BCT, III. OSMAN 111 ET MOU8TAFA III

première fois des êtres difFërens de ceux qui avaient élë commis à sa garde; tout était nouveau pour lui et l'amusait. Son règne, qui heureusement fut trèscourt, ne fut, à le bien prendre, qu’un tissu de légèreté , d’inconséquences et d’absurdités. Dans l’espace de moins de trois ans qu’il occupa le trône, on vit plus de ministres installés et destitués qu’on n’en voit communément dans le cours du plus long règne. Ceux-ci, plus occupés de résister au choc des cabales que de soigner les intérêts de l’empire, laissaient flotter les rênes du gouvernement au gré du hasard. »

Osm.an n’était en effet qn’un enfant , mais un enfant méfiant qui se croyait continuellement trahi ; ses soupçons, sans cesse rcnaissans, furent la cause du fréquent changement de ministres. L’histoire de l’empire ottoman, sous son règne, fut celle des incendies qui désolèrent Constantinople. Celui du 6 juillet 17 56 fut le plus fort de tous ces désastres depuis la conquête de Constautiuople : il réduisit en cendres 8,000 maisons et 200 mosquées, et coûta la vie à 800 individus.

Au mois de février 1757, Osman lll, changeant, pour la septième fois depuis deux ans, de grand-visir, éleva à cette dignité un des hommes les plus habiles que l’empire ottoman, dans sa décadence, ait possédés; c’est Méhéniet-Raghib-Pacha , ancien reis-eflendi , et ensuite pacha d’Egypte, le plus instruit de tous les grauds-visirs, et le dernier qui ait mérité d’être qualifié d’homme d’état. « Il possédait, dit M. Salaberry, tous les talens qu’exigeait une place aussi émineiste

(Viraot^ d« Mop»(aTa 111*

que celle à laquelle Osman III l’appela j il avait d'abord l’art de dissimuler; intimidant ceux qu’il ne jugeait pas utile de corrompre, corrompant ceux qu’il n’cspLTait pas intimider, il avait pour maxime qu’un grand-visir doit compter les hommes pour peu de chose et leur vie pour rien. Tout l’empire se courbait sous sa verge de fer. »

. Cet homme adroit et ferme avait etc , huit mois , à la tôte des affaires , quand Osman résolut de le remplacer. La mort ne le lui permit pas. On avait fait au grand-seigneur l’opération d’une loupe à la cuisse. Son intempérance aggrava le mal : une imprudence le rendit mortel. Toujours puéril , à l’approche même de la mort , il se fit porter au kiosk, situé à la pointe du sérail, pour y recevoir le salut delà flotte, qui revenait de l’Archipel. On l’en rapporta très-faible au palais, où il expira, dans la nuit du 28 au 29 octobre 17.57.

La mort d’Osman III rendit maître de l’empire le grand-visir, Mchémet Raghib, dont le pouvoir, vingtquatre heures plus tard , aurait passé entre les mains du capitaine-pacha , arrivé avec la flotte , auquel les sceaux étaient destinés. Raghib tira du fond du sérail le cousin-germain d’Osman , l’aîné des fils qui restaient encore d’Ahmed 111. Un écrivain français * dit, en parlant de Mousiafa IJI ( tel fut le nom du nouveau sultan ) : « Il n’arriva pas au trône aussi dépourvu de

' Cofimie l« feuille tnr U<;uelle nous avioni marqué le livre «lont U morceau suivant rit tiré s’est perdu, nous ne savons pas s’il est de Vcrgrnncs, Ségur ou Ferrand.

SECT. III. OSMAN' lil ET MOüSTAFA III. 151

connaissances et ilc lumières que son prédécesseur. Il

avait été téinoi udes disgrâces da sultan Alinicd, son

père, dans un âge où la raison est assez formée pour .se

faire des idées vraies. Il avait reçu des instructions de ce

prince, qui était vraiment digne d’un meilleur sort ; et , quoique par l’ordre delà naissance, il dût se considérer comme très-éloigné du trône, son caractère mélancolique, qui le portait à la vie spéculative, lui avait donné la faculté de fortifier ses connaissances par l’étude et par la réflexion. Il ne lui manquait que la connaissance des hommes et l’expérience des affaires , deux choses que le temps seul peut donner, et dont la première est très-difBcile à acquérir pour un souverain uiahométan , qu’on ii’upproche , en quelque manière , que j)Our l’adorer. »

« Ce prince eut le bonheur de rencontrer, à son avènement â l’empire , un grand- visir, sage et instruit ; et , ce qui fait son éloge , il l'a gardé , jusqu’à ce que Li mort l’en a privé, quoique l’ascendant que ce ministre avait pris sur lui et qu’il prétendait comserver , lui fût parfois sensible et à cliarge. »

«, Âidé d’un coopér.iteür si inleiligcut , le sultan Moustafa débuta par des réformes très-Srges et trèsutiles. Il a retranché beaucoup de dépcii-ses superflues, et a diminué celles qui étaient susceptibles de l’ètre. Il a rappelé l’ordre dans les flnaaces, il les a même augmentées considérablement, en extirpant des .abus qui foulaient le {leuple, sans que le trésor public en reçût aucun soulagement. Des réglemens qui tendent à limiter la cupidité , excitent le mécontentement et

152 LIVRE VIll. CHAF. XXII. EMPIRE OTTOMAN.

le murmure de ceux qui sont intéressés à la favoriser. L’administration de ce prince a éprouvé beaucoup de critiques et de censure; on l’a taxé personnellement de lésine et d’avarice sordide. Les apparences semblaient désigner, en effet, que ce reproche n’était pas toutà-fait injuste ; mais le sultan qui ne pouvait ignorer les bruits qu’on semait , u’en a tenu aucun compte. Selon lui, l’argent devait être réservé pour la guerre, et il disait que, si jamais elle devenait nécessaire , on connaîtrait s’il était avare. Les événemens ont justiûé que ce prince, en s’exprimant ainsi, ne disait que ce qu’il pensait. )>

« Si le sultan Moustafa a pu, par lui-même, faire des réformes utiles, il n’a pu atteindre à toutes celles qu’il se proposait. Ne connaissant d’autres amusemens et d’autres plaisirs que de veiller à la conduite de ses affaires , il n’a rien négligé pour rappeler par le précepte et par l’exemple, cette ancienne frugalité qui faisait la force de son empire. Il s’est occupé d’éteindre cette soif de l'or qu’un luxe désordonné a allumée, et qui a corrompu tous les ordres de l’état; enfin de donner à son administration cette vigueur mâle qui peut seule lui assurer au dehors le degré de considération et d’influence auquel la puissance ottomane est en droit de prétendre. »

Un autre écrivain, l’élégant Rulhière, dit : « La mélancolie et la sévérité étaient peintes sur son visage pâle et livide. Austère dans ses moeurs , rigide observateur de tous les préceptes de sa loi , la retraite avait nourri en lui les sentimens religieux , et ses longues^

SECT. ni. OSMAN III ET MOUSTAFA III. 153

iufortunes lui avaient inspiré une excessive défiance. Mais on reconnut bientôt que si cette longue captivité n’eut pas émoussé les grandes qualités qu’il avait reçues de la nature , c’eût été un des plus grands princes qui ont occupé le trône ottoman. Les délices de son sérail n’amollirent point son caractère ; le faible qu’il eut toujours pour les médecins etles astrologues, n’alla jamais jusqu’à leur laisser prendre un véritable ascendant sur lui , et ses visirs ne furent que ses ministres. Econome jusqu’à l’avarice dans le cours ordinaire de la vie , il savait , au besoin , consacrer ses trésors à l’utilité publique. Attaché à remettre de l’ordre dans toutes les parties de son empire, il crut nécessaire de débuter par de gi’ands exemples de sévérité, et, veillant avec une rigueur implacable à l’exécution des lois somptuaires entièrement oubliées sous les derniers règnes , il fit un jour égorger sous ses yeux un Juif dont le vêtement ne lui parut pas assez modeste , et , une autre fois , un Arménien dont la chaussure n’était pas celle qu’il aurait dû avoir : sévérité qui tient aux principes de ce gouvernement , où toutes les fautes, portant le même caractère de désobéissance , semblent égales entre elles. Quand il se promenait sans appareil dans les rues de Constantinople, suivi seulement du grand-visir et d’un bourre.iu, la terreur régnait dans la ville •, les boutiques se fermaient, on fuyait de tontes parts sa rencontre. Il souhaitait la guerre par haine du nom chrétien , et par l’ambition d’acquérir ces titres d’honneurs que les Musulmans accordent aux empereurs victorieux. Il

Digilized by Coogif

154 MVREVIII. CHAP. XXII. EMPIRE OTTOMAV»

frémissait de douleur et de rage , en songeant aux pertes que l’empire ottoman avait faites dans des guerres malbcureuses. Les seuls amusemens qui lui plussent, étaient ceux qui ont quelque rapport â la guerre ; quoique la vue d’une troupe armée lui causât toujours quelque saisissement en lui rappelant le souvenir du détrônement de sou père , il cherchait , dans des jeux mêmes , à vaincre cette terreur. En montant sur le trône, Moustafa portait des jeux attentifs sur les dangers qui menaçaient son empire. Il donna des ordres pour approvisionner les places frontières ; les fonderies furent remises en activité, les tentes réparées. Les chemins et les ponts qui , dans tout l’empire, étaient négligés et détruits, furent presque partout rétablis. Mais quelles que fussent la constance de son caractère et la rectitude de ses intentions, aussi peu instruit qu’il l'était au sortir d’une si longue captivité, comment aurait- il pu soupçonner toute l’étendue des maux qu’il avait à réparer? Il ne se dissimula pas sa propre insufEsancc , et , quoiqu’il voulût régner par lui-même, tout voir, tout entendre , tout décider, il sentit, en passant tou t-à-coup de l’ignorance absolue des affaires à l’administration d’un vaste empire , qu’il avait besoin d’emprunter des lumières. Le visir qui SC trouva en place à son avènement, vieillard doux , paisible, insinuant , profita de cette disposition pour se rendre nécessaire. Il employa beaucoup d’art à faire prévaloir ses intentions pacifiques sur les inclinatioDS guerrières de son maître , écartant les personnes qui auraient pu les flatter, effrayant l’économie de