TRENTIÈME LEÇON

TABLEAD GiltjtRAL DES TEMPS.

Messieurs , les notions que nous avons à recueillir aujourd'hui sont pour nous d'une importance extrême : elles constituent le fond général de la chronologie ; elles doivent dessiner tout le plan de cette science. Jusqu'ici nous n'avons guère conçu que des id^s abstraites de la division et de ta succession des temps : nous en connaissons les difTérentes périodes depuis les plus courtes jusqu'aux plus longues, tant celles qui sont établies par les révolutions des astres , par l'ordre même de la nature, que celles qui ont été instituées ou modiSées par des conventions humaines. Nous avons distingué dé ces cycles ou séries périodiques, les ères, ou suites indéfinies d'aonéies , dont l'origine , l'étendue et la clôture n'ont été déterminées que par certains événements ou par certaines croyances. Mais à l'exception des faits ou des traditions qui tiennent à la théorie même des calculs et des mesures du temps , nous n'avons point cherché encore à remplir de traits historiques ce cadre de tous les siècles. Toutefois nous avons reconnu et apprécié les sources diverses où les dates anciennes peuvent se puiser, et qui sont les livres classiques, les médailles, les inscriptions et autres monuments, enfin les débris d'annales aujourd'hui perdues, et les compilations qu'en ont faites les chronographes ecclésiastiques. Je vous ai même, à partir du dernier de ces chronographes, Georges le Syncelle, qui vivait au huitième siècle de notre ère, tracé ^

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dans nos dernières séances, te tableau chronologi<|ue de tous les travaux de la chronologie elle-même, de ses traditions et de ses recherches, de ses hypothèses oa de ses progrès jusqu'à nos jours. Auparavant nous avions aussi parcouru la série des siècles ancieos et modernes, pour y envisager spécîalemeut l'histoire des éludes et des découvertes géographiques. Mais à l'égard de l'histoire proprement dite, c'est-à-dire des annales civiles de tous les peuples, nous n'avons encore tracé, en quelque sorte, que des contours au -milieu desquels les surfaces sont restées k peu près vides. Il s'agit maintenant de les remplir de souvenirs liistoriques , d'images sensibles qui puissent demeurer gravées dans nos esprits, et donner de la consistance aux notions de chronologie. Cependant, pour ne point nous méprendre sur la nature du travail que nous entreprenons aujourd'hui, 11 Importe de nous airêter à quelques considérations préliminaires.

D'abord il ne s'agit point sans doute de distribuer encore, dans ce cadre immense des temps, tous les farts de l'histoire, pas même tous ceux que leur éclat ou leur influence peut rendre dignes de mémoire. Ils deviendraient confus parleur multitude; nous n'en pourrions embrasser l'ensemble , et au Heu du fil que nous cherchons , nous nous jetterions dans un dédale inextricable. Il n'est question que des faits qui ont servi de points de rallîemient à tous les autres et qu'on a considérés comme des époques. Ce mot d'époque, i-J^v/^, ne signi6eoriginalrementqrue;tofm/iou^tJi>2/^.r^; il paraît venird'Èie^^sw, arrêter, retenir, empêcher, suspendre. lies Grecs appliquent aussi le terme litoj^TÎ à un état déterminé du ciel, à une certaine position respective des

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astres. La signiBcation en a été étendue , non-seiil£ment aux évéoemeats mémorables (}ui s'élèvent dans le cours de l'histoire et y demeurent comme d«s fanaux destinés à éclairer de longs espaces , mais aussi à ces espaces mêmes, c'est-à-dire à des suites d'années ou de siècles : c'est ainsi que, dans les annales ecclésiastiques, on envisage comme une époque le schisme d'Occident ou d'Avignon, en entendant par là tout le temp durant lequel il y a eu à la fois plusieurs papes ou antipapes, depuis 1878 jusqu'en i449- Quoique cette acception du mot époque soit réellement impropre, elle est cou. venue, et on ne l'évite point quand le conte&te du discours la détermine. Mais aujourd'hui nous n'em. ploierons ce mot que dans le sens immédiat et rigoureux : il n'indiquera qu'un événement, qu'un fait, qu'un souvenir historique, qu'un point fixe et visible dans le cours des temps.

En second lieu, vous prévoyez assez que l'étude que nous allons faire de ces époques ne s'étendra point aux circonstances et aux détails des grands faits qui les constituent. Ces narrations appartiennent à l'histoire, non à la chronologie. Mais il y a plus ; nous n'aurons point à discuter en ce moment le fond même de ^:es faits et à nous assurer de leur vérité; cet examen devra nous occuper un jour : il nous suffit maintenant de hieo reconnaître les places que les hommes ont assignées, dans le tableau naturel des temps, à ceux de leurs souvenirs qu'ils ont regardés comme les plus distincts les plus précis, les plus propres à dominer et à coordonoer tous les autres. Nous devons commencer par accepter et recueillir toutes ces données, soit réelles , soit hypothétiques , sauf la vériBcation et le

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TRENTIÈME LEÇOM. 4^7

iriage que notis en devrons faire enituite. Bteotôt la chronologie se divisera pour nous en deux parts, l'une litigieuse, et l'autre constante. Mais nous ne pourrons bien concevoir ce partage qu'après avoir jeté les yeux sur tout l'ensemble du système dironologique, tel qu'il existe dans les traditions des peuples et dans les livres des historiens.

La plus longue période que nous ayons reucontrée est celle qu'inventa Scaliger et qu'il appela Julieaue. Elle est de sept mille neuf cent quatre-vingts ans, et n'est point encore parvenue à ce terme; elle ne finira que dans millequatrecent quarante-trois ans. Nous sommes dans, sa six mille cinq cent trente-septième année; elle a parcouru depuis J. C. mille huit cent vingt-quatre ans, et avant J. G. quatre mille sept cent treize. Il y a place dans cette étendue pour un très-grand nom-, bre de faits, même des plus anciens. Mais s'il en est en etifet qui la dépassent, rien n'euipêche de supposer qu'avant ces quatre mille sept cent treize ans, elle s'était déroulée tout entière, une fois, deux fois, autant de fois qu'il sera nécessaire pour atteindre les traditions ou les fictions les plus lointaines. Nous pouvons faire le même usage de notreère vulgaire, en appliquant indéfiniment une numération rétrograde à tous les temps qui auront précédé son ouverture. Nous ne serions ainsi arrêtés par aucune limite.

Nos livres sacrés en posent une, qui à la vérité n'est point précise, puisqu'elle varie depuis Tan 3^61 avant }. C. jusqu'à l'an 55oo et même fort au delà, mais qui serait pourtant dépassée par l'antiquité à laquelle prétendent remonter certains peuples. Nous ne tiendrons compte ici de ces prétentions qu'afïn de porter

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438 CKROnOLOGIB TBCHtriQDE.

nos regards sur toute l'étendue, même imaginaire, que le système chrouologique a reçue dans certaines histoires. Quelques Scythes ou Tartares ont une ère de quatre-vingt-huit millions six cent trente-huit mille quatre cents ans et plus. Les Japonais divisent leurs anoales en trois parties, dont la première remplirait des millions d'années et ne comprendrait pourtant que deux dynasties, l'une d'esprits célestes et l'autre d'esprits terrestres; cette seconde remontant à deux millions trois cent soixante-deux mille six cents ans, et toutes deux divines ou surnaturelles. Cette première partie ne se termine qu'au vingtième siècle avant Auguste; là commence la seconde partie, qui dure mille trois cent soixante ans, et dont je ne parte ici que pour ohserver qu'elle est presque vide de&iUset pour en conclure qu'à plus forte raison , la première est tout à fait sans consistance. On a cru longtemps que les Japonais descendaient d'une colonie chinoise établie seulement vers l'an laoo avant l'ère vulgaire; quelquefois on les a déclarés Tartares d'origine. Rœmpfer soutient que leur langue, leur religion, leurs mœurs, leurs lois leur appartiennenten propre, etil en conclut qu'ils sont primitifs, originaux, et comme on dit autochthones : c'est un très-beau titre, mais qui souvent n'exprime que l'igooranoe où l'on est de l'histoire ancienne d'une nation. Dans tous les cas, cette prodigieuse antiquité qu'ils se donnent n'est qu'une hypothèse ou une Bction. Les Chinois comptent aussi deux millions deux ceni soixante-seize mille quatre cent soixante-seize années, et néanmoins ils se contentent quelquefois de rei ter à trente-quatre ou quarante-quatre mille ans avani J. C. Fo-hi, qui leur donnait des lois avant notre dé-

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TRBHTifeMB LEÇO». 439

luge, n'est qu'un personnage très-moderne dans leurs traditions. Nous verrons, dans l'une des prochaines séances, quelles ont été les id^ de Fourmont, de Bayer, de Fréret et de quelques autres sur les années et la chronologie des Chinois; mais dès ce moment, nous pouvons soupçonner que les trente ou quarante mille ans antérieurs à Fo-hi ne seraient qu'un grand vide dans le cadre des temps. Toujours devons-nous te remarquer comme l'une des traditions qui touchent à la chronologie. Il s'en est propagé de pareilles chez quelques autres peuples, soit de l'Asie, soit aussi du nord de r£urope; Brahma passe chez les Indiens pour avoir gouverné leurs aïeux II y a plus de trois millions neuf cent mille ans. Mais on doit une attention particulière à ce qu'Hérodote rapporte de l'antiquité que s'attribuaient les Égyptiens : il nous dît qu'après un gouvernement théocratique , exercé par les grands prêtres des huit plus anciens dieux, les prêtres des douze dieux suivants s'emparèrent de l'autorité; et il place cette révolution à la dix-sept millième année avant le règne d'Amasis, c'est-à-dire environ dix-sept mille cinq cent soixante>dix ans avant l'ère chrétienne. Il y eut des dieux d'un troisième ordre, dont les prêtres commencèrent à gouverner vers i5,6oo. On ne sait pas en quel temps le grand prêtre d'Osiris fut dépossédé par celui d'Horus, mais ce fut bien avant le temps de Menés, qui monta sur le trône l'an ia,356, toujours avant notre ère. De Menés part une série de trois cent vingt-neuf monarques, dont le dernier, Mœris, vivait environ dtx siècles avant Hérodote. Diodore de Sicile Ëiit Menés plus ancien de deux mille cinq cent quatre-vingt-quatre ans. Voilà, dans

44o CHRUNOLOGIB TECHNIQUE.

les récits qui avaieiit cours en Egypte, un espace de plus de dix mille aaaées antérieures à l'origine que nous assignous au monde, et qui, sauf des lacunes plus ou moins considérables, se remplissait, sinon d'événements, du moins de dynasties et de listes de souverains. Au temps d'Alexandre, les Égyptiens se vantaient de remonter à trente-six mille cinq cent vingt-ciiiq ans. Les astronomes chaldéens parlaient au même prince d'observations continuées chez eux pendantplus de quatre cent soixante-dix mille années, et ilsavaient, selon Pline, un autre calcul qui allait à sept cent vingt raille. Ces traditions ne soutiendront pas non plus l'examen; mais elles doivent occuper une place dans le tableau provisoire qu'il nous faut d'abord former. Nous verrons dans la suite quelles difficultés se sont élevées relativement à la valeur du mot année, au nombre des générations, à la durée des règnes et à la Bdélité des témoignages.

Quelques auteurs ont essayé d'éclairer ces questions, soit par des études géologiques, soit par des observations astronomiques. Ils ont cberché , dans l'état présent du globe terrestre , les indices des révolutions ou vicissitudes par lesquelles il a passé : ils ont voulu mesurer les temps nécessaires au déplacement et à l'abaissement des mers, à l'émersion des continents, à la formation des montagnes. D'une autre part, ils ont calculé les périodes qui ramènent certaines positions célestes, indiquées par des monuments ou des établissements antiques : ils ont, en un mot, interrogé Tuiiivers lui-même sur son âge; mais te plus souvent ils ont répondu pour lui, et il n'est guère résulté de ces reclierclies que des syslèmos liasardés et fort dis-

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cordants. Mous puiserons, s'il se peiit^ la chronologie à des sources plus historiques. Mais il suit de toutes les traditions, indications ou opinions que je viens de rappeler, îl s'ensuit, dis-je, qu'il y a lieu de remarquer un petit nombre de faits, ou plutôt de récits et d'hypothèses qui dépassent la limite des plus anciens temps connus et marqués dans nos histoires vulgaires. Nous placerons donc, au commencement ou en dehors de la chronologie, un tableau des temps antégénésiques, c'est-à-dire qui précéderaient le terme que /lous assignons à l'origine des choses : ce terme, aucun interprète de nos livres sacrés ne l'a jusqu'ici porté au delà de sept mille ans avant 3. C; et nous reconnaîtrons qu'en effet îl n'y a aucun appui solide qui puisse soutenir à une plus grande hauteur les antiquités japonaises, chinoises, indiennes, chaldéennes et égyptiennes.

Après avoir envisagé ou écarté les temps antégénésiques, nous rencontrerons les temps antédiluviens, compris entre les deux époques de la création et du déluge. Vous savez que cet espace n'est point défini : ni l'un ni l'autre des termes qui le doivent limiter n'a ete invariablement posé. J^ création précède l'incarnation de cinq mille cinq cent trois ans selon l'ère mondaine d'Alexandrie, de cinq mille quatre cent quatre-vingt-treize selon celle d'Antioche, de cinq mille cinq cent neuf selon celle de Constantinople, de trois mille sept cent soixante et un selon les Juifs. Les variantes des textes et des versions de la Bible, sur cet article, ont laissé une telle latitude qu'il existe deux ceuls opinions particulières qui sont toutes également permises. Celle qui donne la plus longue durée au

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44^ CHHOHOI.OGIK TECHHIQUK.

monde est coDsigoée dans tes tables d'Alphonse le Sage, où l'on Compte de la création à 3. C. six mille neuf cent quatre-vingt-quatre ans, ou, en nombre rond, sept mille, comme je le disais tout à l'heure. La plus faible évaluation réduit cet intervalle à trois mille six cent seize; c'est le système de Lippomano, prélat vénitien , qui a commenté la Genèse et qui s'est distingué au concile de Trente. D'un de ces calculs extrêmes à l'autre, la différence est d'à peu près trois mille quatre cents ans; et les opinions intermédiaires, qu'il serait inutile de rapporter, Bottent dans ce long espace. La distance entre le commencement du monde et le dé-, luge n'est pas non plus déterminée; mille trois cent sept ans, ou mîlte cinq cent cuiquante-six ou mille six cent cinquante-six, ou deux mille deux cent quarante-deux , ou deux mille deux cent cinquante-six. Du déluge à J. C, les uns comptent trois mille trois cent quarante-six; les autres, seulement deux mille deux cent quatre-vingt-huit ; sans parler des hypothè- *es qui se placent entre ces deux-là. Nous étudi«^ns l'histoire de ces controverses; mais n'espérons pas d'y trouver un résultat précis : la mesure des temps antédiluviens on de la création au déluge demeure donc pour nous extrêmement vague; et c'est seulement parce qu'il est commode d'avoir, en une telle matière, des nombres convenus, que nous allons supposer, d'une part, entre la création et le déluge environ deux mille ans, et un peu plus entre le déluge (A le commencement de notre ère.

Les faits antédiluviens se divisent en deux classes : les uns, racontés dans les livres sacrés, ont un caractère dogmatique, qui les place hors de la portée de

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TEIHTIÈlfB LEÇON. 44^

toute discussion critique ; les autres tiendraient à l'histoire purement civile, s'ils étaient en état de supporter l'exameQ qu'il» appellent. Ils sont du reste fort peu nombreux : il est remarquable qu'Hérodote ne met dans cet espace qu'ua seul événement proprement dit, la fondation de la ville de Tyr; et il y a tout lieu de croire que les prêtres qu'il a consultés , ont fort exagéré rancieoaeté de cette ville. La succession des trois cent vingt-neuf successeum à peu près inconnus du roi Menés sur le trône d'Egypte , se prolonge et ne se termine point durant les deux mille ans dont nous parlons. Hérodote ne place que plus tard , savoir au dixhuiti^e et ail seizième siècle avant J. C, les déluges d'Ogygès et de Deuçaliou. Mais Sanchoaiaton fournit 'ici une histoire suivie de la formation de l'univers, une histoire du premier homme Protogone, et de sa femme .£on, qui s'aperçut, dit-i], que les fruits des arbres pouvaient servir de nourriture; de leur fils Génus, et de leur fille Généa; des enfants de Génus, qui furent Phos, Pur etPhlox, c'est-à-dire la lumière, le feu et la flamme, et des sept générations suivantes. Bérose raconte les antiquités babyloniennes : comment le poisson Oannès sortit de la mer Erythrée et civilisa les humains; comment dix rois régnèrent successivement en Cbaldée durant Un espace total de mille cent quatre-vingt-dix-neuf ans; comment le dernier de ces princes, Xisuthrus, échappa au déluge, en s'enfermant, avec sa femme, ses entants et ses amis, dans un vaisseau long de cinq stades et large de deux; en sortit, disparut pour toujours et laissa à ses amis le soin de rebâtir Babylone. C'est à de pareils souvenirs que se réduit cette partie des annales humaines. Ainsi, après

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avoir excepté ce que tes livres saints nous révèlent des temps antédiluviens, nous sommes trop autorisés à dire avec Varron que c'est un âge inconau, â^n'Kw, et nous n'avons surtout aucune date positive à Bxer dans les vingt, vingt-cinq ou trente siècles qu'il peut comprendre.

Soit que nous placions le déluge de Noé à la deux miltième année avant notre ère, soit que nous le fassions remonter h six cents ou douze cents ans de plus, toujours pouvons-nous former, depuis cette catastrophe jusqu'à l'an i5oo avantJésus-Chnst, une nouvelle partie du tableau chronologique, qui sera ta troisième si nous comptons les temps antégénésiques pour ta première, et les temps antédiluviens pour la seconde. Cette troisième partie encore ne nous offrira de date assurée nulle part, et point d'autres faits dignes d'une pleine croyance que ceux qui la méritent comme révélés. Dans tout le reste, c'est un âge mythologique ou fabuleux. Toutefois Hérodote et d'autres écrivains profanes y placent le règne d'Inachus dans l'Argolide, de Pélasgus en Arcadie, de Ninus en Assyrie, de Cécrops dans Athènes, de Minos en Crète; tes histoires de Niobé, de Déjanire, de Lycaon et d'OEnotrus; les enlèvements d'Io et d'Europe, l'arrivée de Danaûs en Grèce et de Cad m us en Béolîe; les déluges d'Ogygès et de Deucalion et la naissance de Bacclius. C'est même au dernier siècle de cet âge qu'appartiennent les dix premières époques indiquées par les marbres de Paros. Selon ces marbres, dont je vous ai déjà parlé, nous aurions àiixerle règne deCécrops vers t'ao 1610 avant notre ère; à l'an i56o, te jugemeni prononcé chez les Athéniens entre Mars cl Neptune ; à l'an 1 SSy,

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TKEHTIÈHK LfÇOET. 1{\Ô

le cl^iugede Deucalion;àraii i549t le règne d'Helleo, et l'application du nom de ce prince aux peuples de la Grèce; à l'an i547, ''a'^ivée de Cadmus à Tbèbes; enfin, en i534) l'institution des fêtes de Cybèlesousle règne d'Erichthonius à Athènes. Sans doute, parmi ces traditions, il en est qui commencent à présenter, à quelques égards, un caractère historique. Mais Bossuet n'a trouvé à extraire des annales profanes de cet âge qu'un bien petit nombre de faits, comme la fondatioa de Nînive, ia construction des premières pyramides en Egypte, et les observations astronomiques des Chatdéens. « En ces temps,» ajoute ce grand écrivain, « les peuples d'Egypte s'établirent en divers ente droits de la Grèce. La colonie que Cécrops amena H d'Egypte fonda douze villes, ou plutôt douze bourgs, « dont il composa le royaume d'Athènes, et où il « établit, avec les lois de son pays, les dieux qu'on y « adorait. Un peu après, arriva le déluge de Deucalioa a dans la Tbessalîe, confondu par les Grecs avec le déa luge universel. Hellen, 61s de Deucalioa, régna ea a Phtie, pays de ta Thessalie, et donna son nom à la «. Grèce. Ses peuples, auparavant appelés Grecs, prirent « toujours depuis le nom d'Hellènes , quoique les Latins « leur aient conservé leur ancien nom. Environ dans le A même temps, Cadmus, fils d'Agénor, transporta en « Grèce une colonie de Phéniciens et fonda la ville « de Tbèbes dans ta Béotie. Les dieux de Syrie et de « Phénicie entrèrent avec lui dans la Grèce. » Voilà, dans ce troisième âge, les points sur lesquels s'établiront principalement les discussions chronologiques dont nous aurons à prendre connaissance.

Vous voyez que déjà ta chronologie devient uu peu

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^46 CHHOKOLOGIB TKCHITIQUE.

moins vague. CW au terme précis de quinze cents ans avant l'ère chrétienne quenous fermons le troisième âge , et que nous ouvrons celui que distingue le nom d'héroïque. C'est l'âge d'Hercule et de Thésée, de Laïus et d'Œidipe; de Pélops et de ses fils Atrée et Thieste; , d'Agamemuon , d'Achille et de la guerre de Troie. Nous l'avons déjà dît, a tes fictions que ces noms a rappellent, avertissent assez que iejour pur del'his- « toire ne luit point encore : mais on en voit , en queltr que sorte, avancer le crépuscule à mesure qu'il s'éta- « blit plus de liaison entre les faits, plus d'ordre dans « les généalogies; à mesure qu'on remarque moins de « confusion et de lacuneà (quoiqu'il y en ait encore a beaucoup) dans la succession chronologique des pei^ « sonnages et des événements. » Vous savez que Varron étend cet âge jusqu'à l'olympiade de Corœbas, l'an 776 avant l'ère vulgaire. U y a donc ici un espace de sept cent vingt-quatre ans, que nous pouvons sousiltviseren troissévies d'années: l'une jusqu'à l'an tooo avant J. C ; l'autre jusqu'à l'olympiade d'Iphitus en 884 , et U dernière jusqu'en 776.

£n cequiconcernerhistotre sainte, la première partie de cet âge s'étend, selon Bossnet, depuis Moïse jusqu'à Salomon. Tous les chronologistes n'adoptent pas ce calcul; mais c'est celui qui en ce moment peut te mieux fixer nos idées. L'histoire profane correspondante ne consiste guère que dans les aventures attribuées aux personnages dont je viens de vous rappeler les noms, aventures où quelque vérité peut bien s'entre-méler aux fables. Les marbres de Paros marquent ici dix-huit dates -ou époques : void les principales traduites, au moins approximativement, en

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TKEHTlftHE LBÇOIT. 44?

avant J. C. En i^Z'], j434> >4^7 ^^ ■4^6) sous le règne d'Erecfatée, l'arrivée de Cérès chez tes Athéoiens; l'agriculture enseignée par Triptolème; l'entèvement de Proserpine et l'institution des mystères d'Eleusis; en iSsy, quelques-uns des exploits d'Hercule, tandis qu'Egée régnait dans Athènes; en 1287 et durant les années suivantes, le règne de Thésée ; de ia86 à laS^, ta guerre et la prise de Troie; en laag, Oreste jugé par l'aréopage. De ta jusqu'à l'an 1000, c'est-à-dire durant deux cent vingt-neuf ans, tes marbres ne retracent aucun fait bien remarquable. Mais tes chronotogistes y placent l'entrée des Héraclides dans le Péloponèse; la fondation d'un grand nombre de villes, de colonies, de royaumes; le règne et le dé* vouement de Codrus à Athènes, et l'établissement des archontes. Il convimt d'observer qu'à l'égard de plusieurs de ces événements, Hérodote, Diodore de Sicile et les autres écrivains antiques ne s'accorderaient point à fournir les mêmes dates.

Nous ne comprendrons dans la seconde partie de l'âge héroïque que cent seize années, depuis la millième avant J. C. jusqu'à la huit cent quatre-vingt-quatrième. Là se distinguent en Egypte, le règne d'Anysis; en Grèce, les poèmes d'Homère et d'Hésiode , la naissance de Lycurgue et plusieurs années de sa vie; à Carthage, le règne de Didon, que Virgile, par te plus hardi et le plus heureux des anachronismes,a rapproché de ta guerre de Troie. Les jeux Olympiques, jadis institués par Pélops ou par Hercule, avaient été interrompus : Lycurgue, Cléostbène et Iphitus les renouvelèrent en 884' X^ commence une troisième partie de l'âge qui nous occupe : elle comprend cent huit années, ou

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448 CBBOBOLOGIE TECHHIQDE.

les vingt-sept olympiades d'Ipliltus. Dans Bossuet, la seconde et la Iroisîème partie de l'âge héroïque ne sont presque remplies que par des faits de l'histoire sacrée, depuis Jéroboam, ou le partage du royaume d'Israël et de Juda, jusqu'au règne d'Oziasel aux prophéties dlsaïe. Tout cet âge, au reste, présente d'assez grandes difficultés chronologiques : l'une des principales concerne le roi d'Egypte, Sésostris. Selon Diodore de Sicile, il appartiendrait aux temps antégénésiques; d'autres ont rapporté son règne au dix-huitième siècle avant notre ère, par conséquent à l'âge que nous avons nommé fabuleux; mais la plupart le comprennent dans l'âge héroïque; Hérodote le fait contemporain de Laïus et d'CEdipe, un siècle avant la guerre de Troie; d'autres l'ont supposé encore moins ancien, et l'ont rapproché d'Homère; on croit, dit Bossuet, que Sésostris, ce fameux conquérant des Égyptiens, est le Sésac, roi d'Egypte, dont Dieu se servit pour châtier l'impiété de Roboam. Or Roboam , fils de Salomon, régnait, selon le même Bossuet, vers l'an 971 avant Jésus-Christ. Cet exemple nous avertit de la défiance que nous devons, en général, à toutes les dates antérieures à l'olympiade d'iphitus ou même à celle de Corœbus; mais ce n'est point une raison de ne recueillir auparavant aucune sorte de données numériques : il en feut pour fixer, non pas aos croyances , mais nos idées; pour établir de l'ordre dans l'examen et les recherches qui devront nous occuper.

L'an 776 avant J. C, selon l'opinion commune, Corœbus fut couronné aux jeux Olympiques; et pour la première fois, on inscrivit sur un monument public le nom du vainqueur. Là s'ouvre, aux yeux de

TRENTIÈME LKÇOK. 4^9

Varrod, l'histoire : il n'y a, dans ce qui précède, que des traditions incohérentes, demi-fabuteuses , ou purement mythologiques, etl'àgeplus ancien qu'elles n'atteignent point n'est pas seulement mal connu, il est, selon Varron, tout à fait ignoré, ccîïiî-ov. S'il y a trop de rigueur à ne commencer l'histoire profane qu'an temps de Corœbus, du moins est-il difHcile de faire remonter plus haut la chronologie exacte et proprement dite. Mais nous comptons de Corœbus à J. C cent quatre-vingt-quatorze olympiades ou cycles de quatre années, dont la suite compose une véritable ère qui vient se rattacher à la nôtre. Nous sommes aujourd'hui, relativement au couronnement de Corœbus, à une distance de sept cent soixante-seize et mille huit cent vingt-quatre ans, en tout deux mille six cents, dans le cours desquels un très-grand nombre de faits se distribuent sans confusion : les uns se tixent sur des points rigoureusement déterminés; et les dates précises des autres ne demeurent incertaines qu'entre des limites assez rapprochées. Tout à l'heure nous parlions de Sésostris, sur le règne duquel la question se pose entre plusieurs siècles; Il y aura bien aussi une question sur la mort d'Alexandre, mais elle ne roulera qne sur les années 324 ou 323 avant notre ère. Les discussions chronologiques changent dorrc ici de nature : elles sont beaucoup plus éclairées par des monuments et des témoignages; et les incertitudes qu'elles ne parviennent point à dissiper se resserrent dans des espaces moins étendus.

Les deux mille six cents ans de l'histoire depuis Corœbus jusqu'à nous se partagent naturellement en deux sections : l'une de sept cent soixante-seize ans

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45o (-.HROIfOLOGll TECHNIQUE.

jusqu'à l'ère chrétienne; et Tautre de mille huit cent vingt-trois, durée actuelle de cette ère elle-in£ine. Mais cfaacunede ces sections peut se sous-dïviser en trois parts. D'abord, de Corœbus à la naissance d'Hérodote, ea l'an 4^4 Avant J. C, deux cent quatre-vÎDgt-douze années; puis, entre la naissance d'Hérodote et la mort d'Alexandre eu 3i3, cent soixante et un ans; en troisième lieu, les trois cent vingt-trois années qui précèdent immédiatement l'ère vulgaire ; ensuite, dans cette ère eile-même, les cinq premiers siècles, les neuf siècles du moyen âge, et enfin les quatre siècles modernes écoulés de l'an i4oo de J. C. à l'an 1800 ou i8a3- De ces six parties, les trois premières sont beaucoup plus courtes; mais ce sont celles que la chronologie a te plus besoin de distinguer, à cause des difficultés plus nombreuses qu'elle y doit rencontrer encore.

De Corœbus à Hérodote s'établissent trois ères : celle des Olympiades en 776, celle de Rome sept cent ànquante-trois ans avant la nôtre, et six ans plus tard, ou en 747, celle de Nabonassar. Ce sont trois sources d'indications chronologiques ; nous avons essayé de recueillir tes notions nécessaires pour en &ire usage. Hérodote lui-même place beaucoup de faits historiques dans le cours des deux cent quatre-vingt-douze ans qaï séparaient sa propre naissance de l'iiiscription du nom de Corœbus; et en y joignant ceux que d'autres historiens fournissent et les époques données par les mai^ bres de Paros, nous pouvons distinguer ici, comme particulièrement mémorables, la fondation de Syracuse, tes guerres mesaénieunes, la chute de Sardanapale et la fin du premier empire d'Assyrie; les règnes de Psammitichus et d'Amasis en Egypte, de Déjocès, de

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TltEHTlÈUIJ LEÇON. 4^'

Cyaxareetd'Astyagechez lesMèdes; les lois deSolon, les poésies d' Archiloque , d'Alcée, de Sapho; la tyrannie de Pisistrate , les leçons de Pythagore, les malheurs de Crésus, les exploits de Cyrus, la conquête de l'Egypte par Cambyse, les guerres entre les Grecs et les rois de Perse Darius et Xercès , la bataille de Marathon. Durant ces mêmes deux cent quatre-vingt-douze années , l'histoire de Rome embrasse les règnes de Romulus et de ses six successeurs, l'expulsion des rois, la guerre avec Porsenna, l'exil et la mort de Coriolan. Les annales du peuple juif se continuent depuis Isaîe jusqu'à la reconstruction du temple sous Zorobabel. Mais c'est ici surtout qu'il est difficile de concilier tes historiens sacrés avec les profanes; et Bossuet même a cru devoir interrompre le cours rapide de ses récits par une discussion chronologique : il nous sera indispensable de nous arrêter aussi à cette controverse , quand nous étudierons la chronologie biblique.

Dans les cent soixante et un ans compris entre la naissance d'Hérodote et la mort d'Alexandre dit te Grand, la chronique de Paros indique successivement comme ëpoques la bataille de Platée, les règnes de Gélon etd'Hiéron à Syracuse, la mort d'Eschyle, le premier succès d'Euripide, la mort de Perdiccas, roi de Macédoine, la tyrannie deDenys chez tesSyracusains, la mort d'Euripide et de Sophocle, l'expédition de Cyrus le jeune et la retraite des Dix mille, la bataille de Leuctres, le pillage du temple de Delphes par les Phocéens, et la naissance d'Alexandre l'an 356 avant J. C. C'est à ce terme que finissent les marbres ou du moins ce qui en subsiste. Mais quelque mémorables que soient les faits qu'ils distribuent dans le cours de ces

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452 CHItOHOLOGIE TECHUIQUR.

ceot soixante et une années, ils en omettent de non moins importants, tels que le combat des Thertnopyles l'an 480 avant 3. C, l'administration de Périclès, la guerre du Péloponèse qui dure vingt-huit ans, depuis 43i jusqu'en 4o4ï «^ dont Thucydide a ëcrit l'histoire. C'est encore à ces temps qu'appartiennent chez les Grecs la vie et la mort de Soci-ale, les vices brillants d'AlcIbiade, la philosophie de Platon, l'éloquence de Déinosthène, les vertus d'Epaminondas, et le génie d'Âristote; chez les Romains, la tyrannie des décemvirs, la création des tribuns militaires, tes dictatures de Camille, Tinvasiou des Gaulois, et la guerre des Samnites. Dans ce même intervalle, l'histoire sacrée se continue depuis le rétablissement du temple de Jérusalem jusqu'à la construction de celui de Garizim près de Samarie. Cette partie des annales humaines, la plus courte que nous ayons distinguée, est celle dont l'éclat est le plus vaste ; elle rassemble, dans un étroit espace, tant de talents supérieurs et de caractères énergiques, tant d'hommes illustres et de grands événements, qu'il est permis de penser qu'aucune autre ne peut enrichir davantage les sciences morales et politiques. Elle n'offre d'ailleurs à la chronologie que des difHcuttés assez légères, en comparaison de celles que nous avons déjà entrevues dans les parties précédentes.

Ifous supposons en ce moment avec M. Champotlion-Figeac qu'Alexandre est mort l'an 3a3, non 3^4 avant notre ère : nous exposerons , quand il sera temps, les motifs de cette hypothèse, et nous verrons si elle jette en effet plus de lumière sur la chronologie un peu embarrassée de ces trois cent vingt-trois années. L'èr^

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TRENTIÈMB LKÇOW, 453

des Sëleucides part seulement de 3ia, ou même de 3ii selou M. Saiiit-Martiii; et c'est, avec les olympiades, celle qui sert le plus à mesurer les temps jusqu'à l'institution de l'ère julienne ou de Jules-César pq 45, de l'ère d'Espagne en 89, de l'ère actîaque en H I , et de l'ère d'Auguste «n 18 , toujours avant Jésus- Christ. Abandonnés dès l'époque de la naissance d'Alexandre par les marbres de Paros, nous n'avons, pour nous guider à travers les trois siècles qui ont suivi sa mort, que les indications chronologiques données par les historiens , et rapprochées soit des ères que je viens de rappeler, soit aussi de celles de Rome et de Nabonassar, soit enSn de la succession des consuls établie d'après les fastes ou marbres capitolias. Malgré ces secours, le partage des conquêtes d'Alexandre entre ses nombreux successeurs, la décadence de la liberté et des arts dans ta Grèce, l'asservissement successif de plusieurs contrées européennes, africaines et asiatiques à la domination des Romains, laissent plus ou moins indécises certaines dates dans cette partie considérable de l'histoire ancienne. M. ChampolIioD<Figeac a essayé de rattacher à la chronologie des Lagides, depuis le premier Ptolémée jusqu'à Cléopâtre, quelques-uns des événements les plus mémorables arrivés durant ces trois siècles, dans les trois parties de l'aaeien monde. Tels seraient la prise d'Athènes par Démétrius Poliorcète, l'an hqS avant notre ère; la dé&ite de Pyrrhus, roi d'Epire, en 374* la première et la seconde guerre punique, de a64 à aoi ; dansleconrsdusièclesuivant, les guerres des Romains en Macédoine contre Philippe et contre Persée ; en Syrie,coDtre Antiochus; la troisième guerre punique et la

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454 CHROnOLOGIE TECHIflQUE.

destruction de Carthage, en i4€; en même temps, la fin de la ligue achéenne et la soumission des Gr^cs à la puissance romaine; peu après, Sclpion détruisant Mumance, le royaume de Pergame réuni à la république dominatrice, la mort des Gracques, la guerre des Cimbres, celle des ^Numides et le détrônement de Jugurtha. A l'égard du siècle qui a immédiatement précédé Fère chrétienne , Bossuet en a tracé un tableau à la fois si précis, si fidèle et si brillant, que je crois devoir le replacer ici sous vos yeus. « Les u victoires que remporta Marius furent une occasion a de proposer de nouveaux partages de terre. Mételhis, a. qui s'y opposait, fut contraint décéder au temps, et « tes divisions ne furent éteintes que par le sang de « Saturninus, tribun du peuple. Pendant que Rome pro- « tégeait la Cappadoce contre Mithridate, roi de Pont, set qu'un si grand ennemi cédait aux forces romaines « avec la Grèce qui était entrée dans ses intérêts, l'Ia talie, exercée aux armes par tant de guerres soute- D nues contre les Romains ou avec eux, mit leur em- K pire en péril par une révolte universelle. Rome se

■ vit déchirée dans les mêmes temps par les fureurs de <c Marius et de Sylla,doDt l'un avait fait trembler le M Midi et le Nord, l'autre était le vainqueur de la Grèce o et de l'Asie, Sylla, qu'on nommait l'heureux, le fiil s trop contre sa patrie, que sa dictature tyranoique mit « en servitude; il put bien quitter volontairement la n souveraine puissance , mais il ne put empêcher l'effet

■ du mauvais exemple. Chacun voulut dominer. Sera torius, zélé partisan de Marius, se cantonna dans a l'Espagne et se ligua avec Mithridate. Contre un si « grand capitaine, la force fut inutile, et Pompée tie

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TRRHTIÈMS LEÇON. 4^^

> put réduire ce parti qu'en y mettant la division. Il ■ n'y eut pasjusqu'àSpartacus, gladiateur, qui ne crilt u pouvoir aspirer au commandeioent. Cet esclave ne Bt K pas moios de peine aux prêteurs et aux consuls que « Mithridate à Lucullus. La guerre des gladiateurs de- « vint redoutable à la puissance romaine : Crassus « avait peine à la fîair et il fallut envoyer contre eux « le grand Pompée. Lucullus prenait le dessus en « Orient. Les Romains passèrent l'Euphrate, mais leur « général, invincible contre l'ennemi, ne put tenir dans « le devoir ses propres soldats. Mitbridate, souvent « battu sans jamais perdre courage, se relevait, et te « bonheur de Pompée semblait nécessaire à terminer « cette guerre. Il venait de purger les mers des pirates tt qui les infestaient depuis la Syrie jusqu'aux colonnes (t d'Hercule, quand il fut envoyé contre Mitbridate; « sa gloire parut alors élevée au comble. Il achevait « de soumettre ce vaillant roi , l'Arménie oîi il s'était « réfugié, l'Ibérie et l'Albanie qui le soutenaient, la « Syrie déchirée par les factions, la Judée... et enfin « tout l'Orient; mais il n'eût pas eu où triompher de « tant d'ennemis, sans le consul Cicéron, qui sauvait « la ville des feux que lui préparait Catilina suivi de la a plus illustre noblesse de Rome. Ce redoutable parti " fut ruiné par l'éloquence de Cicéron, plutôt que a par les armes d'Antoine son collègue. La liberté du « peuple romain n'en fut pas plus assurée. Pompée réa guait dans le sénat, et son grand nom le rendait « maître absolu de toutes les délibérations. Jules-César, B en domptant les Gaules, fit à sa pab'ie la plus utile « conquête qu'elle eût jamais faite. Un si grand serti vice le mit en état d'établir sa domination dans son

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456 CHAOITOLOUIE TECHITIQUE.

a pays. Il voulut premièretneat égaler et ensuite sura passer Pompée. Les immeoses richesses de Crassus « lui firent croire qu'il pourrait partager la gloire de a ces deux grands liommes, comme il partageait leur « autorité. Il entreprit témérairement la guerre contre « les Parthes, funeste à lui et à sa patrie. Les Arsacides . a vainqueurs insultèrent par de cruelles railleries à « l'ambition des Romains eC à Pavarice insatiable de leur « général. Mais la honte du nom romain ne fiit pas « le plus mauvais efFet de la défaite de Crassus. Sa « puissance contre-balançait celle de Pompée et de ■ César, qu*il tenait unis comme malgré eux. Par sa •( mort, la digue qui les retenait fut rompue : les deux « rivaux , qui avaient en main toutes les forces de ta K républit^ue, décidèrent leur querelle à Pharsale par > une bataille sanglante. César victorieux parut en un a moment partout l'univers, en Egypte, en Asie, en a Mauritanie, en Espagne; vainqueur de tous côtés, il « fut reconnu comme maître à Rome et dans tout « l'empire. Brutus et Cassius crurent affranchir leurs «concitoyens, en le tuant comme un tyran malgré sa « clémence. Rome retomba entre les mains de Marc- « Antoine, de Lépideet du jeune César Octavien, petito neveu de Jules-César et son fils par adoption, trois a insupportables tyrans dont le triumvirat et les pros- « criptions font encore horreur en les lisant. Mais el- « les furent trop violentes pour durer longtemps. Ces « trois hommes partagent l'empire : César garde l'Itaa lie; et changeant incontinent en douceurses premiè- H res cruautés, il fait croire qu'il y a été entraîné par a ses collègues. Les restes de la république périssent « avec Brutus et Cassius. Antoine et -César, après avoir

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THtBTlÈME LEÇON, 4^7

« ruiné Lépide, se tournent I'uq contie l'autre. Toute la o puissance romaine se met sur la mer. César gagne « la bataille actiaque. Les forces de l'Egypte et de l'O- « rient, qu'Antoine menait avec lui, sont dissipées, tous u ses amis l'abandonnent, et même sa Cléopâtre, pour « laquelle il setait perdu. Hérode Iduméeo , qui lui deu vait tout, est contraint de se donner au vainqueur, et « se maintient par ce moyen dans la possession du a royaume de Judée.... Tout cède à la fortune de César ; n Alexandrie lui ouvre ses portes : l'Egypte devient «-une pi-ovince romaine ; Cléopâtre, qui désespère de a la pouvoir conserver, se tue elle-même après Ana toine : Rome tend les bras à César, qui demeure, sous « le nom d'Auguste et sous le titre d'empereur, seul a maître de tout l'empire. Il dompte vers les Pyrénées « les Cantabreset les Asturiens révoltés; l'Elhiopie lui « demande la paix; les Partbes épouvantés lui ren-

< votent les étendards pris sur Crassus avec tous les it prisonniers romains; les Indes recherchent son al- « liance; Ses armes se font sentir aux Rhètes ou Gri- « sons, que leurs montagnes ne peuvent défendre; la a Pannonie le reconnaît, la Germanie le redoute, et le u Veser reçoit ses lois. Victorieux par mer et par terre, « il ferme le temple de Janus. Tout l'univers vit en « paix sous sa puissance, et Jésus-Christ vient au

< monde. »

Voilà , jusqu'à l'ère chrétienne, les divisions, les époques, les principaux faits de l'histoire; et déjà nous concevons que la chronologie, à mesure qu'elle descendra des temps les plus reculés au siècle d'Auguste, se dégagera des ténèbres et s'environnera par degrés de quelque lumière. Il nous est aisé de prévoir com-

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/|58 CHROKOLOGIK TECUKIQllK.

ment \es notions qui la composent se partageront eif hypothétiques et constantes. De ces deux parties, la première a été jusqu'ici la plus grande; la seconde va le devenir à sod tour dans les dix-huit cents ans de notre ère. Ainsi d'une part, la chronologie litigieuse consistera en discussions relatives aux temps prétendus antégénésiques , aux temps antédiluviens, fabuleux, héroïques, et même à quelques-uns de ceux qui entrent de plein droit dans l'histoire, mais dans lesquels la situation et la dtstributioD desfaitsdemeurent encore plus ou moins indécises, soit jusqu'à la mort de Coriolan, soit jusqu'à celle d'A.1 Aandre , soit aussi, à certains égards, jusqu'au règne d'Auguste. Les siècles de l'ère vulgaire n'ajouteront à ces controverses chronologiques qu'un assez petit nombre de questions particulières sur des dates obscurément exprimées. Quant à la chronologie positive, nous la verrons se résoudre en un tableau d'histoire universelle oîi s'enchaîneront, selon la succession des temps, les grands traits des anciennes annales, depuis Corœbus ou même depuis Homère jusqu'à J. C; ensuite les événements mémorables répandus dans le cours de l'ère chrétienne, d'abord jusqu'à l'an 5oo, puisjusqu'au commencement du quinzième siècle, enfin depub ce dernier terme jusqu'à nos jours. Il ne s'agit point aujourd'hui de tracer ce tableau , niait d'en considérer une première esquisse, de fixer les époques, les pointa de station ou de ralliement.

Déjà nous avons envisagé les cinq premiers sièdes de notre ère comme une sorte de prolongement de l'histoire ancienne. Il a failli tout ce temps pour décomposer la puissance romaine, pour affaiblir et éteindre

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TIIKNTIÈHB LEÇON. 4^9

l'empire des institutions antiques, religieuses el civiles, pour disposer les peuples à recevoir d'autres traditions et d'autres lois, à prendre d'autres mœurs ou d'autres habitudes, en un mot pour détruire l'ensemble des anciens établissements politiques, et pour donner de nouveaux maîtres au monde. Au premier de ces siècles, Rome est encore le centre de toute l'histoire; et pour en tracer le système chronologique, il suffit presque des noms des douze empereurs, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Otiion, Vitellius, Yespasien, Titus, Domitîcn et ïïerva. Les points où commence et finit chacun de ces règnes sont déterminés; et si l'on voulait d'autres époques, on pourrait indiquer, sous Tibère, la mort de Germanicus en 19; sous Néron, l'incendie de Rome en 63; sous Vespasien , l'éruption du Vésuve et la mort de Pline en 79. Un grand nombre de monuments authentiques, parmi lesquels il faut surtout comprendre les Annales et les Histoires de Tacite, établissent ta chronologie de ces cent années. Nerva mourut en la quatre-vingt-dix-huitième. Trajan lui succéda jusqu'en 1 1 7 ; et tout te reste du second siècle se distribue entre les règnes d'Adrien, d'Antonin, de Marc-Aurèle, de Commode, de Pertinax, de Didius Julien et de Septime Sévère. C'est encore à Rome que retentissent la plupart des événements, et que peuvent s'attacher toutes les dates. Mais le troisième siècle oblige les chronologistes à démêler plus de détails, soit parce que des princes associés portaient ensemble le titre d'empereur, soit parae que plusieurs rivaux se le disputaient entre eux , soit enfin parce qu'il se passait hors de Rome des événements dignes d'attention. Septime Sévère régna jusqu'en

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ifOO CHRONOLOGIE TECHKIQIIE.

211. ËDtre ses successeurs, qous ne distïnguerous, en ce moment , qu'Alexandre Sévère et Dioclélien, Le premier occupa le trône impérial depuis ^12 jusqu'en a35. Il vainquit Artaxare, qui envahissait les possessions asiatiques des Romains. Cet Artaxare, qui avait ' détrôné le Parthe Artaban , dernier rejeton de la famille des Arsacides , fut chez les Perses le chef.de cette ^dynastie des Sassanides qui s'est prolongée jusqu'à Isdegerde ou Jesdegird, dont nous parlions dans l'une de DOS dernières séances. Nous avons dit aussi que l'avénement de Dioclétien est de l'an a84t ^' 1^^ ^^ '^ part une ère particulière dont les chrétiens ont fait longtemps usage, et qu'ils appelaient ère des martyrs. Dioclétien abdiqua en 3o4; et parmi les princes qui ont régné après lui jusqu'en 4oo, les noms de Ginstantin, de Julien et de Théodose sont ceux qui peuvent lemieux servird'indications chronologiques. Constantin embrassa le christianisme, et en 33o transféra l'empire à Byzance, qui prit le nom de Constantioople. Julien, qui ne régna que deux ans, de 36i à 363, est resté célèbre par ses écrits et par la diversité des jor gements qu'on a portés sur son caractère. Tliéodose parvint à l'empire en 3^9; le massacre qu'il ordonna dans Thessalonique est de 390. Il mourut cinq ans après, et l'empire se divisa entre ses deux fils : Arcade fut empereur d'Orient , à Constantiuople ; et Honorius, empereur d'Occident, à Rome. Ce partage est l'un des plus grands faits de l'histoire; mais c'est aussi au quatrième siècle que le christianisme commence à prendre une place considérable dans les annales publiques. Plusieurs hérésies se répandirent, principalement celle d'Arius : il se tint deux conciles

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TRERTliHE LEÇOff. 4^1

gcnéraim, l'un à Nicée en 3a5 , l'autre A Constnatînople en 38 1. Les premiers essais d'établissements monastiques i-emontent à ces mêmes temps, et la littérature ecclésiastique y jette un grand éclat dans les ouvrages de Lactance, de satat Ambroise, de saint Jérôme et de saint Augustin, en langue latine; d'Eusèbe, de saint Basile et de saint Chrysostôme, en grec. Nous avons remarqué vers 4oo la mort de saint Martin, laquelle a quelquefois servi d'ère, quoiqu'on n'en sache pas la date précise. Quant au cinquième siècle, il est fertile en événements qui peuvent beaucoup mieux que les noms des empereurs servir d'époques et montrer le iil de l'histoire : eu 4>o, la prise de Borne par Alaric, roi desVisigoths; peu après, l'entrée des Francs dans les Gaules et les commencements de Venise, dont M. Daru fixe la fondation en 4^1; ensuite les ravages du roi des Huns, Attila; le détrônement d'Augustule et l'abolition de l'empire d'Occident en 476; les règnes d'Odoacre et de Théodoric en Italie. Dans l'Église, ce siècle nous présente les hérésies des Pélagiens et des Nestorlens, les conciles œcuméniques d'Éphèse et de Chalcédoine, les institutions cénobiliques de saint Benoît, les écrits de Tbéodoret, de saint Cyrille d'Alexandrie, et de quelques historiens tels que Socrate et Sozomène. L'antique littérature profane expire dans les productions d'Aviénus, deMartianus Capella et de Claudîen. Ainsi ta &ce du monde est changée; et c'est réellement un nouveau corps d'histoire qui va s'offrir à nos yeux.

Les annales des Grecs et des Bomains sont éminemment instructives : on les doit regarder comme un cours de morale expérimentale; et dans ce mot de morale,

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46a ciinORoi.OGiK technique.

je comprend» surtout lu politique; maïs nous n'y décourroDS point immédiatement les origines de la plupart de nos institutions, les causes de l'état présent des sociétés. Cette recberdieestà faire dansle moyen âge, dont l'histoire devient par là une source infiniment précieuse, sinon de leçons directes, du moins de renseignements et d'explications : nous y apprendrons pourquoi et comment les gouvernements, les lois, les mœurs ont pris des formes particulières presque inconnues aux grands peuples de l'antiquité, et qui, bien qu'afTaiblies depuis quatre siècles par les progrès de la civilisation moderne, ne s'efTacent qu'avec une lenteur extrême, et sont encore aujourd'hui visibles et presque dominantes dans plusieurs contrées du globe. Ce moyen âge devra donc nous arrêter assez longtemps , lorsque nous traiterons de la chronologie historique, ou ce qui revient au même, lorsque nous essayerons de former un tableau de l'histoire universelle. Aujourd'hui, n'étudiant encore que la chronologie technique, nous n'allons point parcourir successivement ces oeuf siècles, mais seulement élever daascette longue route des points de reconnaissance, y marquer des distances, nous tracer un simple itinéraire.

Nous avons déjà remarqué l'invention de l'ère chrétienne en 53i par D^iys le Petit , et quoique cette manière de compter les années ne soit devenue commune qu'environ quatre siècles plus tard, elle a été si utile à la science chronologique, qu'il convient de mettre au nombre des époques le terme où elle a été imaginée. Vingt ans après, en 55a, s'ouvrit une autre ère, ctdle des Arméniens, qui continuent d'en finire usage, au moinsconcurremmentavecd'autrescalculs. C'était vers

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TBBHTIKHE LKÇOM. 463

cette mêmeanoée SSa que Justinien, empereur d'Orient, faisait composer des recueils de jurisprudence qui, dans la suite, ont acquiseu Occident une très-grande autorité. De là, franchissant un intervalle de soixante-dix ans, nous rencontrons en 6a3 l'Hégire, ou t'ère mafaométane, suite d'années lunaires qui doit se prolonger jusqu'à nos jours dans l'histoire. Elle rappelle des événements qui n'ont que trop influé sur les destinées d'une partie de la terre. A peu de distance , savoir en 63a , commence l'èi-e de cet Isdegerde que je vous rappelais, il y a peu d'instants, et dont le nom fennela liste des rois sassanides de ta Perse, ouverte par celui d'Artaxare. Le huitième siècle nous fournit au moins quatre époques fameuses ; l'invasion de l'Espagne par les Sarrasins, vers 714 ; la chute de la race mérovingienne en France et l'usurpation de Pépin , en 7S i ; vingt-trois ans après , le détrônement de Didier, le dernier roi des Lombards; et en 800, le couronnement de Charlemagne comme empereur d'Occidrat. Mais il importera d'observer en ce siècle les causes des progrès de la puissance pontificale: d'abord l'affaiblissementde celle des empereurs byzantins, qui, déjà peu révérés en Orient, avaient presque abandonné l'administration et la défense de l'Italie, où ils n'étaient représentés que par les exarques de Bavenne ; ensuite la situation précaire des princes occidentaux, qui presque tous chancelaient sur leurs trônes et qui, pour en soutenir ou la vétusté ou la nouveauté, invoquaient i l'envi l'autorité du chef de l'Église ; enSn les ftusses décrétales fabriquées par Isidore Mercator, et accueillies commed'anciens monuments par l'ignorance publique. Taudis que les pap» acquéraient ainsi une place éminente dans le système politique de l'Europe,

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464 CHROMOLOGIE TECHSIQUE.

l'Angleterre était divisée en sept royaumes. Cette heptarchie finit en 8a8, et le gouvernement se concentra dans les mains d'E^>ert. Un de ses successeurs, Alfred, mérita le titre de grand par des institutions sages, par une administration juste et bienfaisante. Son règne se termine avec le neuvième siècle, dans le cours duquel, ainsi que durant le suivant, la postérité de Cbarlemagne s'avançait par une décadence rapide à sa ruine absolue. C'était le temps des ravages des Normands et des plus funestes développements du régimeféodal. Hugues Capet s'empara du trône en 987.

Si nous choisissons, parmi les nombreux événements des quatre autres siècles du moyen âge, ceux qui peuvent le mieux caractériser les mœurs, indiquer l'état des empires, nous remarquerons d'abord l'invasion de la Perse par les Turcs en io43, trente-six ans avant l'ouverture de l'ère gélatéenne, qui remplaça celle d'ïsdegerde; le schisme de l'Église grecque consommé vers lo5o par Michel Cérulaire; en 1066, la conquête de la Grande-Bretagne par le duc de Normandie, Guillaume; de 1073 à io85, le pontificat d'Hildebrand ou Grégoire VU, qui déposa l'empereur Henri IV; en I094i la prédication delà première croisade par Pierre l'Ermite; au douzième siècle, les chartes de commune données par Louis le Gros, la croisade entreprise par Louis le Jeune, les démêlés de Thomas Becket avec le roi d'Angleterre Henri II , ceux du pape Alexandre III avec Frédéric Barberousse, et la ligue lombarde formée contre ce prince. InnocentlII régnaitet portait la puissance pontificale au plus haut terme qu'elle ait jamais atteint, lorsqu'au commencement du treizième siècle, tes croisés prirent Coustantinople : là commence, par

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TRENTIÈME I.EÇOK. 4t>>

Baudouin, une suite dVmpereurs français en Orient, laquelle finit en laÔT. Philippe Auguste avait régné en France jusqu'en laaS, Louis VITI jusqu'en 1226; saint Louis occupa le trône jusqu'en 1270; le premier et le troisième de ces règnes sont mémorables par des lois sages, par le progrès du pouvoir royal et de la liberté commune, mais aussi par des croisades, soit en OrientjSoitenLaaguedoccontrelesAlbigeois. Un prince français, Charles d'Anjou, appelé par les papes au trône de Sicile, ordonna en 1369 ta mort du jeune Conradin, trop vengé par les "Vêpres siciliennes de 128a C'était le temps des plus horribles fureurs des factions guelfe et gibeline : on en retrouve de vives images dans le poème que Cante achevait en i3oo. Alors aussi éclatait la querelle de Boniface YIII et du roi de France Philippe le Bel, qui sut réprimer i'ambltion des pontifes et la tyrannie des seigneurs , mais qui proscrivit les Templiers. Les grandes époques du (juatorzième siècle sont la translation de la cour de Rome à Avignon, en i3o5; l'établissement de la république helvétique, en i3l5; la bataille de Poitiers, en 1 356, où le roi Jean tomba au pouvoir des Anglais; et en i SyS , peu après la mort de Pétrarque et de Bocace, le schisme pontifical d'Occident. Les malheurs de la France, auxquels Charles V essaya de porter quelque remède , s'aggravèrent sous Charles VI , tandis que Tamerlan ravageait l'Asie et l'Egypte.

Autour de chacun de ces points, que nous réduisons aujourd'hui au plus petit nombre possible, se grouperont, depuis l'an 5oo jusqu'à la fin du quatorzième siècle, beaucoup d'autres événemeots, beaucoup de révolutions et d'institutions, qui nous dévoileront bien plus IV. 30

seDsibleuientleserreurs,lesvic-e8,les destinéesdu moyen âge; le progrès et l'ëpaîssissemeut des téaèbres au moins jusqu'à t'avénemeot de Hugues Capet , à la fin du dixième siècle; quelques faibles symptômes de réveil et d'instruction dans le cours des deux cents années suivantes; et à partir du règne de saint Louis, de plus fréquents indices du retour futur des lumière» et de la liberté. L'histoire des quatre siècles qui ont immédiatement précédé celui où nous vivons, n'est au fond que celle de la renaissance et du progrès des études raisonnables , de l'affranchissement graduel des peuples, de la réorganisation lente et pénible de l'état social. La première moitié du quinzième siècle est presque entièrement occupée par les quatre conciles dePise, de Constance, de Bâle et -de Florence; une grande partie des affaires politiques de l'Europe se rattachait aux discussions et aux délibérations de ces assemblées ; pendant ce temps , tous les genres de fléaux désolaient la France ; la démence de Charles VI , les intrigues et les crimes de son épouse Isabelle, les foreurs des factions d'Orléans et de Bourgogne; les entreprises et les triomphes des Anglais, jusqu'au moment oîi l'héroïque enthousiasme de Jeanne d'Arc ranima l'espérance et le a>urage au œur de Charles Vil. Le nom de ce prince se lie à la pragmatique sanction, promulguée en i4^* c'est la plus forte garantie que le peuple et le trône aient jamais eue contre Tabus du pouvoir pontifical. Dans le reste du siècle, remarquons seulement l'invention de l'art typographique, la pi'ise de Constantinople par les Turcs et l'extinction de l'empire grec eu i453 , les Médlcis à Florence, les factions (l'York et de Lancastre en Angleterre, la guerre du

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TRENTIÈME LKÇOK. ^S~l

bien public sous Louis XI eo Fraace , la réunion des royaumes de Castille et d'Aragoa sous Ferdinand V, la fia du royaume de Grenade et de la domination des Maures en Espagne en 149a , enfin les immortelles découvertes de Vasco de Gama et de Christophe Colomb.

S'il fallait désignei* celui des siècles modernes qui a été le plus plein de faits et d'iiommes mémorables , ce serait le seizième. Dans un si grand nombre de noms et de dates célèbres , nous ne cherchons encore qu'un fil suffisant pour nous conduire, et nous le pouvons composer de la ligue de Cambrai , conclue contre les Véuilieiis en i5o8, et qui se tourna coatreLouia XII; du concordat entre Léon X et François I" en i5i6 ; de la prise de Rome par le connétable de Bourbon en i5a7; de l'excommunication du roi d'Angleterre, Henri VHI , par Clément VII; de l'abdication de Charles-Quint en 1 558 , en même temps qu'Elisabeth montait sur le trône delà Grande-Bretagne; du concile de Trente depuis 1 545 jusqu'en i563; de l'affreuse catastrophe du a4 soât 157a; de l'afFranchissement des Bataves, qu'opprimait Philippe II; delà réforme introduite en i58a dans le calendrier par Grégoire XIII; des états de Bloisde i588; de l'assassinat de Henri III l'année suivante; enfin des triomphes de Henri IV sur une faction effrénée qui ne trouvait de légitime que la superstition, les privilèges et la vengeance.

Henri tomba en 1610 sous les coups de ces implacables ennemis de la concorde et de la justice. Richelieu maîtrisa Louis XIII et la France. Des troubles qui se distinguent de tous les autres par un caractère bizarre et frivole, signalent la minorité de Tjouis XIV.

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468 cnRoaOLOGiE tkchniqub.

Mazarin lassa et désarma la Froode. En ce temps, s'achevaient en Allemagne des négociations fameuses : le traitéde Westphalie fait de l'année 1648 une grande époque dans l'histoire de la diplomatie européenne. De plus tragiques événements se passaient en Angleterre; le fanatisme et la licence y engendraient la tyrannie de Cromwel, usurpateur des droits de ses concitoyens autant que du pouvoir de leurs princes. Charles II remonta en 1660 sur le trône de son père , peu de mois avant l'époque où Louis XIV, émancipé par la mort de Mazarin, prit les rênes du gouvernement. Là s'ouvre en France et se prolonge, durant plus de vingt années, une carrière de gloire et de bonheur même. C'est le temps des chefs-d'œuvre de Molière, de Boileau et de Kacine, des exploits de Turenne et de l'administration de Colbert. Une déclaration du clergé de France, eu 1682, fit revivre des maximes antiques, trop méconnues depuis le concordat de i5i6; mais, en i685, unédit ravit aux consciences la liberté que leur avait garantie Henri IV; et de ce fatal moment, c'est, sous le même Louis, un autre règne qui commence, trop différent du premier. C'était aussi en i685 que Jacques II succédait à soo frère Charles II sur le trône d'Angleterre, pour en descendre, trois ans après, couvert de sang et de honte. Une Convention anglaise, en 1689, garantit Pautorité du monarque en la déterminant, et appela , pour l'exercer, le prince d'Orange Guillaume de Nassau. Une dynastie nouvelle s'établit aussi en Espagne à la fiii du siècle; Louis XIV y fit|couronner son petit-fils, qui prit le nom de Philippe V. Enfin, un vaste empire, jusqu'alors peu remarqué en Europe , s'élevait par les efforts

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TRENTIÈME LEÇOTT. 4^

et le génie au czar Pierre , au rang des grandes puissances.

La guerre entre cet empereur de Russie et le roi de Suède, CliarlesXII, occupe les premières années du dix-huitième siècle. Une bulle publiée en France ea i 7 1 3, et qui a excité de longs débats, est i'un des derniers faits du règne de Louis XIV. Ce prince mourut en 17 1 5, elle duc d'Orléans fut, jusqu'en 1733, régent du royaume. De 1726 à i']^'i, le cardioal de Fleury gouverna la France. Après sa mort , la bataille de Fontenoy, en 1745, jeta sur le règne de Louis XV un éclat qui devait bientôt se ternir. Une guerre malheureuse, commencée en 1756, dura sept années et se termina en 1 763 par une paix honteuse. Parmi les ennemis que la France avait eus à combattre, on dlstiogue le roi de Prusse Frédéric le Grand , troisième monarque d'un royaume qui n'existait que depuis 1700- Après 1763, les principales époques seraient la formation de nouveaux parlements en France en 1771 , le démembrement de la Pologne en 1772, l'abolition des jésuites prononcée en 1773 par Clément XIV, l'indépendance des États-Unis d'Amérique proclamée en 177.5, et garantie depuis par le courage ,des guerriers et par ta sagesse des législateurs; et en 1789 enfin des événements dont l'inSuence s'est étendue de la France à l'Europe entière et même à d'autres parties du globe.

Telles sont les divisions, les sous-divisions et les principales époques que présente l'histoire immédiatement considérée dans ses éléments et dans toutes. ses sources, traditions, monuments et relations. On a imaginé plusieurs autres distributions , mais qui ne sont point

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470 CHRONOLOGIE TECHKIQCE.

analytiques, et qui établissent à priori des opinions particulières. Je crois que Bède est le premier qui ait partagé l'blsloire du moade en six âges. Les chronographes qui l'avaient précédé, Jules Africain, Eusèbe, Oi-ose,Frosper, Jomandès, Isidore de Séville, s'étaient contentés de rapporter les faits à certaines dates , sans y joindre une classidcatioo systématique. Des six âges de Bède, le premier commence à la création, le second au déluge, le troisième à la vocation d'Abraham, le quatrième à Moïse , le cinquième à Salomon , le sixième à J. C. On a fort souvent reproduit et modifié cette division : beaucoup d'abrégés d'histoire universelle sont intitulés,^ jer œtatibus mundi; mais quelquesuns ajoutent à ce titre , et de quatuor summis imperiis, des quatre grands empires. Ces quatre empires sont ceux des Assyriens, des Perses, des Grecs et des Romains , quatre peuples qu'on suppose avoir été successivement les maîtres de la terre, ou avoir servi de centre aux affaires humaines. Cette idée n'est point assez exacte; et en ce qui conc^'ne les six âges, si Ton excepte le dernier, dont l'ouverture est fixée par l'ère chrétienne, aucun des autres n'a un commencement déterminé. Le nombre de ces âges a été â'allleurs porté à sept parle partage du cinquième en deux, l'un de Salomon à Cyrus, l'autre de Cjrus à J. C. En outre, à mesure que l'ère vulgaire s'est prolongée , on a senti le besoin de la compter pour plus d'un âge, et on l'a elle-même divisée en six : d'abord de J. C. au concile de Nicée en 3a5; de là au couronnement de Cbarlemagne CQmme empereur en 800; puis de 800 à 987, époque de l'avènement de Hugues Capet; ensuite de Hugues Capet à Rodolphe de Habsbourg, par lequel la

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TRBtTTlÈMB LEÇON. 4?!

maison d'Autriche s'établit sur le trône impérial en ia93;en ciaquième lieu, de Rodolphe au roi de France Henri IV en 1 689; enfin, depuis que la branche royale dont il est la tige règne sur la France. Alstédius, qui au dix-septième siècle a publié le premier un recueil de tous les genres de connaissances sous le titre ^Ea- Çfclopédie, a trouvé qu'il serait infiniment commode de désigner les six figes du monde par six mots qui commenceraient tous par un C, et en conséquence il a proposé Creatio, Cataclismas, Chaldœi, Cyrus, Cittim, Cœsares. Catacîismus est le déluge; par Chaldœi, Alstédius entend la fondation du premier empire des Assyriens; Cyrus indique le commencement de celui des Perses; Cètlim est un mot hébreu qut signifie les Macédoniens et qui s'applique ici à Alexandre , considéré comme fondateur de l'empire des Grecs; par Cœsares sont désignés les empereurs romains depuis Auguste, et tes autres empires ou royaumes entre lesquels l'empire romain s'est partagé dans le cours de l'ère chrétienne. Cette lettre initiale Ca paru à l'abbé de Tallemont si heureusement imaginée, qu'il s'est emparé de cette idée, et qu'après avoir conservé les cinq premiers mots, il y a joint les huit que voici ; Cartbage détruite, le Christ, Constantin, Clovis, Charlemagne, Capet, Croisade de saint Louis, Constantinople prise en i453. Bossuet, qui ne pouvait être tenté de rechercher de pareilles subtilités, a divisé son histoire universelle en douze époques, qu'il énonce ainsi lui-même : « Adam on la création, Noé ou le déluge, H la vocation d'Abraham ou le commencement de l'ala liance de Dieu avec les hommes , Moïse ou la lot M écrite, la prise de Troie, Salomonoula fondation du

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472 CHROMOLOGIE lECHMlQCE.

«Temple, Romulusou Rome bâtie, Cyrusou le peuple a de Dieu délivre de la captivité de Babylone, Scipion « ou Carthage vaincue, la oaissauce de J. G., Constan- « tin ou la paix de l'Église, Charlemagne oul'établis- « sèment du uouvel empire, d

Depuis, on a élevé le nombre de ces époques jusqu'à vingt-deux ou vingt-cinq : d'abord, en y intercalant celles qu'expriment les termes de premier empire des Assyriens, première olympiade, second empire des Assyriens, conquêtes d'Alexandre, empire des Fartbes, Tbéodose ou partage de l'empire, irruption des barbares en Occident , et mort de Clovis; puis en plaçant à la suite de l'époquede Charlemagne, celles de Hugues Capet, de saint Louis, et de Henri IV. D'autres ont fait hommage à Louis XIV de quatorze époques royales qui reproduisent la nomenclature de Bossuet, augmentée seulement de saint Louis et de Louis XIV lui-même. Mais ce nombre a semblé trop resserré à quelques chronologistes qui l'ont étendu jusqu'à trente pour l'histoire ancienne seule, et à presque autant pour la moderne. Ils y ont fait entrer, d'une part, l'arrivée soit de Cadmus, soit de Danaûs dans U Grèce, les règnes de David, de Salomon et de Roboam, l'èrede Nabonassar, l'établissement des archontes, l'expulsioadesTarquins, la bataille de Marathon, la guerre du Péloponèse, la bataille de Leuclres , l'ère desSéieucidcs, les trois guerres puniques, les ères de Jules-César, d'Espagne et d'Actium ; de l'autre part, l'ère de Dioctétien , l'Hégire et un nombre plus ou moins considérable d'événements du moyen âge et des temps modernes.

Ce n'est pas un soin indifférent que de distribuer

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TBEHTIÈUE LHÇOM, 47^

méthodiquement les souvenirs historiques; c'est le but de la chroDologie. Mais il faut ici distinguer entre les époques ou dates particulières, et la classification générale. Il n'y a aucun profit à trop restreindre le nombre des dates qui sont à la fois mémorables et sufBsammeut établies ou convenues :sans elles, on ne saisit pas le fil de l'histoire, on n'y aperçoit que de grands espaces vides , et l'on n'est aucunement préparé à les parcourir; on n'a point de feuilles de route. JVfais la classification générale ne doit être puisée que dans le système naturel des temps et dans des institutions ou données positives , non dans des opinions qui décident d'avance des questions chronologiques. Nous avons donc laissé les dix-huit siècles de l'ère vulgaire dans leur ordre numérique, sauf la distinction que cetordremêmepermet d'établir entre tes quatre plus modernes, les neuf du moyen âge et les cinq premiers. Avant cette ère, nous avons, à l'exemple de Varron, pris pour ouverture des temps historiques l'olympiade de Corœbus, en y séparant ce qui suit la mort d'Alexandre, des années auparavant écoulées depuis la naissance d'Hérodote, et de celles qui sont à compter antérieurement entre cet historien et la première olympiade. Le nom d'héroïque a été donné aux temps qui précèdent, et le tableau qui s'en estoHèrt à nous fait remonter de Corœbus à Iphîtus l'un des personnages qt)i rétablirent les jeux Olympiques, d'Iphîtus à Homère, et de cet immortel poète à un point que nous n'avons pu marquer que par une expression empruntée du système astronomique des temps, la milU; cinq centième année julienne avant notre ère. î-i'âge héroïque est devancé par un âge plus fabulpu\

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474 CHRONOLOGIE TECnMIQUR.

encore, dont nousn'avons pu assigner la mesure, mais avant Ie(]uel il n'y a plus, jusqu'à l'origise de l'histoire , que les temps aatédiluriens ; temps dont il est bieo plus diffirile de savoir l'étendue, les livres saints ne nous l'enseignant pas, et les traditions pro&nes n'ayant à cet ëgard rien d'uniforme et de constant. Mais sept mille ans avant l'ère chrétienne semblent être une li. mite extrême, au delà de laquelle on ne saurait plus s'élever; et néanmoins, soit erreur de calcul, soit équivoque dans le mot d'année, soit enfin vanité ou mensonge, quelques peuples se sont attribué une antiquité monstrueuse que nous avons appelée antégénésique.

Ce tableau, Messieurs, nous montre déjà comment, après la partie technique que nous achevons en ce moment, la chronologie se divise en controverses et en notions positives.

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