DIX-SEPTIÈME LEÇON

gnes zodiacaux tjue ces deux nombres de sept et de ^uze doivent l'avantage de se reproduire si souvent dans les monuments, les traditions, les doctrines, les emblèmes et les mystères du paganisme; ils sont, par le fait, des idées typiques et fondamentales dans l'histoire des opinions et des institutions Immaines. On a, parla suite, attribué des vertus mystérieuses à d'autres nombres , mais ces deux-là ont été révérés les premiers ; ils ont joué de très-grands rôles dans les pratiques et même dans les sciences de la plupart des siècles, surtout dans cette astrologie, aujourd'hui si justement décréditée, et qui a néanmoins exerce sur les esprits un si long empire. Au fond , si les astres étaient des dieux, il fallait bien soumettre à leur pouvoir ce globe terrestre auquel on faisait aboutir, comme à un centre commun, les rayons de tous leurs orbites; et il suffisait de raisonner juste pour conclure avec Servius, dont je vous ai cité les paroles, que toutes choses icibas dépendaient nécessairement des mouv^nents et des aspects de ces divinités célestes.

Quelle est donc la puissance qui dispose ainsi des opinions et des habitudes du genre humain? par quel art a-t-on pu rattacher aux cieux les chaînes qui devaient si longtemps entraver sur la terre l'intelligence et la volonté des mortels? Si c'était pour soulager la mémoire qu'on s'avisait de peupler d'hommes et d'animaux le ciel étoile, qui n'offrait assurément aucune de ces figures, nous ne pouvons trop déplorer la fatale influence de ce procédé mnémotechnique; car il a préparé les succès de l'imposture, et les plus tristes égarements de l'esprit humain. L'imagination et la crédulité dcï peuples ignorants n'ont pas de bornes; il n'a ja-

DigitzrrlbyGOOglC

4s CHBONOLUGIE TECHNIQUR.

mais fallu une très-grande habileté pour ea abuser. Ce qui est difficile, ce n'est pas de tromper les peuples, c'est de les guérir de leurs erreurs et de leurs vices. L'action sensible et les bienfaits périodiques de l'un des astres, savoir du soleil, par qui tout s'anime, naît, vit et se reproduit sur la terre, lui ont valu des hommages qu'il a été trop aisé d'étendre à la lune, aux planètes, aux étoiles. Quelque grossières que soient des fictions, quand une fois on les a consacrées par des usages civils et religieux, leur empire s'affermit bientôt; les arts, les talents, le génie mâme s'emploient à les propager, et les premiers progrès de la civilisation contribuent à leur donner plus d'éclat et de puissance. Les lumières qui dissiperaient ces illusions sont toujours tardives, et dès qu'elles essaient de luire , on les intimide en les déclarant pernicieuses ou incommodes et en tout temps intempestives. 11 s'écoule une longue suite de siècles avant que les idoles les plus fantastiques tombent enfin de vétusté. Ainsi s'est établi et maintenu l'ancien paganisme, qui, même depuis sa chute en Europe, a laissé des traces dans l'astrologie, et, comme nous le verrons, dans plusieurs détails superstitieux des calendriers populaires du moyen âge.

Le zodiaque et les deux mytliologîques nous sont restés, malgré quelques tentatives pour y substituer d'autres noms et d'autres figures; car on a reconnu l'influence qui appartenait à de telles nomenclatures. Bède, au huitième siècle, et, à son exemple, des théologiens et des astronomes des siècles suivants ont proposé d'attacher, aux constellations que traverse l'écliptique, les noms des douze palriardies , des douze

DigitzrrIbyGOOgIC

OIX-SEPTIÈUE LEÇOJT. 4^

enfants de Jacob, des douze apôtres. Il existe, en effet, des calendriers où saint Pierre tient la place du Bélier, saint André du Taureau, etc. D'autres zodiaques devaient râracer David, Salomon, ou bien les rois mages, eo un mot, difiëreots traits de l'Ancien ou du Kouveau Testament; mais on ne s'est point accoutumé à ces réformes pieuses; les dieux antiques n'ont perdu que -leurs temples terrestres, ils ont conservé leurs palais célestes; et la partie de nos vocabulaires modernes qui concerne les planètes et les étoiles s'est maintenue telle à pea près que nous l'ont léguée les idolâtres de la Grèce. L'astronomie , malgré l'étendue de ses progrès et la rigueur de ses méthodes, n'a pas changé la païenne et absurde nomenclature des planètes et des constellations.

Cependant, un astronome allemand, Weigel, professeur de mathématiques à léna, conçut au dis-septième siècle l'idée d'un nouveau zodiaque ou plutôt d'une nouvelle sphère étoilée; il fit des constellations iëodales, un empyrée héraldique : il incrusta dans les douze maisons du soleil tes armoiries des douze plus illustres maisons de l'Europe , et groupant les astres extra-zodiacaux comme il convenait pour qu'ils devinssent les emblèmes des grands vassaux , des hauts barons, des puissants seigneurs, il blasonna les deux voûtes célestes. Weigel s'y prenait un peu tard : c'était aux beaux jours du moyen âge qu'on aurait pu, pour consacrer le régime imposé à la terre, le rattacher au firmament. Les peuples auraient appris à mieux révérer des titres inscrits dans les cieux, et toute offense à des seigneuries si sublimes aurait pris le caractère de l'impiété et du blasphème. Il est fort à craindre

44 CHXONOLOGIE TECBNIQUE.

qu'il re soit plus temps aujourd'hui de diviniser tascience héraldique et d'accréditer des calendriers féodaux. Cependant il n'y a qu'un seul obstacle efficace au renouvellement de tous les prestiges : c'est l'étude attentive de la nature et de l'histoire. Tant qu'on pourranous faire accepter des fictions anciennes ou modernes pour des tableaux du monde et dés théories de la société , nous ne serons garantis d'aucun genre d'oppression. Un peuple ne reste libre qu'en devenant de plus en plus raisonnable.

L'examen des calendriers antiques sera donc pour nous un moyen d'apprécier les lumières des peuples, ou l'empire qu'exerçaient sur eux, même au milieu de leurs progrès, tes doctrines théogoniques données pour bases a leurs premières institutions. Ce serait pénétrer dans la partie la plus intime de leurs mœurs et de leur histoire, que de bien connaître les usages civils etre< ligieux qui se distribuaient dans le cours de leur année. Wons ne devocis pas compter sur des documents si précis, d'abord parce que leurs livres ne nous fourniront souvent que des notions incomplètes ou incertaines, ensuite parce que le but immédiat de nos études actuelles n'est pas d'examiner les caractères et l'influence de leurs opinions et de leurs pratiques, mais de recueillir, entre les détails de leurs annuaires, ceux qui pourront le mieux nous aider à vériiier les dates de leurs annales.

D,g,i.rrlb,.GOOgIC