X. PAPES

21 juillet 1775, et adressé, le 16 août, à tous les évôques de la catholicité. Le bref ne condamne ni là doctrine , ni les mœurs , ni la discipline des Jésuites ; les plaintes des cours contre l’ordre sont les seuls motifs de sa suppression qui soient allégués, et le pape la justifle par des exemples précédens d’ordres supprimés par respect pour l’opinion publique , comme la suppression de l’ordre des Templiers, celle des Humiliés, delà congrégation des Frères Conventuels Réformés de 1626 , de l’ordre de S. -Ambroise de 1615, le changement de l’ordre des Pauvres de la mère de Dieu, des écoles pics en simple congrégation del615 ; la suppression de l’ordre de S. -Basile d’x\rniénie de

1650 5 de la congrégation des prêtres du Bon-Jésus de

1651 ; celle des chanoines réguliers de S. -George , des Jéronymites de Fesole et des Jesuatcs , tous les trois de 1668. Toutes ces suppressions ont été, comme Clément XIV l'observe, prononcées non par jugement, mais par de simples motifs de prudence. Le bref laisse aux membres de l’ordre supprimé trois jours pour se décider sur le parti qu’ils voudront prendre, soit pour vivre en commun sous l’inspection d’un prêtre séculier, soit pour embrasser eux-mêmes l’état de prêtres séculiers. On leur assigna des pensions , mais ils furent obligés de quitter sur-le-champ l’habit de l’ordre. On fit promettre, par serment, à Laurent Ricci , leur général , et à scs assistans , qu’ils feraient une déclaration exacte des biens de l’ordre. On les enferma, plus tard, au château dcS. -Ange pour les forcer à dire où étaient leurs trésors; ils persisté -

rent à assurer que l’ordre ne possédait d’autres richesses que celles que la dévotion des fidèles avait accumulées dans les églises jésuitiques plus que dans celles d’aucun autre ordre.

Telle fut la fin d’une des institutions les plus remarquables qui ait peut-être jamais existé. L’ordre des Jésuites était partagé en cinq nations , savoir l’italienne , la portugaise , l’espagnole , la française et la germanique, dont chacune était représentée par un député résidant auprès du chef ot;i général. Elles formaient trente-neuf provinces. En 1750, l’ordre possédait vingt-quatre maisons de profès , séjour des membres les plus expérimentés , travaillant sans cesse au bien-être de l’ordre, sans en être distraits par l'instruction publique; six cent soixante-neuf collèges, soixante-une maisons de novices, cent soixante-seize séminaires , trois cent trente-cinq résidences , deux cent soixante-treize missions. Le nombre des pères était de 22,589, dont 11,293 prêtres.

De tous les souverains allemands, Frédéric II, roi Miwi.. (le Prusse , fut le seul qui ne permit pas de publier le bref : Dominas ac redemptor noster, en Silésie et dans le duché de Clèves. 11 fit déclarer à Rome que l’engagement qu’il avait pris par la paix de Breslau, de laisser subsister en Silésie la religion catholique dans l’état où il l’avait trouvée, le forçait à conserver les Jésuites , et il ajouta qu’il ne connaissait pas de meilleurs prêtres ni de meilleurs professeurs. Il ordonna cependant , en 1776 , que les cent trente-neuf pères que la Silésie renfermait , déposassent leur nom et leur