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It'rlse en ces mots r « 11 était île son naturel , vain , grossier et cruel , mais ferme dans les affaires, ne se refusant point aux entreprises les plus vastes , d’ailleurs aussi avare pour amasser que prodigue en ses dépenses, ayant quelques qualités utiles, sans en avoir de bonnes et d’agréables. »

Le lendemain les grands de l’empire , appelés à la ’

cour proclamèrent la mère de l’empereur grande-ducbesse de Russie, régente de l’empire. Le 1 1 novembre,

Anne nomma son époux généralissime de toutes les troupes de terre et de mer, et colonel de la garde à cbeval. Ostermann eut la charge de grand-amiral ; celle de premier ministre fut donnée à Münnich le prince Tcliakaskoï fut déclaré grand -chancelier; le comte Mi-’ khaïl Goloffkin, fils du feu chancelier, vice-chancelier;'

Münnich , qui avait espéré gouverner sous le titre de. généralissime , fut très-mécontent de cette distrihtitioit des charges.

La transaction politique la plus importante du court Alliance de ministère de Münnich fut l’alliance contractée , le rr»..-,

16 décembre 1740, à S.-Pétersbonrg , avec le roi de Prusse , dont nous avons parlé ailleurs >. Cette alliance fut le fruit du système politique du premier ministre, qui était très-opposé à la maison d’Autriche. La régente, au contraire, était portée pour cette maison , et ne consentit à l’alliance prussienne que parce qu’elle ne croyait pas à une guerre entre Frédéric II et Man ric-Thérèse. Aussitôt qu’elle s’aperçut de son erreur ^ les représentations du feld- maréchal ne purent l’em

' Voj. vol. XXXVII, p. 216.

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210 LlA'nR VIII. CIIAP. XXIII. r.CSSIE.

pécher de promellre son assistance à la reine d'Hongrie. Celte diversité de vues eut pour résultat la destitution du premier ministre que la régente signa le 3 mars

Des juges commissaires envoyés à Schlüsselbourg pour faire le procès au duc de Courlande, travaillaient ' dansl’inlervalIeàluitrouverdesdélits;ilsen trouvèrent

sans doute, car quel est le mortel investi d’un grand pouvoir que les hommes lui ont délégué, dont les actions ne puissent être travesties en cri niinelles? Il est probablemèmequ’ils en découvrirent qui étaient répréhensibles devant la loi même. Cependant le prisonnier, dans un mémoire justificatif qu’il a rédigé , déclare qu'on lui fit un grand nombre de questions captieuses, mais qu’il ne s’est reconnu coupable d’aucune prévarication. Cette déclaration donne le démenti à Ift sentence du 18 avril 1741 qui le d éclaï c coupable et convaiucu de beaucoup de crimes, malgré lesquels l’empereur , en considération de ce qu’il les avait nvoné.s tous , et quoique, par le crime de lèse-majesté , il eût mérité la mort , lui faisait grâce de la vie, et le condamnait, lui et toute sa famille, à une prison perpétuelle. Mii\ lie Birca. En exécution de ce jugement , le duc de Courlande , son épouse et leurs enfans furent transportés , le 1 3 juin, à Pelim dans le district de Turinsk, gouvernement de Tobolsk où ils arrivèrent le 5 novembre 1741 . Le ci-devant régent y habita une petite maison qu’on avait bâtie d’après un plan tracé par Münuich. 0:i lui laissa sa bibliothèque; elle lui fournit, dit-on , une consolation dans le malheur, et si cela est vrai, cette

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circonstance prouve que son caractère ne manquait pas de dignité.

Les soupçons q\ie Münnicli avait voûlu inspirer à Biren , sur les liaisons de la princesse Elisabeth avec le ministre de F rance , n’étaient pas sans fondement. Ostermann les partageait sans pouvoir engager l’insouciante régente à prendre des précautions. En vain le marquis de Boita ^ , ministre de Marie-Thérèse à S.- Pétersbourg, en vain le roi de Prusse, par une lettre datée de Breslau , la prévinrent-ils des intrigues de Lestocq; Elisabeth sut dissiper tous les soupçons par des protestations accompagnées d’un torrent de larmes. La princesse et son favori avaient fixé l’exécution de leur plan au 6 janvier 1742, jour de la bénédiction des eaux , auquel , selon l’usage , toutes les troupes devaient être réunies sur les glaces de la Néwa ; l’explication qui avait eu lieu entre les deux princesses convainquit Lestocq de la nécessité d’accélérer le coup. U eut beaucoup de peine à y décider l’indolente Elisabeth, finfin le 1741, deux jours après l'entretien, à

minuit, Elisabeth, assise sur un traîneau, sur le derrière duquel se placèrent WoronzofiFel Lestocq, se rendit au quartier de la garde Préobrajenski , s’y fit prêter serment en qualité d’impératrice, et , à la tête de 1 Ü5 grenadiers, marcha vers le palais d’hiver , sans qu’une seule des personnes qu’elle rencontra avertît la régente, au contraire son cortège se tripla en chemin. Elle détacha 25 hommes à chacune des demeures de Münnich , Ostermann et Golofl'kin , pour s’assurer de leurs ' Antooicllo Bolta-Adorno. Vuy. vol. XXXVlIi p- 330,

212 LIVRE VllI. CHAP. XXill. RÜiSlË.

personnes. Arrivée au palais ,F]lis<ibel h entra au corps- ’ de-gartle et s’y fit reconnaître. Trente hommes montèrent au premier pour arrêter le duc , la grande-duchesse, mademoiselle de Mcngden, sa confidente ^ le petit empereur et sa sœur Catherine , âgée de quatre mois. On pressa la régente de s’habiller; mais on lui laissa à peine le temps de se couvrir de quelques vêiemens; on enveloppa le duc d'une couverture de lit, et on plaça ainsi le couple dans un traîneau. Quant à Iwan , la nouvelle impératrice avait défendu de l’éveiller, et les grenadiers chargés de l’emporter, restèrent une heure auprès de sou berceau pour attendre qn’d ouvrît les yeux.

A huit heures du matin, la révolution était terminée, et il régnait dans la ville, plongée encore dans les ténèbres d’une nuit d’hiver, un si grand silence , que l’impératrice , passant devant l’hôtel du ministre de France pour se rendre dans son palais où elle avait fait transporter tous les prisonniers, fut dans le cas d’envoyer quelqu’un chez ce ministre pour l’informer de ce qui s’était passé. La Chétardie savait Ce qu'Elisabeth méditait ; mais on lui avait laissé ignorer le moment -le l’exécution, quoique peu d’heures auparavant Lestocq fût venu chercher de l’argent chez lui, comme il avait déjà fait plusieurs fois. Dès que la révolution fut connue à Pétersbourg, les habitans témoignèrent une grande satisfaction. Les acclamations des troupes rassemblées autour du palais d’Elisabeth furent si bruyantes, que le petit Iwan que cette prin- ^ cesse tenait dans ses bras en le caressant , imita eu

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souriant ces cris. Elisabeth dit : Pauvre enfant, tu ne sais pas que tu cries contre toi-méme.

Plaçons encore ici le passage dans lequel Frédéric II lire un parallèle entre la régente Anne et la princesse Elisabeth : les jugemens d’un si grand houiDie sont toujours instructifs, u La régente, dit-il, s’élait rendue odieuse par les faiblesses qu’elle avait eues pour le beau comte de Lynar , envoyé de Saxe. Si l’amour perdit la rén -nte, l’amour plus populaire, dont la princesse Elisabeth ût sentir les effets aux gardes Préobrajenski , l'éleva sur le trône. Ces deux princesses avaient le même goût pour la volupté j celle de Mecklembourg le couvrait du voile de la pruderie, son cœur seul le trahissait. La princesse Elisabeth ■portait la volupté jusqu’à la débauche. La première était capricieuse et méchante; la seconde dissimulée, mais facile ; toutes deux ha'issaicnt le travail ; toutes deux n’étaient pas nées pour le gouvernement. »