PIÈCES JUSTIFICATIVES

rieur et primitif, dont ils émanent et qu'ils préservent. <x Voilà le code naturel, le code civil, le code politique fondés ; reste à trouver les fondements du code pénal , qui est le ressort physique des autres. Sur quels actes peut légitimement tomber la contrainte des lois sociales ? Sur ceux-là seulement qui , en violant un devoir, ont violé un droit; non pas sur ceux qui ont violé un devoir sans violer aucun droit. En effet, il y a beaucoup de devoirs qui sont simplement de nous envers nous-mêmes, qui ne s'adressent qu'à l'action de notre liberté sur ellemême, et que, par conséquent, nous pouvons enfreindre sans porter atteinte à la liberté d'autrui, sans violer des droits étrangers , sans offenser la société. Or la société n'est pas juge du dommage que nous infligeons à nos facultés personnelles , mais seulement des entraves que nous opposons à l'indépendance et aux facultés d'autrui. Dans ses déterminations, elle ne doit avoir en vue que l'idée de l'utile , idée souvent mal comprise, mais qui, entendue dans son vrai sens, ne regarde autre chose que la liberté, les droits de tous, et la protection qui leur est nécessaire. Sous ce rapport, elle est la base et la règle unique du code pénal. On ne peut, à bon droit, punir un acte, que quand on a nui à quelqu'un, et même la punition doit encore être gouvernée dans son exercice par le principe qui la détermine, c'est-à-dire par l'utilité sociale. Il suit de là que , dans l'application, des peines , il faut rechercher, non pas une vengeance brutale et stérile, mais l'obstacle au mal à venir. Ce sera donc en corrigeant moralement les hommes , bien plus qu'en les châtiant physiquement, qu'on les ramènera à leur devoir, qu'on préservera les droits de la société^ et qu'on fissurera la

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liberté qui est Tordre. Les soins moraux sont contre régarement des malfaiteurs mie précaution plus sûre que les chaînes, plus humaine que les supplices. Les supplices cruels font des honnêtes gens par lâcheté» et des aeélérats par bravoure. Ils préparent à la servitude par la crainte, et ajoutent aux attraits du brigandage par les chances mémesdes périls qui Tentourent. Une peine rniv* dérée et infaillible s'aggrave contre le coupable du br» deau de l'indignation publique qui se soulève contre lui| quand elle est sûre de le frapper seule, mais qui se refuse à être complice d'un bourreau, n

Voilà les principes généraux de la politique de M. Coao ain» Nous n'avons pu en offrir qu'un résumé vague et eîrconscrity à cause de l'espace étroit où nous devions nous resserrer. Le professeur a développé ses idées d'une manière à la fois positive et large. Mais la même sévérité d'esprit qui lui faisait repousser les théories yaguement libérales, et sans application pratique, écartait en même temps de ses leçons tout ce qui ne lui paraissait pas rationnel et scientifique. S'il a quelquefois proféré avec nue sorte de solennité, dans son cours, les mots de raison et de liberté, ce n'était point par un étalage puéril, ni par un vain désir d'être populaire : la liberté et la raison sont les bases mêmes de sa philosophie ; pour lui, la liberté est le sujet de tout acte moral ; la raison en est la règle et la sanction.

M. Cousin prononce ses leçons sans cahiers, et même aans le secours d'aucune note; son improvisation est à la fois abondante et nerveuse. Il pose d'une manière neuve las hautes questions philosophiques, et il présente des aeliitioiis qui sa rattachent toujours fortement l'une i

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Tautre. Ce caractère d'unité , dans une vaste étendue de matières, donne à son cours un aspect scientifique imposant. Durant huit mois, son nombreux auditoire a marché à sa suite au milieu des aridités de la science de l'homme, sans paraître un moment fatigué par les efforts du professeur, ni même par ses propres efforts. Avoir inspiré aux jeunes gens le goût de ces travaux austères, y avoir dévoué sa propre vie ; avoir entrepris , comme une dette envers la science et envers ses élèves , deux voyages coûteux et pénibles pour visiter des écoles étrangères ; savoir répandre un intérêt nouveau sur la science difficile de l'homme moral , et y rattacher comme à leur base les hauts sentiments du patriotisme ; voilà des titres à Pestime publique que M. Cousin possède à vingt-six ans. Nous nous plaisons à les proclamer, et nous osons rappeler à un jeune homme, comme nous à l'entrée delà carrière, que ces titres acquis sont pour lui des engagements sacrés; qu'en professant, au nom de la science, des doctrines de raison et de liberté , il a promis luimême, au nom de cette science qu'il attestait, d'être dans tous les temps l'homme de ses propres doctrines, l'homme de la liberté et de la raison.

Â. Thierry.