De la politique de Pierre ITI

On peut regarder comme la base de la politique Pierre III , son admiration pour Frédéric II qui jusqu'à l'idolâtrie.

Nous avons vu, au chapitre VI de ce livre, qu'ai tôt que Pierre fut monté sur le trône, les hostili cessèrent entre la Russie et la Prusse \ que, le 16 ma il fut conclu une suspension d'armes entre leurs ar< mées, et le 5 mai, la paix; enfin que^ le SOjoia un corps russe, sous les ordres du général Tchemi

8KCT. III. viBitBj; lUj 1763. 277

r ^dieffy se joignit à l'armée prussienne pour combattre ^.Ids Autrichiens. Il est impossible de voir un change- 1 •aient de système plus complet et plus subit.

; On ne peut blâmer en lui-même le nouveau sys-j/^2Si!!rîL tème embrasse par l'empereur, mais sa conduite fit ^^"^' Toir qu'il était beaucoup moins le fruit de la réflexion *" et de la sagesse que celui d'un enthousiasme qui ne sut obsenrer aucune mesure , et que, sans le respect que BOUS ayons pour les grandes qualités de celui qui Finira, nous nommerions engouement. Pierre entra finrmellementau service de Prusse conmie colonel ^ et fiit promptement avancé au rang de lieutenant-général, n ne parlait jamais du roi sans ôter son chapeau^ et sans l'appeler son maître.

Frédéric , pressé par ses ennemis , et dénué des secours pécuniaires que l'ancien ministère anglais lui avait fournis , demanda à Pierre une avance de deux millions d'écus. La guerre avait coûté à la Russie trente-six millions de roubles qui y d'iJlprès la valeur du rouble d'alors, faisaient cent quatre-vingt-douze millions de francs, et toutes les caisses de l'empire, étaient épuisées. La demande de Frédéric mit Pierre dans un grand embarras ; elle fut cause que la séquestration des biens ecclésiastiques fut ordonnée un peu trop tôt : on ne put cependant envoyer au nouvel allié toute la somme demandée.

On peut aussi reprocher à Pierre III qu'en chan-r géant de système il n'ait pas agi franchement i^vec les idliés d'Elisabeth. Il fit assurer verbalement les cours ^ de Versailles , de Varsovie et de Vienne , qu'il rem-r

27S jiiVKE VIII. CHAP. xxiii. Russie;

pliràitles engagemens contractes par cette souveraine* Le 25 fëvriet, il leur fit une âëclaration captieuse , en annonçant que pour contribuer à rendre la paix aa monde , il ëtait prêt à faire le sacrifice des conquêtes 1 que la Russie devait à ses armes, dans Tespërance que, de leur côté , les cours alliées préféreraient également le retour de la tranquillité aux avantages qu'ell» pourraient attendre de la guerre* En faisant cette démarche , il ne laissa passer aucune occasion de montrer des sentimens haineux aux alliés de sa tante , particur lièrement au roi de Pologne, électeur de Saxe, qu'il ofièhsa en se mêlant d'une manière arbitraire des affaires de Gourlande, au préjudice du prince Charles de Saxe, élu duc de Gourlande*

Ce qui lui tenait le plus à cœur , c'était sa réclamation contre le Danemark , touchant le Sleswick. Décidé à la faire valoir parla force des armes, il ordonna au général Roumianzoff d'établir un camp à Waren , dans le pays de Mecklembourg , de 40^000 hommes qui avaient servi contre la Prusse. Il voulait prendre à sa solde des troupes de Bavière , du Pàlatinat et de Wirtemberg. Le 14 juillet , il devait quitter Pétewbourg pour se mettre à la tète de cette armée ; ce fut le jour de sa mort.

La vérité est que Pierre, quoique résolu k la guerre, ne la désirait pas : il espérait que ses menaces effraieraient le Danemark , et il accepta volontiers la proposition d'un congrès à tenir à Berlin, sons la médiation de Frédéric. Le 16 juillet, les plénipotentiaires se réunirent pour la première et dernière fois.

feb

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- Nous avons vu jusqu'à présent Pierre III s'occuper ^J^^f^r^ ne la reforme des abus du gouvernement russe , etj^f *^'**^ Sonner une nouvelle direction à son système poUtique, et nous avons applaudi à ses efforts ; dorénavant, BOUS serons embarrassés entre le choix de l'éloge ou du blftme qu'il peut mériter, quand nous le verrons ■f ériger en modérateur du système européen. Ici nous 0ommes forcés de reconnaître que 9 sortant de la ^^ère de ses connaissances, il n'a été que l'écbod'un antre infiniment plus instruit que lui* L'auteur du ^lan adopté par Pierre ne peut néanmoins avoir été Trédéric II ; car s'il était au-dessus des forces intel«lectuelles du premier, il était trop confus et trop romanesque pour être sorti de la tête de l'autre. Si Frédéric y a pris part , c'est probablement parce que voyant l'enthousiasme avec lequel son ami s'intéressait à cette chimère , il ne voulait pas lui arracher le bandeau , persuadé que d'innombrables difficultés la feraient rentrer dans le néant. Le véritable auteur du plan était Wolkoff , auquel cependant il faut rendre la justice que les idées les plus bizarres qu'il renferme, sont de l'empereur lui-même.

Pierre demandait pour lui-même la totalité du Sleswick , à titre d'indemnité pour la longue privation de la jouissance de la partie de ce pays dont le Danemark l'avait dépouillé. Gomme à cette époque déjà on prévoyait l'extinction de la maison de Sulzbach, la Bavière devait , dans ce cas , lui échoir. Pierre voyait en cela un raffinement de politique; il voulait, moyennant la possession de la Bavière , faire pencher en fii-

280 LIVB.E VIII. OHAP. XXIII. RUSSIE.

yeur des Protestans la balance de L'Europe ou moins de l'Allemagne.

Le roi de Prusse devait être rétabli dans tous états dont les alliés l'avaient dépouillé , à l'excepti de Glatz et de Crossen 5 il devait perdre l'Ostfrise; échange , il recevrait la Prusse polonaise. Si le due Mecklembourg-Schwérin mourait sans descendan mâle y tout le duché de Mecklembourg passerait au de Prusse qui y dans ce cas , rendrait la Silésie à maison d'Autriche. La couronne polonaise était des« tînée au même monarque , mais seulement éventneW lement pour un certain cas.

Après la mort d'Auguste II , la Pologne et la Saxe ne devaient plus se trouver sous le même sceptre. L« maison de Saz.e devait recevoir Gros3en, Gotbus, la totalité du Mansfeld^ avec une voix virQe à U diète pour le landgraviat de ThuringCtt

L'évêché de Munster devait être sécularisé à titre de duché, en faveur du prince Xavier, frère d'Auguste II, et de ses descendans. Clément , autre frère du roi^ devait avoir Texpectative du premier électorat eccl&iastique qui deviendrait vacant.

Après la mort d'Auguste II , une armée combinée susse et prussienne serait entrée en Pologne pour poser la couronne des Pia&ts sur la tête du prince Henri, frère de Frédéric II, de ms^nière cependant qu'un district de la Lithuanie en serait détaché pour être réuni à la Gourlande. Si le prince Henri mourait saos laisser de fils ( cas probable ), le royaume de Pologiv^ serait réuni à la monarchie prussienne..

SECT. ni, piiREE iiiy 1763. 281

La Coarlande avec le district de la Lithuanie situé entre le Mémel et la Duna devait, sous le titre de grand-duchë, former une souveraineté entièrement indépendante pour le prince George-Louis de IIoJstein« Biren conserverait ses alleux en Livonie et aurait encore d'autres terres à titre d'indemnité.

Le Danemark devait être indemnisé de la perte du Sleswick par l'Ostfrise.

La Russie^ la Prusse, la Suède et le Danemark, ou la maison de Holstein , devaient se réunir par un pacte de famille à Finstar de celui de la maison de Bourbon.

L'évéché d'O'snabruck sécularisé devait être réuni à l'électorat d'Hanovre, ainsi que la ville de Brêmen^ Le prince Ferdinand de Brunswick et sa descendance devaient régner à Hildesheim*

Si^ par l'extinction de la ligne de Mecklembourg- Scliwérin^ tout le duché passait à la Prusse^ la ligne de Strélitz serait indemnisée par quelque possession prussienne sur le Bas-Rhin.

4 Détrônement et mort de Pierre III. Jit^'l^"

de Pierre III.

Tels sont les actes du gouvernement dePî,erre-Fé- Con«piniiio» drowitsch; tels ont été ses projets. Gomment ont-us pu , nous le demandons , lui aliéner le cœur de ses sujets au point que, pour éviter de plus grands maux, il a fallu le faire descendre du trône? Si tous n'ont pas été irréprochables , comment ont-ils prouvé que leur auteur était incapable de régner? Quels sont les vices qui ont mérité que son nom soit flétri?

582 LIVRE Vlir. CHAP. XXIII. RUSSIE.

Ne permettons pas, si nous pouvons l'empèdbery que la calomnie et la perfidie, favorisées par la fortune, réussissent à tromper la postérité^ l'usurpateur heureux peut imposer silence à la bassesse des courtisans et gagner de vils écrivains , mais le mensonge ne triomphe pas long-temps.

Ce qui a précipité Pierre III du trône , ce n'était ni une incapacité qu'on ne pouvait lui reprocher , ni des crimes qu'il n'a pas commis, ni la haine que la nation ' n'avait pas conçue pour lui ; c'est uniquement la passion qu'une femme, perdue de moeurs, avait conçue pour un jeune scélérat.

Depuis la nuit du 29 avril où Pierre III était allé éteindre la maison brûlante de Schkourin ^^ l'amitié de l'impératrice Catherine pour Grégoire Orloff, semblait avoir été resserrée par un nouveau lien ; mais le danger de la voir découverte et troublée était devenu d'autant plus grand qu'il deveilait plus difficile de la cacher. Il n'y avait qu'un moyen d'y échapper ; il fallait que Catherine régnât. Cette princesse, du moment qu'avec Orloff elle en eut conçu l'idée, y travailla avec une prudence consommée. Il était nécessaire qu^elle gagnât un certain nombre de conspirateurs. En les entraînant dans le complot , elle leur laissa par&itement ignorer ses complices 3 elle flatta chacun en particulier, de manière qu'il s'en crut le principal agent et s'attendît à la première récompense. Âpres l'événement chacun vit qu'il avait été trompé.

Nommons cependant les principaux conjurés : on

» Voy. p. 274 de ce vol.

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peut les diviser en denx partis, celui des personnes d'une classe subalterne et celui des seigneurs ou de la cour*

Grégoire Orlof, officier d'artillerie et, à la recom- «« ««»W"^»mandation de Catherine, payeur du corps, jeune homme adroit , actif et audacieux , était le chef du premier parti, qui était le plus nombreux : Grégoire a été proprement Tauteur de la révolution. A Faide de la caisse qu'il administrait, il gagna une partie des gardes et nommément du régiment d'Ismailoff. Cet ambitieux travailla pour lui-même; car il espérait partager le trdne aved son amante ; mais Catherine ne se laissa pas aveugler par la passion jusqu'à vouloir se donner un maître. Orloff perdit sa bonne grâce an bout de dix ans , sa raison se troubla , et les punitions de l'enfer l'atteignirent encore vivant : le fantftme sanglant de Pierre le poursuivit sans cesse loi montrant l'avenir qui l'attendait.

À la tète des conspirateurs courtisans se trouvait une dame de dix-neuf ans , \^ princesse DascJikoffy sœur de la favorite de Pierre , femme spirituelle , instruite , voluptueuse , intrigante et ambitieuse. Pour élever son amie au pouvoir qu^ellè comptait partager avec elle , elle sacrifia père , frères et sœur. Elle eut tant de part à la révolution qu'on peut dire que sans elle , elle ne se serait pas faite.

lu^an , Alexei , Féodor Orloff j les trois frères du Êivori , jeunes gens actifs , débauchés et cruels.

Nihita Panin, gouverneur du grand- duc Paul, homme de mérite, mais indolent et incapable de résolution , était l'esclave de la princesse DaschkofT;

284 LIVI^B TII» CHAP. XXIII. B^USSIE.

il espérait régner comme ministre à la pince de k voluptueuse Catherine.

Le Piëmontais Odart^ secrétaire des commandemens de la graude-duchesse. L'argent était le seul mobile de toutes ses actions. A peine Catherine futelle montée sur le trône , qu'il entra dans un£ conspiration contre elle y et se sauva quand il vit (joe le complot allait être découvert.

Tqploffj homme de la lie du peuple , attaché an service de llietmLan Razoumoffski : il fut Fantear des man^estes publiés au nom de Catherine.

Llietman KyriUa^RazoumoffsJsi , frère de Famant d'Elisabeth : la considération que lui donnait son rang) fut plus importante pour Catherine que ses services. Iwan Schou(4faloff*£^ij dans les derniers temps^ avait partagé avec Alexis Razoumoffski . les fiiveais d'Elisabeth y homme sans caractère , se laissa aussi ecH traîner dans le parti de l'étrangère.

Bïbikoffj capitaine d'artillerie, le confident actif des Orloff.

Le général fVolhonshi , lieuteûant-colonel de la garde-à-cheval , fut séduit, peu de jours avant h révolution, par l'hetman , son ami.

Le capitaine Pa«.s6il& , homme sans principes , ^ plus d'une fois offrit son bras pour tuer l'empereur.

Iwan Betakoi revenu d'un voyage trois jours avant la révolution , y entra sur-le-champ. Dans sa jeunesse il avait connu à Zerbst la mère de Catherine et gagné son amitié. On le disait père de celle-ci , bruit destitué de toute preuve et qui a peut-être

âë ioTenlé par les coiirtisans pour expliquer le pect vraiment filial que Catherine lui porta jusqu'à la fin de ses )our8.

Le procureur«gënéral Gleboff^y qui jouissait de toute la confiance de Pierre m, se laissa entraîner -pat Bibikofi*, trois jours avant que le complot ^latât.

Alwufieff:, colonel d'un régiment qu'il amena à Catherine le jour de la révolution.

On s'occupa à préparer les esprits à un changement P'^(«x<«*. en excitant le mécontentement des soldats et du peuple. Les nouveaux imiformes donnés aux troupes et la séquestration des biens ecclésiastiques furent les seuls motifs qu'on put trouver , mais on en inventa un troisième : on répandit que l'empereur avait le projet de faire enfermer, pour le reste de leurs jours, son épouse et son fils , et on parlait des mauvais traitemens auxquels l'impératrice était journellement en butte , quoique personne n'en. eût jamab été témoin ni n^en eût entendu parler. Le ton d'une froide politesse régnait entre le couple impérial. FrédéricII avait exhorté son ami à être toujours sur un bon pied avec son épouse. Pierre avait pourtant commis une grande &ute qui y jointe à son imprévoyance et à la l^è- <reté de son caractère , le perdit : sa personne n'était pas entourée de ce prestige de sainteté que donnent les cérémonies de l'Eglise \ il avait négligé de se &ire sacrer. Les conjurés se proposaient d'exécuter leur plan quand Pierre aurait quitté la Russie pour se mettife à la tête de l'armée. Si les circonstances ne les avaient pas forcés à devancer cette époque ^ il

s'en serait probablement saivi nue guerre civile^ Le secret était entre les mains de trop de persan* nés pour qu'il ne transpirât pas quelque cjiose : il se rdpandit un bruit vague d'une pi^haine rëvolution. Le roi de Prusse pressa Pierre ^e se faire sacrer et couronner avant son départ , et de prendre des piécautions pour la sûreté de sa personne. «fJTe vous supplie , lui répondit le confiant Pierre > je vous supplie de vous tranquilliser à mon égard. Les soldats m^tppellent leur père et disent qu'ils aiment nnieux olxSr à un homme qu'à une femme. Je me montre seul dsBS les mes de S.-Pétersbourg ; si on avait voulu me faire du mal 9 il y a long-temps qu'on en aurait ttotivé roC' casion. Je ne fais que le bien et me confie à la protection divine : qu'aurais-je k craindre après -cela? » Wolkofi", Goudowitsch et Goltz, celui-ci ministre de Prusse j l'avertirent plusieurs fois. Si vous êtes mes amis , répliqua Pierre , ne me parlez plus d^ane cbose qui m'est odieuse. Le colonel Bqdberg, qui commandait un régiment dans la proximité de Pétersbourg, eut des renseignemens' plus positifs pat un des complices qui voulait Rengager pour la conspiration : il se rendit sur-le-champ auprès de l'empereur qui se mo« qua de sa crédulité.

Finalement, cependant on donna an malbeureui souverain tant de détails sur les conférences de Catherine avec des officiers de la garde ^ et sur les menées d'Orloff, qu'il en fut étonné. Au lieu de pretidre quelque mesure efficace , il voulut d'abord approfondir la chose. Perfilioff^ son aide^de-^camp ,' fut charge

SSCT. III. PIERBJ3 III^ 1763. 387

de se lier avec les Orloff pour les observer. Ceux-ci y qui pënétrèrent sa mission , connaissant sa passion pour le jeu et pour le vin^ en profitèrent pour Famu* ser* Dans la nuit du 8 au 9 juillet, n. st. (qu'on remarque la date), Grégoire Orloff lui laissa gagner quelques milliers de roubles et prolongea la partie jusqu'à quatre benres du matin.

Dans la journée du 8, Passek se trouvant dans l'état d'ivresse, avait parlé d'une révolution qui se préparait. Un soldat de la garde qui fut présent, dénonça le fait à la chancellerie du gouvernement. L'individu à qui Passek avait parlé , et qui n'en savait pas plus , s'informa auprès d'un certain Ismaïloff , capitaine de la garde , quand le coup devait être exécuté. L'officier surpris fit sa déclaration à la même chancellerie. On en prévint sur-le-champ l'empereur qui se trouvait à Oranienbaum. Passek fut arrêté à neuf heures du soir, vers le temps où Orloff et Perfilioff se mirent à jouer; mais l'empereur ordonna qu'il ne fat interrogé qu'après la fête de S. Pierre et S. Paul, que l'église grecque célèbre le 10 juillet {29 juin v. st.).

Catherine était à Péterhoff. Le 7 juillet elle vint faire une visite à son époux à Oranienbaum y elle y fut reçue avec magnificence ^ il y eut grand banquet , et le soir bal masqué à TOpéra. Pierre avait à Oranienbaum un cercle brillant d'hommes et de dames. On remarqua dans le nombre, outre la comtesse Elisabeth Bomanowna Woronzoff , la jeune princesse de Holstein-Beckqui, plus tard, épousa un prince Bariatinski; Marie-Pawiowna , Anne Nikitischna ^ et, Marie-Osce-

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pofiha Narischkine, qui étaient les épouses du gratiâveneur, du grand-ëchanson et du grand-ëcuyer; Ânne- CarlowUa Woronzoff, épouse du grand-chancelier, avec la comtesse Strogano£f, sa fille ; k comtesse Bruce, née Roumanzbff et la princesse Troubetsskoï , sa sœur; les feld* maréchaux Mûnnich et TrouhetzkbV, lé grandchancelier et son frère Roman Woronzoff , le général Âlexandre-IwanowitschChouvaloff, leprince Galitzin, vice-chancelier^ le conseiller-d'état Staehlin et Fenvoyé de Prusse. Cette nomenclature est nécessaire pour l'intelligence de ce qui va suivre.

Le 8 , Alexis Razoumoffski donna une grande fête à Gostilitz. Pierre s*y rendit d'Oranienbaum, Catherine de Péterhoff. On se sépara avant la nuit.

^?*j^«»i<» J« Le 9 juillet (28 juin n. st.) , jour mémorable dani les annales russes, Pierre devait dtner à Péterhoff et y donner quelques ordres pour la fête de S* Pierre et S. Paul, qui devait s'y célébrer avec grande pompe. Après la parade , à une heure ^ Pierre et sa cour se placèrent sur une grande voiture couverte, qu'on nomme en Russie linéga. Lui-même et sa société étaient fort gais ; Goudowitsch allait en avant à cheval* Arrivé dans la forêt située entre Oranjenbaum et Péterhoff, on aperçut un paysan qui, assis sur une mauvaise charrette, faisait' des efforts pour atteindre la linéga^ et Criait de toutes ses forces qu'on fit halte. On crut que c'était un ivrogne et on n'y fit pas attention. Quelque temp après , Goudowitsch revint au grand galop du côté de Péterhoff et cria au cocher d'arrêter. Il s'approcha de l'empeteur et lui parla bas : au premier mot

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quHl lui dit, Tcmpereur descendit pour l'entendre sans t(3moin ^ Goudowitsch lui communiqua ce qu'il venait d'apprendre: un domestique > qu'il avait rencontré , lui avait dit que depuis le matin on ignorait ce que l'impératrice était devenue ; seulement une sentinelle avait remarque , entre quatre et cinq heures y deux femmes qui sortaient du jardin* Pierre s'approcha ensuite de la voiture , et dit aux dames de descendre et de se rendre à pied au palais. Lui-môme , avec lesautres hommes, se replaça sur la linéga, et ordonna daller au grand galop dans la cour du palais: il y arriva avant deux heures. Quelques dames qu'il y trouva lui dirent que des personnes qui étaient venues à midi de Pétersbourg , avaient dit que Fimpératrice s'y trouvait. On lui parla aussi de troupes qu'elle y faisait venir.

Depuis ce moment , 1 empereur perdit toute présence d'esprit; toutes les facultés de son âme parurent étourdies de ce coup, et nous n'avons plus à raconter que les extravagances d'un homme héi)clé et manquant entièrement de courage. Il chercha Timpératrice dans tous les coins du château; sous soa lit , sous les matelas , dans des armoires où il n y avait pas place pour un enfant , criant sans cesse contre la perGdie de sa femme. Les dames pleuraient et criaient , tous les hommes parlaient ; le désordre (-'tait au comble.

Le paysan qui avait couru après la voiture de l'empereur, arriva enfin; ayant trouvé toutes les portes ouvertes, il pénétra jusqu'à l'empereur, et élevant