VINGTIÈME LEÇON. I I

mot grec etîoç, iMa.^ figure, image; et selon celto étymologîe, ides si^aiGerait pleine lime , /hce entière de la lune; mais les mois romains n'étaient pas lunaires, et il devait arriver assez rarement qu'il y eût en effet pleine lune le 1 3 ou le i5. Je vous ai indiqué l'origine du mot (le calendes; et l'on a lieu de croirej que celui des nones vient de ce qu'elles arrivent neuf jours avant les ides. Les 17 et 18 mars amenaient les liberalia, fêtes de Bacchus, divinité solaire : c'était durant ces solennités que les jeunes citoyens prenaient la robe virile. Les cinq jours suivants, consacrés à Pallas, s'appelaient ^ui/i^uafr^f :

NomiDaque a juncCis quinque diebus habeot. On supposait qu'en l'un de ces jours-là, Minerve était sortie toute armée de la tête de Jupiter : 00 l'ho- Dorait par des jeux athlétiques, comme la déesse des combats; maïs on révérait aussi eo elle la mère de tous les arts et la directrice de tous les talents. Le nom à!hilaries s'applique aux réjouissaaces par lesquelles on célébrait, le ^5 mars, les bienfaits deCybèle ou de la Terre, la mère des dieux. Ovide ne,tparie point de cette f^, et l'on en conclut qu'elle n'a été instituée qu'après lui. Plusieurs écrivains l'ont considérée comme équiaoxiale, et l'ont rapprochée de celles qui avaient lieu, à cette même époque de l'année, chez différents peuples. La journée précédente était remplie par des cérémonies lugubres, par des chants lamentables; le a5,on se livrait à l'allégresse qu'inspirait le renouvellement {anabasis) de la nature entière.Ovide indique sommairement les hommages que recevaient à la fin de ce mois , Janus , la Concorde , la Paix , la déesse Satus , et Diane ou la Lune :

laO CITRUIIOLOGI E TECHNIQUE.

Jaiiiu adui-aDiius.cuniquefaocConcordiamitis,

Et roinana Salus, araqaePacîs erit.

Luna régit meDses, hujus quoque tenipora meiisis Finit, aven liao Lunacolendajugo.

Avril était le mois de \'énus : te culte de cette déesse s'y montre surtout le jotir des calendes; la Fortune paiiageait avec Vénus les hommages publics durant cette première journée , et les recevait seule le 6 du mois. Mais une plus grande solennité avait lieu le 5, jour des nooes. sous le nom de jeux Mégalésiens, jeux consacrés aux grands dieux et particulièrement à Cybèle. On y représentait des pièces de théâtre. Toutes les comédies de Térence , excepté les Adelphes , ont été jouées dans ces fêtes ; ^àcta ludis megalensibus, disent les inscriptions antiques qui les précèdent. On distingue àKome,au lO et au igavrit, desfêtes céréales ou de Cérès, mais moins renommées et moins mystérieuses que celles qui se pratiquaient dans la Grèce; toutefois les jeux du cirque attiraient la multitude. Le culte de Jupiter vainqueur marquait les ides, placées en ce mois au i3, et dans les autres jours se distribuaient les Vénaties ou Vénéralies, les Palilienties,lesRobigales et les Florales : on ne sait trop si aux Vinaties, que Plutarque appelle Vénéralies, tes HbationssefàisaientàVénusouà Jupiter; mais il paraît qu'il n'y étaitpointquestionde Bacchus. Les fêtes de la déesse Paies avaient un très-grand éclat dans les campagnes. Aux Robigales, un dieu Robigus était supplié de préserver ie hté de la nielle. Ovide n'explique pas très-clairement les fêtes de Flore, de Phœbus et de Vesta, qui se divisaient ou se conibndaient à la 6n d'avril :

Mille venit variis floruin dea nexa coronis, Scena joci morem libérions habet :

DigitzrrIbyGOOgIC

VINGTIÈME LEÇOW. lai

Eiitet inmaiasMcrum florale calendu.

TuDC repetaa>;nunc megrandius urget opiu, AurertVeala Diem ; cogoato Vesta recepta est

LimiDe : aie jusli constiluere patres.

Phœbushabel partent ; Vestœ pars altéra cessit;

Quod superest ïllis lertiiu jpse teaet.

Voici la traduction de Saint-ÀDge :

Le front ceinE de feslons de diverse* couleurs.

S'avance , ta aouriani, la déesse des fleurs ;

La scèoe ouvre ses jeux par la fêle de Flore;

Les calendes de mai la célèbrent encore '.

J'y reviendrai. Vesta s'empare de ce jour :

Par Énée apportée en son premier séjour,

Elk habite aujourd'hui dans te palais d'Auguste,

Ainsi l'a décrété le sénat toujours juste.

Apollon, près de toi, Vesta, réside ici;

César, son allié, près d'elle babite aussi.

Ainsi le troisième dieu {terltus tpse), réuni dans le même palais avec Phœbus et Vesta, est l'empereur Auguste.

...Donius cternos trts habet una deos, ajoute Ovide; mais c'est une flatterie Douvelle qu'il plaît au poète d'iosérer dans la description de ces solenuités; il eût bien mieux fait de les expliquer un peu plus nettement. Nous y voyons du moins que les Floréales ont été étendues ou transférées aux calendes de mai :

Elit et in maias sacrum florale caleodai. C'est eu effet au cinquième livre de ses Fastes qu'Ovide a décrit ces jeux licencieux de Flore, qu'interrompît un jour la présence de Caton. Les femmes commençaient aussi, dès les calendes de mai , la célébration des mystères de la Bonne Déesse ou Cybèle. De savoir si Vesta ou Cybèle sont toujours un même personnage, ou s'il n'y a pas deux Vesla, dont l'une, divinité du

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■ sa CHROHULOGIK TKCHRIQITR.

feu, n'avait riftn de commun avec la déesse de la terre, c'est une question sur laquelle les mythologistes sont fort partagés et le seront toujours sans doute; car on manque de textes et de documents précis pour la ré> soudre. Le tableau des solennités antiques offrirait beaucoup d'occasions d'élever des questions pareilles qui, à mon avis, ne sont guère que des questions de mots, puisqu'au fond, toutes ces divinités n'étaient que des noms dont les sens, les traductions, les acceptions se muilipliaient et se diversifiaient selon les ti'aditions de chaque peuple , selon les fictions des poètes , selon le génie ou les caprices des tangues. Ou est presque toujours ramené par ces recherches à un. très-petit nombre d'idées primitives, de types originaux, qui sont le soleil, la lune, et la terre, combinés ensuite soit entre eux, soit avec les autres corps célestes, avec les substances que les anciens appelaient éléments, et avec l'Iilstoire traditionnelle et défigurée de certains persoDuages. Voilà le seul résultat qui nous intéresse en ce moment, le seul qui touche au système général des calendriers et à la science des temps.

La chronologie doit attacher^ dans les annales romaines, au 3 mai, les fêtes Compitales; au 9, les Lémuries;au a3, la fête de Vulcain. Les premières étaient célébrées dans les carrefours, /)tfr compila, par les afTrancbis et par les esclaves. Sous les rois, on y sacrifiait des enfants aux dieux I^res ou Pénates : Brutus, après l'expulsion des Xarquins, substitua des têtes de pavots aux têtes humaines que les oracles avaient demandées. II peut sembler assez remarquable que ce républicain sévère, qui n'épargna point ses propres fils, se soit empressé d'abolir un usage barbare.

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VINGTIÈME tEÇOIT. ia3

On attribue l'invention des I^murîes ou Lémurales au fratricide Romulus : il voulait se délivrer de ses remords, du fantôme de Rémus, par lequel il se croyait poursuivi. A cet effet, il ordonna des cérémonies qui, dit-on, s'appelèrent d'abord Remaria, et ensuite, par corruption , Lemuria. Elles consistaient en esorcismes et conjurations puériles. On jetait derrière soi des fèves noires, en disant : Par ces fèves, je me délivre moi et les miens. De quel étrange alliage de terreur, de niaiserie et de mauvaise conscience la superstition se compose! Que pourrai t-oQ imaginer de plus contraire à ta saine morale que ces eipiations ridicules, substituées au profond repentir et à de véritables réparations? Aux ides de mai, les vestales, accompagnées des pontifes, jetaient du pont Subticius dans le Tibre trente mannequins de joncs, n'rRu/acraviiroru/n sc.irpea .-c'était un grand progrès de la sagesse romaine j car auparavant on précipitait trente vieillards dans le fleuve. Cest du moins ce que plusieurs historiens rapportent traditionnellement; mais Ovide invite les Romains à ne pas croire que leurs ancêtres se soient jamais rendus coupables de cet excès de barbarie. Le même jour, les marchands révéraient leur dieu Mercure ; et le 23, à la fêle de Vulcain, on purifiait les trompettes sacrées.

Déjà parait le chiea compagDOD d'Engoué; Le jour fuit, c'est pour toi que la trompette sonne, Vulcain dieu de l'eaclunie ; on tave, on rend plus purs Les clairom reforgés dans tes antres obscurs.

Ovide marque ici le lever d'une étoile ; il en a fait autant à l'égard de la Lyre, du Dauphin, du Corbeau, de la Coupe, de Pégase et de plusieurs autres, dont les ap-.

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1^4 CHRONOLOGIE TECHITIQDE.

paritioos et les aspects se combinaient avec les détails de l'annuaire romain.

Il s'agissait aux calendes de juin, d'une déesse Carna, Carné, ou Cardinéa, qui présidait aux gonds, suivant Ovide; selon d'autres, à la belle carnation, à l'emboapoiut, ou bien à la sûreté des enfants, du berceau desquels elle écartait les esprits follets. On devaitaussi^ au commencemeot de ce mois , quelques hommages à Juaon,à Mars, à Bellone,à d'autres divinités. Le personnage dont le nom s'attache aux nones, est extrêmement peu connu. Ovide l'interroge en ces termes:

SsDcus, ou Fidius, ou Semon, de vous trois. Dites- nous qui préside aux nooei de ce mois? Apprends, me dit Sancus , si le Romsin l'ignore. Que sous ce triple nom c'est moi seul qu'on adore. Sur le mont Quirinal, où tu vois mon autel , he Sabin consacra mon culte solennel.

C'est la fête de ceux qui tendent aux poissons Le piège de leurs rels et de leurs hame^ns.

Il faut convenir que cette déclaration de Sancus ne nous instruit guère sur l'origine, la nature et les caractères de ce dieu : c'est une des énigmes de l'ancienne mythologie; et les efforts qu'on a faits pour la deviner, ont eu si peu de succès que nous ne nous y arrêterons pas. Ovide nous retrace ensuite, au 8 et au 9 juin, des sacrifices à Vesta et à Jupiter Boulanger,. Joui Pislori. Ce jour, des boulangers intervenaient spécialement dans les cérémonies religieuses, et l'on suspendaitdespainsaucou desmulets et des ânes, qu'on amenait couronnés au milieu des temples. Il y eutaussi une fête des ânes au moyen âge, mais elle ne tombait pas en juiu. Le lo était à Rome le jour des Matralies ou de Matuta, déesse du matin. Suivaient les petites

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VINGTIÈME LEÇON. laS

Quinquatres en l'honneur de Minerve, puis dos supplications à la Fortune, qualifiée en cette occasion du surnom de Forte. Les conquérants ont toujours eu une grande dévotion à cette divinité; les Romains attendaient tout de sa munificence et de sa puissance :

Ite, deam \xi\ forlem celebrate, Quirite» : In Tiberis ripa munera regïs habet.

Le retour de l'une de ses fiêtes (car elle en avait plusieurs autres), ce retour, dis-je, arrivant sept jours avant la fin dejuin, avertissait de la rapidité du temps, de la précipitation du cours de l'année :

Tempora labuutur, lacîtisque si

Et fugiunt, frEEno non remorante, dies, Quam cilÔTenerunt Forlunae Fortis honoresl

Post seplein lucesjuniusacluserit.

Le mois se terminait par le culte d'Hercule musagète, conducteur des muses, surnom qui peut sembler un indice des rapports d'Hercule avec Apollon ou le Dieu-Soleil. Ceux qui font ce rapprocliement ne manquent pas d'observer que cette fête touche de fort près au solstice d'été. On remarquait, vers les mêmes jours, le lever du Serpentaire ou de l'Ësculape céleste.

Ovide nous abandonne ici, soit que les six derniers livres de ses Fastes aient péri dans le cours des siècles, soit qu'ils n'aient jamais été composés. Cette seconde opinion, adoptée par Papire Masson et par plusieurs autres savants , se fonde particulièrement sur ce que les écrivains ecclésiastiques et profanes des cinq premiers siècles de notre ère citent souvent les six premiers livres, et ne font jamais mention desautres, quoiqu'ils en aient des occasions assez fréquentes. On a cherché à éclaircir cette question par un morceau du second li-

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ta6 CHRONOLOGIE TECHTTlQnE.

vre des Tristes, où Ovide ëDumère lui-même ses propres écrits; mais les deux vers qui concernent les Fastes ont été iaterprétés dans les deux, sens contraires :

Ses ego Paalorum scripsi, totidemque libellos, Cumque suo finem mense «olumeD habel.

Les uns soutiennent que sex totidemque libelhs est une expression poétique qui équivaut à duodedm, douze livres; les autres prétendent que le poêle a voulu dire : sàripsisex menses Fastortim in totidem libellis^ «J'ai écritsixmoisdeFastesen autant de livres. » Quoi qu'il en soit, on s'aperçoit trop de l'absence de ces six deraiers livres, lorsqu'on examine le travail des érudits modernes sur la seconde partie du calendrier romain. \.^Fastes d'Ovide sont, aux yeux de Bapin, le meilleur ouvrage de ce poète; celui où sa raison, son esprit, son goût ont acquis le plus de maturité. Dom d'Argonne ou Vigneul Marville dit plus encore : il y trouve plus d'érudition qu'en aucun autre ouvrage de l'antiquité; c'est, ajoute-t-il, le chef-d'œuvre de ce poète. Je crois que vous n'adopterez pas sans restriction ces jugements, et que vous rendrez plus de justice aux Métamorpfioses. Mais les Fastes, poème instructif, riche de descriptions et animé par de brillaots récits, méritent en effet beaucoup d'éloges. A mon avis, le principal défaut de cet ouvrage consiste dans les compliments qu'Ovide a le malheur d'adresser, de livre en livre, à ses oppresseurs implacables. On voit avec peine un illustre banni compromettre et rabaissera ce point la gloire de son talent et la dignité de son infortune. La Harpe lui-même a reproché à Ovide d'adorer l'auteur de son exil, et de porter l'idolâtrie jusqu'à lui élever un autel où il sacrifie tous les jours ; son en-

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VlirGTIÈMR LKÇOH. 137

cens fut perdu, et ses deux divinités, Auguste et Ti> bère, restèrent sourdes à ses prières. Du reste, quoiqu'en jugeant avec trop de sévérité le mérite littéraire des Fastes, la Harpe y reconnaît un ouvrage utile où les cérémonies religieuses , rapprochées de leurs origines historiques ou fabuleuses, forment un ensemble, un tableau de la religion des Romains, toujours lié à leurs annales. Sous ce point de vue , et même encore à cause de l'élégance et des grâces du style, je crois pouvoir en recommander la lecture, comme l'une des pins agréabtes et des plus profitables qu'on puisse faire en étudiant la chronologie.

Un poète latin moderne (Claude Morisot du Dijon) a osé publier en 1649 une continuation des Fastes d'Ovide; il en a fait les six derniers livres : entreprise fort téméraire à tous égardset particulièrement à cause de la disette des matériaux. Aucun ancien auteur classique ne nous a laissé de tableau général des sii derniers mois de l'année des Romains : il a fallu, pour connaître, bien imparfaitement, la distribution des fêtes durant ce second semestre, rassembler des indications fugitives ^rses dans les écrits de Varron, de Cicérou , de Martial , de Macrobe et de quelques autres.

Cicéron nous apprend que les calendes de Quintilis, ou juillet, étaient le terme des loyers, l'époque des déménagements. Le 6, veille des nones, commençaient les jeux Apollinaires, nouvelle fête du Dieu-Soleil. Ces noues avaieut été surnommées caprotines : on y offrait sous un Gguier sauvage, sub caprifico, un sacrifice à JunoQ, et l'on y rappelait la mémoire d'un service éminent rendu par les femmes esclaves ou servantes; car l'amour de la patrie, en ces temps de vertu et de

b,GoogIc

IsS CHROnOLOGIE TRCBIfIQDE.

gloire , avait pénétré dans tous les rangs de la société. Mais il s'agit là d'un &it arrivé, dit-on, a l'époque de t'ocrupation de Rome par les Gaulois. Le 17 quiatills était UD jour fiineste, anniversaire du désastre essuyé près de la rivière d'Allia. Enfin l'on place au aa , ou au a3, les jeux de Neptune. Les chevaux ettes mulets, couronnés de fleurs, passaient cette journée sans travailler et dans un repos absolu, que personne n'eût osé troubler; et si nous en croyons Denys dllalicarnasse , ce culte de Keptune avait été transporté à Rome par les Arcadiens.

Une autre fêtedu dieu deseaux tombaitle iSsextilis, depuis mois d'Auguste, ou, comme nous disons, d'août. Cette solennité s'appelait consualia, du nom de Consus, qu'on donnait à Keptuoe comme à un dieu de bon con^il, sans qui l'on n'eût pas eu jadis l'idée d'enlever les Sabines. Il y avait d'ailleurs une fête lunaire ou de Diane, le i3 août ; une de Vulcain , le 33; et dans les vinalia du 19 et des journées suivantes , on faisait des libations de vin nouveau à Jupiter et à Vénus. Quelques auteurs disent à Jupiter seulement; ils soutiennent que Vénus n'y avait aucune part. A la vérité, l'on célébrait, le 19, la dédicacede l'un de ses temples; mais cette cérémonie, instituée seulement dans les derniers siècles de la république, était étrangèreaux Vinaties, ainsi que le font entendre Varron et Festus. Les vinalia rustica. s'observaient de temps immémorial dans tout leLatium, et d'anciennes lois sacrées défendaient de voiturer le via nouveau , avant d'avoir accompli ces pratiques.

A partir du 4 septembre, veille des nones, plusieurs journées étaient l'emplies par les grands jeux, ou jeux

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VINGTIÈME LEÇON. I aq

romains, en l'honneur des trois grandes divinités protectrices de Rome, Jupiter, Junon et Pallas. On ne négligeait rien de ce qui pouvait en accroître l'éclat, ta magnificeace; et comme aux jeux mégalésieasdV vril , les représentations théâtrales s'y joignaient aux. exercices gymoastiques du cirque. Cicéron, dans sa seconde Verrine, désigne ces jeux de septonbre comme les plus anciens de tous, et uomme les trois divinités auxquelles ils étaient consacres : Ludos antiquissimos, qui primi romani appeîiatt sunt, maxima cam dignilate et religione , Jovi,Janoni, Utinervteque esse faciendos. Il les distingue des jeux Boraux, des mégalésiens et de ceux de Cérès , de tous ceux cnSn que nous avons rencontrés dans les mois d'avril et de mai. Voilà quels étaient, dans le cirque et dans les lieux publics de Rome, les principaux jeux annuels, tous en avril , mai et septembre. On y joint toutefois ceux du dieu Mars, et les jeux apollinaires, et tes jeux capitolins. Les capitolius, sous les empereurs, n'avaient lieu qu'eu chaque cinquième année. Il paraît que les apollinaires et les jeux de Mars ne sont pas restés constamment attachés à des points fixes du calendrier. En général, les solennités auxquelles s'appliquait, chez les anciens, le nom de jeux, avaient un caractère plus populaire, plus national, et tenaient, plus que les simples fêtes, aux progrès et aux intérêts de la société.

Comme fêtes purement religieuses, nous avons à remarquer encore en septembre, vers la fin de ce mois, les fériés de Venus Geaitrix, et les Meditrinalia , que certains auteurii placent au 3o et que d'autres rejettent au commencement d'octobre. Dans tous les cas, il s'agissait de la déesse Meditrina, qui présidait aux IV. a

'nigiUrrlhyGOOglC

l3o CBBOHOLOGIE TBCHHIQUE.

guérisons, à la médecioe : on lui adressait des hommages, aiÎD de boire ensuite, ea toute sûreté, du vin nouveau.

L'adulation fonda eo octobre des jeux augustaux , que continuaient ceux des Fontaines et de Jupiter Libérateur. Une vieille superstition avait attaché aux nones de ce mois, ainsi qu'au sixième jour avant les ides de novembre, une sorte de formule consistant en («s deux mots mundus patet, le monde est ouvert; et Varron nous dit que, lorsque le monde est ouvert, lorsque s'ouvre la porte des dieux tristes et infernaux, la religion défend d'engager un combat, d'enrôler et mettre eo mouvement des soldats, de s'embarquer et de se marier : Mundus cùm patet, deorum tristium atque infeiûm. quasi janua patet; propterea non modo prœUum committi, veràm etiam delectum rei militaris causa habere, ac militem.proficisci, navem conscendere , uxorem quœrendorum liberâm causa ducere, religiosuin. Macrobe ajoute qu'en ces mêmes jours on ne tenait pas de comices , et qu'on s'abstenait de tout acte d'administration publique, hors le cas d'une extrême nécessité : Nec comitia habebantur, non atiud quicquam in repubùca, nisi quod ultima nécessitas adrnonebat, administrabatur. Une autre pratique était d'immoler aux ides d'octobre, en l'honneur du dieu Mars, un cheval qu'on appelait equus october; et l'une des explications de cette cérémonie, l'explication que fournit Plutarque, consiste à dire que ta ville de Troie avait été prise ce jour-là, ou l'un des jours voisins, par l'introduction du cheval de bots dans ses murs. Sans doute la sagesse et ]a grandeur du génie antique se font souvent

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VINGTIEME LEÇON. l3i

admirer; mais il est trop vrai que les anciens ont payé d'énoroies tributs à la superstition, et l'équité veut que nous eu tenions compte, en compensation des inepties modernes. Du reste, si Vequus october avait quelque rapport avec le cheval de bois des Troyens, ce qui est assez vraisemblable, on en peut conclure que cette cérémonie ne remontait pas aux premiers siècles de Rome; car les Romains n'ont song^ que bien plus tard à tirer dllion leur origine.

Novembre s'ouvre par un banquet de Jupiter, epulum Joints; mais il y en avait un plus solennel, le i3, jour des ides. Celait un leclïsterne, un repas splendide, auquel on invitait Jupiter, Junon et Minerve. Il faut distinguer de ce lectisterniuni annuel ceux qui se pratiquaient extraordinairement à l'occasion des calamités publiques. Alors, comme au i3 novembre, les pontifes ou magistrats particuliers que je vous ai désignés sous le nom d'épulons, faisaient descendre les statues des dieux de leurs nicbes, les couchaient sur des lits autour des tables dressées dans les temples, et leur servaient des festins magnifiques, dont proBtaient tes étrangers, les pauvres et un grand nombre de personnes. On prétendait obtenir par ce moyen la fin des afflictions communes; c'était toujours une manière d'y faire diversion , d'en distraire les esprits, d'en consoler ta multitude. Quand d'ailleurs on choisissait bien le moment de ces cérémonies, elles pouvaient toucher en effet de fort près au terme naturel des fléaux qu'elles devaient avoir l'honneur d'éteindre. Mais encore une fois , le lectisterne de novembre, dont nous parlons ici, était une solennité fixe. D'autres jours de ce même mois ramenaient le culte de Nep-

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l3a CHRONOLOGIE TECHNIQUE.

tune, de Pliiton et de Cybèle, en l'honneur de laquelle les pontifes faisaient ensemble un grand souper te iq. Bacchus ou Dîonysus avait aussi, sous les noms de Bromius ou Brumus, des fêtes particulières qui s'appelaieut Brumaires ou Brumales.

De toutes les fêtes de décembre, les plus connues sont les Saturnales, qui commençaient le 17. Elles ont de la ressemblance avec les Cronies des Athéniens; mais celles-ci tombaient en hécatombaeon , qui correspondait tant bien que mal au juillet ou à l'auguste des Bomaitts. Vous savez qu'on croyait ou qu'on disait à Rome que Janus avait reçu Saturne en Italie, l'avait mis au rang des dieux, avait fondé une fête en son honneur. Néanmoins il paraît que cette solennité n'était pas établie d'une manière constante et positive avant le règne de Tullus Hostilius, et il y a des auteurs qui, avec plus de raison encore , en attribuent l'institution à Tarquin le Superbe. Discontinuée après ce tyran, pendant trois siècles, elle fut rétablie durant la seconde guerre punique. César, en réformant le calendrier, augmenta décembre de deux jours, qu'il cousacra aux Saturnales : dès tors, elles en occupèrent trois; Auguste leur eu donna un quatrième, et Caligula un cinquième, sous le nom de Juvenalta. Dans ces cinq joursse trouvait compriscelui des Opales, destiné auculte d'Ops ou Rhéa. Les deux journées suivantes se nommaient Sigillaries, à cause de certaines petites figures en relief que l'on offrait à Saturne. De cette manière, le nom de fêtes saturnales a fini par s'étendre sur sept jours ; Saturai septem dies, dit Martial. Il serait superflu de vous parler de la liberté ou de la licence qui régnait dans ces fêtes. Des écrivains politiques y

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VI MOT lÈ ME LRÇON. I 33

ont VU une sorte de tempérament ou de eoiitre-poids à l'inégalité des conditions; mais cette idée se foude strr une particularité qui ne semble pas suffisamment attestée. Il est vrai que deux auteurs grecs, Lucien et Athénée, affirment que, durant les Saturnales, les esclaves étaient servis par leurs maîtres; mais tes auteurs latins n'en disent pas tant. Ils nous apprennent seulement que tes hommes de tout ordre et de toute condition y mangeaient k la même table:

Uoa vescimur, omni> ordo , menaa :

Parvi, femiua, plebs, eque3,«eDalus.

C'est ce que nous lisons dans une pièce de vers de Stace, mtitulée Mois de décembre, Macrobe a composé sous le titre de Saturnales, un ouvrage, ou, si l'on veut, un recueil divisé en sept livres, qui renferme un grand nombre de notions importantes, relatives à la littérature, à l'histoire, à la philosophie et à la théologie, spécialement aux calendriers de l'antiquité. Le premier livre surtout appartient à la chronologie technique. Ce livre, celui de Censorin Z>e die natali, les Fastes d'Ovide; les poèmes astronomiques de Manilius et d'Aratus, sont, dans la littérature latine , les ouvrages où l'on peut le mieux étudier ce qui concerne la division du temps, la distribution de l'année chez les Romains ou en général chez les anciens; et c'est dans ces sources que j'ai puisé les notions que je viens de vous présenter.

Je n'ai guère pu appeler jusqu'ici votre attention que sur celles des fêtes romaines qui occupaient des places fixes dans le calendrier, et qu'on désignait par le terme de feriœ slalœ; mais il y en avait aussi d«

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|34 CHItONOLOGIE TECHNIQUE.

mobiles, et, d« plus, d'extraonlinaires. Les mobiles étaient iadiquées annuellement à certains jours, fèriœ indictœ ov. conceptivœ. Les extraordinaires, accîdealeltement commandées par les magistrats, s'appelaient

fej-iœ imperativœ. Du premier genre étaient la fête des semailles, celle des tribus rustiques, Paganaîia , et les fériés latines quand dies devinrent annuelles : elles sont, dans le recueil de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le sujet d'une dissertation de Gsuture. Denys d'Halicaroasse vous a parlé de celtes qu'institua Tarquia le Superbe, après le traité d'alliance conclu entre les p)euples latins. D'autres furent établies à l'occasion de prétendus prodiges. Tite-Live nous' apprend que, vers l'an de Romu4i<)? ^^*^ pluie de pierres douna lieu de créer un dictateur et des fériés : Nuntiatum est in monte ^ilbano lapidibus pluisse.... Dictatorem

feriaruin constituendarum causa dici plaçait. Peutêtre étaient'ce des aérolitbes, pareils à ceux qu'on a observés depuis quelques années, et pour lesquels on n'a point établi de fêtes ni de dictateur. Les fériés latines duraient trois ou quatre jours ; on y révérait Jupiter latiaris ou Uuialis protecteur du LatJum. C'était , dans l'origine , une sorte de solennité fédérative , à laquelle prenaient part plusieurs peuplades , et qui semblait leur garantir les droits que la métropole ne leur avait pas encore enlevés. Sous ce rapport, elles avaient de l'intérêt, et l'on voulut en avoir d'annuelles, soit qu'il y eût, soit qu'il n'y eût pas de prodiges. Seulement il appartenait aux consuls d'en Bxer le jour. Voilà pourquoi on les qualifiait concepUvce ou indictœ- Quant aux fériés imperativœ, il n'était pas réglé qu'il y eu aurait cbaque année; elles n'entraient pas du tout dans

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VINGTIÈME LEÇOIf. l35

le système commun du calendrier; elles étaient purement accidentelles : les magistrats les ordonnaient à voloatë, à propos d'un succès ou d'un revers, d'un prodige ou d'une calamité. Il» en déterminaient la durce; mais le plus souvait ils la portaient à neuf jours , k ane neuvaine, sacrum Tiovendiale. Les lectisterne» éveatu^s dont nous parlions il y a peu d'instants étaient du genre des fériés împératives.

J'ai écarté un assez grand nombre de détails cfue renferme le calendrier romain, particottèrement ceux qui sont restés obscurs après beaucoup de dissertations et d'hypothèses. En général, ce qui n'est pas immédiatement éclairci par les textes classiques ne l'est point par des conjectures et les prétendues découvertes de l'érudition. J'ai cherché à mettre sous vos yeux le tOpbleau des véritables fêtes romaines , de celles qui , d'une part, sont employées comme dates dans les livres historiques, et de l'autre, peuvent retracer les idées, les opinions, les traditions et les piatiques que ramenait le cours des mois et que perpétuait l'annuaire. Le calendrier d'un peuple est une partie fort essentielle de son histoire; c'est un précis de ses institutions, une ébauche du tableau do ses liabitudes ou de ses mœurs. L'année civile et rehgieuse a plus de stabilité que les lois, que les constitutions même; et il a toujours été plus aisé de changer les gouvernements que les calendriers. De toutes les innovations c'est la plus hardie peut-être, à moins qu'on n'y procède par des réformes partielles, graduées, insensibles. En ce genre, je ne connais point d'exemple d'une réforme soudaine et générale qui ait pleinement réussi : en effet, une telle entreprise attaque le système entier des habitudes po-

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l36 CHROHOLOGlt: TECHNIQUE.

pulaires; «t si elle n'a pas été précédée, amenée par le progrès et la dissémination réelle des lumières, elle provoque la résistance opiniâtre de toutes les routines. la distribution des mois, des jours et des fêtes chez les Romains remontait aux. notions primitives d'astrologie et de mythologie, écloses dans l'enfance des sociétés humaioes : Rome les tenait des Grecs , ceux-ci les devaieut aux Egyptiens, qui les avaient puisées peut-être à une source plus orientale et plus antique. Nous en retrouverons encore çà et là quelque empreinte, même dans les calendriers du moyen âge et des temps moder-