XLV

258 tlVIlE VIU. CIIAP. XXVI. POLOGNE.

ordonné que celte exécution n’aurait lieu que le 15. Le seul vice -président obtint sa grâce.

Le massacre juridique de Thom causa une indignation générale en Europe , et si les malheurs que la nation polonaise éprouva depuis , inspirèrent moins de compassion , l’indifférence des hommes de bien avait pour cause cet événement, qui forme une tache dans leur histoire. Ce qui se passa aux diètes suivantes, ne fut pas de nature à gagner aux Polonais l’estime des autres gouvernemens. Le roi de Prusse et , à son exemple , diverses puissances protestantes déclarèrent qu’ils regardaient ce qui s’était passé à Thorii comme une infraction de la paix d’Oliva. Pierre le Grand offrit à ces puissances son concours pour maintenir , par la force des armes, s’il le fallait , les stipulations de ce traité et les droits des dissidens ; mais la cause de ceux-ci perdit bientôt un appui si puissant , par la mort du tzar, qui eut lieu au commencement de 1725. Le roi de Prusse et les autres garahs du traité de 1660, regardant comme une nouvelle insulte le silence que le gouvernement polonais opposa à leurs plaintes, firent des armemens et se préparèrent à exercer des hostilités. La cour de Vienne offrit sa médiation : le sénat polonais l’ayant rejetée, l’ambassadeur d’Autriche à Varsovie menaça de quitter cette ville. Dans un sénatus- consulte de 1726 , qui chargea le roi Auguste d’arranger ce différend , on inséra des récriminations contre le roi de Prusse , auquel on reprocha deux actes arbitraires, que l’ignorance seule pouvait regarder

Digilized ‘

comme tels; Fr<5d^ric-Guillaume r' ne daigna pas môme se justiOer.

Ce fut à celte époque quele comte Maurice de Saxe, fils naturel du roi , fut du duc de Courlande. Nous renvoyons à la dernière section de ce chapitre tout ce qui concerne ce fief polonais. Cette affaire occupa beaucoup la diète qui fut ouverte à Grodno le 28 septembre 1726, et qui, conformément au principe de limitation imaginé en 1712 , fut regardée comme une continuation de celle de Varsovie de 1724. On aurait dit que cette assemblée n'avait d’autre mission que de brouiller la république avec les puissances étrangères. Ayant pris lecture de la lettre par laquelle le roi d’Angleterre demandait le maintien de la paix d’Oliva , la diète résolut qu’on n’admettrait plus de ministre de ce monarque. Elle arrêta que si le roi de Prusse ne donnait pas promptement une réponse satisfaisante au sujet des griefs qu’on avait contre lui, on convoquerait une diète et ordonnerait une insurrection générale pour se procurer cette satbfaction.

Comme on prétendait avoir à se plaindre du nonce Santini , on demanda au pape son rappel, et on ferma le tribunal de la nonciature. Cette démarche fut d’autant plus imprudente , que le nonce ayant publié un manifeste qui justifiait pleinement sa conduite, le sénat , au bout de quelques mois , se vit forcé à révoquer tout ce qui avait été fait.

La diète de Grodno de 1726 couronna son œu- AboiiiimSn vre par on décret favorable à tous les brouillons qui voudraient dorénavant troubler la Pologne et y para-

Mort d’Attguitc lly 1733.

Ij’ser les lois. Ce decret abolit l’usage de limiter les diètes, qui avait été introduit en 1712.

En partant de Grodno , Auguste II tomba malade à Bialystok. Il lit son testament , et tout le moude s’attendait à le voir mourir incessamment .L’amputation qü’on lui fit du grand orteil du pied gauche, le sauva. Bevenu en Saxe, il eut une rechute qui fit craindre pour la durée de sa vie , et la perspective d’une prochaine vacance du trône mit toute la Pologne en mouvement. Deux entrevues qu’Auguste II et le roi de Prusse eurent, en 1728, excitèrent les soupçons des Polonais qui se persuadèrent qu’il y avait été question de la future succession. Tout fut en alarme, et deux diètes , qui furent ouvertes è Grodno , l’une le 22 août 1729, l’autre en 1730, furent dissoutes avant d’avoir pu se constituer ; il en fut de même de celle que le roi avaitconvoquéeà Varsovie pour le 18 septembre 1752j ce qui empêcha Augilste de disposer des eharges vacantes de chancelier et de général de la couronne, qui ne pouvaient être conférées que pendant la session d’une diète.

On espérait que le roi réussirait mieux à l’égard d’une nouvelle diète qu’il avait convoquée au 26 janvier 1733. Eli effet , le maréchal fut nommé , mais

avant qu’oii pût aller plus loin, Auguste II mourut. Un coup qu’ilj s’était donné sur la route de Dresde à Varsovie , avait rouvert ses anciennes plaies , et il expira le 1*' février 1735. Nous avons tracé ailleurs son caractère ‘.

1 Voy. vol. xm, p. 264.

La fermentation qui, depuis plusieurs années, régnait en Pologne , parvint au comble par l’événement de la mort d’Âuguste II. La nation paraissait décidée à se donner un roi indigène ou , comme on disait , un piast, et on ne pourrait qu’applaudir à une telle résolution , si elle avait été prise de sang-froid et exécutée avec persévérance; mais deux circonstances durent diminuer l’intérêt que les hommes bien pensans auraient volontiers pris au sort d’une nation combattant pour son indépendance ; l’une est la corruption et la vénalité dont, à la même époque, cette nation donna tant de preuves ; l’autre fut cette intolérance religieuse qui augmentait de jour en jour en Pologne, pendant que dans d’autres pays , on faisait des efforts pour l’étouffer. L’acte de confédération qui précéda l’élection de 1733, exclut des fonctions de nonces et déjugés tous les dissidens en fait de religion.

Le cbap. III de ce livre a rapporté les circonstances K!«r.o«

* 1 . i . . 1» «1 bchUm«licj«c.

qui amenèrent rélection schismatique d un roi de Pologne ; nous y avons parlé des intrigues des cours qui , en dépit du vœu de la nation portant Stanislas- Lesezinski au trône, y firent monter Frédéric- Auguste II, électeur de Saxe, fils du dernier roi. Stanislas, appuyé parla France, fut librement et constitutionnellement élu le 12 septembre 1733; mais quelques magnats vendus à la Russie, une quinzaine de sénateurs et environ six cents nobles soutenus par une armée russe qui, sous les ordres du feld-marécbal Lacy, était entrée en Pologne pour protéger la liberté de l’élection , firent scission , et nommèrent d’une ma-

niëre irrégulière le 5 octobre 1735 , à Kamini.eck,

17^70 Saxe, qui fut proclamé sous le nom d’Au-

guste III. Le prince Wisniewicki, castellan de Cracovie, et le comte Jean Lipski, évêque de cette villeet vicecbancelier delà couronne, étaient les principaux auteurs de la scission et les instrumens des puissances étrangères. Le 1*' novembre , les ambassadeurs do nouveau roi signèrent les pacia convenia, et le 17 janvier 1731, Auguste ni fut couronné à Cracovie par Lipski, sans que , selon l’ancienne coutume, il fût tenu une diète de couronnement: on ne pouvait pas en réunir â cause du défaut d’un nombre suffisant de sénateurs et nonces.

Gnerr* de Une guerre presque générale entre les puissances européennes fut la suite de cet événement. La Pologne y resta presque étrangère } elle n’en fut le théâtre que pendant le siège de Dantzig, où le roi Stanislas s’était retiré. Lacy, à la tète de l’armée russe, cerna cette ville au commencement du mois de février 1731; le 18 mars, le feld-maréchal Munnick prit le commandement , et alors le siège commença. Il fut sanglant et opiniâtre. On* montrait encore , dit Rulhière , de son temps , dans les fortidcations un lieu nommé le cimetière des Russes: 8,000 de leurs soldats y périrent dans une seule attaque. Nous avons dit à la suite de quels efforts les assiégeans réduisirent la ville à

^PriMd* capituler le 28 juin 1754, après que Stanislas , à tra-

' Rulhibez dit qae IVIection te fit J’iioe nuoicre tumultueuse, dans une auberge, au milieu des bois, par un petit nombre de nobles dont quelques-uns j furent conduits enchatoe's.

SKCT. I. AUGUSTE III, 1733 — 1763. 263

vers mille dangers, fut parvenu en lieu de sûreté.

Toutes les tentatives des Polonais pour sauver Dantzig n’avaient pas réussi. Les confédérations qui s’étaient formées dans presque tous les districts , quelquefois heureuses dans les combats de leur cavalerie légère contre la pesante cavalerie saxonne qu’ellessurprenaient dans ses cantonnemens et dans ses marches, n’eurent jamais aucun succès contre l'infanterie russe. Ce fut ainsi que, le 20 avril, Sagreski, à la tète de 4,200 \ Russes, battit, à Winezezina, le comte de Tarlo, Palatin de Lublin , ayant sous ses ordres 1 0,000 nobles et 2,000 soldats.

La magnanimité avec laquelle Stanislas avait défendit Dantzig, et dont il donna de nouvelles preuves dansles ' dangers de son évasion même, lui procura beaucoup d’amis, et il fut conclu à DzikolT une confédération générale; mais ce fut précisément cette association qui devint la cause de sa perte. Le Palatin de Kiovie, qui en commandait l’armée, se brouilla avec le starosle Jasielski, maréchal de la confédération , et se soumit, le 28 février 1735, avec toute son armée à Auguste III.

Stanislas , pour mettre Gn aux dévastations que son parti faisait dans les provinces (car les forces de ses adhérons étalent réduites k la petite guerre), ordonna, par une proclamation du 12 mai, à ses Gdèles de déj>oser les armes et de se disperser. Le primat Théodore Potocki, qui avait présidé à l’élection de Stanislas, vint, le 16 juillet, faire sa soumission à Auguste III.

Ce monarque fut reconnu par toutes les puissances a tl](USl*> lit curopcennes roi de Pologne, en vertu des prtlimînai- *««»■«».

36i LIVUE VIII. CIIAP. XXVI. POLOGNE.

isà de Vienne de 1755. Le 27 janvier 1736 , Stanislas abdiqua la couronne à Künigsberg et , le 15 mai, les ministres de Russie et de Saxe à Vienne reconnurent son’ ü‘/re de roi de Pologne. Tous les magnats polonais se soumirent à Auguste III ; le seul comte Ossolinski , grandrtrésorier delà couronne, suivit Stanislas Din, <iç p«. gQ Lorraine. Toute la Pologne assista à la diète d'ç paciBcation que le roi ouvrit, le 21 juin 1736, à Varsovie, et qui fut close le 9 juillet, la seule que pendant un règne de trente ans ce monarque ait réussi a conduire à terme. Les décrets de cette diète couvrirent tout ce qui s’était passé pendant les troubles, du voile d’une amnistie parfaite; il fut ordonné qu’il serait nommé des plénipotentiaires pour traiter avec les puis* ^ sances étrangères de tous les objets de mésintelligence qui existaient entre elles et la république; ces plénipotentiaires devaient rendre compte de leurs travaux à la prochaine diète ; il ne devait être conclu ni renouvelé aucun traité sans l’avis de la diète ; on assigna à la reine, sur les salines de Bochnia et Wieliczka , un rêfènu annuel de 2,000 ducats pendant la vie du roi et de 100,000 florins de Pologne si elle lui survivait ». Il fut défendu au roi de faire entrer des troupes saxonnes dans le royaume, et recommandé de mettre l’armée nationale sur un bon pied. On ordonna de détruire tous les écrits qui avaient été publié contre la personne du roi et contre la légitimité de son élection, et les États promirent de soutenir leur chef de leur fortune et de leur ' L’archIduchesse Marie-Josephioe mourut au 1757 , six ans

avant la roi, son epoux.

Difr-L iyy Gl "'gU

jr- •

ivîe. Ces dispositions étaient en général fort sages ; la diète les gâta non-seulement en maintenant le ZiZiemm » ' veto, vice radical de la constitution, mais aussi en renouvelant et en conGrmant les décrets promulgués en 1755 contre les Dissidens et en les renforçant encore.

^ • » te»

Ce parti fut absolument exclu du gouvernement et réduit à la classe des sujets. On accorda aux personnes dont il se composait, la sûreté de leurs biens , le droit de posséder tous les emplois militaires et d’obtenir des grâces de la cour en tant qu’il n’y était attaché aucune magistrature, le droit de donner leurs voix dans les diétines pour l’élection des députés, saus pouvoir être nonces eux-mêmes. On leur ôta également toute activité dans les tribunaux et dans les commissions souveraines , et l’on décerna contre eux les peines de haute trahison, si pour être rétablis dans leur premier état, ils imploraient la protection des puissances étrangères.

A la même diète , le roi promit d’observer ses pacta convenla, de maintenir les libertés publiques, de '

renvoyer, dans l’espace de quarante jours , son armée saxonne, à l’exception des gardes-du-corps ; si cette armée n'évacuait pas le territoire de la république dans le teibps fixé, ou qu’elle y rentrât, il serait permis a la noblesse de l’en chasser par la force des armes.

Le roi promit aussi d’obtenir la sortie des Russes.

L’histoire de la république de Pologne depuis la Anrchi.a. diète de 1756 jusqu’à la mort d’Auguste III, offre Jg tableau de la plus hideuse anarchie avec toutes les horreurs qui en sont Inséparables. Comme , grâce au liberum veto, il ne fut pas possible de conduire à sa

266 LIVRE VJII. CIIAP. XXVI. POLOGNE.

fin une seule diète après celle de 1736, la puissance législative fut entièrement paralysée. Les assemblées du sénat ( senatua consüia ) auxt^uelles le roi se vit réduit, ne pouvaient remédier à cet inconvénient, parce qu’il leur était défendu de s’occuper d’aucune affaire de quelque importance, d’aucune de celles que la diète s’était réservées ou qui pouvait paraître contraire aux lois existantes , enfin , parce que le sénat ne pouvait imposer aucune charge ù la nation. Dans cette cessation complète d’un gouvernement, les- grands du royaume jouaient les souverains dans leurs terres; chabun d’eux avait sa troupe armée; il y en avait qui entretenaient jusqu’à 4,000 ou 6,000 hommes. Ils se faisaient entre eux la guerre et étaient souvent pourvus d’une bonne artillerie et d’officiers expérimentés. Les lois furent sans vigueur; la petite noblesse et les paysans étaient opprimés , et leurs biens exposés à la rapacité des grands. Était-il question d’assembler une diète, les grands se rendaient aux diétiues avec des troupes et du canon pour assurer l’élection de nonces sur lesquels ils pussent compter pour faire rompre les diètes et perpétuer l’anarchie.

Ce fut à cette époque que Raynal fit de la Pologne le tableau suivant : « C’est un empire composé d’autant d’états qu’il y a de terres. Ce n’est point à la pluralité, mais par l’unanimité des suffrages qu’on y fait les lois, qu’on y prend les résolutions. Sur de fausses idées de droit et de perfection on a supposé qu’une loi n’était juste qu’autant qu’elle était adoptée d’un cousenlement unanime parce qu’on a cru sans doute

que tous verraient le bien et tous le voudraient : deux choses impossibles dans une assemblée nationale. Mais peut-on même prêter des intentions si pures à une poignée de tyrans? Car cette constitution qui s’honore du nom de république et qui le profane, qu’est- elle autre chose qu’une ligue de petits despotes contre le peuple? Là, tout le monde a de la force pour empêcher et personne pour agir. Là , le vœu de chacun peut s’opposer au vœu général, et là seulement un sot, un méchant , un insensé est sûr de prévaloir sur une nation entière. » Plus bas, l’auteurajoute : « Parcourez ces vastes régions •, qu’y verrez-vous? La dignité royale avec le nom de république; le faste du trône avec l’impuissance de se faire obéir ; l’amour outré de l’indépendance avec toutes les bassesses de la servitude ; la liberté avec la cupidité; les lois avec l’anarchie; le luxe le plus outré avec la plus grande indigence ; un sol fertile avec des campagnes en friche; le goût pour tous les arts sans aucun art. Voilà les contrastes étonnans que vous offrira la Pologne. »

Au milieu de cette anarchie, qu’était Auguste III ? La nature avait reproduit en ce prince le portrait de son père , mais en miniature. Il avait la même générosité; il aimait comme Auguste II, les arts et le luxe ; mais c’était par une espèce d’habitude plutôt que par sentiment. Son «prit était boVné ou au moins paresseux; même sa belle figure avait quelque chose de morne; son unique passion, mais malheureusement aussi son unique occupation était la chasse. C’est en partie à cause des belles forêts de son électorat , qu’il

368 LIVRE VllI. CUAP. XXVI. POLOGNE.

préférait le séjour de Dresde à celui de Varsovie.

Le moins guerrier des princes fut enveloppé dans deux guerres meurtrières, celle pour la succession d’Autriche et la guerre de Sept ans. L’une et l’autre appartiennent à l’histoire générale de la politique européenne et à celle de l’électorat de Saxe. Elles restèrent étrangères à la Pologne. Pendant tout le règne d’Auguste III, ce pays jouit d'une profonde paix qui fit tomber dans une nullité parfaite l’armée et tous les moyens de défense.

Ce qui est difficile à comprendre, c’est la sûreté publique qui, malgré les guerres continuelles entre les nobles, régnait pendant cette époque en Pologne. « Les voyageurs , dit l’historien de l’anarchie de la Pologne , pouvaient traverser les forêts les plus solitaires et les routes les moins fréquentées. Jamais on n’entendait parler d’aucun crime. Toutes les haines de religion semblaient assoupies. La rupture perpétuelle des diètes ne laissant subsister aucune autorité législative , mais seulement l’autorité des tribunaux chargés de faire exécuter les lois, les Dissidens n’avaient aucune occasion de réclamer et se soumettaient avec tranquillité. Cette république , à la veille des plus terribles calamités, se contenait dans une espèce de calme. Les grandes maisons tâchaient de s’emparer des tribunaux ; elles s’efibrçaient de faire choisir tous les juges parmi les gens de leur faction afin d’y exercer leui faveur ou leur haine. Mais le choc des différens partis les maintenait tous au même niveau, et la justice recevait s^ balance de la main de la liberté. Quoique la jeunesse

SECT. I. AUGUSTE III , 1733 — 1763. 36ÿ

tnenât une vie licencieuse , quoique les femmes jouassent des rôles importans dans ces perpétuelles intrigues , la nation , élevée dans des principes de piété , avait en général de bonnes mœurs. La cour qui , sous le dernier règne, s’était ouvertement livrée à tous les plaisirs, était devenue plus décente et plus réservée sous la reine actuelle qui ne parlait jamais à une femme d’une vertu suspecte; le frein des lois n’étant presque plus sensible en Pologne, les mœurs publiques suffisaient à maintenir partout l’appareuce de l’ordre. » Cependant les hommes pensans ne pouvaient se faire illusion sur la fin déplorable que prendrait l’anarchie de leur patrie. Une des plus grandes familles polonaises, les Czartoryski , dont la filiation remonte aux anciens grands-ducs de Lithuanie ' , fondèrent sur cette conviction le projet de changer la constitution polonaise en une monarchie héréditaire pour leur maison. Les chefs en étaient alors deux frères, Auguste et Michel , le premier Palatin de la Russie polonaise, l’autre, grand-chancelier de Lithuanie : leur sœur avait épousé Stanislas Poniatowski , le môme qui avait suivi Charles XII en Turquie ; elle lui avait donné entre autres enfans ce Stanislas-Auguste , qui par la suite , monta sur le trône de Pologne. Comme les deux frères gouvernaient le comte de Brühl , ministre du roi en Saxe , mais qui à l’aide d’une généalogie vraie ou fausse appuyée par eux , s’était fait reconnaître Po-

> Us ont la m(me souche que les Sanguski et les Koaiuski, savoir Ljoubert , frère cadet du grand-duc Olgierd. Ljoubert avait épousé l'bèritière de la principauté de Volhynie.

F-acdoil (Im C sartorji»kt.

270 LTvnn viii. ciiAr. xxvi. pologke;

lonais et comme tel avait beaucoup d’influence sur les aflaires de la république , ils passaient généralement pour les partisans de la cour, et sous ce masque ils couvrirent la trame qu’ourdissait leur ambition. Ils parvinrent ainsi à réunir à leurs intérêts plusieurs maisons riches et puissantes. En 1752, le gouvernement anglais prévoyant ou méditant la guerre avec la F rance, envoya le chevalier Williams à Varsovie , dans le dessein de réunir la Russie, la Pologne, l’Âutriche et la Saxe dans une alliance avec l’Angleterre. Williams gagna la confiance des Gzartoryski, et leur promit, pour la réussite de leur projet , l’assistance de l’Angleterre et de la Russie.

Ce fut au mois d’octobre de la même année qu’ Auguste III fit un deses essais infructueux de tenir une diète à Grodno. Les princes Gzartoryski résolurent d’entraîner la Pologne dans l’alliance proposée par le chevalier Williams , et de former, sous ce prétexte, une confédération générale qui eût mis entre leurs mains toutes les forces de la république. Leur dessein fut traversé par un des plus habiles négociateurs du dixhuitième siècle, par le comte de Broglie, que Louis XV envoya comme ambassadeur en Pologne, pour y faire prévaloir un système de politique tout opposé. Il était encore peu avancé dans scs négociations , lorsque la diète fut rompue par un incident qu’on attribue aux intrigues des Gzartoryski , et dont ils ont peut-être profité seulement pour avancer leur dessein. Le nonce du pape, à leur instigation, à ce qu’on dit, publia un manifeste où le roi était accusé d’avoir violé les con-

sncT. ï. AUGUSTE III , 4753 — 1765 . 271

ditions de ses pacta conventa. Aussitôt les Czartoryski rédigèrent une apologie du roi, signée par une grande partie delà noblesse, qui s'engageait à le défendre contre toutes les factions. Les signatures qu'ils recueillirent de cette manière devaient former le

noyau de la confédération qu’ils méditaient.

Parmi les personnes attachées aux intérêts des Czartoryski, se trouvait le grand-général de la couronne, «'"•fJ’»» Jean-Clément Branicki, qui avait épousé une de leur nièce, fille de Stanislas Poniatowski. C’était un homme xl’un grand caractère , et personne , en Pologne , ne jouissait de plus de considération par sa droiture, son patriotisme , sa bravoure , sa longue expérience et ses richesses. Son château de Bialystock rettem'blait à la résidence d’un souveraitr. L’acte de confédération était déposé dans sa maison , â Grodno, et avait déjà été signé par cent trente sénateurs et une grande partie de la noblesse, lorsqu'un officier attaché au grandgénéral, lequel se nommait Mokrahofiski, se présente, s’empare de l’acte , ïe porte chez Branicki, lui expose l’intrigue des Czartoryski, que le .comte de Broglie avait devinée, et déchire l’acte en morceaux. Le grandgénéral, convaincu de la réalité du complot de ses oncles, devint dès ce moment le chef du parti que l’ambassadeur de F rance travaillait à former. Ainsi le complot des Czartoryski fut d^oué.

II arriva alors une affaire particulière qui exaspéra les partis. Il existait anciennement, dans la Volhynie, un fief eonsidérable de la couronne de Pologne , qui , d’après son chef-lieu, était nommé le duché il'Ostrog.

Aflair» du dnefa^d'Ostrofv,*!'

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272 Li-wiE vin. CHA.P. xxvT. Pologne.’

Il renfermait un grand nombre de villes et de village».' Le dernier duc d’Ostrog «le la branche aînée, Januszy n’ayant que des filles, fil, en 1618 , une disposition que, dans la jurisprudence polonaise, on appelle orcUnatio. En vertu de cet acte, le duché d’Oslrog fut érigé en majorai en faveur d’Alexandre de Zaslaw , qui avait épousé la fille aînée du fondateur, et de leurs descendons mâles, et, après l’extinction de cette maison, en faveur de Janusz Radzivil, qui avait épousé la seconde fille du fondateur, et de leurs descendans mâles. Après l’extinction de ces deux branches, le majorât' devait former une commânderie de l’ordre de Malte, et la noblesse polonaise devait en nommer le titulaire parmi les chevaliers polonais et lithuaniens. Le possesseur du majorai fut astreint à entretenir, en tout temps, pour le service de la république , 300 hommes à cheval et autant de pied ; il devait jouir du droit de nommer les commandans de Dubno , et des autres places fortifiées du majorai, La branche de Radzivil, appelée à la succession à défaut de la maison de Zaslaw, s’éteignit avant celle-ci; Alexandre de Zaslaw, dernier mâle de' sa maison, mourut en 1673. La noblesse du palatinat de Cracovie choisit alors un chevalier de l’ordre de Saint-Jean pour possc'der les’ biens du majorai, conformément à l’intention du fondateur; son choix tomba sur le prince Jérôme Lubotnirski. Les autres palatinats tardèrent de procéder à l’électiôn , et la diète ne confirma pas celle du palati-* nal de Cracovie. Profitant de cet état d’incertitude, le prince Wisniowiecki , général de la couronne , qui

CiiiMi ! «y G( “’slc

SKCT. I. AUGUSTE III, 1733 — 1763f 273

avait épousé Louise-Théophile, sœur du dernier duc, se mit en possession du majorât , et le transmit à sa fille, qui le porta dans la maison de Sangusko. Cette maison s’y maintint contre toutes les oppositions, par la protection d’Auguste II. Janusz Sangusko , ruiné, malgré l’immensité de sa fortune, par ses folles profusions, vendit l’ordination en détail ^ la maison Czartoryski en acquit la plus grande partie. Le comte de Broglie profita de cet acte illégal pour soulever la nation contre les deux frères, dont il peignait en noires couleurs l’avidité et l'ambition. 11 découvrit que parmi les héritiers naturels lésés par la vente, se trouvait le vieux Stanislas Lesczinski , et il parut comme partie au nom de ce prince et de la reine de France, sa fille. Le grand-général Branicki fit occuper militairement la forteresse de Dubno, qui était le chef-lieu de cet héritage. Les deux partis prirent les armes, et soutenus, l’un par les subsides de l’Angleterre, et l’autre par la France, firent des levées de troupes.

L’affaire fut portée devant le roi et donna lieu à beaucoup de disputes qui furent cause que la diète, que le roi avait convoquée pour le mois d’octobre 1754, fut rompue. L’impératrice de Russie se déclara la protectrice des Czartoryski et menaça d’envahir la Pologne. Le roi , de l’avis des sénateurs , établit une commission de dix évêques et grands-dignitaires, et une administration de cinq autres fonctionnaires chargés de la gestion du majorât d’Ostrog. On assigna à chaque commissaire des appointemens annuels de 12,000 florins, et à chaque administrateur 8,000 , à prendre xi.v. - 18

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274 LivRK VIII. cnAP. xxvi. Pologne.

sur les revenus du majorai; une somme de 100, OOO florins fut allouée au prince Sangusko. L'excédant du revenu dut être déposé au greffe du tribunal de Varsovie. La chose en resta là jusqu’en 1758, qu’ Auguste 111 rétablit le prince Janusz Sangusko en possession du majorai, sous les anciennes conditions ». Cette révolution fut la suite de celle qui venait d’avoir lieu dans la politique. La France était devenue l'alliée de l’Autriche ; elle cessa de regarder la Russie comme ennemie ; le parti formé par l’ambassadeur de France se dispersa, attendant en silence des temps plus favorables pour sc rassembler.

Cependant, quoique la faction des Czartoryski eût disparu eu apparence, elle ne perdit pas de vue ses intérêts. Il lui importait d’étre tenue au courant des dispositions de la cour de Russie. Elle destinait au rôle d’émissaire le jeune Stanislas-Auguste Poniatowski, fils de la sœur des princes Czartoryski, femme

' Ajoutons ce que l'oriiination devint par la suite. La diète de 1766 décida que le possesseur de ce fief paierait annuellement 300,000 florins pour l’entretien' d’un régiment. À la diète de 1773, l’ordre de Malte demanda l’exécution de la volonté du premier fondateur, et les trois puissances, qui venaient de s’attribuer une partie du territoire de la république , appuyèrent la réclamation de l’ordre. On fonda alors un grand-prieuré et six commanderies, et on assigna , pour les sept bénéfices , une somme de 120,000 florins à prendre sur les 300,000 que payait le prince Sangusko , d’après le statut de 1766. Le comte de Sagramoso, ministre plénipotentiaire de l’ordre , accepta cet arrangement au nom de celui-ci, et renonça à toute autre prétention aux biens du majorât. Les trois cours de Vienne, de S.-Pétersbourg et de Berlin garantirent cette transaction.

d’un esprit supérieur, mais romanesque, qui, se confiant aux prédictions d’un astrologue , avait élevé cet enfant depuis le berceau pour le rôle de roi auquel elle le croyait destiné, néanmoins elle ne put en faire qu’un homme aimable et frivole , sans force de caractère, sans magnanimité , sans instruction solide. Le chevalier Williams, nommé ambassadeur en Russie, se chargea de faire paraître le jeune Poniatowski à la cour de Pétersbourg , en lui faisant donner la place de secrétaire de l’ambassade anglaise. Nous avons vu au chap. XXIII comment ce jeune gentilhomme, qui n’était alors qu’un étourdi, incapable de se mêler d’affaires politiques, après avoir gagné les bonnes grâces du grand-duc Pierre et de la grande-duchesse, obtint la place ou au moins le titre de ministre d’Âuguste III à Pétersbourg j nous avons vu aussi comment il s’en fit renvoyer.

Peu de temps après cet événement , Auguste III eut Le prÏDce

1 1*1 1 » / 11 » Cberle# JeSe*e

la comolation de pouvoir • avec 1 aarement de rimpé-

, * . , ^ d« CeurUade.

ratrice Elisabeth , son alliée , disposer du duché de Courlande en faveur du prince Charles de Saxe, son troisième fils et celui qu’il préférait à ses autres enfans.

Comme nous consacrons à l’histoire de ce duché une section particulière de ce chapitre, nous ne consignerons ici que les faits qui concernent particulièrement la Pologne.

Quoique la Pologne ne prît pas part k la guerre de bioc<»

» t Dajiuif, 1758.

^pt ans, cependant u était impossinie qu une de ses provinces, située entre les parties belligérantes, n’en souffrît beaucoup par le passage des troupes et par la

276 LIVKE VIII. CUAP. XXVI. POLOGKE.

Projeti de Tîcrre III et Vn*déric II i

l'égard «lu 1 a fulu^oe.

nécessité de leur accorder des quartiers d’hiver : Ë’«»t indépendamment de* la Courlande, la Prusse po^ lonaise. En 1758, les Russes demandèrent qu’on leur livrât pour place de sûreté la ville de Dantzig : le roi Auguste, esclave du cabinet russe ^ y donna publiquement sou approbation , mais en secret il exhorta les habitans à s’y refuser. L’armée russe vint avec son canon de siège camper sur le glacis de Dantzig ; les magistrats firent mettre leurs canons en batterie, choisirent un officier suédois pour commander leur garnison, enrégimentèrent leur bourgeoisie , remplirent leurs magasins , et sans espoir de Secours attendirent les événemens. Grandenz, Elbing, Thorn et d’autres villes, furent livrées aux Russes qui, dépourvus detoat, vivaient de brigandage.

Nous avons dit » que le traité d'alliance qui fut conclu au mois de mai 17 62 , entre l’empereur Pierre lit et Frédéric II, roi de Prusse, n’est connu qu’autânt que par les événemens suivans on en a deviné les Stipulations. Il paraît qu’il yen avait trois qui se rapportaient à la Pologne. Par i’une, les deux monarques convinrent de réunir leurs efforts pour placer , après la mort d’Auguste III, un Piast sur le trûne ; par l’autre., ils se promirent réciproquement de protéger en Pologne les Dissidens et les Grecs. Par la trobième, le roi de Prusse laissait à l’empereur la libre disposition de la Courlande.

La liaison entre ces deux voisins , dont on soupçon-

• Voy, vol. XXXVIII, p. 79.

s«CT. li AüGUSTE III, 1755 — 1765. 277

liait les projets, causa en Poloÿie une vive inquiétude, qui fit revivre le parti du vieux général Branicki , dctiit le principal agent était Mokranoffski. Cet officier qui, anciennement avait fait manquer la confédération dés Czartoryski, était resté en correspondance avec le comte de Broglie. Aux motifs du patriotisme qui guidaient ce Polonais, se joignait encore la reconnaissance. Il avaitÆonçu le plan de poser la couronne sur la tête du vieux général, parce qu’elle aurait été portée en même temps par sa jeune et belle épouse , la sœur de Stanislas-Auguste Poniatowski. Il serendit à Paris pour stimuler le ministère à soutenir le parti français formé par le comte de Broglie , mais fut éconduit. La i

France était trop occupée de la guerre malheureuse qu’elle faisait à l’Angleterre pour- penser à la Pologne.

Les inquiétudes qu’avait causéés à la Pologne l’à- cni.wi.if ti mitié entre Pierre III et Frédéric II , cessèrent bientôt par la mort du premier ; mais Catherine II , qui lui succéda, montra aussitôt l’intention de se mêler dorénavant de toutes les aifenres de la république , de disposer non-seulement de la Courlande , mais même du trône de Pologne. En retirant, aj*rès la paix, ses troupes, elle laissa 2,000 hommes dans, l’importante place de Graudentz et en défendant au jeune Poniatowski, son ci-devant amant, de venir en Russie^ elle lui annonça qu’elle ferait roi de Pologne ou luimême ou son cousin, AdamCzartoriski, fils du prince Michel.

Auguste III essaya une dernière fois d’appeler au-

278 LIVRE VIII. ClIAP. XXVI. POLOGNE.

tour (le sa personne les représentans de la nation. La diète s’ouvrit solennellement le 4 octobre 4762. Cette réunion se fit sous de mauvais auspices ; on était persuadé que les deux partis , celui du roi et celui des Czartoryski y décideraient leurs querelles , les armes à la main. On s’attendait à tout , de la véhémence du jeune prince Michel Radzivil , chef de la maison la plus puissante de Pologne , et ennemi juré des Czartoryski. Les deux premières séances de la diète furent très-orageuses ; Poniatowski , sur qui tous les yeux étaient fixés , exigea que le comte de Brühl , fils du ministre , fût expulsé , parce ni lui , ni son père y n'étaient Polonais. Âprès avoir protesté contre sa présence, Poniatowski se couvrit, et, à ce mouvement, comme à un signal donné, une foule de nonces se levèrent en tirant leurs sabres avec une telle promptitude, qu’on ne put distinguer , dans ce tumulte , les agresseurs d’avec ceux qui ne s’armaient que pour leur défense. Le général Mokranofiski, à qui la voix publique destinait le bâton de maréchal , et le vieux comte Malachowski , président provisoire, parvinrent avec peine à mettre fin à cette scène, la première de ce genre qu’on eût vue en Pologne ; car quelque tumultueuses qu’eussent été les diètes , on n’y avait jamais donné le spectacle de deux armées ennemies y qui était fréquent dans les diétines d’élection.

On tint encore une troisième séance, où fut donnée lecture d’un manifeste du nonce Michel Zimakoffski , par lequel il rompait la diète , comme ne présentant aucune sûreté. On envoya à ce nonce une députatKwi

SBCT. I. AUGUSTE III, USS — 1763. 279^-

pour l’engager à retirer son manifeste ; mais comme on ne le trouva pas, Malachowski, conformément à la constitution , congédia l’assemblée , après avoir imploré la vindicte divine sur la tète de ZimakoQskl , ft plus coupable qu’un parricide. »

Cependant tous les malheurs qu’ Auguste III avait éprouvés , aggravés par le chagrin que lui causait la conduite altière et violente de Catherine II envers son . fils bien-aimé , le duc Charles , avaient détruit la santé de ce prince.- Ses états iiéréditaires , qu’il n’avait pas vus depuis sept ans, venaient de lui Être restitués I par la paix de Hubertsbourg. Le séjour de Dresde se présenta à son esprit comme un lieu de refuge contre les chagrins qui l’attendaient en Pologne. L’espoir d’y respirer un air libre, lui dmina de nouvelles forces.

Catherine avait envoyé à Varsovie, comme ambassadeur , le comte de Kaysecling, ancien professeur , homme très-savant dans le droit public, doué de beaucoup d’esprit , très-intrigant, vénal et débauché J au surplus lié d’amitié avec Ernest-Jean de Biren, duc de Courlande. Ce ministre , dans une déclaration qu’il avait remise à la cour de Varsovie sur l’affaire de la Courlande, avait pris un ton qui choqua les Polonais. Sachant bien qu’il y avait en Russie un parti d’opposition très-nombreux, qui regardait le jeune Ivran comme le seul souverain légitime , les Polonais affectèrent, dans leur réponse, de profiler de toutes les occasions que les événemens de la Courlande leur offraient, pour parler du ci-devant empereur Iwau. Catherine eu fut aigrie; elle fit demander, parlccomte

280 LIVRE vin. CHAP. XXVI. POLOGNF.

de Kayserlingv satisfaction d’un mémoire qu’elle qna>lifiait de contraire aux égards qu’on se devait entre souverains. Des bruits répandus à dessein annoncèrent une prochaine invasion de la Pologne par une armée russe.

Le roi fit alors un dernier acte de vigueur. Il se fit porter sur son trôue , au pied duquel il avait réuni le ^énat , pour le consulter sur les mesures à prendre pour la conservation de la tranquillité publique pendant l'absence qu’il allait faire; sur les moyèns de maintenir son fils en Courlande , et sur ce qu’il fallait faire pour procurer à la noblesse une indemnité pour les désordres que l’armée russe avait commis, ainsi que pour faire sortir du territoire de la république ce qui en restait encore. Malgré la vive opposition de Michel Gzartoryski, qui soutenait que le roi n’avait pas eu le droit de disposer, en faveur de son fils, du duché de Courlande , le sénat vota pour que le prince Charles fût maintenu dans le duché , pria le roi de convoquer une dièteextraordinaire et chargea les deux gr^ds généraux de la couronne et de Lithuanie du soin de veiller, pendant l’absence du roi, à la sûreté du royaume.

Rien de plus important en Pologne que la composition des tribunaux , à cause des procès innombrables qui avaient lieu dans un pays où toutes les possessions territoriales étaient substituées et inaliénables , mais chargées d’hypothèques ; les membres des tribunaux tenaient entre leurs mains la fortune des citoyens ; et leur élection > qui se renouvelait tous les quinze mois,.

était une occasion où les factions se combattaient ordinairement de toutes leurs armes. Dans les dernières élections du tribunal souverain de la Lithuanie, le parti de la couronne avait été fort nombreux , et les Czartoryski n’avaient pu faire nommer qu’un petit nombre de leurs candidats; encore risquaient- ils de les voir éliminés par le prince de Radzivil , leur ennemi , qui , en sa qualité de palatin de Wilna (dignité à laquelle il venait d’étre élevé) , était chargé de la vériGcation des scrutins d’élection.

A la tête du parti des Czartoryski , parut Stanislas- Auguste Poniatowski , qui est accusé , avec une apparence de vérité, d’avoir voulu précipiter son avènement à la couronne , en renversant Auguste III. Il Ot signer à ses partisans un acte par lequel ils réclamaient l’intervention de l’impératrice ; mais il était convenu entre les chefs, que cet acte servirait seulement à effrayer le prince de Radzivil , et qu’on n’en ferait pas usage. Radzivil n’était pas homme à se laisser effrayer.

Le 18 avril 1763, le tribunal fut Installé sans qu’il y eût de trouble, et lorsque les signataires voulaient en retirer leurs signatures , ils apprirent que l’acte était d('jà entre les mains de Catherine.

L'impératrice se croyant ou feignant de se croire . appelée à se mêler des troubles de Lithuanie, 6t re-]™“p mettre au gouvernement de Varsovie des notes menaçantes , ordonna au ministre de la république à Pétersbourg de quitter sa cour, et fit entrer en Pologne des troupes, destinées, disait-elle, à traverfe# seulement le pays pour aller eu Ukraine. Lâ roi effrayé,

partit précipitamment avec le comte de Brühl pour se juîJr rendre à Dresde : il y mourut le 5 octobre suivant , et son ministre, après avoir reçu sa démission du nouvel électeur, le suivit promptement au tombeau.