X1.IV

qu’en servant, dans un moment critique, la cause de celte princesse, il lui serait plus facile d’obtenir son pardon que de se jeter dans les bras de l’opposition; sur-le-champ il se décida à une trahison. La veille de la mort de l’empereur , il découvrit à Menlchikoff et Bassewitz les secrets du parti contraire à Catherine, qui avait compté sur lui. 11 leur apprit qu’on se proposait de les faire pendre tous les deux , et de renfermer Catherine et ses ûlles dans un couvent. Aussitôt les deux ministres prirent leurs précautions. Le trésor fut transporté à la forteresse dont le commandant dépendait de Menlchikoff; on s’assura de l’assistence des chefs des troupes. TThéophane, l’archevêque de Nowgorod qui, anciennement Tardent promoteur des innovations de Pierre le Grand, s’était montré ensuite son adversaire, et se trouvait sous la charge d’un procès pour malversation, se montra très-zélé pour les intérêts de l’impératrice. On assembla au palais les sénateurs , les généraux et les grands , et à l’instant où Pierre le Grand expira , Catherine- AUxiewna fut proclamée impératrice de Russie, le 8 février (n. st.) 1725.

Le règne de cette princesse, qui ne dura qu’un peu plus de deux ans , prouva la sincérité de la promesse qu’elle avait faite, au moment où on la proclama, savoir d’être la mère de la patrie. Elle se montra bonne, douce et prudente. Dès le commencement de son gouvernement , elle diminua les charges du peuple , fit enlever les poteaux et les roues qui garnissaient les grandes routes, et rappella tous les exilés. L’ancien

SFXT. I. CATHERINE 1, 1725 — 1727. 179

vice -chancelier n'avait pas été conduit en Sibérie;

Pierre n’avait pas pu gagner sur Ini de récompenser ainsi les services signalés que Ghafiroff lui avait rendus; il est même probable qu’il lui aurait restitué ses biens, et l’aurait réhabilité dans son honneur, si Chafiroff avait voulu accepter ces bien&its comme une grâce.

Après avoir obtenu le consentement de Mentchikoff, le plu» mortel ennemi du vice-chancelier, Catherine, le 6 avril 1725, appela celui-ci à la cour, lui dit qu’elle exécutait les ordres de feu l’empereur en lui rendant ses bonnes grâces , et lui fit ceindre , par le général Butturlin , une épée d’or que Pierre le Grand avait portée. Il fut nommé président du conseil de commerce; la charge de vice-chancelier fut accordée à Henri -Jean-Frédéric baron d’Ostermann qui, depuis la chute de Ghafiroff, en avait fait les fonctions. Ge fils d'un prédicateur de la Westphalie avait négocié la paix de Njstædt.

Le 25 mai , fut célébré le mariage de la fille de Catherine, Anne Petrowna, avec Charles -Frédéric, duc de Holstein-Gottorp. La souveraine en uniforme de colonel du régiment des gardes préobraj inski , présenta son gendre à la troupe comme lieutenantcolonel.

Catherine èe conforma au système politique suivi Afii™, au par Pierre 1". Elle refusa de se réconcilier avec la Grande-Bretagne, lorsque celle-ci eut décliné la proposition de prendre un engagement en faveur du duc de Holstein-Gottorp. Pendant qu’elle plaidait dans plusieurs cours la cause de ce prince , elle renouvela

auprès de celle de Copenhague les demandes de Pierre le Grand touchant la franchise du Sund et la restitution des ^tats du Sleswick. Eu6n elle arma une flotte qui sortit de ses ports dans le cours de l’èté de 1725, et força le Danemark à se mettre en ëtat de défense.

L’Europe était alors à la veille de voir éclater une guerre générale. Les alliances deVienne etd’Hanovre*, chacune faisait des démarches pour gagner des partisans. Dans l’espoir de se concilier la Russie et la Suède, l’empereur CharlesVI accéda à l’alliance de Stockholm, du 24 mars 1724, par un traité qui fut signé à Vienne, le 16 avril 1726, et qui comprit nommément l’article secret de cette alliance, relatif aux intérêts du duc de Holstein >.

La Russie continuant ses préparatifs de guerre , le Danemark requit de la Grande-Bretagne l’assistance qu’elle lui devait d’après les traités. George I*' envoya dans la Baltique une flotte de vingt à trente voiles, qui arriva à Copenhague au commencement de l’année 1726, sous les ordres de l’amiral Wager. La flotte danoise n’étant pas encore prête, l’amiral anglais cingla vers Stockholm pour déclarer au roi de Suède que l’objet de sa mission était de maintenir la paix du Nord, et de couvrir les côtes de la Suède contre toute entreprise de la part de la Russie. Cette déclaration était motivée par l’opinion où l’on était que la flotte russe, prête à sortir des ports, avait plutôt la destination de soutenir les partisans du duc de Holstein dans l’assemblée des États de Suède , que d’envahir le Da- * Voj. Tol. XXXVII, p.95, 100. * Voy. p. 107.

SBCTi ï. CATHERINE I, 1725 — 1727. 181

nemark. La flotte anglaise fit ensuite voile vers Réval, et prit poste auprès dfe l’ile de Nargen. Réunie à la flotto danoise , elle resta dans cette station jusqu’au mois d’octobre suivant^ emj^hant ainsi la flotte russe de sortir.

Cette conduite de la Grande-Bretagne indisposa s'

fortement l’impératrice Catherine, et la décida à seîTaiMlt’™*™ liguer plus étroitement avec Charles VI par un traité ^ *"

qui fut signé à Vienne, le 6 août 172S. L’impératrice accéda formellement au traité de Vienne, du 3() avril 1725, ainsi que nous l’avons dit ailleurs'. Ici nous parlerons principalement de l’article 12 par lequel l’empereur promet de faire ce que le duc de Holstein- ‘

Sleawich souhaite , et à quoi il est engagé comme garant, en vertu du traité de Traventhah « Et comme il s’est fait, ajoute l’article, sur ce sujet, une convention particulière entre les parties contractantes , elle sera tenue comme insérée dans le présent traité. »,

Cette alliance fut suivie de près par une autre que g Catherine conclut, le 10 août 1726 , à Saint-Pétersbourg avec le roi de Prusse. C’est un traité d’alliance ” défensive ou plutôt de garantie , dans lequel les deux puissances , après s’être garanti mutuellement leurs possessions , stipulent les secours qu’elles se fourniront au cas que l’une d’elles fût attaquée. Ce furent les démêlés que le roi de Prusse avait alors avec le».

Polonais, par rapport â Elbing, qui donnèrent heu à lanégociation du baron de Mardefcld ; au reste, on ne connaît textuellement de ce traité que l’article séparé ^ * Voy. vol. XXXVII, i*. lOC. ' • •

Trailrf de

Siockboln du 26 man 1727, cnlre la SuMe, la PnUM «I la CraDÜe— Bre* Ittgne.

Traité de C'opt'obague da 16 avril 1727, eolre le Daue* mark, U Freacc et la Grande^ B/eiagoe« '•

et secret par leqad le roi de Prusse promet d’employer ses bons o£5ces partout où il sera necessaire, pour que le duc de Holstein parrieune, le plus tôt possible , à un accommodement raisonnable toucbant son patrimoine de Sleswick usurpé sur lui par la couronne de Danemark ; dans le cas où le duc ne pourrait parvenir à son but par des représentations amiables, et qu’il soit obligé d’eijnplojer des moyens plus efficaces , le roi de Prusse observera une exacte neutralité , et ne se déclarera pas contre lui.

L’impératrice ne réussit pas à entraîner la Suède dans l’alliance de Vienne; cette puissance entra au contraire dsns V^liunce d’Hanovre par le traité de Stockholm, du 26 mars 1727 >, et rassura ainsi la cour de Danemark sur ses intentions pacifiques , et sur sa fidélité à garder les traités.

Cependant le roi de Danemark, pour se garantir de toute attaque dç ];k part de la Russie, conclut ime alliance défensive avec la France et la Grande-Bretagne, en accédant à celle d’Hanovre, par le traité qui fut signé à Copenhague, le 16 avril 1727. Dans le préambule de cet acte, il 'est dit que « comme LL. MM. les rois de France et de Grande-Bretagne ont efiectivement lieu de croire que les Moscovites et leurs adhérens pourront bientôt concerter les moyens et se disposer à. venir, attaquer les états de S. M. le roi de Danemark, soit pour ôter par la force à S. M. danoise le duché .de.Sleswick, soit pour se préparer les moyens d’exécutér .d’autres projets contraires à la tranquillité

* Vuy. vol. XXXVII, p. 105. . ■ !

du Nord et de la Basse-Saxe, etc., les deux souYerains ont juge: nécessaire de se mettre en état d’exécuter fidèlement les garanties données contre toute invasion et hostilité de la part de la tzarine. » Les articles snivans déterminent les secours que les deux puissances donneraient au roi de Danemark , si le Sleswick était attaqué.

Catherine I'®- traita avec bonté le grand-duc Pierre Âlexiéwitsch , petit-fils de Pierre le Grand , dont elle confia l’éducation an vice - chancelier baron d’Ostermann. Si elle avait le projet de l’exclure de la succession pour porter sa fille sur le trône , elle en revint bientôt , lorsqu’elle s’aperçut , par des signes non équivoques, que cette mesure n’aurait pas l’approbation des grands; le duc de Holstein lui-méme et le baron de Bassewitz pensaient qu’il serait beaucoup p,lus avantageux pour la maison de Holstein de s’assurer l’amitié du souverain de la Russie , pour rentrer, par sa protection, dans la possession du Sleswick, et de conserver l’espoir de monter sur le trône de Suède que d’occuper, avec peu de sûreté, celui de Russie. Mentebikoif prévoyant ce qui allait arriver^ rechercha l’amitié du grand-duc; il projeta un mariage entre ce prince et Marie , sa fille , ét un second entre son fils et Natalie, sceur germaine du grand-dne.

Le baron de Bassewitz , instruit de la volonté de- <««

Catherine, allait rédiger son testament, lorsque, le 17 mai (n. st.) 1727, la mort de cette souveraine , accélérée par ses excès de vin et de veilles, la surprit. On n’eut que le temps de lui faire signer une espèce de

projet qui devait servir à Bassewitz de canevas pour dresser un acte formel. Elle y déclarait successeur au trône le grand-duc, Pierre Âlexiéwitsch, et ses enfans, après lui ; à leur défaut, la duchesse de Holstcin , fille aînée de Pierre le Grand , et ses descendans ^ à défaut de ceux-ci , la grande-duchesse Elisabeth , seconde fille de Pierre , et ses descendans ■, enfin la princesse Natalie, soeur du jeune Pierre ; de manière cependant que la possession d’une autre couronne, et la profession d’une autre religion que la grecque, excluerait de la succession. La régence et la tutelle du jeune empereur, jusqu’à l’âge de seize ans , devaient être confiées à un conseil auquel il assisterait lui-même , et qui serait composé de ses deux tantes , du duc de Holstein , de Mentchikoff , du grand-amiral, du grand-chancelier, du conseiller intime Tolstoï, du feld-màréchal, prince Dmitry-Galitzin , et du vice-chancelier. Ce conseil était déchargé de toute responsabilité , mais il lui était interdit de changer en rien les dispositions de Catherine. Chacune des deux filles de Pierre le Grand devait recevoir une dot de 500,000 roubles, indépendamment d’un million payable pendant la minorité , et durant ce temps une pension annuelle de d 00,000 roubles ; elles devaient hériter seules de tous les effets et joyaux de leur mère. La testatrice exhortait le conseil et l’empereur, quand il serait parvenu à sa majorité , d’employer tous les moyens pour le rétablissement de la maison de Holstein-Gottorp , et consentait au mariage de la grande-duchesse Elbabeth , sa fille , avec Charles, évêque de Lubeck, frère aîné d’Â-

SBCT. I. PiBRRK II, 1727 — 1730. 185

dolphe-Frédëric qui fut premier roi de Suède de la maison de Holstein.

Catherine était âgée de trente-huit ans au moment de son décès.

De toutes les dispositions de son acte de succession Pierr» ii^ une seule fut exécutée : Pierre II Alexiéwitach fut i7W-n3o. reconnu empereur de Russie, dans la première séance que tint le conseil de régence, et qui lut en même temps sa dernière. Mentchikoff s’empara de la personne de l’empereur, et le logea dans son propre palais , sous prétexte qu’on avait besoin du palais impérial pour y célébrer la noce de la grande-duchesse Elisabeth, dont le fiancé mourut avant la fin du mois de mai. Un autre prétexte servit à empêcher £udoxie , l’aïeule de l’emperéur, de venir à la cour ; il lui fut enjoint d'attendre dans son couvent le moment où son petit-fils viendrait à Moscou pour son couronnement.

Immédiatement après sou avènement au trône, le jeune empereur publia deux édits ; par l’un , écoutant la voix de son cœur, il rappela de l’exil toutes les personnes compromises dans les débats qui avaient eu lieu entre Pierre le Grand et Eudoxie , nommément tous lesLapoukhin comme parens de celle-ci ; l’autre édit, œuvre du vindicatif Mentchikoff, frappa de diverses punitions [certains individus qui, dit l’édit, avaient formé le complot de répandre le bruit que Pierre II n’avait pris la résolution de donner sa main à Marie Mentchikoff que pour semer la désunion entre cc ministre et la défunte impératrice;

Sa «liigrâcp.

tandis que la vérité était qu’il avait fait ce choix pour se conformer au désir de Catherine. Parmi ces prétendus coupables se trouvait le propre beau-frère de MentchikofT ; c’était un portugais , du nom de Devier, qui , arrivé à Pétersbourg comme mousse, s’était élevé au rang de lieutenant, et était appelé Antoine Manuelowitscb. Il fut dépouillé de tous ses biens , reçut le knout, et fut envoyé en Sibérie avec un autre général, Grégoire Pisareff. Le conseiller intime Tolstoï et son fils Iwan furent confinés au couvent de Solowetzkoï^ le général Iwan Butturlin et Alexandre Nariscbkin fu> rentexilésdansleursterres ; le prince Iwan Dolgorouki et le lieutenant-général André OuchakotF dégradés.

Pour indiquer que Pierre II ne devait pas à l’acte de Catherine le trône de Russie auquel sa naissance lui donnait un droit antérieur, on ordonna que, dans les prières publiques, les membres de la famille impériale fussent nommés dans l’ordre suivant : l’empereur, son aïeule , sa sœur, sa fiancée , ensuite en termes généraux, la famille impériale. Il fut ordonné, en même temps, que les actes de la procédure contre son père, avec tous les manifestes et toutes les ordonnances publiés à cette occasion par Pierre I*', y compris sa loi sur la succession au trône, fussent enlevés des chancelleries et antres dépôts où ces pièces se trouvaient.

Cependant le mariage qui devait le lier à Marie Mentchikoff dont les fiançailles avaient eu lieu , le 25 mai 1727, déplaisait fort à Pierre II, et il craignait que l’autorité que son futur beau-père avait Usurpée,

sECï. I. PIERRE II, 1727 — 1730. 187

ne connût plus de bornes après cette alliance: les courtisans , classe d’hommes d’une grande perspicacité , s’aperçurent de ce changement , et nourrirent son dégoût. Le prince Alexis Dolgorouki , sous-gouverneur de l’empereur, et son fils Lvan, qui l’accompagnaient à toutes les chasses, gagnèrent sa confiance, et conjurèrent la perte du ministre présomptueux. Celui-ci étant tombé malade , l’empereur alla habiter le palais d’été. Mentchikoff résolut de l’y suivre , et y fit transporter ses meubles ; Pierre ordonna de les enlever. Le 18 septembre , on le priva du commandement des gardes; le lendemain , on lui annonça les arrêts. Le 20, le conseil le déclara dépouillé de ses dignités, sans cependant eu priver son épouse ni ses enfans : ses richesses injustement acquises furent confisquées. Le 21 , MentcbikolT quitta Pétersbourg pour se rendre à Oranienbourg , ville du gouvernement actuel de Biaisan , qu’il avait fait bâtir, et qu’il choisit pour son séjour futur. Lui et sa famille remplissaient quatre voitures attelées de six chevaux, ses domestiques dix chaises à deux chevaux, ses bagages suivaient sur quarante-deux voitures. Tout lui fut enlevé à Twer, et il arriva à Oranienbourg dans le plus grand dénuement. Ce fut là qu'on lui remit une sentence qui, à raison des injustices , des actes arbitraires, des vexations et malversations, dont il s’était rendu coupable , l’exilait à Bérésoff. Il supporta son malheur avec courage, et mourut , le 2 novembre 1729. Son épouse et la princesse Marie avaient succombé avant lui à leur douleur ou aux privations ; son fib et sa se-

188 UVRK VIII. CHAP. XXIIl. RUSSIE.

Faveur dc4 Dol|Oiouki<

Ouvertore du «annl de IacIo*

conde fille furent rappelés à la cour, immédiatement après la mort de Pierre II. Ou prétend que- les richesses de Mentcbikoff, confisquées au profit de l’Etat, consistaient en neuf millions de roubles en diiférens papiers, quatre millions eu espèces, huit cent mille en joyaux , cent cinq livres pesans de vases d’or, et quatre cent vingt livres de vaisselles d’argent.

Après la chute de Mentchikoif, les Dolgorouki s’emparèrent du pouvoir. Le 21 octobre, l’empereur annonça, par un manifeste, son intention de se faire couronner à Moscou. Il s’y rendit en effet au commencement de l’année 1728. La tzarine Eudoxie, enfermée depuis trente-et*un ans, y vit pour la première fois un petit-fils auquel sa dure destinée voulait qu’elle survécût. L’entrevue fut sans doute touchante, mais Eudoxie , satisfaite du court bonheur dont la Providence avait consolé sa vieillesse , ne voulut pas quitter le couvent ni déposer le costume de religieuse. Le couronnement eut lieu le 25 avril 1728. L’empereur fixa sa résidence dans l'ancienne capitale de l'empire.

Le 23 juin 1728, on ouvrit la navigation du magnifique canal de Ladoga, quoiqu’il ne fût tout-à-fait achevé qu'en 1752. Ce canal était l’ouvrage de Münnich, auquel nous avons vu jouer un rôle comme feld-maréchal dans les guerres de Russie. Christophe- Burchard de Münnich était un gentilhomme du pays d’Oldenbourg, qui , en 1700, à l’âge de dix-sept ans', entra comme ingénieur au service de France. Il chau-

SKCT. I. PIERRE II, 1727 — 1750. 18&

gea successÎTement ce serTÎce avec celui de Hesse- Darmstadt, Hesse-Cassel, et après avoir fait la guerre sous Eugène et Marlborough , et perfectionne ses connaissances, avec celui d’Âuguste II , roi de Pologne. En 1721, il fut nommé lieutenant-général au service de Russie, et préposé, en 1725, aux travaux du canal de Ladoga, mal commencé en 1719. Pierre II lui conféra, en 1727, la charge de général d’infanterie, et l’éleva, en 1728, à la dignité de comte.

La nombreuse famille de Dolgorouki, savoir Alexis p et son fils Iwan , ainsi <pie Serge, Ivran et Alexandre , frères d’Alexis, prirent de jour en jour plus de pouvoir sur le jeune empereur. Ils n’en abusèrent pas, et leur conduite fut assez sage; néanmoins ils mécontentèrent même les Russes bien pensans, en inspirant à Pierre une excessive passion pour la chasse. On les accusait de l’entrainer à ce divertissement dans l’intention de l’éloigner des affaires. Il est certain que, comme il n’avait pas la constitution la plus forte , sa jeunesse ne supporta pas les excès de fatigues que causaient des courses prolongées quelquefois à plusieurs jours. Pendant l’été de 1729, Iwan Dolgorouki, le jeune, conduisit l’empereur à une des terres de son père , et lui fît voir sa soeur Catherine, demoiselle aussi belle que spirituelle. Elle fît une si vive impression sur Pierre, qu’il résolut de l'épouser. Les fîançailles eurent effectivement lieu le 1" décembre 1729, en présence de la tzarine Eudoxie , de la grande-duchesse Élisabeth et des autres membres de la famille impériale ; le jour de la noce fut fîxé au 29 janvier (n. st.) 1730. Le 17,

qui était le S du vieax style, l'empereur assista à la fête de la bénédiction des eaux , passa quatre heures sur les glaces de la Newa , et rentra avec la fièvre. Bientôt la petite-vérole se manifesta, et Pierre II mourut le 50, âgé de quinze ans et trois mois. Natalie, sa sœâr, était morte, en 1728, à l’âge de quatorze ans et quatre mois.j

Exiinriioci. Avec Pierre II, 1* maison de RomanolF s’éteignit

KoBuiotr. jgjjg ]gj mâles, et il fallut se décider à passer à la ligne féminine ou à choisir une nouvelle dynastie. On accusa par la suite les Dolgorouki d’avoir voulu faire monter sur le trône la fiancée du deruier empereur, et avoir, pour cela, forgé un testament de ce prince par lequel la succession était déférée à Catherine Alexiewna Dolgorouka. S’ils renoncèrent à cette fraude, c’est, dit-on, que l’un d’eux, le feld-maréchal Wasiléi Wladimirowilsch, la désapprouva. Le fait est que ce prétendu testament n’a jamais été produit au jour.

ciiiiijcnipiit Quelques heures avant la mort de Pierre II , le

de In conàtitu— •

lio.. c.i.iiui.- grand conseil, le sénat, trois feld-maréchaux, savoir

lion « »i|fDer o / ^

Dmitry Mikhaïlowitsch Galitzin , Dolgorouki et Trubetskoï, ainsi que Théophane , archevêque de Nowgorod , appelés au palais, proposèrent A Eudoxie Fédorowna, aïeule de Pierre II, de se charger du gouvernement. Sur son refus, le prince Oalitzin proposa de choisir un empereur dans la ligne féminine de la maison de Romanoff*, il observa que, comme celoi qu’on nommerait, ne devrait sou élévation qu’au choix des grands , on pourrait limiter entre ses mains le

pouvoir absolu dont les souverains rosses avaient joui jusqu’alors , et faire signer au nouveau monarque un acte constitutionnel. Cet avis ayant ëté approuvé par les Dolgorouki qui , maîtres de toutes les places par eux-mêmes on par leurs créatures, espéraient exercer le pouvoir sous un gouvernement aristocratique , la proposition de Galitzin fut unanimement agréée.

Il s’agissait alors de procéder à une élection. Ânne- Pétrowna , duchesse de Holstein-Gottorp , 611e aînée de Pierre le Grand, était morte, et le 61s qu’elle avait laissé > , n’avait que deux ans ; Élisabeth , seconde 611e de Pierre le Grand , était dans la 6eur de l’âge , mais indolente , voluptueuse , et ennemie de tout travail. Â la premi^e nouvelle de la mort de Pierre II, le favori de la princesse l’éveilla de son sommeil , pour la presser de se mettre à la tête des gardes , et d’aller dissiper l’assemblée qui délibérait sur une succession qui n’appartenait qu’à la 611e de Pierre le Grand ; mais Elisabeth ne voulut pas sortir de son repos pour une couronne qui donnait tant de souci. Le favori qui avait fait cette tentative v

sur l’indolence d’Élisabeth , était un chirurgien ou, pour mieux dire, un harbier hanovrien, nommé Lestok (ou Lestocq comme il orthographia son nom par la suite) qui, après plusieurs aventures, avait gagné les bonnes grâces de la princesse ; elle l’avait pris à son service à titre de chirurgien.

Il existait deux 611es du tzar Iwan Alexiéwitsch frère aîné de Pierre le Grand, qui était mort en 1696,

• Clurles-Pierre-Ulric. • Voy. vol. XXXV, p. 144.

192 LITRK vm. CHAP. XXIII. RUSSIE;

sa voir Catherine, duchesse de Mecklemhonrg, et Ânne« veuve, depuis 1711, de Frédéric-Guillaume, duc de Courlandc. Ce qui fît exclure Catherine, ce fut unecir-* constance qui paraissait devoir lui être favorable; séparée de son époux depuis onze ans, elle habitait Moscou, où elle avait eu occasion de se faire des amis ; mais la faction aristocratique jugea qu’il serait plus facile de faire la loi à une absente à laquelle sa naissance donnait moins de droit à la couronne qu’à une sœur aînée qui , au surplus , n’ayant que trente-six ans , pouvait encore avoir des héritiers. En conséquence, l'assemblée se décida pour Anne Iwanowna , et dressa un acte , par lequel le pouvoir de la nouvelle impératrice était extrêmement borné par celui qu'on attribua au sénat , de manière que la monarchie absolue était vraiment changée en gouvernement aristocratique. L’impératrice ne devait déclarer la guerre, ni faire la paix, ni ordonner des impositions, ni nommer son successeur, ni se marier, sans le consentement du sénat. L’assemblée prêta serment de lui refuser l'obéissance aussitôt qu’elle cesserait de se conformer à cette capitulation , et l’on décréta la peine de mort contre quiconque préviendrait la duchesse de ce qui venait d'être arrêté, avant que la députation, par laquelle on lui annonçait son élection, ne fût arrivée à Mitau. Cette précaution n’empêcha pas le général Tagousinsky d’envoyer un courrier à Anne, pour l’engager à se soumettre sans restriction à tout ce qu’on lui demanderait, même à la condition qui devait lui paraître la plus dure, savoir l’éloignement de Biren, son

SECT. t. ANNE IWANOWNA, 1750 — 1740. 195

favori. Il lui dit qu’il était -necessaire qu’elle vint promptement à Moscou où il serait facile de renverser la forme de gouvernement qu’on prétendait lui imposer.

Les députés de la faction aristocratique ^ savoir le feld-maréchal Àlexei Lukitsch Dolgorouki, au nom du conseil ; Mikhaïl Mikhaïlowitsch Galitzin, pour le sénat , et Mikhaïl Leontieff , au nom des généraux^ n’accordèrent à la duchesse qu’une heure pour se décider sur l’acceptation de la capitulation, et ne lui permirent pas de quitter l’appartement avant de leur avoir fait connaître sa résolution. Elle signa, et se mit en route pour Moscou, où elle fit son entrée, le 1 5 février (v. St.) 1730. •

Deux actions Anne Iwanowna trahirent, dès

' DOWM^ 1 ! ^Ql

l’instant , le peu d’envie qu'elle avait d’observer la capitulation. Avant son entrée à Moscou, elle conféra à un individu de la maison de Soltikoff, son parent par sa mère, la charge de lieutenant-colonel du régimentPréobrajinski de la garde dont elle-même était colonel. D’après la charte qu’elle venait de signer, elle ne pouvait pas en disposer librement. Par respect pour le même acte, Biren n’avait pas accompagné l’impératrice dans son voyage ; mais il la suivit de près. Les véritables intentions d’Aune ne restèrent pas long-temps dou» teuses.Tout ayant été secrètement arrangé entre Biren et Ostermann qui, depuis le moment où Pierre II était expiré entre ses bras , n’était plus sorti de chez lui , sous prétexte de maladie , le 25 février (v. st.), plusieurs gentilshommes présentèrent à la souveraine xwv. la

194 LIVRE VIII. CHAP. XXIII. RUSSllE.

Aboli lins ét U capituU*»

lion.

une requête, dans laquelle, après l’avoir remerciée des intentions bienveillantes qn’elle avait manifestées pour la nation en acceptant la capitulation , ils lui déclarèrent que , d’après leurs opinions , la nouvelle forme de gouvernement , introduite par cet acte , ne convenait pas à la Russie } que, dans celte conviction, ils avaient prié le conseil de prendre en considération les observations qu’ils lui avaient adressées , mais que le conseil avait répondu qu'il ne pouvait en faire l’objet d'une délibération sans un ordre de l’impératrice. Ils suppliaient, en conséquence, la souveraine de convoquer les généraux , les officiers supérieurs de l’armée, et un ou deux députés de chaque famille noble, et de soumettre , à la décision de cette assemblée, une question si importante pour le salut de la patrie.

Ànne Iwanowna ayant accordé celte demande , le lœdemain , une prétendue députation de la noblesse, du clergé et de la nation vint lui annoncer qu’après une mûre délibération , tons les ordres avaient reconnu que l’antique souveraineté (c’est-à-dire la monarchie absolue), dans toute son étendue, était le seul gouvernement convenable à la Russie , qu’en conséquence on la suppliait de la rétablir, et cependant de remplacer le conseil et le sénat par un seul conseil de vingt-et-une personnes. Ce n'était donc pas le désir de mon peuple , s’écria l’impératrice , que je signasse la capitulation qu’on m’a présentée à Mitau? Tous ayant répondu que non; ah! dit Anne, que j’ai été trompée! Puis, ayant fait ffiire lecture de l’acte , elle demanda , après chaque article , s’il n’exprimait donc pas le vœu

SECT. I. ANNE IWANOWNA, 173Q — 1740. 195

du peuple. Toutes les réponses ayant été n^atives , elle déchira l’acte, et déclara qu’elle était montée sur le trône par droit héréditaire, et non, conuùe avait dit le conseil , par élection ; que si néanmoins , elle avait accepté la forme de gouvernement qui lui avait été présentée, c’était dans la persuasion qu’elle répondait au vœu de la nation ; que, connaissant maintenant son erreur, die annulait cette forme, et régnerait dorénavant en souveraine, promettant de n’user de son pouvoir que pour le bien de ses sujets, et accordant amnistie à ceux qui avaient eu part à la capitulation.

L’impératrice se fit alors prêter un nouveau serment , éleva Biren et Ostermann au rang de comtes , et le premier à la charge de grand-chambellan , supprima, le 4 mars (v. st.), le conseil et le sénat , et les remplaça par un corps de vingt-et-un membres , qui fut nommé aénai dirigeant. Les Dolgorouki furent dépouillés des efiets précieux dont ils s’étaient mis en possession, et exilés dans leurs terres les plus éloignées de Moscou. Anne composa son cabinet du chancelier, du vice-chancelier, et du prince Alexis Mikhàïlowitsch Tcherkaskoï ; ce cabinet était proprement chargé des affaires étrangères; mais il attira successivement dans son ressort toutes les affaires de l’Etat , et le sénat ne fut que rarement convoqué. Pour tout ce qui regardait l’armée et le militaire, le cabinet prenait ordinairement l’avis du général Münnich , et s’y conformait. Toutefois le favori fut Tàme du gouvernement.

196 LIVRE VIII. CHAR. XXlIf.. UU.SSIE,

Traité <îe

Amm abuD' doMiic Ua tnié

L’impératrice, à laquelle on proposa pour époux tantôt le comte Maurice de Saxe , tantôt dom Émanuel , frère de Jean Y, roi de Portugal , refusk de se marier. Pressée de pourvoir, au moins, à la snccession future , elle fit venir à la cour sa nièce , Catherine- Christine de Mecklembourg, née en 1718, qui embrassa la religion grecque, et fut nommée Anne.

Nadir Kouli , général du chah Tamasp , sur lequel nous avons donné des détails au chapitre précédent ^ , avait résolu de réunir de nouveau à l’empire de Perse les trois provinces que Pierre le Grand en avait démembrées ; l’impératrice , de son côté , était fort disposée à rendre une conquête extrêmement précaire , dont le maintien exigeait la présence d’une armée de 30,000 hommes sur les frontières de l’empire. En conséquence, elle autorisa le général LevrachefiT è négocier cette restitution. Le 8 janvier 1732, il fut signé un traité à Reshd, capitale du Gbilan. Daghestan et Chirwan , situés au nord du Kour , restèrent aux Russes , sans que les Persans les cédassent formellement. Derhent devint alors la résidence du général ou gouverneur russe. Ces deux provinces devinrent bientôt le sujet d'une contestation. Chah Nadir demanda qu’elles fussent également rendues. Comme les affaires polonaises occupaient alors beaucoup l’impératrice, elle céda, et fit rendre, en 1755, les deux provinces, par un traité d’alliance dirigée contre les Turcs qui fut alors signé.

Anne Iwanowna renonça au système suivi par

■ Voy. p. 136 suiv. de ce vol.

SECT. I. ANNE IWANOWNA, 1730 — 1740. 197

Pierre le Grand et Catherine en faveur de la maison'*"^ de Holstein-GoUorp. Elle s’allia «étroitement au Danemark par le traite: de Copenhague, du 26 mai 1832, et abandonna la protection de cette maison.

Nous avons dit que lés affaires de Pologne donnaient de l’embarras à Anne Iwanowna. Dans le chapitre III de ce livre, les «évténemens auxquels la mort d’Auguste II, qui arriva le 1'^ février 1733, donna lieu, ont été rapportés. Ici, nous rappellerons seulement le traité que l’impératrice et le nouvel électeur de Saxe conclurent, au mois de juillet 1753 », traité en vertu duquel une ffiction, soutenue par des troupes russes, élut Auguste III roi d« Pologne, le 5 octobre 1733,

Le règne d’Anne Iwanowna fait époque dans l’histoire des Cosaejues. Après la bataille de Pultawa, tous les Cosaques -Zaporogues qui tombèrent entre les mains des Russes, furent pendus ou empalés ou écartelés. On continua à les traiter avec cette rigueur jusqu’à la mort de Catherine P*. Ceux des Cosaques échappés à la déroute de Pultawa , «pii n’avaient pu passer le Dnepr à Otchakoff, s’établirent à trois ou «piatre Ueues au-dessus de la grande embouchure de ce fleuve, à l’endroit où la Kamenka y tombe, et y bâtirent une nouvelle æicha , sous la domination des Tatars ci-devant leurs ennemis, et sous le gouverner ment de Philippe Orlik qu’à la mort de Mazzeppa, Cbarles XU avait nommé hetman. Cette setcha fut détruite par les Russes , en 1711 •, le khan des Tatars

» Voy. vol. XXXVII, p. 131

198 LIVRE vm. CHAP. XXIII. RUSSIE.

reçut alors les Zaporogucs à Àleschka , sur. la rire gauche du Dnepr.

Par la paix de Falczi de 1711 et par le traité de Constantinople de 1712, la Russie perdit la souveraineté sur les Cosaques Zaporogues ; elle conserva celle des Cosaques de TULraine, dont Skoropatski était hetman. Après sa mort, en 1722, la place de hetman resta vacante , et l’Ukraine fut administrée par le collège de la Petite-Russie.

Pierre II permit aux Cosaques d’élire un nouvel hetman. Daniel Apostol, candidat approuvé par la couronne , fut élu le 1'^ octobre 1727. Le nouveau chef se rendit, en 1728, à Moscou , et obtint plusieurs constitutions favorables à sa nation. Le 10 juillet , le collée de la Petite-Russie fut supprimé, et les contributions à payer par les Cosaques furent réduites sur l’anciaa pied qui avait été très-modéré. Le 22 août , il fut établi un nouveau régime pour l’Ukraine , dans l’esprit du traité qui anciennement avait été convenu avec Kbmielnicki. La juridiction fut rendue aux tribunaux du pays , avec appel à une cour suprême composée de trois Russes et trois Cosaques nommés par l’empereur. Le hetman fut chargé de la présidence. L’élection de ce chef devait être libre à la réserve de l’agrément de l’empereur. Le hetman était obligé de venir en personne à la cour poursolliciter sa cmifirmation. Pour obtenir une charge en Ukraine il fallait être né dans la religion grecque. Les diverses branches des revenus furent détmninées.’ Le district de Iladiatsch fut destiné , k la place de Tchigim ,

SECT. I. ANNE IWANOWNA, 1730—1740. 199

pour servir d’apanage au hetmau. Liberté de commerce entre les Russes et les Cosaques. Le clergé n’aura pas la faculté d’acquérir des biens-fonds à titre gratuit ou onéreux.

Quant aux Cosaques Zaporogues, ils supportèrent pendant vingt-quatroans le joug desTatars ; enfin , en 1733 , ils demandèrent à être reçus en grâce par la Russie , firent leur soumission , et transportèrent leur setcba sur le ruisseau Podpolnaïa.

Daniel Âpostol étant mort le 17 janvier 1734, l’impératrice supprima encore une fois la charge de betman , ou , comme dit l’oukase du 31 janvier , elle prit le temps nécessaire pour réfléchir à un choix aussi important que celui d’un hetman , et institua un gouvernement provisoire composé du lieutenant-général prince Alexis Chakhoflski , de deux autres Russes , et du général Lisogoub, Cosaque, tons les quatre nommés par le souverain , et de deux personnes élues par les Cosaques. Un réglement publié le même jour institua le sénat de l’empire, tribunal suprême pour juger sans recours les appels, at un oukase du 8 août 1734 , détermina plus précisément la forme du gouvernement ; Gloukhofif resta chef-lieu de l’administration.

L’alliance de la Russie avec Nadir Chah , et la sou- g, mission des Cosaques Zaporogues devinrent l’occasion Porte, d’une guerre avec la ROrte, qui éclata en 1736. Notre ^ chapitre IV en a donné Thistoire ; selon notre coutume, nous allons en rappelei^ sommairement les événemens , autant qu’ils se rapportent à la Russie.

Campagne de Crimée du feld-maréchal Münnich

200 LIVRE vid, CHAP, xxm. russië.

en 1736, et prise d’Asoff du 4 juillet. Congrès dé

Niemiroff depuis le mois dejuin jusqu’à celui d’octobre 1737 >.

Prise dOtchakoff par Müunich k; 13 juillet 1737. Campagne de Crimée du feld-maréchal ' Lacy. Victoire du général Douglas sur le khan des Tatars , à Karasbasar , le 25 juillet 1737. Si<«ge infructueux d’OlchakofFpar les Turcs , en octobre et novembre a. * L’Autriche prend part à la guerre comme alliée dé la

Russie. Campagnes brillantes de Münnich sur le Dniestr

et deLacy contre Caffà, en d 758. Conférences deBeser. tach depuis le mois de novembre, jusqu’en. avril 1739 3. ^

• Passage du Dniestr à Sinkowza par Münüicb , le 50

juillet 1 739. Vicloiredu même à Stawoutchane, le 28 août 1739 ,

Belgrade du 18 septembre ( n.^ st. ) 1739.

Asoff, sans fortifications, reste à la Russie, ainsi quç la domination sur les Cosaques-Zaporogues. "i > Conventions supplémentaires deNissa du 3 octobre et de Constantinople du -28 décembre 1739 5.

La convention de Constantinople du 7 septetn- ' bre 1741 , qui complète le traité de Belgrade 6 n’appartient pas au règne d’Anne Iwanowna.

'■ Nous reprenons l’histqire de ce règne, en tant qu’elle concerne le gouvernement intéfieur. ; .

iTdX'rc'ïl^. 1732, Anne Iwanownà> transféra de nouveau la

dcAO*. * '

* Voy. vol. XXXVII, p. 189. • Voj." iiiti., p. 174.*

» Voy. ibid., p. 183, 186. . * Voy. ipid., p. 180. • u: . :i

* Voy. ibid., p 215. « •< f . « Voy. ibid, p; 2l&r r.:,.'. )

SECT. ï. ANNE IWANOWNA, d750 — 1740. 56i

résidence à St.-Pétersbourg , dont plus de mille maisons périrent en 1736 par un incendie.

Le 2 décembre 1734 , elle conclut un traité d’ami- g™Stié et de commerce avec la Grande-Bretagne. urei.,*.

En 1735, elle fit bâtir, à l’endroit où la rivière d’Or tombe dans l’Oural, sur une hauteur eUtièrement composée de jaspe, uneforteresse qu’on nomma Orenbourg. Sur la rive opposée de l’Oural ( ou , pour nous servir du nom qu’il portait alors, de l’Iaïk ) , et entre ce fleuve et l’Irtyscb , est située l’immense steppe des Kirguis ou Kirguis-Khasaks, peuple originaire du •

Turkeslan, et professant l’islam. Les Kirguis se divisent en trois hordes: la grande, inoyenne et petite horde ( bolchàia orda , Srednaïa ou Kasatchîa , et menchaia orda). En 1730, Alboukbaïr, khan de la petite horde, pour se ménager une protection contre la grande et contre' les Baschkirs, ses ennemis , envoya une députation à Oufa , auprès d u général Bouttourlin , et se soumit à la Russie. Son exemple fut suivi par Cbemïaka , khan de la moyenne horde. La Russie acquit ainsi des sujets dont la fidélité a toujours été si peu sûre, qu’on peut les compter plutôt parmi les Talars indépendans que parmi les Russes. On reconnut bientôt qu’Orenbourg était mal situé à cause des inondations auxquelles ses environs étaient exposés : en conséquence, on construisit, en 1 740, une autre ville de ce nom aux environs de Krasnaïa Gora.

Le premier Orenbourg fut alors appelé Orsk ou Orskaïa Krepost. On ne tarda pas à se convaincre qu’on s’était encore trompé dans le choix du local,

et, en 1712, on bâtit l’Orenbourg d’anjourd’hui â l’endroit où était située la forteresse de Berdskaia , à quelques lieues au-dessus du confinent de la Sakmara et de l’Oural.

F.tmrdo Ernest-Jean Biren, maître do coeur d’Anne Iwa-

Btr«D.

nowna , exerçait ua pouvoir que deux autres Ailemands, Münnich et Ostermann, partageaient arec lui. Elevé au rang de comte, il acheta, en 1734, des bourgraves de Dobna la seigneurie de Wartemberg en Silésie. Par un léger changement de son nom obscur, il selaisait^lors appeler comte de Biron- Wartemberg. En 17^7 ^l’impératrice le fit élire duc de Courlande, sans , pour cela , l’éloigner de sa personne. La désignation d’un successeur d’Anne occupait, i cette époque, les triumvirs. Cette afiàire remplissait la. cour de troubles. Ce ne fut qu’avec beaucoup de peine qu’on put décider la grande-duchesse,' Anne , nièce de l’impératrice et fille de Charles-Léopold, duc deMecklembourg , à donner sa main à Antoine-Ulric , prince de Brunswick, fils du duc Ferdinand- Albert U. Ce mariage eut lieu le 14 juillet 1739, et le 23 août 1740, il en naquit un prince qui fut nommé Iwan «Antonowitscb. iki

Ce fat vers le temps de ce mariage, contracté- sous ' ^ ' de funestes auspices , jqu’on prétendit avoir découvert une cDuspiratioa de la. famille Dolgocouki contre la vie d’Anne Iwanownaa'i.- j ‘ '

-.Tout homme ridœi et passionné avait, soiis le gonvernement de cette MUyenaine , un moyen iidaiUible pour perdre ses ennemis. Il suffisait de gagner quel-

SECT. I. ANNE IWANOWNA, 1730-^1740. 303

que indirida assez endurci contre les douleurs corporelles pour ne pas se laisser arracber son secret par des coups, et qui voulût, à haute voix, crier : Je sais le mot et la chose Quelque abjecte que fût la personne de celui qui avait prononcé ces paroles, sa dénonciation était reçue ; celui que , sans aucun autre indice, il accusait d’un crime, était arrêté. Si l’accusateur ne pouvait fournir de preuve, on lui donnait, à trois reprises, le knout. S’il persistait dans son dire, on traitait delà même manière l’accusé pour lui arracher un aveu, et l’on continuait ainsi la procédure en fustigeant alternativement l’un et l’autre, jusqu'à ce que l’un se déclarât coupable , ou que l’autre avoùât sa calomnie. Par ce moyen féroce , on perdit beaucoup d’hommes de mérite qui n’avaient pas la force de résister à l’excès des tonrmens. Mais rien ne remplit la Russie de terreur comme la catastrophe qui , en 1759, frappa la famille Dolgorouki , accusée de plusieurs conspirations contre l’impératrice. Le prince Iwan , qui avait été favori de Pierre II , fut roué vif ; Wassileï Lukitsch, Serge et Iwan,- frères d’Alexis, furent décapités; d’autres furent condamnés à une prison perpétuelle.

Depuis la naissance d’un héritier présomptif du trône, les prisons se remplissaient progressivement de personnes suspectes de n’être pas favorables aux Allemands; c’est par ce sobriquet (car la nation russe J qui n’a qu’une civilisation superficielle , se croit biéh

' CVlait le signal irune coospiraliun et de la résolution de la dé-

Ltt oucceMion et )■ réftenee »ont réglées.

couvrir.

304 LlVllE VIII. CHAP. XXIII. RUSSIE.

supérieure aux Allemands ) qu’on dtisignait Bircn , Münnich et Ostermann, tous les trois également ambitieux, désirant, l’un le pouvoir suprême, l’autre la dignité de généralissime de toutes les troupes de terre, le troisième le principal ministère. Le premier pas que firent les triumvirs, ce fut d’engager l’aulocratrice à signer, le 7 octobre 1740, un réglement pour la succession , par lequel , en excluant la duchesse de Brunswick, sa nièce, elle destinait le trône ù Iwan, fils de cette princesse. Aussitôt la natioli prêta à cet enfant le serment de fidélité. On intrigua ensuite pour ' assurer la régence au duc de Courlande ; on essaya de disposer la duchesse de Brunswick à faire clle-môme une démarche auprès de l’impératrice dans ce sens ; mais la duchesse déclara qu’elle ne se dé[)artirait pas de son principe de ne pas se mêler des allaires publiques. Les adhérons du duc de Courlande, ou plutôt ses instrumens , jouèrent alors la comédie de le solliciter pour qu’il voulût bien se charger de la régence. Cet ambitieux refusa celte faveur. Lufin, treiae grands seigneurs, dont les noms suivent : Troubetskoï et Münnich, feld-maréchaux ; Ostermann, Tcherkatskoï et Bestouchef, ministres du cabinet; le prince de Hesse -Hombourg ,' Tchernitcheff et Ouchakofl , généraux; Lœweuwolde, grand-maréchal; Gollowin, amiral; Goloil kiu, conseiller-d’état;Kourakiii, grand écuyer, et Trubelzkoï, procureur-général, faisant semblant d’agir à l’insu de Biren, présentèrent à l’impératrice, qui était très-malade, une requête par laquelle ils la conjuraient, pour le bien de la patrie , de

SECT. ï. ANNE IWANOWNA, 1730—1740. 205

conférer la régence au duc de Courlande. Anne Iwanowiia plaça le papier sou» son oreiller , el le lendemain, ayant fait appeler Ostermann , qui depuis cinq ans ne l’avait pas vue , elle lui remit la requête qu’elle déclara avoir approuvée et signée. Cette pièce fut déposée dans la boîte où étaient les joyaux de l’impératrice.

Anne Iwanowna expira, le 17 octobre 1740, à l’âge de quarante-sept ans. Cette princesse, dit Frédéric II, avait des qualités qui la rendaient digne du rang quelle occupait ; elle avait de l’élévation dans l’âme , de la fermeté dans l’esprit ; libérale dans ses récompenses f sévère dans ses châtimens , bonne par tempérament , voluptueuse sans désordre. Aussitôt qu’Anne Iwanowna eut fermé les yeux, on donna lecture de sa dernière disposition en présence du duc et de la duchesse de Brunsvirick, du duc de Courlande et d’un grand nombre de personnes qui avaient pénétré dans l’appartement où se trouvait le corps d’Anne. Par cet acte, elle conférait la régence au duc de Courlande , non-seulement pendant la minorité du jeune Iwan , mais aussi pour le cas où ce prince mourrait avant d’avoir atteint la majorité, et que, par conséquent , un autre fils mineur du duc et de la duchesse de Brunswick lui succéderait. Le duc de Courlande était aussi chargé de l’éducation du jeune souverain. Si Iwan et ses frères décédaient sans postérité , le régent avec les ministres , avec le sénat , les feld-maréchaux et les généraux , devaient nommer un empe- ' reur, en vertu de l’autorité que l’impératrice leur ac-

206 LIVRE VIII. CHAP. XXin. RUSSIE.

cordait pour cela. Ânne autorisait aussi le rëgent à se démettfe , quand il le jugerait à propos , après avoir, d’accord avec les ministres , le sénat et les cbefs militaires , disposé de la régence.

Le duc et la duchesse-mère entendirent la lecture de cette disposition sans en témoigner le moindre chagrin , seulement la duchesse déclara qu’elle ne souffrirait pas que le duc de Gonrlande fut maître de la personne du jeune empereur, et qu’elle ne se séparerait pas de son fils. Aussitôt elle ordonna que son lit fàt placé à côté du berceau de l’enfant , et s’j coucha avec son époux.

iw.i. VI. Le lendemain , 18 octobre , Iwan J^I Antono-

wilach fut proclamé empereur et on lui prêta hommage. Le régent prêta serment entre les mains du feld-matéehal Münnich; il resta au palais d’été, abandonnant le palais d’hiver au jeune empereur et à ses parens. 11 assigna à ceux-ci un traitement annuel de 200,000 roubles et un de 50,000 à la princesse Elisabeth. Le sénat lui offrit, à lûi-méme, un traitement de 500,000 roubles , et au lieu de la qualité d’ Altesse Sérénissime qu’il prenait comme duc deCourlande, il lui attribua celle de Hoheit Il ne l’accepta qu’à condition qu’elle fût aussi donnée au père de l’empereur.

B^ence du Il ne tarda pourtant guère à se brouiller avec Ani.nd«. toine-Ulric. Des dénonciations faites contre celui-ci , une explication demandée par le régent et donnée avec fierté par le duc , occasionèrent des altercations très-

‘ Voy. et que neiM avoiM dit de ce litre vol. XI , p. 296.

SBCT. 1. iwAN VI, 1740 — 1741. 207

violentes , présage d’une rupture formelle * . Le feldmaréchal Münnich avertit le régent qu’on tramait des complots contre lui ; il aœusait la princesse Éiisabelk d’intriguer en secret avec le marquis de La Chétardie , envoyé de France, et conseillait de l’enfermer dans un couvent. Brren, qui ménageait cette princesse à laquelle le peuple était très-attaché , et qui voyait dans la démarche de Münnich un piège que lui dressait cet ambitieux , rejeta sa proposition.

Soit que le feld-maréchal s’aperçût que dorénavant s. cSm*. l’existence du régent n’offrait plus de sûreté pour lui* même , soit qu’il ne voulût pas partager le sort d’un présomptueux courant à sa perte, il résolut de l’abandonner et de devenir même l’instrument de sa chute.

Il prit les mesures nécessaires pour cela avec la duchesse Anna , sans qn’Ântoine-Ulric fût mis dans le secret. Le 17 octobre 1740 , il dîna chezBiren et passa avec lui la soirée jusqu’à onze heures. Après avoir reposé jusqu’au lendemain, 18, à deux heures du matin , il fit appeler son aide-de-camp , le lieutenant-colonel Mannstlin , par les Mémoires duquel nous connaissons une partie des événemens du temps , se mit avec lui dans une voiture , entra au palais d’hiver par une petite porte qu’on avait laissée ouverte à dessein , et pénétra jusqu’à l’appartement où la duchesse couchait avec son époux. Une femme de chambre avait eu ordre de l’éveiller aussitôt que lé feld-maréchal viendrait. Anne quitta le duc sous un prétexte, ordonna

* Tout ce qu'on put arracher au prince fut une dcclaralion qu’il ne commercerait pas un sonlivemeat contra le rdgent.

208 LIVRE VUI. CHAP. XXÎll/ RUSSIE.

à tQOS les officiers qui e'taieat au pelais de faire ce que Münnich leur dirait et accompagna celui-ci jusqu’au corps-de-garde du palais. Le feld-marécl^l fit connaître son dessein à la garde qui était de 120 hommes ^ il en prit 80 avec lui ^et , à leur tête , marcha au palais d’été. Arrivé à deux cents pas de cet édifice, U envoya Mannstein en avant, pour dire aux officiers de la garde qu’il venait arrêter le régent. La garde ayant promis de lui prêter assistance s’il le fallait, Mannstein, avec un officier et 20 hommes , entra au palais , traversa seul tous les appartemens où les soldats le laissèrent passer , força la porte de la chambre où le régent couchait avec son épouse et les trouva ensevelis dans un profond sommeil. Ses soldats arrivèrent immédiatement après. Biren ne voulant pas se laisser arrêter , il y eut un combat corps à corps. Les soldats le terrassèrent , lui fermèrent la bouche par un bâillon , lui garoltèrent les mains et le traînèrent, sans autre vêtement que sa chemise , jusqu’au corps-de-garde où il fut jeté dans la voiture du feld-maréchal. La duchesse, son épouse >, s’étant saisie d’une épée , se défendit pendant quelque temps contre ceux qui voulaient mettre la main sur elle. On arrêta aussi le comte Gustave , frère de Biren. Les trois prisonniers furent transportés au palais d’hiver et de là à Schlüsselbourg. Le comte Chartes^ autre frère du régent , qui était gouverneur de Moscou, et le général Bismark furent arrêtés quelques jours après. Ainsi finit, après vingt-deux jours de durée, la régence d’Ernest- Jean de Biren, que Frédéric II carac-

' BcnigBc-Throphilc de Trolh*.