XII. MALTE

royamncfl et nie de Maltcy et ordonna de Aiisir dans ses états tous les effets appartenant au trésor de l'ordre, et de mettre en séquestre les commanderies dont les titulaires u’élaient pas régnicoles.

Les habitans de Malte et les sujets de Charles Vil souffraicut également de la cessation du commerce ; il paraît que le roi n’attendait qu’un prétexte pour lever son interdiction et revenir sur ses pas. Benoit XIV le lui fournit en lui adressant, le 26 novembre 1754, un bref pour le prier de rendre à l’ordre sa bienveillance, et de faire cesser les mesures de rigueur. Le roi ne pouvait refuser une lavenr qui lui était demandée de cette manière. Par sa réponse du 27 décembre , il annonça que, par respect pour le saint-père, il avait révoqué tons les ordres donnés antérieurement au désavantage des Maltais et de l’ordre de S.-Jean. Âu mois de septembre 1755, le grand-maître envoya à Naples une ambassade solennelle pour témoigner au roi son respect et sa gratitude. Outre le bailli de Duegnos, ministre plénipotentiaire de l’ordre, elle était composée du bailli de Fleury, capitaine des galères , et du chevalier de Charobrun.

Nous rappelons iei ce que nous avons dit * , qu’en 17 68 l’ordre de S. -Antoine fut réuni à celui de Malte, s sous la condition que les biens du premier seraient partagés à égale portion entre l’ordre de Malte et celui de S. -Lazare. Il fut fait, en 1781, un nouveau partage, par lequel l’ordre de S.-Lazare eut l’avan-

' Voji vol V, p. 85. Nous n’y avons touleibis parlé rtc celle réunion qa'en Uul. qu'rllc s’rITeclu» en France, en 1776. .

il8 LIVRR VllI. CHAP. XXI. ITALIE.

tage d’entrer immédiatenienf en jouissance de sa part, taudis que l’ordre de Malte se chargea de grandes avances qui ne pouvaient être remboursées qu’en 1789, époque à laquelle l’ordre aurait joui à ce titre d’un revenu net de plus de 500,000 francs, si la révolution française n’était survenue. Pour complaire à la reine Marie-Ântoinette, on donna la maison abbatiale de S.-Antoine, et le revenu qui y était attaché , pour servir de dotation aux chanoines de S.-Jean de Jérusalem.

Nous allons rendre compte, avec les termes des continuateurs de l’Art de véri6er les dates , d’un événement qui eut lien dans 111e de Malte, sous le magistère de Ximenès de Texada. Celui de Pinto, disentils , avait vu se tramer sourdement la conspiration des esclaves mahométans ; celui de Ximenès en vit éclater une d’autant plus dangereuse qu’elle avait pris naissance parmi les sujets de l’ordre, et qu’elle était, suivant de fortes apparences, fomentée par quelques-uns de ses membres. Le régime venait d'obtenir de Rome des bulles qui restreignaient la juridiction de l’inquisiteur et la distribution des patentes ; c’était frapper les ecclésiastiques de Malte par l’endroit le plus sensible : jaloux à l’excès de leurs privilèges , qu’ils croyaient émanés de Dieu, et qu’ils confondaient avec l’essence de la religion ; désireux de se soustraire à l’autorité temporelle et légitime de l’ordre, pour exercer une autorité spirituelle et arbitraire sur la conscience de leurs subordonnés, au nom de ce qu’il y a de plus auguste et de plus sacré, ils jetèrent les hauts