VINGTIÈME LEÇON

CALENURIKR ROMAIN.

Messieurs, les deux astres qui uous éclairent ut qui servcut à mesurer le temps, te soleil et la lune, août les deux idées fondamentales de tous tes calendriers. L'observation de leurs révolutions a donné lieu de les considérer l'un et l'autra dans leurs rapports, soit avec la terre, soit avec les cinq planètes que nous appelons Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, soit avec les étoiles fixes, et spécialement avec les coasteilations zodiacales. Ces combinaisons, ces aspects divers, et les figures sous lesquelles l'imagination des peuples antiques s'est représeuté les diiterents groupes d étoiles > ont multiplié indéfiniment les noms, les attributs, les situations, les caractèt-es des deux astres principaux > et il est devenu facile de trouver en chacun d'eux plusieurs personnes. Pour achever et développer ces personoificalions, aussi bien que celles des constellations et des planètes, on a transporté dans les cieux, les hommes qui s'étaient te plus distingués sur la terre et dont on avait conservé de lointains souveuirs. Des traditions historiques déjà altérées par leur cours naturel se sont prêtées d'elles-mêmes à toutes les modifications et les additions nécessaires pour transformer les héros en astres, l'admiration en cutte, les hommages en apothéoses. Ainsi de deux idées génératrices, primordialement astronomiques, est sortie toute la doctrine de la mythologie païenne, toute la théorie des

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calendriers antiques. Celui des Égyptiens nous a présenté le culte d'Osiris et d'Isis «tendu sur l'année entière par plusieurs autres dénominations de ces deux divinités, et par les diFféreuts ordres de ministres ou de dieux secondaires <(ui leur ont été adjoints. Le sabéisme est resté plus simple et plus pur dans la Perse, où néanmoins quelques sectes ont introduit et modifié certains détails de la mythologie égyptienne. A proprement parler, lesGrecs n'ont fait que la traduire dans leur langue : ils ont réparti dans leurs douze mois le culte du soleil, sous les noms de Jupiter, de Bacchus, «J'Hercule, d'Adonis, d'Apollon ou Phœbusj le culte de la lune, sous les noms de Phœbé, Diane ou Hécate; et peu à peu tous leurs autres dieux sont nés de ceux-là par l'abstraction et le développement de quelques attributs particuliers, par le mélange des notions astronomiques et physiques avec les traits défigurés de leur [H'opre histoire traditionnel te. J'ai expliqué, dans notre dernière séance, comment les Athéniens ont composé de ces éléments leur annuaire civil, divisé en douze mois, sauf l'addition d'un treizième en certaines années. J'ai indiqué les principales fStes distribuées dans les mois d'été, Hécatombaeon , Métageitnion et Boédromion; dans les mois d'automne, Maemactérton, Pyanepsion et Poseidéon; dans les mois d'hiver, Gamétion, Anthestérion, Ëlaphébolion; dans les mois du printemps, Munychion, Thârgélion, Sciropborion, et je vous ai rendu compte des controverses qui se sont élevées entre les chronologistes modernes, sur la positiou de Maemactérion , Pyanepsion, et Anthestérion , sur la question de savoir si c'était Poseidéon ou Scirophorionquise doublait aux années embolismiques, et

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sur le commencement précis de l'année athénienne. Je dois vous entretenir aujourd'hui du calendrier de Rome.

Je vous ai exposé comment les Romaias divisaient la journée, le Nyctimère, ou en seize parties grossièrement déterminées, ou en heures du jour et de la nuit, dout la mesure variait selon les saisons; comment, parmi les jours, ils en distinguaient defesti et de profesti, Aefasti et de néfaste; ce qu'ils entendaient par les expressionsde/me^et de dies intercisi; comment, au lieu de la période hebdomadaire, ils en avaient une de huit jours, qui, saufcertains dérangements, recommençait à la neuvième journée par les marchés publics appelés nuiidines; quelles autres séries de jours résultaient du partage inégal et variable d'un mois en jours avant les nones, avant les ides, avant les calendes; quels motifs on a de croire que l'année de Bomulus n'avait que dix mois; comment Numa ou Tarquin l'Ancien en établirent douze; par quelle superstitieuse prédilection pour les nombres impairs, ou voulut qu'il y en eût quatre de trente et un jours et sept de vingt-neuf, un seul de vingt-huit; comment, afin de remédier à un déficit annuel de dix jours, on imagina le mois intercalaire Mercédonius, sans en régler les retours, sans en fixer la mesure; à quel point s'était dérangé le calendrier, lorsque Jules César le réforma par l'introduction des bissextiles quadriennales.

Je n'ai point à revenir sur ces notions, mais it en résulte que le nom de romain se peut appliquer à des calendriers très-divers : à celui de Romulus, qu'Ovide et d'autres écrivains réduisent à trois cent quatre jours; à celui de Numa ou de Tarquin, qui fut moins défectueux et qui.

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au temps des déceinvirs ou même aiiparkvant^ ramenait par l'iDlercaiatiou de Mercédouius l'année civile moyenne à la mesure de l'année uatureile, au moins approximativement; à celui que régla Jules César, et qui, mal compris d'abord et altéré par les pontifes, fut rétabli par Auguste dans ses véritables formes. Cette succession de calendriers, ces variatioas dans les calculs jettent beaucoup de difficultés sur la chronologie de Rome, et c'est entreprendre un travail épineux, hasardeux même, que d'appliquer rétroactivement , abx sept premiers siècles de cette ville, les années julienues de trois cent soixante-cinq jours et, une fois sur quatre, de trois cent soixante-six. Cependant il est impossible, sans de pareilles supputations, d'attacher des idées précises à des expressions telles que celles-ci : l'a n de Kome 340) 4^0, 53 1, etc. Dodwell a fait de grands efforts pour atteindre à ce but, mais voici les objections qu'on a proposées contre ses hypothèses : a Un des lits, a-t-on dit, qui conduisent Dodwell « dans ce labyrinthe, est l'ordre et !a suite des mar- ■ chés romains, parmi Içsquels pourtant il n'y en a c que trois qui soient datés dans l'histoire. Ces dates u sont même peu anciennes et appartiennent au temps « de César et d'Auguste. Les principes que Dodwell a fait servir à la découverte de tous les autres marchés «plus anciens, sont des supputations pour le motos a incertaines; comme quand il établit que la période « des marchés a toujours été de huit jours seulement, a et que tes jours de comices, de triomphes ou de d quelque autre solennité ne tombaient jamais aux « jours de foire. Il ajoute en conséquence ou supprime «à son gré les intercalations, pour la combinaison.

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« des dates des évënements.Easujje, au lieu de prendre H les saisons Indiquées dans l'histoire, comme à peu « près correspondantes aux nôtres, et distinguées a par les intervalles des équiaoxes et des solstices, « il prend, lorsqu'il lui plaît, des saisous rustiques « désignées par des écrivains agronomes qui coio- V raençaieut le printemps, l'été, l'automne et l'hiver, u plus de six semaines avant le retour du soleil aui n points cardinaux. Il explique ainsi les caractères des a temps par l'une ou l'autre méthode, selon le besoin; a et quand il n'y trouve pas son compte, ce qui ne « laisse pas d'arriver très-souvent, malgré la multi- > plicité des expédients, il élude communément la " force des témoignages par des interprétations foru cées. Si la clarté <hs textes ne lui permet pas de les a plier à son système, alors il déclare que ce sont les « anciens auteurs qui se sont trompés. Il va jusqu'à « contredire, noa pas le calcul astronomique des éclip- ' ses, mais les récils historiques oii ces phénomènes a sont rapportés à des époques qui dérangeraient son M système. C'est ainsi, continue l'auteur de ces objec- « tions, c'est ainsi que Dodwell trauctie assez souvrat « lesdifHcuUés;et la méthode qu'il ne cesse d'employer, « multiplie à l'excès les embarras qui naissent du fond « du sujet ».

L'auteur qui vient d'apprécier avec tant de justesse et de sévérité les hypothèses de Dodwell est La Nauze, qui a proposé lui-même sur le calendrier romain des conjectures qui pourront ne pas vous sembler beaucoup plus solides. Le point d'où il part est que les ans de Rome, employés pour dates par les historiens, ne sont pas, quoi qu'en aient pensé la plupart des chro-

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aologistes, des années civiles, commençant au premie» janvier, mais des années consulaires, cjui, jusqu'à la fia du sixième siècle de cette république , ont commencé en divers autres mois, savoir, aux époqutis où les codsuls ou autres magistrats entraient enchaîne. Ainsi, le second décemvirat ayant succédé au premier le i5 mars, et ayant duré jusqu'au i3 décembre, non de b même année civile, mais de la suivante, il s'ensuit que l'an de Rome 3o4 correspond à toute cette tyrannie et embrasse dix-neuf mois entiers. Cet an 3o4 de Rome s'ouvre, selon La Nauze, en mai de l'an julien 45i avant J. C., et ne finit qu'en décembre 45o> Depuis ce terme jusqu'à l'an de Rome 564 (avant J. C. 190), inlervalle de deux cent soixante ans, La Nauze trouve que les années civiles ont été alternativement communés et intercalaires; que les intercalatioDS aussi ont été alternativement de vingt-deux jours et de vingttrois, avec une parfaite régularité; que de cette ma<nière chaque total de quatre ans était de mille quatre cent soixante-quatre jours, au lieu de mille quatre cent soixante et un seulement que donneraient les années juliennes; qu'enfin le commencement de l'année consulaire a successivement rétrogradé de décembre en octobre, en juillet et en mars. On arrive ainsi à l'an de Rome 564, qui fut embolismique ainsi que 566 ; mata l'intermédiaire 565, qui aurait dû être commun, fut embolismique aussi; on y fit entrer un Mercédonius de vingt-trois jours. Ce mois surnuméraire eut vingtcinqjoursau lieu de vingt>deux en 584; et l'année 587,. qui aurait dû rester commune, entre 586 et 588, qui étaient embolismiques , fut augmentée de quarante-six jours. Au contraire, l'intercalatiou de vingt-trois jours

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