PARTIE

une de ces discussions qui éclairent les esprits sans Histoire de la

, - ^ - ut» • versification

les échaufier, et sans lesquelles la science ne saurait latine au faire un pas. Le sujet de cette discussion, qui a été depuis lors' renouvelée en Allemagne, était le fondement de la versification latine. La prosodie antique, la mesure, la quantité des syllabes, la distinction entre les longues et les brèves, étaient-elles chose réelle ou de convention ? Une longue valait-elle mathématiquement deux brèves? Oui, disait M. Vincent. Nullement, répondait M. Jullien. Le premier, dans la versification des anciens, donnait résolument la première place à la quantité, le second la donnait à l'accent tonique. Et la discussion s'enflamma. Brochures pour, brochures contre; tumulte scientifique.

Et nous aurons, nous aussi, à discuter ce grand problème. Et nous vous demanderons la permission de prendre position entre les doctrines de M. Vincent et celles de M. Jullien, et d'être aujourd'hui du juste milieu .

Les origines musicales de la poésie ne sont plus a rorigine contestées. Il est scientifiquement démontré que, plrtiTuiiè-^

1 t • t « 1 Tx* rement en

lorsque les premiers hommes ont voulu louer Dieu Grèce, la

poésie est OU Célébrer leurs héros, ils ont pris un ton plus so-

étroitement , .« • vi i ^ •^ • m»

unie à la lennel; il est certain quils ont chanté. Oui, ils ont voulu que rien de vulgaire ne déshonorât cette élévation de leurs âmes ; ils n'ont pas voulu parler. Ils ont commencé par le rhythme, qui n'est autre chose que le sentiment général de Tharmonie, comme nous le montrerons d'après vingt auteurs de l'antiquité. Ce qu'il faut (( Le rhythmc en effet, comme Ta dit un métricien de par l'ancienne Grèce, c'est l'assemblage de plusieurs

le rhythme? . , • t -i

temps qui gardent entre eux un certain ordre en de certaines proportions. » C'est le mouvement de la danse, qui était alors très-intimement liée et avec la poésie et avec la musique. Et pour ne considérer ici que les Grecs parmi lesquels nous allons faire halte, cette poésie primitive, cette poésie rhythmique était, suivant nous^ un véritable parallélisme, nous ne disons pas semblable, mais analogue à celui des Hébreux. Distinction Au rhythme succéda le mètre, qui atteste une civili-

entre

le rhythme satiou plus avaucée. Les Grecs, qui avaient à leur disposition une langue riche, souple et belle/ en vinrent à consacrer plus ou moins de temps à la prononciation de syllabes dont la quantité fut merveilleusement nuancée. De là le mètre, qui n'est qu'un perfectionnement DU RHYTHME. Le mètre est le résultat d'une sorte de contrat social en matière de prononciation; c'est lerhythme discipliné, c'est presque une œuvre de grammairiens et de savants. Le rhythme, .au contraire, est essentiellement naturel, spontané et populaire. Uarsis et la Les aucieus battaient la mesure plus énergiquement que nous; ils frappaient fortement du pied en chantant telle ou telle note à laquelle était attachée telle ou telle syllabe : c'était la thesis. Ils levaient le pied sur certaines autres notes : c'était Yarsis. Tels étaient les

aM moyen âge, 1 1

temps forts etles tempsfaibleSy dont il faut tenir compte à Tépoque rhythmique comme à l'époque métrique, et qui n avaient d'ailleurs rien d'inconciliable ni avec le rhythme ni avec la quantité.

Un troisième élément paraît plus difficile à concilier L'accent

^ ^ ^ tonique.

avec le mètre, c'est l'accent. Les Grecs élevaient notablement la voix sur certaines syllabes, ils les chantaient sur une note plus haute : d'où ces mots a accentuSy irpocw^ia ». Cette syllabe accentuée, comme l'a fait remarquer un érudit contemporain avec une singulière hauteur de doctrine, « c'était Tantique syllabe radicale dont les autres ne faisaient que modifier la pensée. » Rien de Que la quantité ait coexisté avec cette élévation de la conventionnel voix, c'est ce dont il n'est pas permis de douter. 11 n'est \2.quantité pas moins sûrement établi que ces deux éléments cons- grecque. titutifs de la versification grecque, l'accent tonique et la y vaut

- . 1 -EiT • 1 exactement

mesure, n avaient rien de conventionnel. Mais quel rap- deux brèves. port mathématique y avait-il entre eux ? Plusieurs auteurs de métrique ont renoncé à résoudre ce grand problème . Il nous semble cependant qu'il y a une différence très-nette entre V élévation de la voix et son prolongement sur certaines syllabes. L'élévation de la voix, c'est l'accent; son prolongement, c'est la mesure. Une comparaison fort claire nous aidera à comprendre cette distinction. 11 ne faut qu'assimiler les brèves et les longues de la prosodie grecque aux noires et aux blanches de La mesure, notre notation musicale. Et les syllabes accentuées lesOrecs^

• •» 11 • 1 \ .se concilie

(qu elles soient longues ou brèves) représenteront uni- fort bien

■*' avec Taccent.

quement à nos yeux une note plus élevée de la gamme dans la même tonalité. Et c'est ainsi que la mesure et l'accent se conciliaient merveilleusement dans cette incomparable harmonie de la poésie grecque , de même que des éléments analogues se concilient parfaitement dans la musique, dans le chant.

A nos yeux donc, rien de plus profondément réel, rien de plus invariablement réglé, rien de plus mathématique que la prosodie chez les Grecs. Dans Homère, dans Eschyle, dans Pindare, une longue, nous en convenons, vaut exactement deux brèves. Voilà ce que Ton doit concéder à M. Vincent.

Il n'en est pas Mais chez les Latins en a-t-il été de mênie ? Nous chez ne le pensons pas. Tout d'abord, avant Ennius, rien

les Latins *

de certain. On a écrit de gros livres sur la première

versification des Latins. Les hypothèses y pleuvent;

c'est une grêle. Mais les conclusions y font défaut.

Etat de la Ce Qu'il y a de démontré, c'est que les vers des an-

poesie . .

ronjaine cieus Latius, c'cst que les Saturniens n'étaient pas

avant Ennius. ^ ^ ^ ^ ^

Les Strictement mesurés, c'est qu'on n'y tenait aucun

Saturniens» . .

compte régulier des brèves ni des longues. Ce qu'il y a de probable, c'est que l'accent y dominait avec une certaine tendance à la numération des syllabes. Nous vous exposerons nos textes, nous les discuterons devant vous.

Révolution Avec Ennius tout va changer, tout change. Il fait par Ennius uu coup d'état en versificatiou. Semblable par cer-

qui introduic . a ^ . x/r • • i • j

à Rome tams cotcs a ce Mummius qui devait rapporter de

les mètres

grecs. Corinthe les monuments incompris de l'art grec, Ennius, ou plutôt son école, introduit à Rome la versification savante de ces grands artistes, les Grecs. A ce rude peuple latin qui jusque-là s'était tort bien contenté de ses Atellanes, de ses Fescennins, de ses grossiers Saturniens, à cette tribu militaire qui se mettait alors gaillardement à conquérir le monde et qui n'entendait pas perdre son temps à savourer des vers exactement scandés, à ces Romains encore demi barbares, Ennius veut imposer la science du mètre grec, la prosodie, l'enchevêtrement merveilleux des longues

au moyen âge, i3

et des brèves, tout cet appareil artistique et savant. La prosodie latine est une importation d'origine