Etablissement d’assurances pour les cas d’incendies

25. Le roi rend ensuite compte de tout ce qui a étë fait pour la prospériti^ de la Finlande en particulier : ces détails pour présenter quelque intérêt , euigeraient des explications que nous ne serions pas en état de donner à nos lecteurs. r'

Une des choses qui coûta le plus de peine à Gustave, et dont il n’est pas question dans le Compte-rendu , peut-être parce qu’il ne voulait pas rappeler à la nation des circonstances qui lui étaient désagréable, c’est l’abus de l’eau-de-vie qui règne en Suède. Dans un pays qui n’avait pas plus de 2 1/2 millions d’habitans , et qui , à cause de sa stérilité , introduisait annuellement 4 à 500,000 tonnes de grains valant de 4 i/2 à 5 1/2 millions de francs , les distillateurs d’eau-de-vie employaient de 4 à 800,000 tonnes de grains. Ce fut un coup hardi par lequel Gustave III , trois semaines après la révolution, savoir le 11 sep>tembre 1772, défendit absolument toute fabrication et vente d'eau-de-vie. Les ravages que faisait la famine , furent la seule cause qui pût porter le peuple à se soumettre à une privation qui lui était extrême- ’ ment douloureuse. Lorsque celte calamité fut passée, le roi, par une ordonnance du 14 septembre 1775,

8 empara de la fabrication de l’eau-de-vie comme d’un droit régalien , et livra au peuple cette boisson à un prix moindre de l’ancien. *

La première diète après la révolution fut assemblée ^u.Mce le 30 octobre 1778. Gustave III était marié depuis 1766 a Sophie-Madelaine, fille de Frédéric V, roi de Danemark ; mais un destin funeste paraissait lui avoir

refusé le bonheur d’avoir un héritier qu’il désirait aveo passion. Ce fut donc un événement bien joyeux pour lui et pour la nation que la naissance d’un fils dont la reine accoucha le lendemain de l’ouverture des Etats. Cet enfant fut le malheureux Gustave IV.

pi4ttd«i778. La diète de 1778 fournit au roi une occasion de faire preuve de sa modération qui lui concilia beaucoup d’amis. Dans la séance du 19 janvier 1779, la noblesse lut un mémoire sur le pouvoir du souverain, dans lequel elle fit observer qnp, selon la forme du gouvernement établi en 1772, le roi ne pouvait sanctionner que les résolutions prises sur ses propositions qui lui étaient présentées coi^ointement par les ordres, ce qui était une dérogation de l’ordonnance de 1617 sur la tenue des diètes, laquelle avait investile roi, dans le cas où les ordres n’avaient pu s’accorder, delà faculté de choisir parmi les düTérens avis celui qui lui paraîtrait le meilleur. On s’attendait à ce que cette observation donnerait lieu à de vifs débats ^ Gustave y coupa court en déclarant qu’il entendait suivre en tout l’acte de 1772. On a dit, à la vérité, que la modération ne fut pas , dans cette circonstance , le seul mobile de la conduite du roi qui , par diverses raisons, voulait éviter que la nouvelle constitution ne devînt l’objet d’une discussion.

Loi sar !• ii- La diète de 1778 rendit une loi mémorable par laquelle le libre exercice de leur religion fut accordé aux chrétiens de tous les cultes.

Conuneo»- Il se forma à cette époque une opposition contre

fnent (l*uD paru ** ^

d'ffppofiuon. Gustave. Ce moaarque ne pouvait se dissimuler que

la noblesse regrettait toujours le pouvoir dont la révolution de 1772 l’avait dépouillée : il crut affaiblir l’effet du mécontentement de cet ordre en le divisant. Anciennement et jusqu’au temps de Gustave- Adolphe , la noblesse suédoise se divisait en trois classes : les seigneurs (herrar ) , les chevaliers (riddaré) et les écuyers {swennen^. On voyait à la diète de 1778 cent quatre-vingt dix-sept seigneurs » et deux cent cinquante chevaliers, contre cinq cent douze écuyers. Gustave voyant plus de facilité à gagner les seigneurs et les chevaliers que les nombreux écuyers , forma le plan de partager l’ordre en trois chambres dont chacune délibérerait à la majorité de voix, de manière que l’ordre formerait trois votes collectifs dont la majorité serait censée être le vote de la noblesse en corps. Ce projet échoua; il inspira aux nobles des soupçons contre la loyauté du roi, et depuis ce moment, l’ordre de la noblesse présenta une opposition constante contre tous les desseins deGustave. Averti que cet ordre préparait une démarche dirigée contre lui , il appela , le 25 janvier 1779, les membres de la diète au palais et annonça la dissolution de celle-ci.

Dans le recez de cette diète qui fut publié par voie d’impression , les ordres reconnaissent que la diète a été tenue conformément à la forme de gouvernement établie en 1772, et à l’ordonnance de la diète tenue en 1617, en tant que cette dernière n’a pas été changée par la première , ainsi qu’à l’ordonnance de l’ordre équestre de 1616, telle qu’elle

Recex lü dièlt de 1778 •

^ Savoir 48 comtes cl 149 barons.

a été adaptée par le roi aux circonstances actuelles.' Les Etats confirment de nouveau et de la manière la plus solennelle, la forme de gouvernement de 1 772, que l’heureuse position des affaires du royaume réglées par le roi depuis la tenue de la précédente diète et comnuiniqaées aux membres de celle-ci prouve de la manière la plus authentique avoir procuré les avantages les plus réels. Ils parlent ensuite d’une proposition émanée du trône à l’efiet de prévenir toute mésintelligence ou auimosité à l’occasion des successions futures à la couronne : cette proposition change l’ancieune obligation du monarque suédois en une promesse solennelle et invariable, par laquelle le roi s’engage de gouverner le royaume suivant la forme de gouvernement immuable , fixée le 21 août 1772', de renoncer , non-seulement à cette espèce de souveraineté absolue et odieuse où un homme seul commande despotiquement , mais de regarder même , et pour toujours , comme un grand honneur , d’être le premier citoyen d’une nation vraiment libre. En conséquence de cette résolution , dès à présent , et dans tous les temps à venir, chaque monarque suédois donnera à son peuple, lors de son avéuement à la couronne, cette assurance positive, qui ne pourra être suppléée par^ucune autre, sans y rien ajouter, changer ou retrancher. Les États confirment l'ordonnance de Gustave-Adolphe, publiée en' 1626, en faveur de l’ordre équestre , et adaptée par la diète ac-. tuelle aux temps présens. Le roi est maintenu dans le droit de nommer le maréchal -de la diète , ainsi ^e

les orateurs, dont celui du clergé doit ôlre un archevêque. Les sermens actuellement prêtés par le maréchal et les orateurs respectifs serviront de règle et de modèle à ceux qui doivent être prêtés par la suite. Le recez rappelle le décret sur le libre exercice des différens cultes chrétiens. Un article développe le sentiment des quatre ordres sur les questions de législation proposées par le roi , et leur opinion est entièrement conforme à celle du roi sur les trois points suivans, auxquels ils donnent leur consentement législatif:

1®. la limitation des peines de mort infligées par la loi à certains crimes qui , dorénavant , seront punis en proportion de leur énormité; 2®. qu’à l’avenir aucun crime n’entraînera la perte de l’honneur , à l’exception de ceux dont la bassesse et l’infamie sont la base •

5®. la fixation du temps de la prescription dans les affaires criminelles , avec une restriction annexée, relative à des forfaits plus graves. Mais quant aux trois points suivans : 1". les délits énormes; 2®. l’interprétation des lois ; 3®. l’application des amendes pécuniaires dont jouissent à présent les juges et autres gens de justice, à des œuvres pics, les ordres ayant ail égué leurs raisons d’opposition, il n’y a point été innové.

Les Etats ont encore remis au roi leurs observations touchant deux objets économiques , savoir un nouveau règlement relatif aux domestiques des deux sexes, et l’établissement du crédit général par un amendement des dispositions exécutives.

Nous avons fait voir au chapitre IX quelle part N,„iraiiicA-

* * ^ mee «lu Nord.

126 LIVRE VllI. CHAP. xxrv. SUÈDE.

Entrmie fevec C«lhe-> tlne II.

Vojraite d*Il»lie et de Fraocd.

Ar.quicilîon de rilc de S.»»

Butibelciny.

Gustave ni prit, en 1780, à la neutralité année dii Nord.

Ce prince avait fait, en 1777 , un voyage à Pétersbourg où il s’était arrêté pendant deux mois. Ân mois de juillet 1783) Catherine II, probablement pour s’assurer si elle n’avait rien à craindre d’un voisin si actif, pendant qu’elle s’occuperait de l’exécution de ses plans ambitieux du côté de l’empire Ottoman , in-^ vita le roi de Süède à une entrevue qui eut lieu à Fricdrichshamn. Elle ne se passa, en apparence v qu’en fêtes et en réjouissances.

Trois mois après , Gustave fît , sous le nom de comte de Haga , un voyage à Rome où il trouva l’empereur Joseph n. Pie VI lui témoigna sa reconnaissance de ce qu’en 1778 il avait fait en faveur des catholiques suédois. Il eut la satisfaction de faire célébrer publiquement , le jour de Pâques 1781, par l’évêque Taube, le service divin selon le rit luthérien ,r et distribuer la communion sous les deux espèces.

Après avoir visité Naples, le roi de Suède alla à Paris. Le 1" et le 19 juillet 1784, il conclut à Versailles deux traités, dont le second fut une convention secrète d’amitié et d’union avec la France. Par le premier, Louis XVI lui céda l’île de Saint-Barthélemy, contre un entrepôt dans le port de Gothenbonrg. Cette possession pouvait devenir fort importante pour la Suède, dans le cas d’une guerre entre la France et l’Angleterre , qui l’aurait rendue le centre d’un commerce de contrebande. L’acquisition dç cet îlot entrait

en général dans les idées de Gustave, pour l’extension du commerce de ses sujets ; ce fut dans les mêmes vues que son ministre à Paris avait signé, le 3 avril 1783, un traité d’amitié et de commerce avec les Etats-Unis d’Amérique. ■

Gustave qui , possédant la littérature française, . . savait apprécier les services que l’académie des Qua- ’'**• rante a rendus, dans ses premières époques, à la langue et à la littérature françaises , croyait qu’une institution semblable pourrait être utile à sa patrie.

Gétte persuasion l’engagea à fonder, en 1786 , l’Académie suédoise, qu’il ouvrit lui-même par un discours, le 5 avril. Il y fait l’éloge dès personnes dont cette société fut composée alors , et qui étaient choisies dans les hautes classes de la société. Comme la littérature suédoise est peu connue à l’étranger , et surtout parmi la nation dont nous avons choisi la langue pour écrire ce Cours , nous croyons devoir saisir cette occasion pour nommer quelques-uns des individus qui, en 1786, étaient regardés commeles premiers écrivains en langue suédoise. Ce sont le sénateur, comte Hôpken, déjà membre des académies des sciences et belles-lettres, les sénateurs Charles-Frédéric Schefièr, comte Hermansson , président de la chambre des comtes , comte Axel Fersen , feld-maréchal , deux poètes distingués, lescomtesOxenstiernaetGustave-FrédéricGyllenborg, le rédacteur élégant des édits du roi , le secrétalred’état Schroederheim , Rosenstein , précepteur du prince royal , l’historien Botin , deux poètes dramatiques , l’un et l’autre secrétaires du roi , Adlerbeth ,

128 LIVRE VlII. CHAP. XXIV. SUÈDE.

auteur d’une Iphigénie en Âulide, et Kelgren , auquel les Suédois doivent la tragédie lyrique de Gustave Wasa , deux évêques , le docteur Celsius , l’historien de Gustave Wasa , et Wingârd, orateur de la chaite.

Nous ne connaissons pas les travaux de l’académie ■ suédoise qui existe encore ; nous ignorons même si la nation suédoise , toujours enthousiaste de la liberté , a imité l’exemple qui lui a été donné par les Français au temps de leur littérature classique, de se soumettre à la législation d’hommes sages, ou si, abhorrant tout joug, même celui dè la supériorité du génie, elle a préféré le système d’une autre nation voisine , en s’abandonnant aux élans de l’imagination et rejetant les règles. jVous savons seulement que comme les progrès de l’éloquence ont été un des principaux buts de cette académie, elle a distribué annuellement ou périodiquement des prix pour l’éloge de grands hommes, et que le premier de ces éloges qui a été couronné , fut^elui de Léonard Torstenson , rédigé par Gustave III lui - même. On assure que cette circonstance était inconnue à l’académie avant son jugement. Le roi ne se fit connaître comme l’auteur du discours , que l’année suivante : il accepta alors la médaille, prix décerné d’avance.

Di^icdeiTBC. Le 8 mai 1786, Gustave III assembla, pour la seconde fois, la diète. L’opposition , dont on avait remarqué le germe en 1778, se manifesta de nouveau, principalement dans la noblesse. Le roi fit une proposition quadruple, 1". de changer en une prison à vie la peine de mort pour l'infanticidej 2". de défendre

SECT. !▼. GUSTAVE III, 1772 — 1788. 12d

le morcellement ultérienr des terres en ordonnant qne > le fils aîn»5 hériterait seul les fonds de terre , et paierait l’héritage de ses frères et sœurs en argent.

3° D'autoriser la banque à avancer an roi l'argent nécessaire pour établir des magasins de grains.

4" De l’autoriser à lui avancer aussi leS sommes nécessaires pour faire certaines constructions aux mines de Fahlun, à condition, cependant, de déposer la valeur en cuivre.

De ces quatre propositions une seule , la troisième , fut accordée : le clergé surtout fit rejeter la première et la noblesse la seconde. Quant à la quatrième, les Etats nommèrent une députation pour en examiner ^Tutilité. Les États prolongèrent les subsides accordés par la dernière diète, mais comme pour établir de fait et par un précédent leur droit de les refuser , ils les prolongèrent seulement pour quatre ans et les diminuèrent d’un pour cent. Gustave renonça à une des prérogatives que les constitutions de 1720 et de 1772, lui avaient accordées ; savoir à la voix décisive lorsqu’une proposition royale avait été approuvée par deux ordres et rejetée par. les deux autres. 11 fut aussi convenu qu’à l’avenir toutes les charges civiles , militaires et ecclésiastiques , seraient inamovibles , de ma.^ niére qu’oU ne pourrait les perdre que par suite d’uh jugement légal.

En dissolvant la diète, le 25 juin 1786 , le roi se plaignit, en termes très-modérés, de l’opposition qu^if avait éprouvée. « Si des alarmes mal fondées , et que ne devait pas inspirer celui qui vous a donné la xi.v. 9

liberté, dit-il, et qui oe vous avait rassemblés ici que pour votre avantage ; si des craintes illusoires se sont répandues et ont menacé de détruire l’union que j’ai eu tant de peine k entretenir pendant quatorze ans, jusqu’à faire, dans cette vue , le sacriûce de mes mécontentemens personnels , je les ai considérées comme ces nuages qui s’élèvent après un long calme; j’ai pensé que la patience et la persévérance pouvaient seules les dissiper, car la force de la vérité l’emporte à la longue, et son jour éclate enfin au moment même où l’on s’efforce de l’obscurcir. Nos annales en font foi ; un des plus illustres de mes prédécesseurs ; le roi dont j’ai l’honneur de porter le nom , Gustave Ericson , le libérateur de la patrie , éprouva plus d’une fois le même sort pendant son règne glorieux ; car malgré l’envie, les intérêts particuliers, l’ambition, la légèreté et l’avidité du pouvoir , qui cherchaient à troubler son règne et à le fatiguer du poids de ce sceptre qu’il avait arraché des mains du tyran , la vérité a triomphé enfin, et le grand nom de Gustave est parvenu avec éclat à l’admiration de la postérité. C’est à son tribunal seul que les rois doivent en appeler ; seule elle est impartiale ; l’éloge et le blâme des contemporains sont également injustes ; les préventions dirigent leurs jugemens; la postérité seule établit les siens sur des fondemens solides. C’est elle qui appréciera les différentes vicissitudes de cette diète, les vues de ceux qui se sont le plus mis en évidence, et celles qui m’ont dirigé. » . ; . '

8ECT. V. GUSTAVE lU, 1788—1790. loi

SECTION V