SECT. II. INTERRÈGNE , 1765 — 1764. 28S

<ülë miseen œuvre pendantrinterrègne de 1763etl764. Cet auteur a àméme d’en débrouiller tout le chaos,

-et il l’a fait avec un art admirable ; c’est Rulhière. On Tious dit que pour composer son Histoire de Vetnarchie de Pologne y il a interrogé les témoins, fouillé -toutes les correspondances du département des affaires étrangères , rassemblé des matériaux presque innombrables; il est vrai qu’il a disposé avec jugement, les résultats de son travail, et qu’il les a employés avec -goût ; ses récits portent un certain caractère de vérité qui inspire delà confiance. D’un autre côté, on ne peut aiier qu’il a jugé quelques personnes avec une sévérité <jui, aux yeux de plusieurs critiques, a paru de la malignité ; mais ce reproche ne vient peut-être que de ce -que la flatterie et la peur s’étaient accordées à représenter certains caractères sous un autre jour que ne les voyait un homme sans prévention. Le reproche seraitil fondé, nous observerons qu’on n’a pas reproché à Rulhière d’avoir falsifié les faits sur lesquels ses juge- •mens étaient appuyés.

Rulhière est , pour la plupart des choses que nous allons rapporter, l’uuique source où nous avons pu puiser. En plaçant ici un extrait du livre VI de sou ouvrage, nous avons élagué tous les faits qui nous semblaient avoir besoin d’une autre preuve que l’assertion d’un témoin qui n’était pas oculaire : nous avons aussi retranché différens portraits où la malignité pourrait avoir conduit le pinceau ; enfin nous avons comparé scs récits avec tout ce que nous avons

Rt^grooe «la primat Lul^ten •U.

Candidats au trône.

286 livre vni. chap. xxvi. Pologne.

pu découvrir dans d’autres ouvrages qui s’occupent de ia même matière ' .

Aussitôt qu’on connut, en Pologne, la mort d’Auguste m, Lubienski, archevêque de Gnesne, et primat de Pologne , homme de bien , mais faible de corps , •plus faible de cœur, irrésolu et incapable de s’élever à de grandes vues, prit en mains les rênes du gouvernement ; en même temps aussi commencèrent les brigues des candidats du trône.

Frédéric-Christian, électeur de Saxe, 61s aîné d’Auguste III , fut celui de tous les candidats qui jouissait de l’avantage de la plus illustre naissance; il avait quarante -un ans; mais il avait un corps débile et contrefait, et abandonnait tous les soins de l’administration à son épouse. Celte princesse, 61le de l’empereur Charles- VII, active et ambitieuse, désirait une couronne, qui probablement aurait été un lourd fardeau pour la tête de l’électeur. Il succomba à sa &ible santé, dix semaines après la mort de son père, le 17 décembre 1765. Comme l’aîné de ses fils n’avait que treize ans , il ne put se mettre sur les rangs pour le trône de Pologne. D’ailleurs le père et le üls aurâicnt eu contre eux le vœux de la nation , qui s’ctait liautement prononcée contre tout Allemand

Le plus digne peut-être, parmi les Polonais, de por-

■ Nous avons pu encore nous servir de divers renseignemens que nous ont fournis des papiers authentiques non imprimes.

» Toutefois, les princes Xavier cl Charles , frères de Pcicctcur , firent quelques démarches pour succéder k leur père ; mais, Louis XV ayant refuse de les soutenir , ils y Tenonecrent,

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ter la couronne des Piasls, était le vieux comte Branicki , grand-général de Lithuanie qui , à ses qualités personnelles, à sa haute réputation de droiture et de bravoure , au noble usage qu’il faisait de ses richesses, joignait l’avantage de tenir aux deux principaux partis ; à l’un par lui-même , à l’autre par son épouse , qui était nièce des Czartoryski. En se rendant , après la mort du roi, à Varsovie, où il entra le 1*' novembre 1763, il était accompagné d’une foule de sénateurs et de nobles, et lut reçu par les acclamations du peuple , qui voyait en lui son roi futur. Par suite de ses anciennes liaisons avec le comte de Broglie , le comte Branicki rechercha l’appui de la France.

Le comte de Kayserling , ambassadeur de Russie, ayant dit d’une manière conOdentielle à quelques personnes importantes, que sa souveraine destinait le trône au jeune Stanislas- Auguste Poniatowski, le bruit s’en répandit non sans causer une étrange surprise dans la nation ; Poniatowski, à qui on demanda des éclaircisscmens, s’en expliqua d’une manière ambiguë; pour échapper aux questions , il se tenait à l’écart. A sa place, ses deux oncles se chargèrent de ses intérêts. Michel Czartoryski, l’un d’eux, n’ambitionnait pas la couronne pour lui-même ; il voulait être législateur, et non roi de son pays. Auguste, l’autre, désirait la couronne pour son fils, Adam, à qui Catherine avait laissé la concurrence libre avec le comte Poniatowski. Le prince Adam Czartoryski qui, dans la snite, se rendit si célèbre par son érudition , refusa cette concurrence ; on a su]>posé que c’était parce que, croyant

2S8 LITRE TlII. CHAP. XXTl. POLOGNE.’

que l’impératrice épouserait sou cousin, il ne voulait pas traverser une si brillante destinée. 11 remit luiméme à Poniatowski une lettre adressée à Catherine, dans laquelle, renonçant formellement à la couronne, il la demandait pour l’ancien favori.

Michel Czartoryski avait un gendre qui devint le compétiteur de Stanislas- Auguste. C’était Michel, comte Oginski , jeune seigneur , d’une figure noble, et qui possédait les mêmes talens de plaire que Poniatowski, mais les faisait valoir avec modestie et sans ostentation. 11 jouissait avec cela d’une grande réputation de sagesse et de probité, et administrait avec ordre sa fortune immense. Le baron d’Osten , que nous avons vu ^ servir les amours de Catherine et de Poniatowski et qui , quelques années plus tard , fut en Danemark à la tête des affaires étrangères avait été sous Pierre III rappelé de Russie et ensuite envoyé, par Christian VII, à Varsovie où il prit le jeune Oginski en amitié. Ce ministre , d’un esprit fin et intrigant fonda , sur la connaissance qu’il avait du caractère de Catherine, le projet d’effacer dans son cœur le reste de tendresse qu’elle avait pour Poniatowski , et de le détourner sur Oginski, auquel il voulait procurer la couronne de Pologne. H engagea son ami à venir se présenter aux yeux de l’impératrice : sou apparition fit beaucoup d’efiet sur Catherine, qui était très-prévenue en sa faveur; mais l’impression ne fut ni assez vive ni assez durable pour produire les résultats que le baron d’Osten en avait espérés.

• Voy. vol. XLIV, p. 240. • Voy. p. 239 de ce vol.

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Enfin très-peu de temps avant l’élection d’un successeur d’Âuguste , il se présenta encore un candidat; c’était le prince Stanislas Lubomirski ‘ , alors souspanetier du royaume, gendre d’Âuguste Czartoryski.

On prétend que s'il recherchait la couronne , ce n’était pas dans l’espoir de l’obtenir ; son but était d’effheer l’espèce d’ignominie que les Polonais ressentaient de ce qu’aucun candidat ne s’était ouvertement présenté. ' ' !

Les diélines pour l’élection des députés qui devaient procéder à celle du roi, furent fixées au mois de février 1 764 ; la diète de convocation destinée à proposer et discuter les nouvelles lois qui ensuite étaient soumises à la diète de couronnement, le fut au mois de mai suivant. C’était un temps donné à l’intrigue pour faire jouer tous ses ressorts. Les princes Czartoryski et surtout le grand-marécbal de Lithuanie étaient bien ‘ résolus de ne pas laisser passer cet intervalle sans effectuer leur ancien projet de changer la forme vicieuse •

de la constitution, ou, pour mieux dire, l’anarchie • ’••• ,• polonaise en un gouvernement réglé et monarchifjue.' - '

Il est vrai que le baron de Kayserling, conjointement avec le ministre de Prusse, déclara que leurs'souvcrains ne souffriraient aucun changement à la constitution actuelle , et ne permettraient pas qu’on enlevât à la noblesse polonaise la moindre de ses prérogatives; mais les deux vieillards qui se proposaient de régénérer leur patrie, ne se laissèrent pas effrayer par une note diplomatique. Us résolurent seulement de procéder ' Morl en 1783, ilcrnier de la ligne atnee da sa maison.