. Son vaste travail et celui de Petau avaient créé le système général des temps. Les efForts de plusieurs savants en ont enrichi ou éclairé les détails. La chronologie doit beaucoup au dix-septième siècle; elle était en 1700 plus avancée que bien d'autres branches d'instruction , et susceptible de se perfectionner par une critique de plus en plus sévère, par une érudition plus raisonnable en même temps que plus étendue. A l'ouverture du dix-huitième siècle, Noris continuait ses recherches sur d'anciennes ères, sur l'année et les époques des Syro-Macédoniens;Dodwell publiait son traité général des cycles antiques; etBianchiai, dont on avait depuis 1697 une Histoire unifier' selle /ondée sur les monuments, y ajoutait en 1703 deux dis.sertations savantes sur le calendrier julien et sur le canon pascal de saint-Hippolyte. Les fastes de Rome et le calcul des épactes exercèrent la sagacité de Guillaume Bonjours. A Londres, Wbiston se proposa d'éclaircir ta chronologie du Nouveau Testament; et Perîzonius, en Hollande, préparait à ta fois un tableau chronologique des cinquante-huit premières années du seizième siècle , et une édition nouvelle du Rationarium temporum de Petau. Jean Albert Fabricius, l'un des hommes les plus laborieux et les mieux instruits de cette époque, imprimait à Hambourg son Menotogiam^ description sommaire de tous les mois antiques. Les travaux chronologiques en langue française n'avaient point alors le même degré de précision et d'utilité :

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