SECTION I

Règnes de Catherine J~, de Pierre II, ÆAnne et

On ne saurait clouter qu'à l’époque où Pierre P' mit la couronne sur la tête de son épouse, il n’ait eu l’intention de lui frayer, par cette cérémonie , le chemin du trône. On prétend que dès-lors il voulut déclarer qu’il lui destinait la succession , mais que les intrigues d’Iagousinshi , son favori , qui éveilla ses soupçons sur la conduite de Catherine , le décidèrent à ajourner ce projet. Ce qui est certain , c’est qu’au mois de novembre 1724, le chambellan Guillaume de Monsqui , frère de la générale^ Balk, première dame de l’impératrice, appartenait à la société intime de celle-ci, fut arrêté par le tzar en personne, et enfermé en une chambre du palais d’hiver dont il garda la clef. Avec l’assistance d^un officier, il interrogea son prisonnier

> Suiie ah vol. XXXV, p. 198.

* Le manascrit de l’auteur porte partout Iwan III , sam doute parce que, comine taar, il est le troisièioe Iwan. (Rem. de l’éditeur).

9 C'est ainsi que dans les pajs du Nord , où la manie des titres domine, on désigne la femme ou la veuve d’un général.

^ntlea réponses furent transmises aux juges ordinaires f]ui, sur la vue d'icelles « pour ces causes et autres tjui lie se laissent pas dire le condamnèrent à mort ^ sa sœur fut punie du knout et exilée en Sibérie. Cette sentence fut exécutée, et les historiens du temps ont consigné , dans leurs ouvrages , que Catherine montra une indifférence , au sort de ses amis , trop grande pour n’ètre pas affectée.

Quoi qu’il en soit, Pierre I*' mourut sans avoir désigné son successeur. Quelques heures avant de rendre le dernier soupir, il demanda sa fille, Anne, fiancée au duc de Holstein-Goltorp, mais lorsque cette princesse parut devant son lit , il avait perdu la parole.

Pendant que Catherine plongée dans la douleur, soignait son époux mourant, les courtisans s’occupèrent de sa succession. Il y avait deux partis dont l’un voulait porter sur le trône l’épouse de l’empereur, l’autre son petit-fils, Pierre-Âlexiéwitsch , qui avait dix ans. Tous les deux intriguaient , chacun dans son sens. Â la tète du parti de Catherine , on voyait le poissant prince Mentchikoff et l’intrigant baron de Bnssewitz, ministre du duc de Holstein; ils comptaient sur l’assistance des deux régimens des gardes , sur celle du saint synode, et sur les nombreux étrangers qui étaient à la tête de l’armée. lagousinski voyant approcher la fin de Pierre, ne se faisait pas illusion sur le sort qui le menaçait , parce qu'il était également détesté par les ennemis du nouvel ordre de choses introduit par Pierre le Grand, et par Catherine qu’il avait cruellement offensée. Il crut cependant