SECT. II. INTERRÈGNE

point que Poniatowski lui-môme pria sa protectrice de restreindre les pouvoirs de ce turbulent diplomate.

Cependant Frédéric II très-mécontent du gouvernement anglais qu’il accusait de l’avoir abandonné dans les derniers temps de la guerre de Sept ans, négociait une alliance intime avec la Russie, qui futelTcctivement signée le 11 avril 1764. Pour complaire à Catherine, il y prit l’engagement de ne pas souffrir que la république de Pologne fût dépouillée de son droit d’élire librement son roi , ni que le trône devînt héréditaire ou absolu ; il promit encore de protéger les Dissidens et de faire en sorte que l’élection dont on s’occupait, tombât sur un Piast.

La France ne prit que peu de part à l’élection de nf«i.r.iioa 1764 : elle aurait désiré que cette élection fût libre et l’Aairicfa.. qu’on laissât à la nation la (acuité de se donner pour chef tel prince qu’elle voudrait , préférablement cependant un indigène. Dans les premiers mois de 17 64, le roi publia une déclaration où il disait qu’il ne considérait que les avantages de la république, qu’il ne formait d’autre vœu que de voir la nation polonaise maintenue dans tous ses droits , dans toutes ses possessions , dans toutes ses libertés et spécialement dans la plus précieuse de ses prérogatives , celle de se donner un roi par une élection libre et un choix volontaire ; qu’il l’assistera par tous les moyens qui étaient en son pouvoir si, contre toute attente, elle était troublée dans l’exercice de ses droits légitimes, et qu’elle pouvait compter sur ses secours et les requérir en toute assurance si les privilèges de la natiou polonaise étaient violés; qu’il

Di:

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ne s’intéressait pour aucun candidat en particulier qu’il s’abstiendrait même de donner des conseils. Le roi finit en déclarant qu’il reconnaîtra pour roi de Pologne et pour son allié : que même il soutiendra et protégera quiconque sera élu par le cboix libre de la nation et conformément aux lois et aux constitutions du pays.

La cour de Vienne adressa à la républi(pie une déclaration semblable, mais moins précise : il paraît qu’elle comptait sur une révolution prochaine en Russie et qu’elle voulait se ménager les moyens d’agir d’après les circonstances.

Tenue det Les diétines s’assemblèrent en Pologne, en Lithuanie et en Prusse : elles furent turbulentes , mais peu sanglantes, car on n’y massacra pas plus de dix gentilshommes I électeurs. Dans les deux premières provinces, les Czartocyski n’eurent pas la majorité décidée dont ils s’étaient flattés; mais ils eurent recours à de doubles élections et firent ainsi nommer beaucoup de nobles d’un ordre inférieur, tandis que le parti qui se nommait républicain prenait les siens dans les grandes familles. Pour s’assurer les élections de la Prusse, les Czaitoryski appelèrent les Russes. La diétine qui se tenait à Graudentz fut rompue par le ,

’ Ce qui parait sarpreoant, maoclait un ministre étranger à sa conr^ c’est que, de plus de cent mille coups de sabre qui ont etc distribue's dans les dictines , il n’j a pas en dix hommes tui^s. 11 est vrai que les Polonais se font un scrnpule d’affiler leurs sabres dans ces occasions, et qu'ils s’en servent plutôt ^our assommer que pour trancher.

SBCT. n.' INTERRÈQNB, 1763 — 1764. 293

moyen d’une querelle qu’on suscita entre les soldais des deux nations.

Aussitôt après la rupture de la di^tine de Graudentz, lesRusses quittèrent laPrusse, et, au nombre del0,000 hommes, se dirigèrent surVarsovie; ils occupèrent des deux côtés de cette ville les postes les plus avantageux, pendant que 40,000 Prussiens bordaient les frontières de Pologne. Les troupes. particulières de la maison de Czartoryski se rendirent aussi à Varsovie, et on voyait Poniatowski en les exerçant, prendre les premières leçons de la guerre. Le grand-maréchal Branicki y vint, également avec 300 braves Talars et des compagnies de janissaires et d’Hongrois. Le prince Frédéric de Carolath-Beuthen ambassadeur de Prusse, arriva avec l’escorte d’une compagnie de hussards prussiens. Varsovie était remplie de troupes de toutes nations ^ les ,

' Le nom de femtlle ile> princes de CaroUth eu ScbSoaich. Cetto famille liuacienne se divisa , an quinaiimc siècle , en plusienw lignes qui se sont successivement ëleintes, è l’eaceplion de celle de Carolalh,qui portait anciennement te nom distinctif de Tscherhelq. L'abien do Scbonaich , de la ligne de Sproltau , ce'lèbre gënc'nlj obtint, en 1551, le fief masculin de Muskau,et fut élevé au rang de baron {Prtyherr). Sa ligne s’étant éteinte en 1591, le fief de Muskau retourna au seigneur direct , mais la seigneurie de Beutben-Garo-r lalb , qui avait également appartenu k. la ligna de Sprotlaa , fut conférée k George de Scbônalcb-Tscbecbeln , cbangc'e en alleu, et élevée au rang de Freye-Standes-Herrschaft (root iniraduisible). Cette branche obtint, en 1700, la qualité de comte d’Empirc, et, en 1741, pour le chef et son fils aîné, celle de prince de la monarebie prussienne, qni, en 1753, a été étendue k tous les menibres de la famille.

partis étaient en présence, mais la plus par£u4e sûreté publique y régnait, lorsque le prince Badzivil, chef du parti républicain , y arriva sous une escorte de 60() hommes , laissant un autre détachement de ses troupes à quelque distance de la ville. La fermentation y devint extrême. Vingt-deux sénateurs et quarante-cinq nonces signèrent un manifeste où ils protestèrent que la diète de convocation ne pouvait être tenue ni en présence d’une armée étrangère, ni sans le concours de la noblesse de Prusse.

MaiifeiKda Lc 7 mai, jour fixé pour- l’ouverture de la diète ,

a pro» ' ^

îT*ioîe^^*" troupes furent sous les armes. Les postes des

salles des sénateurs et des nonces , les tribunes publiques étaient occupées par des soldats. Huit sénateurs de cinquante qui étaient à Varsovie , parurent. Le général MokranofTski traversa la multitude armée, se rendit au château et enregistra de sa main le manifeste des soixante-sept qui annulait les opérations d’une assemblée tenue sous les armes , et conduisit à la salle le vieux comteMalacbowski qui, en sa qualité de maréchal de l’ancienne diète, devait ouvrir celle-ci en levant le bâton qu’il tenait renversé à la main. Alors il déclara qu’il arrêtait l’activité de la diète, parce que les troupes russes l’entouraient. A ces mots, les soldats dispersés dans la salle, tirèrent les épées et il s’ouvrit une scène très-tumultueuse. Mokranofiski se fraya un passage pour sortir; entraîna le maréchal avec lui et le conduisit au palais du grand-général Branicki. wp.rt du Après leur départ , les nonces restés nommèrent le

parti republi— ^ ^

prince Âaam Czartoryski maréclial. Le lendemain le^

SECT. II. iirrERRÈGNE , 1765 — 1764. 295

parti républicain se réunit pour forcer la sottie de la ville. Ayant le grand-général à leur tête , ils sortirent en passant devant les Russes qui se tinrent sous les armes et les laissèrent tranquillement passer. Ils se partagèrent en deux corps; Radzivil alla confédérée le grand-duché de Lithuanie ; le grand-général rassembla la noblesse du royaume.

La dicte continua ses séances comme si. elle n’avait pas étérompue; maisaulieud’ètre coraposéedeprèsetetrois cents nonces, elle était réduite à quatre-vingts. Elle destitua le grand-général; sa place fut donnée au prince Auguste Czartoryski , avec l’autorisation d’employer des troupes étrangères. Onluiadjoignit un certain Branéki, un des compagnons de débauche de Poniatowsku Pendant ce temps, le parti.Czartoryski forma la confédération de Lithuanie ^ qui dépouilla Radzivil de ses dignités, le condamna à une prison perpétuelle, confisqua ses propriétés et assiégea son château de Nieswits. Après avoir livré aux Russes plusieurs combats où il déploya uue grande valeur, voyant sa retraite coupée par Branéki, Radzivil se jeta dans le Dniester à la vue de scs cnnemisyle passa à la nage et se mit sous la protection du grand-seigneur.

Branicki avecMokranoflski elle reste de leur parti se retirèrent dans le comté de Zips, d’où Mokranofiski se rendit à Berlin pour engager le roi à donner aux Polonais pour roi , son frère , le prince Henri.

Le grand-chancelier de Lithuanie continuait â la diète de Varsovie, l’exécution de son plan d’élever le trône sur les ruines des grandes charges et des princi-

Radtivil lire en Xurt|uic»

Ciarlorj* "iti cliaiigral la oontlUatioit.

296 LIVRE vm. CHAP. XXVI. POLOGNE.'

pales maisons du royaume. On trompa le vieux Kayserling sur les opérations de la diète en faisant mettre sous ses yeux des traductions inâdèles des lois qui y étaient rendues. La plupart des personnes qui exerçaient les grandes charges, avaient méconnu l’a utoritc de la diète ; celle-ci , sous prétexte de rendre des jugemens contre les délinquans , dénatura leurs fonctions en créant, pour les départemens de la justice, de la guerre , des finances et de la police générale , quatre conseils souverains composés chacun de seize commissaires; ainsi, les grandes charges si poissantes autrefois furent réduites à n’être plus que les simples présidences de ces commissions.

L. Ru.ii« rt U Les Czartorvski voulurent faire abroger le lïberum

““I veto , mais les ambassadeurs de Russie et de Prusse

g’y opposèrent. Poniatowski se flattait de lever cette difficulté dans une entrevue qu'il devait avoir prochainement avec l’impératrice , et on cessa de s’occuper de cette affaire. Le grand-chancelier de Lithuanie fit alors décréter que, pendant les intervalles d’une diète à l’autre, le roi aurait le droit de nommer à toutes les places des quatre conseils souverains ; c’était le lui attribuer pour toujours , puisqu’on était bien sûr qu’aussi long-temps que la loi du liberum veto subsisterait , il n’y aurait pas de diète. Czartoryski abolit de fait le liberum veto en beaucoup de cas , en faisant décréter que toute affaire dans laquelle il s'agirait de l’avantage de la république , par conséquent tout ce qui concernait les finances serait décidé au commencement de chaque session dans la forme judiciaire, e\-

SECT. II. INTERItÈGNE , 1765 — 1761. 297

pression dont le sens échappa aux ministres étrangers; '

elle voulait dire : à la pluralité des voix. Les dissidens ayant présenté une requête pour faire abolir toutes les lois précédemment rendues en leur défaveur , le grand-chancelier afiecta de les favoriser , mais abandonna l’affaire au fanatisme des nonces. Non-seulement leurs demandes furent rejetées , mais on leur ôta aussi le droit de posséder des starosties et on les réduisit à la plus stricte tolérance. Enfin , on profita de l’absence de tout représentant de la province de Prusse pour la dépouiller du privilège dont elle jouissait d’envoyer à la diète tel nombre de nonces qu’elle jugeait à propos.

Pour déguiser le changement de la constitution ^ on résolut de conserver encore pendant quelque temps les anciennes formes , et la diète , dans sa dernière séance, se changea en confédération générale pour renverser, par un moyen constitutionnel , l’ancienne forme de gouvernement. Le prince Auguste Czartoryski fut élu maréchal- général de la confédération, quoiqu’il fût défendu par les anciennes lois de revêtir un sénateur de cette dignité.

Immédiatement après, les ambassadeurs de Russie p»-

et de Prusse, dans une audience solennellement demandée au primat , nommèrent Stanislas-Auguste '* Poniatowski comme le candidat que leurs cours protégeaient. Ils étaient dans ce moment les seuls ministres étrangers à Varsovie , car les ambassadeurs , ministres , résidens , consuls et secrétaires de légation des cours de Vienne, de Versailles, de Madrid et de

Exclntion

PoaMto«v«ki

par la Porta*

Dresde, avaient- quitté cette ville à l’occasion d’uneoffense que le marquis de Paulmy, ambassadeur de- France >, en annonçant son rappel au primat, en avait, reçue. Dans cette circonstance , le prélat avait été poussé par les Gzartoryski

On avait assuré au grand-seigneur Moustapha que l’élection d’un roi de Pologne serait libre , que la Russie exigeait seulement qu’elle tombât sur un Polo» nais , et que si l’impératrice avait envoyé dans le pays , 6,000 hommes , c’était parce qu’elle en avait été sollicitée par -la république elle-même qui avait voulu, assurer par là la liberté de l’élection.. Lorsque ensuitele grand-seigneur apprit qu’il avait été trompé, il voulut commencer la guerre: le moufll l’en empêcha en déclarant cette guerre illégitime. 11 résolut de donner au moins l'exclusion au candidat recommandé par la Russie; mais ses ministres voulant éviter toute brouillerie avec l’impératrice , donnèrent cette exclusion dans une conférence Irès-secrcte avec le résident de Russie.

Cette exclusion ne devait pas , selon toute vraisemblance, priver Poniatowski de l’espérance de monter sur le trône. Déjà Catherine était arrivée à Riga où.

^ On avait allacli^ cet ambassaclear M. Hennin, comme chargé d'afTairrs, cl le general Monet , qui avait éle' gouverneur du [iriuee Adam Gzartoryski. On lui donna le titre de consul -général.

» La cour de Versailles n’envoya ni ambassadeur , ni charge d’affaires, pour remplacer le comte de Paulmy cl M. de Hennin. Un Polonais, nommé lakoubuwski, Gl la correspondance, sans être revêtu d’aucun caractère public.