ONZIÈME ET DERNIÈRE LEÇON

SOMMAIRE

1. Critique du plan des Biographies Médicales. — 1° Réflexions sur les éloges ou panégyriques obligés ; 2° Biographies Médicales publiées sous le titre d 'Histoire de la Médecine : Ben Casen , Alpages, Meibom , Ménage, Dernier, Du CiiâiEL , Schacuer. 3° Biographies Générales de Médecine justement estimées. 4° Critique du plan des principales Histoires de la Médecine : Le Clerc , Freind , Schülze, Barchusen, Ackermann Black ; Sprengel (défaut de Philosophie Médicale chez ce Savan auteur), Tourtelle et M. Broussais. — Quelques mots sur V Ontologie. — H. Exposé du plan de notre ( ours Complet d’ Histoire de la Médecine et de Bibliographie Médicale. — Conseils de MM. Lordat et Guizot , mis à exécution dans l’intérêt de la Philosophie Médicale. — Juste idée du véritable progrès. — Difficultés de ce plan; moyen de les surmonter. — Avantages d’un Cours ainsi conçu : liaison des diverses Chaires , etc. — • Promesse de faire , tous les ans , un Cours d’ Histoire de la Médecine et de Bibliographie Médicale , quoique bénévole. — Péroraison,

Cette séance doit être divisée en deux parties bien distinctes.

La première, sera remplie par des considérations apologétiques et critiques sur les plans qui ont été suivis dans la composition des principales Biographies de Médecins , et des meilleures Histoires de la Médecine publiées jusqu'à ce jour; et la seconde sera surtout consacrée à l’exposition du programme d’un Coi rs complet d Histoire de la Médecine et de Bibliographie Médicale , tel que nous le concevons.

I. Nous ferons remarquer d’abord qu’à diverses époques, on a publié ou composé des Recueils de

Biographies de Médecins , croyant , mal à propos , publier ou composer ainsi de véritables Histoires de la Médecine.

i' Les Recueils de Biographies Médicales sont d’excellents matériaux, susceptibles, sans doute, d’être utilement employés par Y Histoire de la Médecine ; mais , quelque volumineux qu’ils fussent, ils ne pourraient la suppléer : le plan sur lequel ils sont construits s y opposera toujours , malgré la peine qu’on s’est donnée pour faire disparaître cet obstacle.

Dans ces Biographies Médicales, on est obligé de descendre à des détails , qui font parfaitement connaître ce qu était 1 homme à réputation, lorsqu’il se trouvait , comme on le dit , en robe de chambre. Ces détails pourraient inspirer quelque intérêt à des gens du monde ; mais , par cela même qu’ils ne sont absolument d aucune utilité à la Science , ils n’intéresseraient que fort peu ceux qui passent toute leur vie à la cultiver sérieusement.

Nous ne parlons point ici des Biographies Médicales , soit extraites de Discours improvisés par la Reconnaissance ou l’Amitié , sur la tombe même d'hommes célèbres sous quelque rapport , et dont on vient de faire la perte ; soit fournies par les Eloges ou Panégyriques obligés, prononcés, après l’étude et la réüexioo nécessaires, dans les séances solennelles qui, long-temps à l’avance, leur avaient été destinées. Ces sortes de pièces d’éloquence, vraies compositions de Rhétorique , surtout dans l’intérêt de

l’orateur, dont elles toisent en quelque sorte publiquement le mérite , sont loin de constituer toujours les meilleurs documents historiques que l’on puisse se procurer.

Il semble avoir été convenu , en effet , une fois pour toutes, que la célébrité défunte serait toujours un composé de toutes les perfections imaginables , auxquelles, malgré les faiblesses de l’Humanité, ne viendraient jamais se joindre ni le plus léger défaut de caractère, ni le plus petit travers d’esprit, ni le moindre vice.

On loue meme souvent alors , celui qu'on était loin d’aimer, quand il vivait encore : et, plus d’une fois, l’orateur qui , à force d’esprit et de talent , attendrit ceux qui l’écoutent , n’aurait nul désir de ressusciter le Célèbre qui n’est plus, quand bien meme il en aurait le pouvoir. Descendu dans la tombe, ce dernier est toujours, comme père, un pélican passionné d’amour et de dévouement pour ses enfants ; comme époux, un Philémon plus tendre, plus empressé et plus prévenant que celui de la fable; et connue ami, un Pylade, un Castor , un Pollen.... !

Il n'est pas de tyran domestique , de despote en amitié , ou de paternité inflexible jusqu’à devenir cruelle, dont on ne fasse un modèle d’amabilité, de douceur et de vertu , quand est venu le moment de prononcer une Oraison funèbre ou un Panégyrique. Ces sortes déloges, à un petit nombre d’exceptions près , ne sont pas meme des Romans Historiques , en

ee que , si la partie romanesque s’y trouve , la partie historique s’y cherche d’ordinaire inutilement.

Les seuls Panégyriques, ou plutôt les seules Biographies qui puissent et doivent être du ressort de F Histoire, sont celles dans lesquelles le Mérite, le Génie, la Gloire, lïmmortalité du Héros ou du Grand- Homme, sous quelque rapport que ce soit , ressortent, comme d’eux-mêmes , du seul récit fidèle des actions dont on entretient ses lecteurs ou ses auditeurs.

Le savant Holî. in nous rappelle que « c’était, chez » les Païens, une consolation , en mourant, de laisser » son nom en estime parmi les hommes : ils croyaient » ( avec raison ) que , de tous les biens humains , » c’est le seul que la mort ne nous peut ravir (1).»

Chez les Païens, dit cet auteur : « Le peuple ad- » mirait le pouvoir des lois, qui s’étendait jusqu’après » la mort; et chacun, touché de l’exemple, craignait » de déshonorer sa mémoire et sa famille (2). » Dans l’ancienne Egypte , on ne pouvait louer les morts, et surtout les Rois, que quand on y était autorisé préalablement par un jugement public favorable, prononcé à la suite d’une sorte de plaidoyer, faisant connaître , dans les plus grands détails , les vertus, mais aussi les vices; les traits de courage, mais aussi ceux de lâcheté; les actes de justice, de munificence , de clémence et de magnanimité, mais

(1) OEavr. complet. Paris, 1817, in-8° , T. I, p. 79.

(2) Loc. cil.

aussi ceux de partialité , d’avarice , de cruauté et de bassesse, de celui qui venait d’expirer. « On ne comp- » tait pour louanges solides et véritables , dit Ilor- » lin (I), que celles qui étaient rendues au mérite » personnel du mort. »

Cette Histoire fidèle, récitée publiquement sur le bord de la tombe des Rois, d’où Ton retira, quelque™ fois, des monarques jugés indignes des honneurs de la sépulture (2), étaient un motif puissant, pour les successeurs de la Monarchie , de vivre de manière à éviter ces censures flétrissantes , en tâchant de mériter, au contraire, et les honneurs de la sépulture, et les éloges publics dont ils étaient accompagnés ; ce qui faisait, à la fois, la considération , le bonheur, la puissance et la gloire des familles régnantes (3).

Voilà comment devraient être faites les Biographies, pour que l’Historien, aussi impartial que véridique , pût et dût réellement en profiter.

2° I! est extrêmement aisé de prouver que , dans bien des circonstances, on n’a réellement fait qu’un

(1) OEuvr . complèt. , T. I , p. 50.

(2) Rollin , Ouvr. cit. , T. I, p. 49.

(3) Pendant long-temps il s’est fait une enquête analogue , à la mort des Doges de Venise.

« La première chose qu’on fait après la mort du Doge , dit le » CiievaL de Jaucourt (¥) , c’est de nommer trois inquisiteurs pour » rechercher sa conduite, pour écouter toutes les plaintes qu’on » peut faire contre son administration , et pour faire justice à se& )) créanciers aux dépens de sa succession. »

f ) Encyclop, JUéth. ( Ilist. , art. Doge. ) , p. 359.

Becueil de Biographies Médicales , quand on cro yait avoir réellement composé une Histoire de la Médecine .

Le premier auteur que nous citerons à l’appui de ce sentiment, est Ben Casen, Médecin Arabe, dont îe Manuscrit semblerait encore inédit. Hottinger nous apprend , dans ses Analeçta historico -theolo g ica (1), que cet auteur s’est sucessivement occupé : 1° de V Origine de la Médecine ; 2° des premiers Médecins ; 3° des Médecins Grecs, de la race D’Esculape ; 4° des Disciples D’Hippocrate ; 5° des Médecins , depuis Galien; 6° des Médecins Chrétiens d’Alexandrie; 7° des Médecins célèbres depuis le Mahométisme ; 8° des Médecins contemporains des Abbassides ; 9° des Méta phrastes ou traducteurs des livres Grecs en Arabe; 10° des Médecins de la Mésopotamie et de Babylone ; 11° des Médecins Barbares ; 12° des Médecins Juifs; 13° des Médecins Africains; 14u des Médecins Egyp-

tiens ; et 15° des Médecins Syriens .

D'après ce que dit Me mon , dans sa lettre écrite h Jérôme Welscii, Alpages avait entrepris la composition d’une Histoire de la Médecine ou des Médecins , qui n’aurait été ni imprimée , ni meme achevée.

Meibom semblerait néanmoins avoir senti la différence qui existe entre une Biographie Médicale Générale et une Histoire de la Médecine, puisque, ayant composé un Becueil de Vies de Médecins , qui s’éten-

(1) Pag-, 292 , Diss. 6.

dait jusqu’au XVmc siècle (1), il avait, en outre* formé le dessein d’écrire une Histoire de la Médecine.

Ménage avait aussi composé une Histoire des anciens Médecins , qui, restée long-temps manuscrite chez l’abbé Bignon, paraîtrait n’avoir pas encore été imprimée.

La partie de Y Histoire de la Médecine que contiennent les Essais de Médecine de Bernier , se réduit presque entièrement à une Biographie Médicale.

Du CnâTEL , auquel on est étonné que le savant Daniel Le Clerc ait conservé le nom de Castellanus , dans son Histoire de la Médecine ; Brumfels , Ciiamfier , que Le Clerc appelle encore , on ne sait pourquoi, Ciiamperius ; Fucus, Peucer et beaucoup d’au-; très , ont aussi publié des Vies de Médecins qu’ils n’ont pas toujours suffisamment distinguées de Y Histoire de la Médecine.

Bien plus , un auteur Allemand , Schaciier , a soutenu, à Leipzig , en 1738, une Dissertation sur les femmes célèbres qui s étaient distinguées dans V exercice de V Art de Guérir (2), Comme on le voit, Y Histoire apprend à tous ceux qui veulent bien la consulter , que si , à toutes les époques , il a existé des femmes de beaucoup de mérite dans tous les genres , il s’est trouvé aussi , de tout temps , des hommes , qui ont su reconnaître ce haut degré des facultés intellec-

(1) De vitis Medicorum usque ad sæculum XV.

(2) IMss, dç fournis w artç Mçclkâ clam, bips, , iras.

Onzième leçon* 361

(uelles cîiez le sexe , pour le proclamer ensuite à la postérité.

3° Parmi les Biographies Générales de Médecine , le Dictionnaire Historique de la Médecine Ancienne et Moderne d'ÊtOY, la Bio-graphie Médicale de Paris , faisant suite au Dictionnaire des Sciences Médicales , en 60 volumes, et le Dictionnaire Historique de la Médecine Ancienne et Moderne , par MM. Dezeimeris, Ollivier (d’Angers) et Raige-Delorme , occupent, sans contredit, le premier rang. Le dernier de ces trois Diction» noires aura certainement de grands avantages sur les deux autres, quand il aura été terminé, conformément au plan détaillé dans son Prospectus. C’est un ouvrage bien fait , dans lequel on a soigneusement évité les longueurs de celui d’Énov , et surtout cette foule d’erreurs graves qui , déparant la Biographie Médicale de Paris, la rendent digne , sous ce rapport , du Dictionnaire de Médecine, volumineux et fourmillant de fautes , dont elle est la continuation. Cependant, pour peu qu’on s’occupe sérieusement A' Histoire de la Médecine , le Dictionnaire de M. Dezeimeris ne peut nullement dispenser d’avoir aussi les deux autres.

4° Comme les Histoires de la Médecine se sont assez multipliées depuis le dernier siècle , aux écrits plus ou moins étendus de Celse , de Van-Helmont, de Neander et autres, sont venus successivement se joindre ceux de Le Clerc , de Freind , de RoëRiiAAVE, de Sciiulze , de Black , de Schmiedlein , de Bosquillon , de Piqupi , de Ilosario Scüderi , de Ciiar-

mère, (IcBertini, de Sprengel , etc., etc. ; mais nous ne parlerons ici que des principaux, pour en faire connaître le Flan aussi succinctement que possible,

1. V Histoire de la Médecine de Daniel Le Clerc, dont les deux éditions d’Amsterdam 1723 et de la Haye 1729 , in-4° , ne font qu’une ( le frontispice seul ayant été changé), est le premier ouvrage réellement savant qui ait été publié sur cet sujet. Les écrits d Hippocrate et de Galien s’y trouvent bien appréciés et analysés d’une manière très-satisfaisante,

Malheureusement ce livre , justement fort estimé , et qui devient de plus en plus rare , ne poursuit {'Histoire de la Médecine que j usqu’au Médecin de Pergame,

Dans son Essai d’un Plan pour servir à la continuation de V Histoire de la Médecine , l’auteur suit la marche qu’il avait adoptée , jusqu’au temps auquel vivait Galien, c’est-à-dire qu’il parle des Médecins célèbres Romains, Arabes, etc. , siècle par siècle; groupant, autour des auteurs ou des époques, l’indication des ouvrages remarquables et celle des découvertes importantes. ^ *

L'histoire de la révolution occasionnée , dans la Médecine, par Paracelse, termine ce plan, où elle occupe une grande étendue.

2. Freine a continué Y Histoire de la Médecine 9 que Le Clerc avait si bien commencée , en méritant des éloges , autant par la juste précision qui le distingue , que par la vaste érudition et la sage cri-

tique dont il y donne constamment des preuves. L’auteur Anglais , suivant la marche que le savant Médecin de Genève lui avait tracée , parle des progrès de Fart de siècle en siècle , surtout par rapport à la pratique ; des maladies nouvelles; des Médecins célèbres; des circonstances les plus remarquables de leur vie ; de leurs découvertes ; de leurs opinions, et enfin de leurs méthodes de traitement. Mais cette Histoire ne s’étend

encore que jusqu’au XVïme siècle.

Du reste, quoique rendant justice d’ailleurs h Y habile homme dont Freind est le continuateur, le traducteur français de l’auteur anglais ( De B*** ) ne peut s’empêcher de relever des fautes graves commises par Le Clerc , dans son Essai de plan de continuation. De B** * appelle cet écrit un petit livre inexact , superficiel et rempli de bévues, et il motive immédiatement après son sentiment (1), pensant fort bien que , sans cela, il eût peut-être paru beaucoup trop sévère.

3. Le savant Compendium Historiée Medicinœ , de Schulze , ne s’étendant que jusqu’à l’an 535 de Rome, ne comprend guère que l’Histoire de la Médecine des temps les plus reculés : elle finit avec F Ancienne Médecine Grecque ; mais elle est d’un haut intérêt sous ce rapport. Ce que cet auteur dit de judicieux, notamment sur les écrits anonymes d’HiPPOCRATE , mérite toute l’attention des Médecins.

(1) Voy. Hisl. de la Med., etc. , trad. de Cinglais. Paris, 1728, in-4°, p. iij .

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h. L'ouvrage de Barciiüsen s’étend jusqu'en 1702 , époque de sa publication. Il y est question , avec assez de détail, des diverses Sectes Médicales, mais Tordre suivi par l’auteur pourrait être plus méthodique.

5. L’excellent Abrégé, publié par le savant Ackeiimann , sous le titre de Instilutiones Ilistoriœ Medieinœ (1), s’arrête malheureusement à la Renaissance des Lettres.

6. h' Esquisse crime Histoire de la Médecine et de la Chirurgie , par Black, est complète jusqu’à l'époque de sa publication , qui eut lieu à Londres , en 1782 ou 83 (2).

Dans cet Abrégé , ce qui concerne les XVImc , XVIPe et XVÏÏP6 siècles, singulièrement restreint, n’est point proportionné à ce qui précède. L’auteur y suit d’ailleurs Tordre chronologique ordinaire , traitant successivement de V Origine de la Médecine , des Médecins Grecs, Romains, Arabes, etc.; indiquant quelques grandes époques historiques, les principales découvertes ainsi que les perfectionnements des divisions naturelles de la Médecine ; et il termine le tout par un Parallèle des Anciens et des Modernes .