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243 UYKE YIII. CHAP. XXIH. RUSSIE.

et l'Autriche ^^ et par ValliaBce des deux impératrices, du 22 janvier 17672.

Complot et Après la bataille du 50 août 1757, gagnée par le loiichett-. feld-marécbal Apraxin sur Lehwald 3, le premier se ^ retira précipitamment de Prusse, où il ne consem'^ que Mémel. Le manque de yivres fut le prétexte de -^ cette retraite , qui avait une toute autre cause. Le ^' grand-cbancelier BestoucheiF l'avait ordonnée poor p exécuter un coup qu'il méditait : c'était de priver le y grand-duc Pierre de la succession au trône, pour la t^ transférer sur le crand-duc Paul, né le ^'^^f^^ 1754, i"

" 1 octobre '

auquel on donnerait pour régente et tutrice la grande- ^ ducbesse Catberine , sa mère. Apraxiu et le général \- Weymann étaient dans le complot. Le projet de Bes- ftoucbeff fut découvert par un subordonné du grand- r' chancelier^ nommé WolkofF, qui le fit connaître au I" vice-cbancelier WoronzoÇ; celui-ci au grand-duc i On convint d'en informer l'impératrice, mais de cboi' " sir pour cela un moment favorable. L'indolente Elisabetb,qui,au reste, sortait d'une grave maladie, ignorait absolument que son armée eut évacué la Pmsse. Aussitôt qu'elle en fut instruite et qu'elle connut \ les motifs de la marche d'Apraxin , elle envoya i celui-ci, à Finsu de Bestoucbeff , un ordre de se rendre sur-le-champ à S.-Pétersbourg. Arrivé à Narva, le feld-maréchal fut arrêté et conduit à Turouki , maison impériale , tout près de la résidence. BestoucheiF lui-même fut arrêté, le 25 février, au moment où,

» Voy. vol. XXXVII, p. SBS. • Voy. ibid,, p. 399.

3 Voy. vol. XXXVIII, p. 25.

8ECT. II. ELISABETH, 1741h-1762. 245

sur an ordre d'Elisabeth, il se rendait à la cour. Cette nouvelle frappa Âpraxin d'une telle fureur qu'il eut un coup d'apoplexie dont il mourut le 50 août suivant* Les feld- maréchaux, prince Troubetskoï et comte Bouttourlin , et le comte Alexandre Chouwaloff, le({uel partageait, avec Razoumoffski , les faveurs d'Elisabeth, furent nommés commissaires pour enquérir dans la conduite de Bestoucheff. On trouva, parmi ses papiers , l'acte de renonciation qu'on voulait forcer Pierre de signer, et la minute de l'ordre envoyé à Âpraxin. Le 5 avril 1759, le chancelier fut déclaré convaincu du crime de lèse-majesté, et de beaucoup d'actes de violence dont les derniers, au moins , étaient vrais. Il fut envoyé à Goretowo, village situé à trente lieues de Moscou. Son épouse , une demoiselle de Bœttiger, qu'il aimait tendrement , le suivit dans son exil^ mais ne put le consoler longtemps, car elle mourut vers la fin de l'année. Pour la seconde fols, dans l'espace de six mois, la grande-duchesse, grâce à la bonté naturelle de son époux, échappa à une punition à laquelle elle s'attendait sans doute. L'historien serait heureux s'il pouvait dire que, quelques années après cet événement , elle s'est rappelé un pardon qui sauva sa liberté et son honneur.

Le grand- duc avait perdu Bestoucheff; mais il ne saite de la

glMl'lC CM sept

réussit pas à faire abandonner le système anti-prussien "''* de ce ministre^ qui était aussi celui de Chouwaloff, et que soutenait la haine d'Elisabeth pour Frédéric IL Ainsi la guerre continua , et Guillaume de Fermor

livrable 25 août 1758, au roi de Prusse , la sanglante bataille de Zorndorff i.

Les évenemens de 1759 , furent la victoire de Kay ou Palzig, près de Zùllichau, du 25 juillet, remportée par le général Pierre SemenowitschSoltikoffsurWe* del , et la bataille meurtrière de Kunnersdorff, du 13 août, entre Soltikoff et le roi de Prusse en personne.

Aux évenemens remarquables de cette année, appartient aussi la convention du 9 mars avec la Snède.^, ayant pour but d'empêcher que la mer Baltique ne devint la théâtre de la guêtre. Les principes qui y sont établis, font honneur au comte Woronzoff.

Les dégoûts sans nombre que le grand-duc n'avait cessé d'éprouver^ lui firent perdre le courage de les supporter plus long-temps. Au commencement de l'année 1759 , il chargea le comte Alexandre Choavvaleff qui, sous le titre de grand-maître de sa mabon, était un des espions qui surveillaient sa conduite, de dire à l'impératrice qu'il ^tait résolu de renoncer au sort brillant que sa bonté lui avait destiné^ et qu'il la priait de lui permettre de retourner en Holstein. L'autocratrice désapprouva cette résolution ; elle se conduisit, dans cette circonstance, avec dignité en dédaignant toute explication, et en manifestant, parle silence, le mépris que lui inspirait la faiblesse de sou neveu. Heureux ce prince, s'il avait écouté la voix du pressentiment 1 Les dernières années de la yie de sa tante , il paraissait s'être livré à un profond chagrin qui paralysait toute son activité.

» Voy. voL XXXVIII, p. 33. • Voy. ibid., p. 47.

8BCT. II. ELISABETH 9 1741 — 1762. 245

En 1760, une division russe de 20,000 hommes, réunie à 14,000 Autrichiens, leva des contributions à Berlin; Tottleben, un des généraux russes secrètetement liés avec le grand-duc, ménagea la capitale de Tami du futur empereur de Russie. En 1761, l'armée russe était commandée par le feld-maréchal , comte de Bouttourlin, Gomme celui-ci ne s'accordait pas avec le général en chef de l'armée autrichienne , il s'en sépara, laissant à Laudon un corps de 20,000 hommes, sous les ordres de Tchernitcheff. Vers la fin de l'année, les Russes assiégèrent Colberg sans succès. Ils se préparaient à porter de vigoureux coups à Frédéric au printemps suivant, et jamais ce prince ne se trouva dans un plus grand danger. La mort de l'impératrice fut un des moyens dont la Providence se servit pour le sauver.

La maladie & laquelle celte princesse succomba , le „^J''JJ^2'^ scorbut, était une suite de ses excès et de l'abus mous- ^J^U^^^^^f^ treux qu'elle faisait des épiceries et des liqueurs spîri-"'*' ^^^' tueuses. Le grand-duc ne quitta presque pas le lit de la malade. La grande-duchesse qui , depuis quelque temps , vivait dans une grande intimité avec Grégoire Drloff , ne sortait que rarement de son appartement , à cause d'un mal de jambe qui l'empochait de marcher; quand elle ne pouvait pas éviter de paraître dans la chambre à coucher de l'impératrice, elle s'asseyait sur une chaise au moment où elle y entrait , afin, disaiton , de cacher à l'oeil perçant d'une femme l'état où, depuis cinq mois, elle se trouvait, sans que le grandduc se fût aperçu du changement de sa tailic.

r.rtèM*d'Kur«- Elisabeth mourut le 6 janyier n. st. 1762, âgée de ^""^ cinquante-deux ans. Quoique ses formes ne fassent

pas élégantes, on pouvait la nommer une belle femme; son port était majestueux, son teint délicat, son air gracieux. Elle aimait à l'excès la toilette et employait tous les moyens cosmétiques. Sa mise était riche et recher* chée; elle changeait fort souvent de vêtemens, qudquefois six fois par jour. On trouva dans sa succession entre quinze et seize mille robes qu'elle n'avait jamais portées , ou qui tout au plus avaient servi une seule fois , deux grandes caisses de bas de soie neufs , autant de rubans, quelques milliers de paires de souliers ou mules, plusieurs centaines de pièces de riches étoffes. Les qualités intellectuelles et morales d'Elisabeth ne répondaient pas à son extérieur. A tous les vices de son sexe , elle réunissait ceux d'un autre. Ce qui la déterminait dans le choix de ses favoris , étaient uniquement la beauté de la figure^ les qualités de l'esprit et du cœur lui étaient parfaitement indifférentes. Les excès de boissons auxquels elle se livrait habituellement, affaiblirent de plus en plus les moyens intellectuels que la nature lui avait départis avec une main avare. Elle devint à la fois si indifférente pour tout ce qni était étranger à ses vils penchans , si négligente , si paresseuse, qu'on eut beaucoup de peine, je ne dis pas à l'engager à s'occuper d'une affaire sérieuse , mais à lui arracher une signature; la donnait-elle, ce fut ordinairement sans s'informer seulement du contenu des écrits que cette formalité changeait en lois pour des millions de sujets. La lettre par laquelle elle devait

ndre k celle où Louis XV lui avait annoncé la ance du duc d'Anjou, son petit-fils, resfâ trois ur ison bureau ayant qu'elle pât gagner sur elle : signer.

m ignorance dans toute espèce de sciédce iftait plète^ elle n'avait pas tine idée de politique; elle l'amie ou l'ennemie d'une puissance par Hàbittlde ir paresse, pour ne pas changer : nous exceptons >i de Prusse qu'elle haïssait avec toute la fureur e femme offébsée dans sa vanité.

a ne saurait lui faire un mérite de sa bonté qui ■it que l'effet de son indolence; mais Phistoire lui oche la noire ingratitude avec laquelle elle traita ommes qui lui avaient rendu les plus grands ser- , les hommes les plus distingués que la Russie K)S8édes , un Mûnnicli , un Ostermann , un Lœwolde, et surtout ce Lestocq auquel elle devait le e et peut-être la vie. Elle lui reproche ce serment icret et inhumain qu'elle prononça dans cette nuit e où elle s'empara du trône , savoir de ne permetjue la peine de mort fût , sous son règne , exécutée re qui que ce soit. Ce vœu imprudent fut cause quatre-vingt mille criminels ou prétendus tels , s avoir été misérablement déchirée par le knout , Dutilés dans leurs membres , furent livrés au déoir et passèrent , dans Fexil et dans les mines de bérie, une vie qui leur faisait journellement imer la mort. Enfin l'histoire lui reproche, sinon blissement , au moins la conservation de la chan- Tie secrète, inquisition politique plus despotique,

250 LIVRE VIIÏ. CHAP, XXIIÏ. RUSSIE.

prince qui, depuis le moment où il parvint ^^ trône, changea avec une promptitude incroyah^J^» et avec un plein succès la forme d'un empire i J^mense tombe, depuis plusieuréi règnes, en confî*sion et en faiblesse ^ à un prince qui , se dévouant an bonheur de ses sujets, prouve qu'il n'est pss nécessaire qu'un monarque qui vent ferhiéhlent le bien, soit doué d'un génie extraordinaire, et qu'il ne faut qu'un jugement sain pour di^tin^er ce qui est bon de ce qui est nuisible, et pour choisir le^ instrumens>de sa volonté; à un prince qui ai su tracer un plan de gouvernement sinon parfaitement té" glé, au moins généralement bienfaisant; à un prince qui a donné à son pays des lois et des institutions plus sages qu'aucun de ses prédécesseurs de- ^ puis quarante ans ne lui en avait donné. Ces faits ' doivent le justifier contre les calomnies de ses ennemis qui ont voulu faire méconnaître son talent et sei ' vertus. L'estime que nous inspirent les heureuses qualités de ce monarque , nous fait éprouver tfti pénible sentiment, lorsque nous voyons que les défauts dont il ne manquait pas, mais qui jamais ne dégénérèrent en vices , ont servi de prétexté i la malveillance pour le peindre avec les plus noires couleurs. Notre regret se change en douleur , lorsque nous lisons que jusqu'au dernier instant de sa vie , ce prince supposa à ses meurtriers des sentimens

on est parvenu à soastraire à la connaissance di^. pablic , et conformes aux renseignemens que, pendant plus de quarante ans , noas avons eu occasion de recueillir de la part de pertonnes Insfrailef.

U était plein lui-même ; que le même homme ^ïssait avec tant de force lorsqu'il faisait le bien , '^^Dient et dans le moment le plus décisif de ^lence , privé de toute énergie , soit incapable prendre une résolution , ou de s'abandonner aux tt conseils de ses alentours y et qu'enfin, mettant seul espoir dans une négociation , il veuille pro- )er une vie déshonorée en implorant l'humanité ts qui n'avaient ni sentimens, ni principes. » histoire de Pierre III ayant été , plus que toute *y défigurée par des calomnies et des présentions,

croyons devoir entrer à son égard dans un déjni peut paraître peu proportionné à la courte e de son règne. Pour y mettre de la clarté ,

allons classer les fidts sous cinq rubriques , et nrons

. Des circonstances de son avènement au trône, \ vie comme prince et comme père de famille ; • De sa législation et des institutions qu'il a >s, ou de son gouvernement intérieur ; '• De sa politique ;

"• De son détrônement et de sa mort ^ ''• De son caractère.

Des circonstances de son apénemeni au trône jde i- »<« v^-

' ment an Iroo*.

05 i>ie comme prince et comme père de famille.

et M TÎe inlérieure.

mmédiatement après la mort d'Elisabeth , Pierre [ut reconnu son successeur; le sénat, le saint sy- !e , tous les ordres de l'État lui prêtèrent hommage.

La nation manifesta sa joie d'être enfin délivrée i4ff gouvernement des femmes qui n'est jamais que cel des favoris. f ?

Rappel des XJu des premiers ordres du souverain fut un acm^ de justice et d'humanité : il rappela les malheurew^: qui^ sous le règne d'Elisabeth, avaient été relégués at'^' Sibérie ou ailleurs ; les seuls meurtriers et mal&iten des dernières classes furent exceptés , ainsi que le devant grand-chancelier Bestoucheff-Rioumin : sur lit de mort , l'impératrice avait exhorté son nev< d'être en garde contre les intrigues de cet homméf-''^ dangereux. '^

On vit reparaître alors Ernest- Jean Biren , anci duc de Courlande , le vieux feld-maréchal Bourcard Christophe, comte de Mûnnich , que nous verroi rendre d'utiles services à son bienfaiteur et dis^ à en rendre de plus grands, si la pusillanimité de i*^ Pierre l'avait permis ; enfin Hermann, comte de Lcs« tocq, ce monument vivant de l'ingratitude d'Elisa* beth. Le retour de tant de pères de famille remplit de ^ joie toutes les maisons et causa un sentiment délicieux ^ à l'empereur. Malheureusement il ne put rappder ^ Ostermann , Goloffkin et Lœwenwolde dont les conseils lui auraient été si nécessaires dans la nouvelle carrière où il entrait ; ils étaient morts dans l'exiL

Pénétré de piété pour son père et de reconnaissance pour Elisabeth , dont il ne parlait jamais qu'avec respect, Pierre ordonna d'ériger de manifiques mo- ^ numens au premier à Kiel , à l'autre à Pétersbourg^ satonduiie Quoiqu'il n'eût plus le moindre attachement pour

le

>ii ëpouse , il voulait cependant consenrer les ap- entm c«Umarences d'une parfaite harmonie ; il convint avec lie que tous les jours à une heure fixée elle lui ferait ne visite dans son cabinet ; quand elle arrivait ou artaity il lui témoignait publiquement des égards n'il ne ressentait pas pour elle. Peu de jours après cm aTénement au trône , il paya les dettes de Gaberine et eut la délicatesse de vouloir ignorer leur rigine, ce qui, sans doute, épargna k Catherine un rand embarras* Il augmenta sa pension et lui donna es domaines d'un rapport de 40,000 roubles d'alors. Il montra beaucoup de tendresse à son fils, le rand-duc Paul , et se prépara à le tirer des mains des smines pour confier son éducation au comte Nikita ^anin, qu'Elisabeth lui avait donné pour gouver-

On ne sait pourquoi la bonté de Pierre ne s'étendit |^„ y*/|* * »a5 sur le duc Antoine -Ulric de Brunswick qui vivait oajonrs à Kolmogory avec ses enfans, à l'exception du aalhenrenxIwanYI, enfermé à la forteresse de Schlûsélbonrg. Deux circonstances autorisent à croire que Pierre offrit la liberté à ces exilés et qu'ils la refusèrent. JSL première est qu'on sait qu'en 1764, après le meurtre llwan^ Catherine offrit la liberté à Ântoine-Ulric et que :e prince refusa un don qui n'avait plus de charme pour uiy et préféra rester dans son exil, où il mourut en 1 780. ^ seconde circonstance est l'intention manifestée par ^empereur de délivrer Iwan et de lui donner un état analogue à sa naissance et à ses facultés intellectuelles. ^ans cette vue, il se rendit sans être connu, même du

commandant, avec quelques officiers, dans la prison ci - devant empereur , avec lequel lui et ses com] gnons eurent une conversation qui ne fut pas intérêt^ mais qui convainquit Pierre qu'il était ii possible de faire quelque chose d'un prince qui avi été abruti par le défaut de toute instruction. Depoii la catastrophe qui du berceau l'avait conduit en son , le malheureux n'avait pas vu la lumière du jo«| Pierre donna des ordres pour adoucir son sort et bâtir, dans l'enceinte de la forteresse, une maiaon posée de douze chambres qu'Iwan devait habiter» le détrônemeut de Pierre III , Catherine fit croire public que cette maison qu'on n'avait pas eu le tei d'achever , avait été destinée à servir de lieu de clusion pour elle.

Il fait ^enir Picrrc fit vcnîr en Russie les princes de sa maisoar

le» prince» de . T • 1 1 • i /• i i l"^

Houtein. savoir Gcorge-Louis , le plus jeune des trëres on de Suède, avec son épouse et ses deux fils, figés neuf et de sept ans ^. George-Louis obtint le mier rang dans l'armée et fut nommé colonel de garde & cheval. Ce prince , qui n'avait pas de gra! talens, gagna la confiance de son cousin et acquit grande autorité. Son influence ne fut pas très-beu on a remarqué que depuis son arrivée , Factivilé l'empereur commença à diminuer. Tous les membm de la maison de Holstein obtinrent le rang et le tnitement de princes de la famille impériale.

s. Tif priver. La manière de vivre de Pierre III était fort sim

* Le plus jeune de ces enfans fut le dac d*Oldenboarg , mort

8BCT. III. PIERRB III, 1762. 365

portait ordinairement runiforme du rëgîment qnele >i de Prusse lui avait donné, passait la matinée à traliller avec ses ministresi ou à la parade, à l'exception 'une demi-heure que durait la visite de l'impératrice. l diinait à midi sans son épouse, mais toujours en ompagnie d'Elisabeth Woronzoffet de quelques autres lames ; le conseiller d'état Wolkoff , le baron d'Un- ;em-Stemberg, Goudowitsch, son aide-de-camp gèlerai j Féodor-Iwanowitsch Galitzin , le conseiller l'état Stœhlin , son ancien précepteur^ Léo-Alexan- Irowitsch Nariscbkin^les aides-de-camp Opitz, Perîlioff et quelques autres^ tous hommes de mérite et lignes de faire la société d'un grand monarque , assisaient fréquemment aux repas où régnaient à la fois une {rande gaité et une parfaite décence. Une liberté plus ilimitée encore était permise au souper où Tempereur le livrait au plaisir delà conversation. Jamais ces repas ae dégénérèrent en orgies ; Pierre s'était entièrement léshabitué de cette ivrognerie à laquelle il s'était livré quelquefois dans sa première jeunesse , plutôt par ton ]ue par goût. Il allait quelquefois manger chez le grandshancelier Woronzoff, chez son frère Romain^ chez le prince de Holstein , chez les deux Razoumoffski , le Feld^-maréchal et le hetman , chez les comtes Chérétuéteff et Bruce, chez le négociant Weynacht; il soudait fréquemment chez Léo Narischkin, où à côté des lames de la cour on admettait des actrices, parce que, lisait l'empereur , il n'existe pas de rang entre dames. Lie temps entre les deux repas était employé à v*isi- :er les établissemens publics, les bâtisses que l'em-

pereur faisait exécuter , les fabriques qu'il fondât* Pierre traitait avec bonté Alexis RazoumoffiJd et Iwan Ghouwaloff, les favoris de sa tante; le premier lu avait fait , immédiatement après la mort d'Elisabeth, un présent d'un million de roubles , dont l'emperear avait le plus ui^ent besoin , et Chouwaloff lui remit la clef d'une caisse placée sous le lit d'Elisabeth ^ et dont cette souveraine lui avait fait don avant de mourir* On y trouva 500,000 ducats.

. Pierre continua d'abord à habiter le palais de bois où il avait demeuré conjointement avec Elisabeth qui y était morte. YersP&queSy il alla s'établir avecCatbe* rine et le grand-duc Paul au palais d'hiver , que l'architecte comte Rastnelli avait bâti. Les dames de la cour furent logées dans les entresols. L'appartement d'Elisabeth Romanowna , décorée du titre de £ammerfrceidein^ qui donne le premier rang parmi toutes les dames de la cour, se trouva sous celui de l'empereur. L'entrée de Pierre dans ce palais coïncide arec l'époque où ses ministres crurent remarquer que son zèle pour le travail se relâcha et qu'il commença à s'occuper de choses peu. importantes.

î. Gouverne- 2. Du souvememerU intérieur de Pierre II L

Biit intérieur. ^

meiit intérieur.

En considérant tout ce que Pierre III a fait ou commencé à faire dans le court espace de son règne^OD est frappé d'abord de la multitude de sages réglemcns qu'il a publiés, et d'utiles institutions qu'il a créées, la plupart sans précipitation , sans causer une confii-

6ECT. m. PIERRE III, 1762. '257

^idtt dans le gouvernement , sané bouleverser l'État. On se demande ensuite comment tant de raison est €nitée dans la tête d'un prince qui y dans sa jeunesse, avait rëpugné à toute instruction, et qui manquait entièrement d'expérience* On peut dire, il est vrai , qu'il s'aida des lumières de ministres expérimentés } mais si ces bomnies ont rectifié ses idées, s'ils ont été les instrumens à l'aide desquels il exécuta Ses plans, il faut lui laisser le mérite d'être l'auteur de son système de réforme qu'il conçut à l'époque de sa correspondance avec Frédéric II , et qu'il doit avoir médité pendant qu'on ne le croyait occupé que de jeux militaires.

Immédiatement après le rappel des exilés, Pierre ^^,"fp[|«»^'^^,^. chargea le conseiller d'état, WolkofT, de rédiger une Jtonîifc'* *** déclaration par laquelle l'instrument de la tyrannie des autocrates russes était brisé, par la suppression de l'inquisition politique ou de h chancellerie secrète; l'empereur lui-même voulut avoir la satisfaction de la porter au sénat i ce fut le ^ février ; elle fut proonulgué^ le2L

Une suite de cette déclaration fut l'abolition de la torture; après laquelle, Pierre ordonna l'accélération de la marche et de la décision des procès : il projeta un code de lois pour remédier à la confusion et à la barbarie de la législation russe.

La noblesse russe doit une éternelle reconnaissance i« ti6hu>M*,

obtient *a h-'

à Pierre III. Si elle n'est pas entièrement confondue ^^^ avec les esclaves qui rampent au pie(^du trône; si elle jouit de la liberté de disposer de ses personnes et de

LXiv» 17

2ù8 LIVRE VIII. ClIAP. XXIII. RUSSIE.

ses enfans -, si la Russie nY*st pas pour elle une vaste prison où le caprice d'un maître la tient renfermée^ c'est Pierre qui lui a procuré cet inappréciable bien* fait. Le iLJ^lfl Pierre porta au sénat un oukase à

18 février 9 ^

jamais mémorable, qui fut promulgué comme loi fondamentale, le même jour où le fut la suppression de la chancellerie secrète. « L'Europe entière et la plus grande partie du monde peuvent attester , y dit l'empereur, combien de peine et de soins le trèssage monarque , notre aïeul , l'empereur Pierre le Grand, d'immortelle mémoire, a dû subir uniquement pour procurer le bien et l'utilité de la patrie, et donner à ses sujets une parfaite connaissance de l'art militaire et des aifaircs civiles et politiques* »

« Pour y réussir, il fallut avant tout faire sentir h la noblesse , premier ordre de l'empire , combien d'avantages la connaissance des sciences et des arts donne à des peuples civilisés , sur tant de nations plongées dans une parfaite ignorance. La situation dans laquelle l'Empire se trouvait alors placé, exigea qu'en accordant à la noblesse d'insignes marques de sa bienveillance, ce grand monarque lui imposât l'obligation de servir, soit au civil, soit à l'armée, et qu'il envoyât la jeune noblesse dans les pays étrangers pour y acquérir d'utiles connaissances ; ce qui ne l'empêcha pas de fonder de hautes écoles en Russie pour recueillir d'autant plus promptement les fruits de ses desseins salutaires. »

« On ne peut nier que ces ordonnances parurent d'abord bien péftibles à la noblesse qui, accoutumée à

^tie vie oisive , se vit forcée d'abandonner ses foyers pour entrer au service et de faire inscrire ses en fans poar servir à leur tour. Plusieurs de ces nobles réussirent i se soustraire clandestinement à leur devoir, se rendirent coupables et perdirent leur fortune. »

« Quoique ces ordonnances ne pussent d'abord être exécutées que par la force , leur utilité fut cependant reconnue , et tous les souverains de la Russie , depuis Pierre le Grande les ont maintenues , principalement notre trës-aimée tante, l'impératrice Elisabeth Pe- Lrowna, d'heureuse mémoire, qui, en suivant l'exemple de son auguste père , s'est efforcée de répandre la connaissance des affaires politiques, et accorda sa pro* tection aux sciences* Aussi éprouvons-nous une grande satisfaction à en voir les heureux fruits ; chaque véritable fils de la patrie reconnaîtra qu'il en est résulté un immense avantage \ que les mœurs ont été corrigées; que des hommes insoucians, indifférens au bienêtre de la patrie, ont été arrachés à l'ignorance; qu'un plus grand zèle règne parmi les serviteurs de l'état; qu'il s'est formé d'excellens généraux , hommes d'état et employés civils ; en un mot , que des sentimens élevés, un sincère attachement et une fidélité inébranlable pour nous, ainsi qu'un zèle ardent pour le service, remplissent le cœur de tous les véritables patriotes. Toutes ces considérations nous dispensent de la nécessité de forcer la noblesse à entrer à notre service. »

« Ayant égard à ces circonstances , usant du pouvoir que Dieu a mis entre nos mains, nous accordons

par grâce particulière, à jamais et pour toutes les générations à venir, à l'universalité de la noblesse russe, la liberté et la permission d^entrer au service de toute puissance européenne amie, en déterminant ce qui suit : »

« 1 . Tous les nobles se trouvant en notre service peuvent y rester tout le temps qu'ils voudront ou que les circonstances le leur permettront , de manière cependant qu'aucun militaire ne pourra prendre son congé ou demander sa démission pendant la durée d'une campagne ou pendant les trois mois qui en précéderont l'ouverture ^ mais, après la campagne > chacmi est autorisé à s'adresser à ses cbefs pour demander son: congé. Après <;ette démarche, il attendra une résolution que les individus des huit premières classes recevront avec notre signature ; les autres , des départemens auxquels ils sont subordonnés. »

« 2. Tous les nobles qui nous auront fidèlement servi obtiendront leur démission avec un grade supérieur au dernier dans lequel ils auront servi pendant l'espace d'uire année au moins. Cette faveur ne s'étendra pourtant qu'à ceux qui voudrcMit quitter toute espèce de service. Ceux qui , du service militaire, veulent passer dans le civil^ seront, en cas de vacance , placés d'une manière convenable à leur mérite et à leur grade, pourvu qu'ils aient servi au moins trois ans dans leur ancien rang. »

L'art. 3 renferme quelques autres dispositions relatives au changement de service et à l'avancement.

L'art. 1 accorde à tous ceux qui ont obtenu leur

I SBCT. III. PIERRE III, 1763. 26t

[ longé et qui veulent aller dans un autre pays, le droit de sortir de l'empire, à condition que si la nécessité &ice U souverain de les rappeler du service étranger, ils obéiront à un pareil ordre , sous peine de la sé«qnestration de leurs biens.

L'art. 5 acoorde à ceux qui ont servi à l'étranger le Iroit de rentrer au service national , et cela dans le uérae rang qu'ils avaient au service d^une tète cou** onnée , et dans le rang immédiatement au-dessous, 'ils ont servi un prince da second rang.

Nous passons l'art. 6 ; l'art. 7 ordonne que chaque ^tilhomme fera inscrire, par forme de renseigne-^ nent seulement , ses fils ou pupilles parvenus à Tâge le donze ans, avec l'indication du genre d'instruction |ue ces enfans ont reçu , et du lieu où ils continue- 'Ont leurs études , soit aux. écoles et académies natiolales, soiti l'étranger, soit dans la maison paternelle, ons la direction de maîtres habiles. L'article menace le la colère impériale tel noble qui. laissera grandir «senfiiDS sans leur faire doonar l'instructioaconve-r sable â leur naissance. Il est enjoint à tous les'qobles ^i ne possèdent pas plus.de mille paysans , de placer leurs fils dans la maison impériale des cadets, où ils recevront une bonne éducation , avec l'assurance l'être promus, à leur sortie , au rang dont ils se ser ront rendus dignes.

L'empereur promet solennellement, en son nom et lu nom de ses successeurs au trône , d'observer et naintenir cette déclaration comme une loi fondameur laie irrévocable.

Le jour où cette loi fut publiée fut marqué "par des bienfaits qui s'étendirent 8ur toutes les claMCs: l'empereur annonça une diminution considérable èx prix du sel , et supprima tous les monopoles ^ fléaux de l'industrie. Le sénat lui décerna une statue d'or: Pierre la refusa , disant qu'il espérait ériger à sa mémoire un monument plus durable dans Ifecœur^de les sujets. Comment la noblesse russe a«t»elle respeoiéce monument qui devait lui ôtre sacré ? .

Règlement Vcut-ou counaitrc les idées que Pkn^ III s'était

»ur 10 oom- ^ *■ ^

merce. faitcs du commercc , et ses principesà'l'égard de la

liberté dont le commerce devait jouir , nous les troovons dans son oukase du 27 • mars.l7£2 qui est une espèce d'instruction populaire sur la. nature da commerce plutôt qu'un règlement. . ' .

Nous allons en donner un extrait: ilnous&nimira

plusieurs notices sur l'état de la HussieV k oeMe épo«*

fYliA . • ' •

UIJC. . t ■ I' .

« S'il est vrai , dit l-émpe'réuvvqùe le bie»uètcede l'empire et la prospérité du icommevèe en^porlieuliec exigexit'que l'exportatiicni des produits du pays sorpasse autant que possible l'importa€i#n de imi à» l'étranger , afin que la balance augmente la masse de l'argent eh circulation ,' il n'est pas moins ptcmvé par le cours des changes et i notre grand déplaisir que 9 grâce au luxe énorme qui depuis nombre d'années a généralement prévalu , la balance du commerce nous est beaucoup moins favorable qu'anciennement. »

« Nous sommes très-disposé à donner l'exemple de la diminution du luxe et nous espérons qœ nos sujets

V 8BCT. m. piBRRE iif, 1762. 263

^ i imiteront. Nous reconnaissons cependant qu'âne pa-

• i^lle mesure ne sera pas suffisante. Car ^essentiel n'est

pas que les dépenses superflues soient retranchées , vu

<{iie ceux qui n'ont pas de fortune ou n'en ont qu'une

bornée^ sont par là même dans l'impossibilité d'en

acquérir ; mais l'économie de Télat yeut que cbaque

espèce d'industrie et de métier soit rendue profitable

à celui qui l'exerce 9 et que tout bomme qui travaille,

poisse , outre sa vie , gagner encore un superflu. Le

commerce seul peut procurer cet avantage; mais il

ne le peut qu'autant qu'il est libre et organisé, avec

sagesse, de manière que tout le monde pnûse y prendre

part. )>

a. n n'existe peut-être pas de pays au monde qui soit mieux situé pour le commerce que la Russie. Elle possède en Europe de beaux ports de mer; par terre, la Pologne lui ofl're une communication avec tontes les contrées. D'un côté, la Sibérie s'étend par toute r Asie 9 et du côté d*Orenbourg^ la distance de l'Inde n'est pas considérable; d'uu autre côté , elle toucbe l'Amérique^ à ce qu'il paraît. La mer Noire peut four- - oir un débouché encore fermé en Egypte et en Afrique. La bienfaisante Providei^ce a donné aux vastes provinces de notre empire des produits qui sont rares et recherchés dans les quatre parties du monde. »

« Quand nous considérons les divers projets et desseins de notre honoré aïeul , Pierre le Grand , nous ne pouvons qu'admirer la sagesse de ses vues pou** le bien-être du pays et du commerce, mais en môme t^mps nous regrettons qu'il ne lui ait pas ét^ accorde

a&i LIVRE Vin. CHAP. XXUI. RUSSIE.

une vie plus longue pour exécuter ses plans ^ et quV près sa mort, on les ait abandonnés et laissés impar&it^ Mais des regrets stériles sont superflus y et nouii soQi- k mes fermepient r^olus d'employer constamment dob ic soins pour donner de l'étendue au commerce , noqn n proposant de faire incessamment connaître au sénat notre volonté surtout à l'égard des branches com|di« c|uées qui exigent du tismps et de fortes avano<ea» Ponc le moment, il suffira de prescrire au sénat ce que noitf voulons qu'il soit pl^seryé à l'égard d'objets y qui ne de* mandent pas d'être approfondis et dont le retard se- & rait préjudiciable à l'empire ou, pour mieux dire, aa commerce. »

Après ce préambule , l'article 1*' parle de Fabon- i dance de blé. qui règne en Russie^ et ordonne au sâiat de proposer au monarque un réglemeQt tei^iclant à y faire de plus en plus fleurir l'agriculture et à donner de l'extension au commerce des grains. En attendant, il accorde à tous les ports de mer sans excepter ceux des mers Caspienne et Noire , le droit d'exporter des grains, moyennant un droit inférieur de moitié à celui qui se payait à Riga , Reval , Pernau et dans File d'Œ** ;sel, où le coxnmeree de grains était depuis l<nig« temps organisé et n'pffirait pas de difficultés. Il enjoint au sénat de veiller à ce que les négocions qqi exploiteront cette nouvelle branche ne.^oient aucunement molestés.

2. « La Petite -Russie envoie un grand nombre de bœufs à l'étranger. Mais à ce commerce la Pologne profite plus que la Russie, parce que les Polonais

vchétent la plupart de ces bestiaux à leur passage et les vendent avec avantage à Breslau ou Dantzig. Notre intention n'est pas pour cela d'interdire ce commerce; jnaifl comme l'Ukraine envoie aussi des bœu^ à Saint* Pétersbourg, et que ce commerce deviendrait beaucoup |iliis oonsidërable si on pouvait augmenter la consommation 9 nous ordonnons que , pourvu qu'il se trouve des acheteurs, on exporte, du port deSt.-Pétersbourg Bt àe tous les autres ports , de la viaude salëe et des lxBii£i yivans, et réduisons le droit d'exportation à la moitië de ce qui est perçu aux frontières de l'Ukraine. »

5 • L'exempt ion des droits d'exportation et d'impor r tation dont jouissaient les habitans de la Nouvelle Servie , au détriment du commerce de l'Ukraine^ est Tëvoqiiée.

4. Les prohibitions tendant à favoriser le commerce du goudron dans le gouvernement d'Arkhan- ^1 j sont révoquées.

5* Les autres entraves qui gênaient le commerce de ce gouTernement sont annulées, et le commerce du port d'Arkhangel est déclaré aussi libre que celui de Saint-Pétersbourg.

Dans l'art* 6 , l'empereur annonce qu'il a chargé une commission de lui proposer un règlement pour soumettre les forêts à une meilleure administration •

L'art. 7 révoque la prohibition du commerce de rhubarbe et de toile, comme provenant d'un ancien préjugé qui ne sentait pas que l'avantage de la couronne -est toujours identique avec le bien-être général.

4i II existe , dit l'art. 8, des marchandises qui, pa«

une fausse intcrprcSlation des lois , ont été exemptret lie tout droit de douane. C'est ainsi qu'on aVait permit d'introduire librement les instrumens et outils qui l'taient nécessaires pour rétablissement de nouvellei fabriques. On a donné à cette permission une exten« sion qui est devenue préjudiciable au commerce, en laissant entrer non-seulement des outils mais des nttiëres premières. Nous entendons parler nommément des fabriques de sucre et de toile peinte. Quant ani {premières j la libre introduction du sucre bimt (car le léger droit qu'il paie n'entre point en eonsidëratk>D), n'est d'accord ni avec les ordonnances ni ayec la saine raison. On pourrait peut-être la justifier si le sncM brut était acheté de première main et importé par dei vaissaux nationaux; dans ce cas, il serait possible que toute la masse du sucre brut qui existe f&t amoncelée en Rftssie, de manière que nous poutrioâs pounroir tous les pays de cette denrée. Le cas serait aussi bien ilifférent si le sucre brut venait de Perse, de la Crimée ou de la Chine, car alors il fiiudrait en. faciliter Tim-^ portation, afin que d'autres contrées^ le tirassent de r chez nous. Mais dans l'état actuel des cboses, comment des nattons aussi puissantes et connaissant aussi bien lea avantages du commerce que lea Anglais et les Hollandais ^ permettraient-elles que leurs propres vais- a «eaus, passant à la vue de leurs pays, portassent tout sucre brut chez nous, de manière qu'eUed-mômes aéraient obligées de l'acheter en Russie à un prix plus élevé? Le cas serait aussi différent si les manufactures dç sucre faisaient gagner leur vie à un grand nombre

d'ouvriers, ou consommaient une quantité considérable de productions de notre sol ^ mais ces étiblissepiens ne consomment que de l'eau, car jusqu'aux vases ^nt ils ont besoin, viennent du dehors. Ainsi la cou- TOuue perd le droit d'entrée, et le pays la quantité de métal qui entrerait en écus; les négocians, qui ancicnaemeat faisaient ce commerce, ont perdu leur bénéfice, ci le peuple paie le sucre plus cher que si son importation n'était pas libre »•

« On ne peut pas louer davantage la manufacture de toile peinte. Pour la favoriser on a fait violence à la lettre de la loi , et prohibé la fabrication de toile imprimée à laquelle le paysan commençait à s'appliquer et qui aurait pu dcveni^ extrêmement avantageuse an pays* Et tout cela pour faire fleurir un établissement qui ne consomme aussi que de l'eau ; car iln'imprime que sor toile étrangère et avec couleurs étrangères , pour lesquelles il ne paie pas même des droits d'entrée; ainsi U empêche la fabrication indigène de toiles fines »•

« Par ces moti£i nous ordonnons la suppression immédiate de ces immunité accordées en contradiction avec le vrai sens des lois , et voulons qu'il n'en soit plus alloué de pareilles à l'avenir. »

L'article 9 est d'un intérêt particulier. Après avoir parlé de la société anglaise des Indes orientales , et des services qu'elle a rendus , l'empereur

continue, ainsi :

<c Nous ne dbconviendrons pas que nous aurions des raisons pour suivre de pareils exemples , en considérant surtout que la Suède et le Danemark,

deux états qui , sous aucun rapport, ne peuvent l

comparés à notre empire , font le commerce

côtes d'Afrique et d'Asie , et que le Danemar]

a même fondé des colonies. L'honneur et la gl<

de l'empire exigent d'autant plus que nous y p

sions y que la Russie peut faire ce commerce avec

fînimçnt plus d'avantages. Mbis les associations

se sont formées chez nous pour la ferme des bois

et des fournitures à faire à la couronne y se

changées en compagnies de commerce servant

refuge aux banqueroutiers* Aussitôt qu'un négoc

^ dépensé sa fortune, au lieu de recevoir aux gai

la récompense de sa fraude, il preivl le plus

^oyen de rétablir ses affaires, en se faisant <

ner le privilège d'une compagnie , pour exploiter

ce qui auparavant nourrissait plusieurs individu

rebâtir ainsi l'édifice de sa fortune sur la ruit

ses prochains. La compagnie de Perse en es

exemple remarquable; exemple auquel nous ne

vous penser qu'avec douleuc , mais la nécessité

force de le rappeler. »

i< Lorsque, par les traités de 1752 et 1753, on dit à la Perse les provinces situées sur la mer pienne qu'oïk avait acquises par le sang des sv le seul avantage qu'on stipula pour la Russie, fu ^os négocians y feraient librement le commerce payer aucun droit, et ne seraient nullement i isiux lois du pays. Un commerce si chèrement a devait sans doute appartenir à toute la natio inalgré les perdes causées par les rapines et le

8ECT. 111. PICRKE III, 1762. 269

lages réitérés, cette branche de commerce u'a pas msB8é d'ôtre importante; et beaucoup d'individus y mt trouvé leur pain. Malgré une perte de près de 180,000 roubles, Jowranoff père n'y renonça pout- ■int pas, dans l'espoir, sans doute, d'y récupérer 0i perte. Les vastes entreprises du dernier chah causèrent, il est vrai, quelques interruptions dans me commerce , mais comme toute la Perse fut bouleversée au point que quand même contre toute probabilité la nature produirait trois chahs de suite icomme Nadyr , elle ne pourrait pas redevenir ce qu'elle a été, aucun des dlingers qui auparavant jttvaient£ait tomber le commerce, n'existe plus. Bien mn contraire, on a eu le moyen en main non-seulement de restaurer ce commerce ,' mais aussi d'at-^ "tirer à Astracan , Kislar, Zarizin et d'autres villes Toiaines, des ouvriers persans et même des capi-** 'taliatea*, mais au lieu d'en faire usage on réduit à ^'étroites bornes ce commerce antique qui était déjà ^rvenu à une étendue considérable; on l'a aban* donné à une soi -disante compagnie, comme s'il avait été question d'établir un commerce nouveau , dangereux et pénible dans des régions inconnues* Une foule de négocians qui auparavant faisaient ce commerce , en ont été dépouillés et on Ta abandonné À un étranger. Il s'ensuit qu'Âstracan , qui devait se nourrir de ce commerce, et qu'il est si nécessaire de soutenir dans un état florissant pour maintenir dans le respect les peuplades vobines , tombe en décadence; les étrangers qui s'y sont fixés avec leur

S70 LIVRE VIII. CHAP. XXÎII. IlUSSIÉ.

fortune l'abandonneront. Il est vraî qu'on a ordon^ né à cette ville de s'intéresser à ce commerce pouf 50^000 roubles ; mais elle a besoin d'un bien ptiu grand commerce pour pouvoir subsister. »

« Eu conséquence, nous ordonnons que ladite société de commerce et toutes les autres compagoid semblables soient immédiatement supprimées ( comme ayant usurpé ce qui appartient à tous. ÏÏ sera accordé à plusieurs villes situées dans les en* virons d'Astrakan , des privilèges en vertu desqaeb tout étranger qui pendant les trente années sdi* vantes s'y fixera , sera exempt de toutes contributioni ^ et autorisé à établir des fabriques ^ mano&ctures, sans avoir besoin de demander une autre permission pour cela. »

Pour éviter toutes sortes de contestations et d'autres inconvéniens , l'empereur ordonne que provisoi^ rement et tant que dureront les troubles de Perse, on ne se servira que des deux ports de Bakou et de Smsili. Le gouvernement y placera des consuls. Tous les ans , lorsqu'il y sera arrivé six négocians russes , leprii de leurs marchandises sera fixé en présence du consnt, et ils prendront l'engagement de ne pas vendre an- dessous de cette taxe. Si l'un d'eux y manque , toutes ses marchandises seront confisquées au profit des autres*

Telles sont les principales dispositions de l'oukase du 27 mars 1763. Elles nous apprennent moins ce ' que Pierre III a fait pour faire fleurir le commerce que ce que sa mort Ta empêché d'exécuter. Indépen-

8ECT. ni. PIERRK III, 1762. 271

imraent rie ce qu'il y annonce, il fit des institutions 1 faveur du commerce dont cet oukase ne parle pas. e droit de 2 pour cent que payaient , à leur entrce S.-Pétersbourg , les marchandises venant de Perse, it supprimé. Plusieurs jeunes gens furent envoyés à étranger et nommément en Allemagne , pour y étuier les sciencesquisont en rapport avec le commerce. I fit dresser un plan pour le perfcclionncment du ommerce maritime que les Russes négligeaient entièement. Uneflotte marchande devait, à l'avenir, sortir le la Baltique. Il porta également sa sollicitude sur le ommerce intérieur , principalement dans les provines où il n'existait pas encore* Il établit un tribunal le commerce pour terminer sommairement les diffé* ends entre négocians.

Pierre III favorisa rétablissement de manufactures; nais , chose étonnante , il sut éviter un écueil auquel plusieurs autres souverains du dix-huitième siècle rchouèrent. Il ne força pas la marche de la nature en itablissant des fabriques peu analogues au sol et au : limât de son pays ; nous en exceptons toutefois uu ;ietit nombre qu'il crut nécessaire au lustre de sa couronne, ou qu'il regardaitcommeunamusement.il mcouragea les manufactures quand il se trouvait des entrepreneurs pour les établir à leurs frais, mais il ne 3t pas de sacrifices extraordinaires pour les faire nai- Lxe. Les fondateurs de manufactures jouirent, pendant :lix ans, de l'immunité de toute contribution. Pierre P^ ^vaitcréé une fabrique de tapisseries de haute lisse qui, N)us ses successeurs, était tombée en décadence : son

ElaWisMtnenl d'une baïu^tte*

272 LIVRE VIII. ClIAP. XXIIl. RUS^Ê.

petit-fils , qui regardait cet établissement comme a| partenant à la splendeur du trône , le releva et j plad un homme très- intelligent dont le nom mérite d\ conservé : c'était Bressan , sou ancien valet de cl bre. Stehlin fut chargé de faire les esquisses de grandes tentures qui devaient représenter l'avénemc d'Elisabeth et celui de Pierre lui-même au trône Hussie. Les esquisses furent envoyées à Paris servir aux artistes qui devaient faire les tableaux* Pour encourager l'agriculture, Pierre fonda banque qui prétait aux propriétaires les capitaux n^ cessaires pour améliorer leur économie rurale ou] défricher les terres incultes , la première année sai intérêt y les années suivantes contre 4 pour cent projeta une autre banque destinée à prêter à la m blesse des capitaux en cuivre qu'elle garderait dant quinze ans sans payer aucun intérêt, mais k rembourserait au bout de ce temps eu or ou argent* Si(<{nefiin«i7oii Nous cn vcuous àuuc des principales opérations (

tir» hien^ ccclé- . , l» i i •

fliu»ii<iues. Pierre III : il réalisa le plan que Pierre P' avait tent en 1704, mais abandonné parce que les difficulté! Fexécution l'effrayèrent. Il annonça son intention réunir entre ses mains les deux puissances séculière ecclésiastique ; demanda au clergé une déclaration revenus qu'il tirait de ses terres, et déclara ensuite qoc^^ pour le bien du clergé même, il se chargerait doi navant de cette administration , séquestra les bi( ecclésiastiques et en confia l'administration à une torité particulière, nommée collège dHéconomiB* assigna aux membres du clergé, à titre d'appoihti

mêmes revenus dont chacun d'eux avait déclare lir. Le manifieste par lequel il annon^ ce changent, qu'on pourrait nommer une révolution , .fut nviage de Gleboflf , procureur-général ; mais Femlenr lui-même fit des changemens a la rédaction. Le ange murmura et se soumit; cependant lorsque Pierre, i, à ce qu'il paraît, était dans le fond de son ftme us luthérien que schismatique , montra le dessein de Gormer et de simplifier le culte y de faire disparaître I ^lises les images des saints et les cierges , de chanr le costume des prêtres , Setchin ^ archevêque de iwgorod , prélat respectable , s'y opposa avec vicnr. Pierre se fâcha et défendit à l'archevêque de raître dorénavant devant lui; mais il se ravisa au lut de huit jours , se réconcilia avec Setchin , renonça à ses projets imprudens de réforme. La nfiscation des biens du clergé subsista; quelque utile le cette mesure puisse avoir été en Russie, il faut faner Pierre m de la précipitation avec laquelle il ;it dans cette circonstance : son système de politique fit tomber dans cette faute, ainsi que nous le dirons. la police n'échappa pas à la sollicitude de Pierre IIL p^stm» <b donna plusieurs lois somptuaires , défendit l'usage 6i meubles préch^ux fabriqués à l'étranger, et celui il habits brodés et galonnés en or et en argent , 3niia des réglemens pour le maintien de la sûreté iblique i Saint-Pétersbourg, principalement la nuit, établit une bonne police pour les incendi^ si dan- \

sreux dans une ville qui renfermait encore un grand nnbre de mabons de bois. Lui-même se rendait sur