XLIV

290 LIVRE vin, CIIAP. XXIII. RUSSIE.

les yeux.au ciel ^ lui parla bas et lui remit un billet. Le fidèle Bressan y annonçait à son maître le commencement de la révolution. Bientôt apr^ , un officier bolsteinois arriva avec l'appareil d*un feu d'artifice pour le lendemain ; il dit qu'en partant de Pét«rsbourg , il avait entendu qu'on proclamait l'impératrice comme souveraine. Il n'avait pas eu la curiosité de prendre d'autres informations : vers : trois lieures, on vit une fumée couvrir toute la ville \ de Pétersbourg ; c'était celle des canons tirés pendant le dîner de la nouvelle souveraine.

Au moment où Passek fut arrêté, c'est- à-dire le 8 juillet à neuf heures du soir, la princesse Daschkoff fut avertie de cet incident : elle se rendit aussitôt chez Panin pour lui dire qu'il était indispensable de faire la révolution sans perdre un instant. L'irrésolu Panin voulut attendre jusqu'au lendemain; il fit observer que l'impératrice n'était pas sur leslieux, et qu'une nuit comme celles de cette saison où il ne cesse de faire clair sous ce climat, n'était pas plus favorable pour une pareille entreprise que le grand jour. La princesse le quitta , prit des babils d'homme et se rendit à minuit à l'endroit où les conjurés avaient coutume de se voir ; c'était un pont qui, pendant les nuits d'été , servait de promenade. On convint d'aller chercher l'impératrice; pendant que BibikofT et Alexis Orloff se rendirent au galop à PéterhoiF, Grégoire amusa Petfilioff jusqu'à ce qu'il pensa qu'il était temps de l'arrêter •, la princesse Dascbkoft' et quelques autres allèrent dans le*

SECT. IIK PIERRK ITT, 1762. 291

taseroes et c-vcillèrcut les gardes, Alexis pénétra , sans être aperçu dans la chambre à coucher de l'impératrice, et lui dit de sortir sur-le-champ. Pendant qu'elle s'habillait, il chercha une voiture que depuis quelque temps la princesse Daschkoff tenait prête dans la proximité de PéterhofF. Comme il n'y avait pas de cocher , OrlofF en fit les fbnc* tiens. Tremblante et éperdue, Catherine monta dans la voiture; Catherine Iwanowna Tcherekoffsky, sa femme de chambre , y prit place à côté d'elle ; Schkourin monta derrière : Bibikoff suivit la voiture à cheval.

Catherine qui pendant la route recouvra sa hardiesse jusqu'à pouvoir plaisanter, arriva, vers sept heures du matin, au quartier des casernes des gardes. Gr^oire Orloff vint à sa rencontre pour lui annoncer que tout était prêt pour sa réception* L'impératrice descendit à la caserne du régiment d'Ismaïloff, où elle trouva la princesse DaschkofT et les Orloff à la léte de trois compagnies qu'on avait gagnées. Catherine les harangua et leur peignit l'inquiétude continuelle dans laquelle elle était pour sa vie et celle du grand-duc , son fils. La multitude de ses adhérens grossit autour d'elle ; tout le régiment de Semenoff se déclara pour elle : les autres suivirent cet exemple ^ surtout après avoir entendu dire que Tempereur était mort , bruit qu'on avait répandu à dessein. Les aumôniers des régimens apportèrent les crucifix, et reçurent le serment des soldats. Le hetman , Wolkonski , Iwan Chouwaloff ^ Stroganoff ^ avertis, de ce

qui se passait , arrivèrent aux casernes pour ne pas étrô les derniers à saluer Catherine du nom d'autocratrice.

Vers neuf heures, elle quitta les casernes dans la même voiture qui l'y avait transportée. En passant devant la chancellerie, elle délivra Passek , prive de sa liberté depuis doUiie heures. Dans la rue, elle rencontra Villebois qui se rendait à son poste : les caresses de Catherine le gagnèrent. Elle se rendit à l'ëglise de Casan : Setchin, archevêque de Nowgorod, ne doutant pas de la mort de Pierre, la reçut comme tutrice du jeutie empereur Paul et comme régente , et entonna le Te Z?6»«77i, tandis qu'Alexis OrlofFs'adressant à la foule assemblée au porcheron, la prodama autooratrice, et le grand-duc Paul son successeur.

De l'église, Catherine se rendit un instant au nouveau palais d'hiver, sans doute pour enlever les papiets de l'empereur , et de là au vieux palais où Elisabeth était morte. Il fut entouré, autant que possible, de soldats et de canons. Des d'étachemens furent postés sur la route d'Oranienbaum pour empêcher que l'empereur n'apprît ce qui se passait avant qu'on ne fût en mesure de le repousser s'il attaquait le château. Le conseiller d'état. Bressan, l'ancien valet -dechambre, traça en hâte, sur un papier, ces mots en français : « L'impératrice est à la tête des gardes soulevées. Neuf heures sonnent , elle entre dans l'église de Casan. Le peuple paraît suivre ce mouvement , et les fidèles sujets de V. M. ne se montrent pas. » 11 remit ce billet à un domestique sûr, travesti en paysan Qnnois qui se mit sur une mauvaise charrette attc-

8ECT. m, fierhe m^ 1762* 293

It'e d'un seul cheval. Le domestique avait justement passé k pont qui conduit à Oranienbaum , quand lea conjurés y placèrent un détachement. C'est là le paysan qui suivit l'empereur à ï^dterhofi.

Le prince George-Louis de Holstcin-Gottorp était par hasard à Pétersbourg *, il se mit à cheval pour se rendre où son devoir l'appelait. Il fut arrêté dans les rues, arraché de son cheval , et obligé de courir entre deux cavaliers. Il trouva moyen d'échapper, et se sauva chez KorfT, directeur de la police. On découvrit sa retraite , et les gardes demandèrent qu'il leur fût livré. Pour lui sauver la vie , sa nièce le. fit arrêter. • Elle fit aussi arrêter tous les officiers du régiment de cavalerie holsteinois dont l'empereur était le chef. Quelques autres officiers essayèrent de faire résistance : tels que le major-général de Toll ; un de& aides-de-camp de Pierre , nommé Kayser ; le colonel Budberg ^ qui, à la tète de son régiment, marcha au secours de Pierre ; les capitaines Cbepeloff et Woyekoff, tous deux de la garde. Tous succombèrent iî la force, et furent arrêtés.

Arrivée au vieux palais, Catherine y fit venir le grand-duc Paul avec son gouverneur, et le montra au peuple qui acccuillit la mère et le fils avec des cris de joie« Le clergé et tous les grands qui se trouvaient à Pétersbourg , vinrent rendre hommage à la nouvelle souveraine.

A midi, on distribua le manifeste suivant que M^n'r.*^lod«

/• CoUierwet

TeplofT avait rédigé, et qu'on avait secrètement iffir

f Vo^, p. 2y^ (le ce vol.

291 LIVRE Vlir, CHAP. XXIII. RUSSIE.

primd : a Tous les vrais (ils de la Russie ont été frappés par Timminent danger dont l'empire était menacé. D'abord les bases de notte religion grecque orthodoxe ont été ébranlées , et ses commandemens ont été près d'ôtre abolis, de manière qu'on s'attendait à voir l'antique et véritable foi remplacée par une nouvelle religion. En second lieu, la gloire de là Russie qui^ au prix de tant de sang, avait été portée au plus haut degré par ses armes victorieuses, a été foulée aux pieds par la paix dernièrement conclue avec son plus grand ennemi , et en même temps la constitution intérieure, sur laquelle reposent le bîen-êtrp et l'existence de notre patrie a été bouleversée. Ce danger menaçant tous nos féaux sujets, nous a forcée à la fin de recourir à Dieu et à sa justice, et nous conformant au désir manifeste et sincère de tous nos fidèles sujets, nous sommes montée sur notre trône russe, souverain et impérial , et nous avons reçu l'hommage de tous nos sujets. Donné â Saint-Pétersbourg, le 28 juin (v. st.) 1762. »

« Signé Catherine . t>

Le même jour, le changement fut notifié aux ministres étrangers à l'exception de celui de Prusse , par la note suivante écrite en français et non signée : a S. M. l'impératrice qui est montée aujourd'hui sur le trône, suivant le désir unanime et les fortes prières de ses très- fidèles sujets et des véritables patriotes de cet empire , a ordonné de faire part de cet événement à tous les ministres étrangers qui résident à sa cour, eu les assurant que S. M. I. est dans l'intention de vivre en

^. bonne intelligence avec les souverains leurs maîtres» Qn ^ nonynera incessamment le jour" auquel ces ministres > pourront avoir Thonncur de faire leur cour et féliciter S. M. I. »

Ainsi on regardait , à Pëtersbourg , la révolution comme consommée : elle ne Tétait pourtant pas si le malheureux Pierre n'avait entièrement perdu courage« Cependant le conseil de Catherine délibérait sur la manière de la consommer. L'impératrice voulait se mettre à la tête de ses troupes, aller à Péterhoff et àe là à Oranienbaum pour livrer aux 5,000 hommes de l'empereur ( on lui croyait plus de forces ) un combat qui ne paraissait pas douteux. Â quoi aurait cependant , servi une victoire si Pierre était maître de Gronstadt et de la flotte qui s'y trouvait à l'ancre, et si le chemin de Livonie lui restait ouvert? On y pensa un peu tard; le vice-amiral Iwan Talysin s'offrit pour aller séduire la garnison de Gronstadt, et on détacha un corps pour intercepter la routedeLivonie. Dans la soirée du 9 juillet on envoya des courriers en Allemagne avec ordre pour Soltikoff d'observer les mouvemens de la Prusse , à Roumanzoff de remettre le commandement de Farm^ de Poméranie à Pierre Panin , frère du gouverneur ^ du grand-duc, et à Tchernitcheff de se retirer, au lieu de se réunir à Tarmée prussienne, comme U lui avait été ordonné.

A sept heures du soir, Gatherine se trouvait à la coièrine

*■ ' marche contra

tête d'une armée de 15,000 hommes, dont on anima ^*«"** le courage en les abreuvant d'eau-de-vie fournie des caves du gouvernement. Les ministres des puissances

alliées contre la Prusse, sortant du rôle de spectateurs tranquilles, Grent aussi distribuer de cette liqueur enivrante aux soldats qui passaient devant leurs hôtels. A neuf heures, Catherine affublée de l'ancien uniforme des gardes à pied qui rappelait le temps d'Elisabeth , décorée de Tordre de Saint- André , portant sur le chapeau une branche de chône , ses beaux cheveux flottant dans l'air et retenus par un simple nœud, monta à cheval et sortit de Pétersbourg à la tête de ses troupes. Sous ses ordres Tarmée était commandée \ par Wolkonski et VîUebois. Catherine avait à ses côtés le hetman Bazoumoffski et Iwan Chouwaloff ; derrière elle on voyait la princesse Daschkoff, et après un petit intervalle les feld-maréchaux Troubetzkoï et Bouttourlin, Panin, les Orloff, Odart et d'autres conjurés. L'impératrice coucha au Cabaret Rouge (Krasnaïakabak); l'armée passa sous les armes la nuit, ( si Fon peut nommer ainsi le peu d'heures pendant lesquelles le soleil se couche dans ce climat et dans cette saison ).

Voyons cependant ce qui se passa à Péterhoff depuis qu'on y avait aperçu la fumée des canons tirés pendant le dîner de Catherine. L'empereur ayant perdu la tête, Munnich, Troubetzkoï, Woronzoff et Chouwaloff résolurent d'agir pour lui s'il voulait le souffrir. Ils convinrent que Mûnnich resterait avec lui, et que les trois autres iraient à Pétersbourg pour prendre des informations et, s'il était possible, apaiser la révolte. Dans tous lestas^ ils promirent de revenir pour rendre compte 4e ce qu'ils auraient vu. Ils descendirent devant le palab

.^impérial ; sans se faire annoncer, le grand- chancelier se ^présenta devant Catherine et, sans attendre quMle lui ï^ adressât la parole : Je viens , dit- il en français , de la rparl de l'empereur, mon maître. •• « Que voulez- vous? I dit, en l'interrompant , Catherine.... Apprendre les BVnesdeV. M., continua Woronzoff. Et comme la : colère empêcha l'impératrice de répondre , il ajouta 2 s « Quel droit avez-vous sur le trône, tandis que l'em-

- perenr l'occupe et que, même avant vous, son fils doit r ki succéder un jour?» L'impératrice ayant eu le temps

de se remettre de son trouble^ le prit par la main , le

- conduisit à la fenêtre et lui montra le peuple et les : gardes qui, à Tinstant même, firent entendre leur

lionrab* «Demandez à ceux-ci, dit Catherine, ce n'est pas moi qui agis , je ne fais que céder. » Woronzoff se retira dans son hôtel où un officier vint lui annoncer les arrêts. Troubetzkoï et Chouwaloff prêtèrent serment à l'impératrice et se joignirent à sa suite ainsi que nous l'avons vu.

Après le départ de ces trois seigneurs, Pierre qui se préparait à combattre les rebelles, changea l'uniforme prussien contre celui des gardes russes , et se décora de l'ordre de Saint-André. Il envoya aux troupes hol^ steinoises qui étaient à Oranienbaum, Tordre de prendre poste dans la forêt. Toute sa société fut ensuite obligée de le suivre au jardin^ sur le bord de la mer, et il compta, d'un instant à l'autre, les dames qu'après le départ de leurs maris, il voulait garder comme otages. Ayant appris que le hetman s'était déclaré pour l'impératrice y il fit venir de Gostilitz Alexis Raz^ou-r

ir

moffski , son frère. Munnich conseilla de marcher e^^ Ukraine avec les Holstelnois et les autres rilgimens qa'H avait avec lui ; de réunir à lui, chemin faisant , toutes L les troupes qu'on trouverait 5 d'aller avec elles en Hol- ^ stcin, et de faire de ce pays le centre d'une entreprisa [-, contre Catherine. Pierre rejeta cet avis, et ordonoade faire lever en masse les paysans des environs. Dans la trouble où il ëtait 9 incapable de profiter d'un boa conseil et de faire lui-même quelque disposition raisonnable 9 il donna des ordres impossibles à ex&ater^ rédigea des manifestes rempli* d'injures pour soa [jt épouse, et des ordres aux commandans des provinoes» Tout le ^monde fut occupé à les copier , sur des Ui ;| blés, sur les bancs qui se trouvaient dans le jardin^ t' L'empereur courait de l'un à l'autre pour signer oei ^i papiers, et les remit à des hussards^ pour les portot và leur destination. Enfin 11 demanda à manger, é ■l'on porta à toute la société qui ne quitta pas le jar« i din , quelques rafraîchissemens et du vin.

ronsM^îi de Munnich et Goudowitsch profitèrent de è^ moment où l'empereur était assis, pour lui représenter la' nécessité de prendre un parti décisif. Et que me coq* seillez-vous ? demanda-t-ii d*unè vou^ émue* « Voos mettre, dit Munnich, à la tête de vos troupes ^ vous montrer aux gardes, aller hardiment à eux; demander comment vous avez mérite qu'on se révolte contre vous ; rappeler les bienfaits dont la nation vous est redevable, et promettre de remédier aux griefs s'ils sont «fondés. » Il fallait quelqiK courage pour suivre ce conseil; jamais Munnich et Goudowitsch ne pu*

Qt riospirer à leur souverain. « Non , réponâait*-il D8 cesse, je n'oserais; je connais ma femme ^ elle donnerait ma mort. Non, je m'en fie à mes Glol* £finois, ils me défendront jusqu'au dernier homme* Il approuva un dernier conseil, et celui-là pouvait liv^TàufiT? sauver encore si , par un sort fatal , il n'en avait '^"** vnûé l'exécution à l'homme le plus borné de' sa suite. B comte Dcvière, un de ses aides-de-camp, fut enlyé à Cronstadt, pour arrêter Nummers, le commanint, et prendre sa place. Â son arrivée^ on ne savait icore rien de ce qui s'était passé à la résidence-, et cvière se garda bien d'en parler, ou d'exécuter romptement ses ordres. Pendant qu'il s'entretenait e choses indifférentes avec Nummers , arriva Talysin uvoyé par Githerine^ qui raconta qu'à la campagne ù il s'était trouvé , il avait entendu parler de troubles [ui avaient éclaté à Pétersbourg; que, quoique ce irait fût probablement faux, il avait cependant cm levoir se rendre à son poste qui était la flotte. De* ^ vière, enchanté de l'ignorance du vice-amiral, se retira pour prendre ses mesures. Dés qu'il eut tourné le dos, Talysin fit , au nom de la nouvelle souveraine, de brillantes promesses à Nummers , le gagna ^cilement et rengagea à arrêter l'aide-de-camp de l'empereur dont la mission ne pouvait plus paraître problématique. « Vous avez manqué , dit Nummers en trouvant Deviëre^ le moment de m'arrêler; maintenant, au nom de l'impératrice , vous êtes mon prisonnier. »

Après le départ de son aide-de-camp, Pierre con- Pierre m tinua à donner des ordres confus çt contradictoires.

500 LIVRE VIII. CHAP. XXni. RUSSIE.

Les fatigues et les l'motlons qu'il avait ëprouvét épuisèrent ses forces; il tomba en faiblesse, et ensi en an sommeil léthargique d'où il s'ëveilla à mini II résolut alors d'aller à Cronstadt. Il monta, a toutes les dames, avec Mûnnich et Goudowitsch, d une galère, et ordonna aux autres personnes de suite de le suivre dans un yacht qui avait été p parc', ï^ «' »«r A une heure et demie, la galère arriva sur la c6t<

|iouitc de Cron- * ^

•udu Cronstadt où Fou trouva une partie de la garni

avec du canon , les mèches alhimees. On allait bai le pont pour descendre , lorsque la sentiiielle , av( que c'était Tempereur, répondit qu'il y avait ordr ne laisser entrer qui que ce fût. Ne me connais pas? dit Pierre en rejetant son manteau. La rép< fut un coup terrible pour le malheureux pri « Nous n'avons plus d'empereur 5 vive Catherine I Et toute la garnison cria : Vive Catherine II ! Un cier cria à la galère de s'éloigner; qu'on allait doi feu si elle k^stait. Pierre voulait se retirer. « Ne fi pas, dit Goudowitsch, en le prenant par le bras ; i tez avec moi à terre , personne n'osera tirer, je en réponds sur ma tête. Un peu de courage, et Ci stadt avec la flotte sont à vous 1 » Mûnnich ap| ce conseil, mais l'empereur ordonna de s'éloigne ^ caclia au fond de la cahute^ et tomba de nouveau une courte faiblesse.

Mûnnich et Goudowitsch plongés dans de ti réflexions, étaient restés sur le tillac. La galère yacht s'étaient éloignés 5 on demanda à Pierre <

allait diriger la course. Ne sachant que répondre, il fit ppeler ses deux amis. <( J'aurais dû suivre vos conseils, lit-il au feld-maréclial ; mais vous qui dans votre ongue carrière avez su , par votre prudence , échapper à tant de dangers, dites-moi : que faut-il faire pour sortir de ma terrible situation ? — Rien n'est encore perdu, répondit le vieillard*, allons tout droit àReval où est une division de votre flotte; nous monterons un vaisseau de guerre qui nous transportera en Poméranie ; vous vous mettrez à la tète de votre armée que vous ramènerez en Russie ; je promets à V. M. que, dans six semaines, Pétersbourg et la Russie seront à vos pieds. »

Toutes les femmes, et parmi elles la favorite, accueillirent cette proposition avec des cris de terreur. Comment les rameurs auront-ils la force d'aller jusqu'à Reval? Nous les remplacerons , dirent Mûnnich et Goudowitsch. Tous les autres se réunirent aux dames pour soutenir que le danger n'était pas assez pressant pour que l'empereur quittât le pays ; que la voie de la négociation lui était ouverte. Ce misérable avis fut préféré aux conseils de la prudence, de l'expérience et du courage. Pierre déclara qu'il tâcherait de s^entendre avec son épouse , ordonna à la galère d'aller à Oranienbaum , au yacht à PéterhofF. La première arriva le 10 , à quatre heures du matin.

Aussitôt Pierre ordonna à la garde du palais de s'en P<e«rç n^

tourne à Ora-

aller parce qu il n en avait plus besoin ^ fit dire au "•«n'»'^ministre de Prusse qu'il ferait bien d'aller à Pétersbourg, et entra dans la petite forteresse qu'il avait fait

Catf

leiise*

302 LIVRE Vllt. CHAP. XXItT. RUSSIE.

construire , pour en renvoyer également la garde. I perdit de nouveau connaissance; revenu à lui-même, il demanda à manger. Une se trouva rien que dupâio de seigle avec du vin , parce que toutes les provision} avaient été envoyées à Oranienbaum , et ensuite portées sur le yacht.

{^ leitre i Picrrc sc rendît ensuite dans un petit cabinet don la tenture en satin bleu était ornée de petites image brodées par Catherine. Il tomba sur un sopha et s'endormit. Au bout de quelques heures , il s'éveilla èi sursaut , demanda une plume et de l'encre et écrivi à l'impératrice qu'il reconnaissait son tort , et qu'i était prêt à partager avec elle l'empire. Gomme l'em pereur , revenu au palais , montra cette lettre à quel ques personnes , on a su que , malgré sa faiblesse , ell< était essentiellement différente de celle que Catherine fi publier ensuite, comme lui ayant été adressée par soi époux. Mûnnich et Goudowitsch blâmèrent haute ment la lettre et prédirent à l'empereur qu'elle reste rait sans effet.

Catherine était partie du Cabaret Rouge avec soi armée ^ après 5 heures du matin; on marcha lente ment parce qu'on ne savait pas à quoi on devait s'at tendre de la part de l'empereur. Grégoire Orlolf e quelques autres conspirateurs allèrent en avant pou reconnaître le terrain. Arrivés à la forêt, ils trouvé rent la levée en masse que Pierre y avait fait placer 1 veille ; ces paysans attendaient les ofHciers qui devaier les commander et leur dire pourquoi on les avait fai venir. Orlolf seul entra dans cette foule au galop, 1

SECT. III. PlEllRE III, 1762, 305

ttabrc nu à la main , et les dispersa dans un instant.

Près de Strclna , Catherine entra au couvent de S.-

» Serge pour y faire sa dëvotion : ce fut là que le vicc-

- chancelier , prince Galitzin , lui présenta la lettre de

Pierre ; elle déclara à haute voix qu'elle ne répondrait

jamais à cette lettre, et que le bien-ôlre de l'empire

exigeait d'autres mesures. On se mit de nouveau

en marche , et , à dix heures , Catherine fut à Pé-

terhoff.

Ce fut là que Mikhaïl IsmaïlofF , un des serviteurs de s.<coiiii/>iciire Fempereur, dans la fidélité duquel il mettait la plus grande confiance, apporta à Catherine une seconde -Jettre que Pierre, voyant qu'il n'arrivait pas de réponse ^,,,, a la première , lui avait écrite. Il y renonçait à la couronne et demandait une pension et la faculté de se retirer en HolsteinavecGoudowitschet Elisabeth WoronzofF* Après cette démarche, il redevint calme; il croyait que tout était Gni. Pour prouver la sincérité de sa renonciation, il ordonna aux soldats de mettre bas les armes , de ruiner les parties extérieures de sa forteresse et de mettre l'artillerie hors de service. « Sire, lai dit Mûnnich avec une noble indignation, si vous nesavez pas vivre commeempercur, montrez au moins, à la tôte de vos troupes , que vous savez mourir en souverain* Je me placerai devant vous; on ne vous atteindra qu'en marchant sur mon corps. » Rien ne pourait relever la pusillanimité de ce prince que la main de Dieu semblait avoir frappé.

On allait exécuter ses ordres, lorsqu'il reçut la nou- Pîcrrc e»i iraU». Telle que Catherine était déjà arrivée près de PéterhofF:

û04 LIVRE VIII. ClIAP. XXilt. RUSÀÎR.

aussitôl il se décida à la fuite et demanda qu'on seM Ç son meilleur cheval. -^r

L'empereur s'était confié à un traître ; bmailoff^ il qu'il croyait si fidèle, l'avait vendu aux Orloff: il avait m promis de le leur livrer. Cet infâme arriva à Oranien baum au moment où l'on sellait le cheval de son maître. Le vice-chancelier et Grégoire OrlofF étaient avec bi pour apprendre d'autant plus vite le succès de leur intrigue^ mais ne parurent pas devant l'empereor. IsmaïIofF rapporta à celui-ci qu'il avait trouvé l'impératrice dans de bonnes dispositions ; qu'elle le laisse* rait aller en Holstein pourvu qu'il renonçât au gou- Ij vernement , qu'il signât un acte que Catherine lui

envoyait 9 désarmât ses troupes , et rendît lui-même son épée en signe de soumission. Ismaïloff lui fit peur en lui parlant de la fureur des troupes , et lorsquil vit que Pierre 9 révolté des termes de l'acte , balançait

11 e»i arrtté, eucorc , il finit par dire : V. M. fera comme elle le l^ jugera à propos , mais , par ordre de la souveraine^ je t vous arrête. Ces mots terrassèrent Pierre; il remit à Ismaïloff son épée , et s'assit devant le portrait d'Eli-

iScaliôn?*^ sabeth pour copier de sa main et signer l'acte ainsi conçu 1 : « Dans le peu de temps de mon règne absolu sur l'empire de Russie, j'ai reconnu que mes forces ne suffisaient pas à un tel fardeau , et que je n'étais pas capable de gouverner cet empire ni souverainement ni d'une manière quelconque. Aussi en ai-je aperçu l'ébranlement qui aurait été suivi de sa ruine

I Dans la traduttion française, qui fut communiqucc aui ministres cl rangers.

stîCT. m. PIERRE m, 1763. 505

otale, et m'aurait couvert d'une honte étemelle* \près avoir donc mûrement réfléchi là-dessus , je déclare , sans aucune contrainte et solennellement en Ceice de l'empire de Russie et de l'univers , que je renonce pour toute ma vie au gouvernement dudit empire, ne souhaitant d'y régner ni souverainement ni sous aucune autre forme de gouxjemement, sans aspirer même d'y parvenir jamais par quelque secours que ce puisse être. Eu foi de quoi je fais un serment sincère devant Dieu et tout l'univers , ayant écrit et signé cette renonciation de ma propre main , ce 29 juin 1762.

Signé Pierre , duc de Holstein. »

IsmaïloiF remit ce document à Galitzin et Orloff qui l'avaient attendu dans une pièce voisine et qui allèrent le porter à .leur souveraine. Après leur départ Ismaïloff agit en maître. Il ordonna le désarmement des troupes de Holstein, qui, forcées à l'obéissance par un fort détachement de hussards, venu de Péterhoff , donnèrent des marques de rage et de désespoir. Il arriva du même château une vieille voiture sale, attelée de six chevaux, dans laquelle on pîaça Pierre, Goudowitsch et Elisabeth Woronaoff. Ismaktdff fuf le quatrième. Entre midi et une heure, cette voiture'

partit pour Pélerhoff. Il fut défendu aux prisonniel:s'

de dire un mot en route. •

Lorsque cette voiture traversa les rangs de& soldats^

qui entouraient Péterhoff, il y régna un morne silence.

Plusieurs régimens de COisaques qui venaîéirit d'arriver'

et qui la première foisqu'ils virent.leur empereur, le vi-

xLiv. 20

TJVUE VllJ. C-HAii. '

rcnl prisonnier, (rt^tnirciit f H^^'^'^caset. Ct-s ,iti- Pierre se aoumcllnll û «uji --««niint qu'elle i-prouftireur, monta le gnmd n" ■' * '"'•^'*- Je salut pour rapparleuit^iil cpi'îl Mait-^';»»'" ii'gitime. Tulle esl Toutes le» piéccurioinii •.!'•< H^*™ntptc y a trerapi'

dre (IcS.-ÂmIn; *l Comnicon H'avaii |.

il rertft<]utliiiirdaos son di--.

inip(KnnleiJi'

(IfiL-h.,,,!,.

(lun.'t.p.

iimuaUbletncnt entraiui.' è

on lh< rwln

• l'fMTait pas pouvoir cor- ..ndcrs. LcsOrlofTpoi-.

.ji.'ratrice un préteniln i..|ioiiijniieruiiebouleilleilt ■i .mlinaire du ci-ilrvant t-m- -vli Orloir la porla à Ropcîi.i ; uipliccs furent un autre Oc- 'jipctait Grt'goire comme IIiski, le cadet; Téploff; un eo- ..j;i". Un courrier du cabmctqui . L- la promenade, avait eu ordre L-j prince Bariaitinski, l'aîniî, un lujmtné Engelbardt, qui se Iroukàsat iaitii's dans le complot.

'i' iHait mâs devant une table sur Ift craie le plan d'une forlechei lai: lemallicuri-u)^ de la magaanimitf! ilu bommei il ignorait tlution. Alexis entra r'^îïttin* dC- J*aiilru dltwc

seCt. III. riERRE m, 1762. 307

qui indiquait sa nouvelle fortune. On lui assigna un appartement dans chaque palais impérial. Le 13 ^ Catherine reçut les félicitations du corps diplonuitique. L'envoyé de Prusse était sans doute embarrassé de sa ' conduite ^ il fut tiré de sa peine en recevant , une heure avant l'audience , la notification officielle que rimpératrice ne recevrait aucun étranger en tmiforme militaire : comme on savait qu'il n'avait pas d'habit français, c'était le dispenser de paraître. Catherine était* elle heureuse? Elle le paraissait pendant le jour, mais quand la nuit venait , les terreurs qui assiègent le crime, sur le trône comme dans la cabane, ne la laissaient jouir d'aucun repos ; des personnes qui parais^ saientbien instruites assurèrent qu'elle se levafiréquem« ment, dans les premières nuits, et, accompagnée de peu de personnes , quittait le palais pour chercher ailleurs le sommeil qui la fuyait.

Pour terminer ses inquiétudes et pour satis&ire M^nàm l'ambition d'Orloff, la mort de Pierre III fut résolue. **** Catherine l'a-t-elle ordonnée? y a-t-eUe au moins consenti? On le lui a fréquemment reproché, mais Fhistoire ne peut admettre sans de fortes preuves une accusation si grave : il n'en existe aucune contre Catherine. C'est assez que la postérité dise : un tel forfait a pu se commettre sous le règne de Catherine, et U est resté impuni. M'aggravons pas les reproches qui tombent sur elle en chargeant sa mémoire des crimes d'autrui« n paraît qu'elle était d'abord intentionnée de ren-^ voyer son époux en Allemagne ; il est vrai aussi qu'a-^ près la révolution on lui représenta ce départ comme

308 Livnii viir. cii.vp. wîxî. nussu:.

pouvant avoir les suites les plus dangereuses* Ces n|>' prchcu:iious augmentèrent le tourment qu^cUc dprou^ vait. Il est certain aussi qu'il n'y avait de salut pour elle que dans la mort du souverain légitime. Telle est la nature des révolutions, que quiconque y a trempr par un premier forfait est irrésistiblement entraîne^ k une suite de crimes*

Pierre était malade* On n'espérait pas pouvoir cor^ rompreson médecin, le docteur Luders. LesOrloff portèrent à un des médecins (U; rimpéralrice un prétendu ordre de la souveraine, dVtn[ioi£(mncr une bouteille de vin de Bourgogne, boisson ordinaire du ci-^drvant empereur* Le 17 juillet, AIctcîs Orloil'la portaa Ropchn : ses compagnons et ses complices furent un autre Or« loff, son cousin, qui s'appelait Grégoire comme le favori, le prince Bariaitinski, le cadet; Téplo(r;an co« médien nommé Wolkod* Un courrier du cabinetqut ne savait rien du but de la promenade, avait eu ordre de les accompagner* Le prince Bariaitinski, Taîné, nu sergent de la garde nommé Engclhardt, qui se trou* vaient à Bopcha, étaient initiés dans le complot*

Pierre en déslmbillé était assis devant une table sur laquelle il traçait avec de la craie le pLin d'une forteresse, lorsque Tcploflf entre chez lui; le malheureux prince qui espérait beaucoup de la magnanimité de Catherine , se n^ouit de voir cet homme : il ignorait la part qu'il avait eue à la révolution* Alexis entra après lui : tous deux lui annoncèrent sa prochaine d(>« iivrance et lui demandèrent pour eux et pour l'autn; offy et le cadet Bariaitinski, la permission de dîner

^vec lui. Les assassins voulaient être témoins de la ^^ort du malheureux. On se mit à table : Pierre de- ^^anda son vin ordinaire et on lui servit la bonteîlte ^nipoisonnée. Il avait l'habitude de tremper son ûourçogne avec beaucoup d'eau 3 ce jour-là il en avala \iu verre pun Aussitôt il déclara le vin falsiûé ; dans lu seconde suivante , le feu dévorait ses entrailles, et il cria : je suis empoisonné ! Ainsi, ajouta-t-il, il ne m'a pas été permis de régner dans ma patrie, ni de monter sur le trône de Suède qui m'était destiné 1 II a fallu que je vinsse dans ce pays pour mourir de poison ! Pierre demanda du lait; pour se donner un air d'innocence , les meurtriers lui en firent apporter. Après l'avoir bu, il eut un violent vomissement; il lui prit (]es convulsions et il se jeta sur son lit.

Après avoir conféré un instant sur ce qu'il y avait à faire , les quatre conspirateurs entrèrent dans la chambre du lit. Alexis s'en approcha et prit l'empereur à la gorge. Celui-ci se leva subitement , déchira la figure du meurtrier avec les ongles, et cria : Quel ina 1 t'ai-j e fait? Le monstre eut un retour vers l'humanité. Frappé de terreur ou de compassion , il lâcha sa vic-^ time et quitta la chambre. Aubruit^ Ludrers accourût: arrivé à la porte il fut frappé de stupeur; deux gardes, que les meurtriers avaient appelés pour :les aider, 'le forcèrent de sortir. L'aîné. Bariaitinski , Wolkdff, Eugelhardt et les deux soldats , furent les véritables meurtriers ; Grégoire Orloff, Teploff et le cadet Bariaitinski , les aidèrent sans toucher l'empereur; Alexis Orloff courait éperdu sans voir ce qui sepassaitautottr

~ul; Luders et quelques autres personnes se trou? r une terrasse , purent voir le for&it se commeti On commença par jeter Pierre sur le lit pour l'ëton sous les coussins^ la fureur du désespoir donna des foi i la victime et on ne réussit pas. On le jeta d'ab sur un fauteuil , et ensuite par terre ; il se défei comme un lion en poussant des burlemens affir qu'on entendit au loin. Bariatinski prit alors une i viette, en fit un nœud et le jeta autour du col de Piei Engelhardt tira le nœud et l'étrangla, pendant les autres appuyaient les genoux sur sa poitrine o tenaient par les bras et les jambes.

Il était entre deux et trois heures lorsque Pi rendit le dernier soupir ; il était parvenu à Fâge 34 ans et quelques mois.

On plaça le cadavre sur le lit, et on appela Li en le prévenant que l'empereur avait eu un cof sang. Le médecin n'y trouva plus une trace de

Alexis Orloff courut en pleine carrière à Péters L'impératrice était en société^ elle avait comm récit, lorsqu'on vint lui dire qu'Orloff la 7 passer dans une autre pièce. Quand elle vit toute décomposée , une vive frayeur la sais lui avoua une partie de la vérité; il lui dit c était mort subitement. Catherine exprima s cette mort ne lui fut imputée. Panin^ qu'e!

conseilla de ne publier cette nouvelle que Ir comme étant arrivée pendant la nuit. 1 retourna au salon, et continua tranquill de son histoire.

\tt ^truite le lendemain du meurtre, elle montra la pW ^ive douleur et fondit en larmes; elle se plaignit i^ Mauvais service que le zèle de ses amis lui avait rendu. Le même jour 18 juillet (n. st.), elle annonça ^^ peuple par un manifeste et au corps diplomatique par une circulaire sans signature, que le ci-devant ^pereur était mort d'une colique ht?mor Aoïdale.

On envoya un niédecin russe à Ropcha , sous prétete de faire la dissection ; elle n'eut pas lieu, mais on publia sous mains qu'on avait trouvé un polype clans le corps du défunt. Le cadavre portait des signes évidens d'une mort violente ; les yeux lui sortaient de la tète; la langue était pendatîte jle col décKiré-, on le cacha par une énorme cravate. Dans la nuit du 18 au 19, on transporta le cercueil dans une cbambre du couvent d'Alexandre Newski où on le laissa voir au public. Le 21 , il fat enseveli entre la régente Aune Gdrlowna et la grande-ducbesse Anne, fille de Catherine n qui était morte en 1759. On oublia de dire les messes pour les morts; cet oubli eut des conséquences au bout de plusieurs années.