X. PAPU

Braschi ayant peut-être pris envers les couronnes l’engagement auquel elles mettaient tant de prix * , il fut proclamé souverain pontife, le 25 février 1775, et adopta le nom de Pie VI. Il avait alors cinquantehuit ans. Dans son jeune âge , il avait été un des plus beaux hommes de son temps ■, jusqu’à sa mort ou peu de temps avant , sa figure vénérable, la fraîcheur de son teint, la douceur de sa voix , son éloquence , son port majestueiMK , et la simplicité recherchée de sa toilette, inspiraient du respect, et gagnaient tous les eœurs. Les vingt premières années de son règne furent alBigées de tribulations telles, que, depuis le seizième siècle, aucun pape n’en avait eu à souffrir : elles frappaient le cœur pieux du serviteur de Dieu, du chef de l’Eglise menacée de la destruction. Elles ne finirent qu’avec sa mort ; mais les quatre dernières années de sa vie , elles furent aggravées par les d^astres qu'éprouva le souverain temporel en voyant ses états envahis, pillés, dévastés, et soumis à la domination étrangère, et par l’infortune qui accabla le vieillard presque octogénaire, privé de sa liberté, enlevé de son pays, traîné de prison en prison, jusqu’à ce qu’enfin il succomba au chagrin et aux infirmités dans la citadelle de Valence , le 29 août 1799, une des plus illustres victimes du fanatisme antireligieux^.

I Ce fait uVtant pas proiivt! , le caractère de Pie VI nous permet d’en douter.

* Quoique nous n’ayoïu pas l’habiluda de rapporter les dpigrammes qui, ordinairement, sont fabriquées en foule è Rome, aux époques d’une exaltation pontificale, néanmoins nous faisons une

Quinze années de son règne seulement entrent dans le cadre de cet ouvrage. Elles ne forment pas la partie la plus brillante de son histoire. Pie , le saint martyr, le grand pontife, ne fut pas un prince sans défaut ; on lui reproche même quelques faiblesses , par lesquelles ce prélat vertueux et de mœurs pures a payé un tribut à l’humanité. Quel homme a effacé des taches si faibles par tant de résignation au milieu des outrages , tant de piété, tant de constance? Hâtons-nous cependant de faire la part de l’humanité , et parlons des défauts de Pie pour que la malignité satisfaite nous permette de parler de ses vertus. On ne peut l’absoudre du reproche d’avoir été un peu vain des dons que la nature lui avait départis, et d’avoir quelquefois compté avec trop d’amour-propre sur les effets de son éloquence. Il aimait la magniBcence non pour sa personne , mais dans les choses extérieures ; ce penchant l’entraîna quelquefois à des dépenses superflues. La sacristie de Saint-Pierre, édifice somptueux à l’excès et sans goût, en est un exemple. Pie VI manquait de quelques connaissances requises dans on souverain. Il était peu instruit dans la politique des cabinets, et cependant il montra quelquefois un entêtement qui indiquait de la présomption. On ajoute qu'il ramena à la cour pontificale le népotisme que les derniers

cxccplion en faveur de la suivante , parce qu’elle fut fréquemment répétée k une certaine époque de la vie de Pie VI. Pasquin avait dit de ce pontife :

Sextus Tarquinius, Sextus Nero, Scx'us et istc!

Semper sub Sextis perJila Roma fuit.