XI.V

avec prudence, de respecter en apparence tous les usages de la république , de ne désigner celui qu’ils avaient dessein de donner pour roi à la nation qu’à l’époque fixée par les lois où il était indispensable de nommer ceux qui prétendent à la couronne. Ils ne voulaient employer , pour dominer , que la seule crainte de l’invasion du pays par une armée russe , et " ne faire agir que leurs troupes domestiques entretenues par les subsides de la Russie ; se rendre maîtres de la majorité des députés par l’argent de la Russie j exécuter par les sufirages de ces députés , et sous le voile de quelques légères réformes , les cbangemens qu’ils ^ proposaient de faire dans l’Etat ; former ensuite une confédération générale par le moyen de laquelle ils se rendraient maîtres dn trône. L’impératrice, à qui ils ne donnèrent connaissance que d’une partie de ce plan, garnit les frontières de 60,000 hommes de troupes.

Poniatowski, qui n’ayant pas encore été expressément nommé comme candidat , s’impatientait delà lenteur avec laquelle les afiàires marchaient , sollicita l’impératrice d’adjoindre au vieux Kayserling qu’il accusait d’irrésolution , un ministre plus actif et plus entreprenant. Le choix de Catherine tomba sur le prince Nicolas Repntn , jeune homme altier , présomptueux , entaché de tous les vices de sa nation , qui étouffèrent scs bonnes qualités. U était l’ami et avait été le compagnon de débauches de Poniatowski , sous le nom duquel il espérait régner , et signala ses premiers pas en brusquant tous les usages de la république, au

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