VINGTIÈME LEÇON. IO

manqua en l'année 600. Voilà du moins le calcul qu'établit T^Nauze, en commentant quelques textes obscurs de Tite-Live et de Denys d'Halicarnasse; il s'en &ut que ces historiens donnent immédiatement de pareilles indications. La Kauze trouve ensuite que depuis l^n de Rome 601 jusqu'à 708, le commencement de l'année consulaire s'est confondu avec celui de l'année civile, que les intercalations se sont faites regulière- . ment jusqu'en 691 , mats que de là à 707, il n'en a plus été fait qu'une seule, savoir en 70a. Cette dernière date est celle de la harangue de Cicéron pour Milon, laquelle, selon Ascouius Pédianus, fiit prononcée l'un des jours du mois intercalaire : /uec agehantur mense intercalari. Quant à l'omission de cinq Mercédonius avant 70a et de deux autres après, La Kauze se croit en droit de la conclure de ces paroles de Macrobe : «Il fut un temps où par superstition on K s'abstint tout à fait d'intercaler, » fuit tempus ubi proptersuperstitionemintercalatioomnis est omissa. Assurément il n'y a rien, dans une observation si gé> nérale, qui autorise à désigner particulièrement, entre 691 et 707, sept années où le mois embolismtque a manqué. Le but auquel tendent ces bypotbèses de La Nauze est de composer une table de toutes les années consulaires de Rome depuis 3o3 jusqu'en 709, avec indication de celles qui ont .été ou communes ou mercédoniennes, soit régulièrement, soit irrégulièrement, et avec la concordance des années juliennes proleptîques, c'est-à>dire calculées rétroactivement. On a loué cette table comme extrêmement commode, et sans doute elle a dû le paraître j car elle résout toutes les questions les plus délicates de ta chronologie romaine.

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IlO CHBOMULOGIE TECHBIQUE.

Mais d'abord elle ne repose sur aucun témoignage positif; elle ne se fonde que sur des interpi'étalions ou inductionsconjecturales. En second lieu, elle n'admet, dans un espace de plus de quatre siècles, que linit à dix in-égularités dans la distribution des mois surnuméraires; or ce petit nombre d'anomalies est peu conciliable avec ce que Cicéron , Suétone, Macrobe, Censorin , nous disent de l'énorme abus que faisaient habit uellemeat les pontifes du droit de déterminer les intercalatiôns. La Nauze s'e^t abstenu de discuter et même de rappeler ces reproches, que je vous ai exposés dans l'une des séances précédentes. Troisièmement, et cette dernière objection est la plus grave, il feut, pour quelescalculsdeLaNauzesoient justes, réduire à soixante-sept jours toute l'avance que l'année civile avait prise, avant Jules-César, sur l'année tropique, et supposer que l'année de confusion, qui répara ce désordre, en eut seulement quatre cent vingt-deux et non pas quatre cent quarante-cinq. Or Censorin énonce expressément ce dernier nombre, et avant lui Suétone avait dit que cette année fut de quinze mois, y compris Mercédoiiius, que l'usage y amenait : Fuitque is annus, ^uo kœc conslituebantur, quindecim meiisium, cum intercalario , qui ex consuetadine in eum annum inciderat. I^a Nauze, dont la table suppose ici quatre cent vingt-deux jours seulement et serait dérangée tout entière par quatre cent quarante-ciuq , supprime le mois Mercédonitis , et n'admet d'autre addition que cdie de soixante-sept jours aux trois cent cinquantecinq de l'année lunaire. Il préfère au témoignage de Suétone, contemporain de Trajan, celui du Grec Dion Casstas, qui écrivait cent vingt ans plus tard, presque

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VIHtiTIÈMË LEÇON. III

-à trois siècles de distance de Taiinéfe de confusion. L'autorité ou plutôt la méprise de Dion est la base de toute cette chronologie romaine depuis 3o3 jusqu'en 709. Il est donc fort permis de coucevoii- des doutes, non sur la commodité, mais sur l'exactitude de cette table de La Nauze, et nous n'avons que trop de raisons de nous attendre à des difficultés sérieuses, toutes les fois qu'il s'agira de comparer des dales romaines antérieures à Jules-César, à celles dont l'expression est prise en d'autres calendriei's. Sur ce point , je crains fort qu'il n'y ait pas lieu de s'aider d'un système ou tableau général, et qu'il n'y ait d'autre méthode à suivre que de l'ecourir pour chaque année aux indications particulières que fournit rhisloire. C'est ainsi qu'Albert a composé une table qui, sans être toujours d'une exactitude rigoureuse, est fort préférable à toutes les autres : on l'a publiée en 1819 dans V^rt de véri^er les dales avant J. C.

La connaissance des fêtes est l'une des sources les plus fécondes et les plus sûres de ce genre d'éclaircissements; mais les grandes et petites fêtes sont trop nombreuses dans le calendrier romain pour que j'entreprenne de vous les rappeler toutes : je me bornerai à celles qu'on ne saurait négliger sans renoncer à toute étude raisonnable de la chronologie, de l'histoire et des mœurs de ce grand peuple. Le tableau tte ses divinités el de ses institutions sacerdotales, sur lequel nous avons jeté tes yeux à la fin de notre dernière séance, doit nous faciliter l'intelligence de ce calendrier religieux, et eu abréger tes explications.

Je ne sais, dit Voltaire, par quelle condescendance pour les coutumes romaines, Jules-César commença

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IJl CHBOffOLOGie TECHNIQUE.

l'année au temps où elle ne commence point , dix jours après le solstice d'hiver; il eût été convenable, ajoutet-il , de partir du point précis d'un solstice ou d'un équinoxe. Mais il est fort rare que l'on rencontre une parfaite régularité dans les institutions humaines. De* puis l'an 600 de Rome , l'année consulaire, aussi bien que l'année civile, tendait k s'ouvrir au terme que nous appelons i" janvier. Ce jour-là, plusieurs magistrats entraient en charge; on envoyait des présents à ses amis; on se souhaitait réciproquement tous les biens du monde, omnia fausta. Janus, à qui ce mois était consacré, passait potir le plus ancien dieu ou pour le plus ancien roi de l'Italie, pour le fondateur des temples et des cérémonies sacrées. Son nom , selon iSf acrobe , annonce le gardien des portes (j'anuœ) du ciel et de la terre. Quelques-unes de ses statues le représentent offrant d'une main le nombre trois cents, et de l'autre, soixante-cinq. Il eut d'abord quatre faces, qui correspondaient aux quatre saisons , puis deux pour les deux semestres. On lui avait élevé douze autels , autant qu'il y a de mois ou de signes du zodiaque. Il y aurait donc lieu de le considérer comme le Dieu-Soleil de l'Italie antique. C'était probablement en son honneur que se célébraient, au ^ de son mois, les fêtes Agonales. Mais elles sont si peu connues qu'Ovide rapporte jusqu'à cinq opinions diverses sur l'étymologie du uom qu'elles portent. Le mot ^gonaïes vient peut-être , dit ce poëte , de ce que le sacriScateur, le victimarius ou cultrarius, avant de remplir sa fonction, commence par demander au pontife s'il doit agir, Jgo-ne? peut-être de ce qu'il fallait pousser les victimes, quàd pecudes agantur: ceux-ci pensent qu'on disait d'abord

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VIMGTIÈMELEÇOIT. n3

agnalia, qu'on y a substitué agonalia par altératiou, qu'il s'agissait originairement du sacrifice d'un agneau ou (l'un bélier; ceux-là, qu'il faut recourir au mot grec âyiiv, combat; et cette explication n'est pas invraisemblable, car il parait que des exercices gymnastiques se pratiquaient dans cette solennité. Mais Ovide ajoute que, dans le langage primitif des Latins, agonalia signifiait bétail, et c'est à cette dernière étymologie qu'il, accorde la préférence :

Qnî calido strictos (încturiu sanguine cultros

Sempcr, Ago-m, rogat; nec nisi jussus agiL Purs, quia nou veniant pecudes, ted agantur.ab actu

Noro«n agonalem crédit habere diem.

Pars pttlat hoc festum priscis agnalia dictuai,

Una sit ut proprio litlera dempta loco. Par» etiam ficri solitis itale priorum

Nomins de liidis graia tuMsse dieni.

Et pecus , antiquui dicebat agoniasermo,

Veraque judicio est uUima causa meo.

Par tant d'incertitudes sur ua tel point, vous pouvez juger des ténèbresqui couvrent tesorigines de plusieurs anciennes institutions. L'avant-veille des ides dejanvier, c'est-à-dire le onzième jour, était une demi-fête [tntèrrisa) : on y honorait jusqu'à midi la mère d'Évandre, prophètesse d'&rcadie nommée Carmenta ou Carmeotis, à qui l'on recommençait d'offrir des hommages le tS, dix-huitième jour avant les calendes de février, Ovide place aux ides de janvier une fête de Jupiter, le maître et la lumière du monde; mais l'éclat de cette solennité fut éclipsé parcelle que la flatterie institua et fixa au lendemain i^, en l'honneur d'Octave, surnommé Auguste. Le malheureux Ovide, banni par ce prince, ne manque pas celte occasion de diviniser son oppresseur, de l'élever au-dessus des Pompée, des Scipion,.des

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■ ■4 CHRONOLOGIK TECHNIQUE.

Fabius : a Octave, quand les héros qui l'ont précédé ne «reçoivent que des honneurs humains, seul avec Jupiter n a le surnom d'Auguste. »

Sed InmcD humanis celebrantur honoribus ontnes ; Hic socjuni summo cum Jove nomen babet.

Mais la flatterie a fait justice elle-même de ce vain titre d'Auguste, en le prodiguant, comme tous les auti-es, à de bien plus vils ou plus obscurs tyrans. C'est surtout à partir du règne d'Octave que les calendriers sont devenus des réceptacles d'apothéoses, etqu'ilsout commencé de perdre par là le caractère astronomique que la haute antiquité leur avait profondément imprimé. Toutefois nous distinguons encore, dans le premier mois des Romains, la fête mythologique et sidérale de Castor et Pollux; et nous devons y remarquer bien plus les solennités, si véritablement religieuses , de la Concorde et de la Paix.

Quelques antiquaires placent vers la fin de janvier la cérémonie ties Ambarvales; d'autres la rejettent en avril et pensent qu'elle se répétait en juillet. I^a vérité est que nous n'avons aucun moyen d'en déterminer le jour, le mois, la saison; mais on sait , et le mot d'ambarvales le dit assez, que cette cérémonie consistait à ùtxre le tour des campagnes, pour obtenir des moissons abondantes. Les Romains y sacrifiaient aux dieus, particulièrement à Cérès, une truie et un taureau ; de là vient le mot de suovetaurilia donné aussi à ces fêtes. On pense que Virgile avait en vue les antiques ambarvales, lorsqu'il disait :

Imprimia veaerare deos, Htqae anuua magDZ Sacra rerer Oreri, Ixtis operalus in horiis, Extremx sub casum hiemis, jam vere aereiio.

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VlAGTlfeME LKÇOH. Ii5

Tonc agri pingucs et tune iq,ollisslma vioa; Tuncsomni dulces, densaeque in montibus umbrx, Cuncla tibi Cererera pubes agrestis adoret, Cui tu lacté favos et miti dilue Baccho , Terque novas circum felix eat hoalia fruges, Omnia quam chorus el socii comitentur ovantes ( ,

Et Cererem clamorc vacent in Iccta , neqiie anle Falcetn maturb qui^quam supponat aristis QuàmCererl, torla redimitus tempora quercu, Det motus inconpositos et cartoioa dical.

Surtout aux dieux des champs pr^xenle un pur hommage.

Quand l'ombrage an printemps invite au doux soromeit ,

Lorsque l'air est plus pur, l'horizon plus vermeil-.

Les vins plus délicats , les TÏctimes plus belles ,

OfTre des vœux nouveaux pour des moissons nouvelles.

Qioisis pour temple un bois ; un gazon . pour autel ,

Pour ofrrandes.du vin, et du lait, et du miel.

Trois fois autour des blés on conduit la victime ;

Et troisfois, enivré d'une joie unanime,

Un chœur nombreux la suit en invoquant Cérès.

Même avant que le fer dépouille tes guérets ,

Tous entonnent un hymne , et couronné de chêne ,

Chacun d'un pied pesant frappe galment la plaine.

Si ces vers concernent en effet les atnbarvales, ainsi <]ue Delille et plusieurs autres interprètes l'ont pensé, il n'est guère possible de placer celte cérémonie au mois de janvier, mais il ne serait pas aisé non plus de lui assigner une place certaine et précise dans l'année^. Virgile semble indiquer deux époques et par conséquent deux fêtes : l'une à la fin de l'hiver, extremœ sub casum kiemis l'autre un peu avant la moisson, ante {quàni) falcem maturis qaisquam supponat aristis. Ovide ne parle point des ambarvales dans s«s Fastes, qui vont jusqu'à la fin de juin , d'où l'on pourrait conclure qu'elles tombaient dans l'autre semestre.

En février, Ovide s'arrête au jour des nones, où rc-

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I l6 CHRONOLOGIE TSCHNIQUi:.

paraissait Augustp, prociamé père de la patrie par les sénateurs qui l'aidaieDt à la subjuguer. A ce propos, le poëte nous déclare qu'il succombe sous le poids de son sujet, déficit ingenium; W regrette d'écrire en vers élégiaques; il aurait besoin de ta poinpe du vers héroïque :

Quid volui démens el^is impanere tantum Ponderi»? Heroi res eral isla pedis.

Voilà de bien déplorables erreurs du talent. Quelque lugubres que soient les plus anciennes fêtes du second mois romain, elles n'ont du moins rien de servile; et la fatale puissance dont elles retracent l'image est l'une des lois suprêmes delà nature. C'est ta mort à laquelle nous sommes promis, dus, alloués, nous et tout ce qui nous appartient. L'austère pensée de la mort éclaire et fortifie les âmes : eu nous montrant le terme où les illusions finissent, elle nous enseigne à résister à nos propres vices et à ceux d'autrui , à secouer toutes les chaînes que la nature et la raison n'imposent pas. T^es Ron)ains,plusqu'aucuneautre nation peut-être, s'étaient pénétrés de cette pensée éminemment morale, dans laquelle il serait permis de chercher l'une des sources de l'héroïsme qui les a souvent distingués. Leurs solennités funèbres,/ènz//a , étaient fixées au i8 et au ai février; mais elles s'étendaient sur un plus grand nombre de journées. L'année semblait mourir avec ce mois, qui avait été le dt^rnier de tous. Malgré les superstitions qui s'étaient mêlées à ces cérémonies , on y découvre de profondes empreintes d'idées et d'affections religieuses; Ovide en a peint quelques détails :

Les tomiwaux ont leur culte ; ô voua, enfaDts pieux^

Apaiseien ce» jours l'ombre de vns aïejx,

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VUfGTlttlE LEÇOn. 11^

Apportez à ieur CGDdre une légère offrande : Ce sont des dona légers que la tombe demande; Pour honorer les morti le ccenr est riche asseï , Et leurs dfeui ne sont pu des dieux intéressé*. De couronnes de fleurs uae tuile couTerte, Datis un vase, laissé sur ta route déserte. Un peu de lait, des fruits et quelques grains de sel , Des gâteaux détrempés et de vin et de miel , Et quelques brins épars de l'humble violette. Voilà tout ce qu'il faut ; leur ombre est satisfaite. Je De vous défends pas de plus riches présents; Mai» de ces simples dons les mânes sont contents.

Il n'est point de sentitneuts honorables, d'actions hoDDêtes- qu'on ne doive attendre de ceux qui savent révérer et chérir la mémoii^ des parents et des amis qu'ils onteu le malheur de perdre; les Romains nous eu ont donné l'exemple; mais cette partie de leurs coutumes religieuses est remarquable par son e^ttrême simplicité, par sa modestie austère. Ce désintéressement des dieux des morts, dont parle Ovide, s'éteodait à leurs prêtres, et la piété filiale ne payait de tributs qu'aux mânes paternels.

Février passait en général pour un mois si malheureux que le treizième jour, ou jour des ides, quoique voué à Jupiter et au dieu Faune , était réputé funeste. Iféanmoins quelques fêtes de ce mois avaient un autre caractère. Le i5, on célébrait en l'honneur de Pan les Lupercales , abolies par le sénat à cause de leur indécence grossière, et rétablies, peut-être pour cette raison même, par les empereurs; le 17, les Quirioales, instituées, dit-on, par Numa, pour honorer la mémoire de Romulus, et quelquefois appelées fêtes des Fous, Stultorum, mais dans im sens bien différent de celui qu'aeu depuis ce nom, appliqué à une fête du

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110 CHBOIfOLOGlK TtCHNIQUK.

moyen âge. Les Romains entendaient par fous, ceux (jtii venaient réparer ce jour-là , par ua sacrifice à Quirinus, les omissions et les négligences qu'ils avaient à se reprocher. Ou fêtait, le 23, te dieu Terme; et le lendemain , te Regifugium , la fuite ou l'expulsion des rois; et c'était après le régifuge que s'intercalait, quand il y avait lieu, le petit mois Mercédonius, auquel on n'avait attachéaucune solennité particulière. En général, il paraît que tes anciens n'avaient placéaucune fête dans leurs mois embolismiques : nous n'avons remarqué d'exception qu'à l'égard de la fête des Sorts, que les Jui& rejetaient dans leur intercalaire Véadar ou second Adar.

MarsVouvrait par les Malrooalcs, fête des femmes et du ménage: les célibataires n'y prenaient point part; c'est du moins ce qu'on peut conclure de ces mots d'Horace ,

Hartiis cxlebs quid egam calendia?

Ce mois avait jadis commencé l'année romaine : l'un des premiers jours appartenait à Vesta, et les nones étaient réservées à Jupiter. Voilà encore deux fêtes astronomiques, comme l'ont été en janvier («Ile du même Jupiter et en février celle de Pan. Nous allons en remarquer plusieurs autres dans le cours de mars. Déjà, nous avons envisagé Anna Pérenna comme la déesse de l'année : elle était fêtée aux ides de mars, à ces ides que la mort de Juies-César a rendues si fameuses. Le mot eiduiium, victimes , ou l'ancien mot latin ou toscan iduare, diviser, peuvent avoir fait donner le nom dîides au jour qui partageait le mois en deux parties presque égales; car c'était quelquefois le i5, quelquefois le i3. On a ^ussi recours au

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