SECT. II, INTERRÈGNE

SECTION II

Interrègne depuis le 6 octobre 1763 jusqiiau 17 septembre 1764.

Près d’une année s’écoula entre la mort d’Aucusle o*’»''"*'!»»

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III et l’élection de son successeur ; c’est l’époque de la plus hideuse anarchie , de la plus triste dégradation où un peuple puisse tomber, excepté l’abaissement plus grand encore de perdre son existence politique et jusqu’à son nom. Au moment où nous devons en tracer le tableau , nous noos trouvons embarrassés dans le choix de la manière. Les discussions entre quelques milliers d’électeurs chargés de nommer celui qui doit monter sur un trône devenu vacant , n’ofTrent un très-grand intérêt que lorsqu’elles finissent par y porter un homme d’un caractère élevé-, ou une nouvelle famille qui , dorénavant va prendre place parmi les souverains de l’Europe. Ni l’un ni l’autre n’est arrivé en 1765. Le prince qui dans la lutte des partis a emporté la couronne , était peut-être le moins digne de cette illustration parmi tous les candidats qui s’étaient présentés. Aucune grande action ne s’attache à son souvenir : son règne a été malheureux par sa faiblesse ; avec lui le nom de sa famille , celui de sa patrie a disparu; et la postérité est incertaine si elle doit lui vouer sa pitié ou son mépris. ..

L'histoire de cet interrègne se compose d’une foule de détails qui rebuicnt notre siècle, devenu iudillé-

rent pour tout ce qui ne remue pas fortement les passions: nous sommes, pour ainsi dire, blasés sur les petits événemeus.Celui que nous devons faire connaître, peut être rapporté en ce peu de mots : Après la mort d’Au» guste III , les Polonais voulaient se donner un roi de leur nation ; mais comme ils ne pouvaient s’accorder sur le choix du plus digne d’entre les candidats qui se présentaient , il se forma des factions qui , indifférentes pour la gloire de la patrie, n’avaient en vue que leur intérêt particulier. Elles étaient prêtes à se combattre, lorsque la vanité d’une femme , élevée subitement au faite de la puissance, résolut de placer sur le trône un de ses anciens amans , qui n’y avait aucun droit par sa naissance ni par son mérite. Après s’être assuré du consentement d’un voisin qui pouvait traverser ses desseins, elle força la nation polonaise d’accepter comme souverain Stanislas- Auguste Poniatowski, d’une famille illustre, usais peu puissante. Tel est le résultat de beaucoup de mouvemens , d’intrigues , de corruptions et de noirceurs : il peut suffire à ceux qui craignent les développemens , mais il ne peut satisfaire la classe de lecteurs qui ne trouve pas fastidieux ce qui peut offrir de l’instruction.

Les bornes de cet ouvrage paraissent s’opposer aux détails ; mais nous croyons pouvoir les dépasser eu faveur de l’utilité que nous trouvons à faire connaître par un exemple, et par l’exemple d’un état qui n’existe plus, où conduisent l’ambition et l’esprit factieux.

Ici se présente une nouvelle difficulté. Un seul écrivain nous a dévoilé tout le secret des intrigues qui ont