chapitre contiennent la guerre du Danemark

La onzième est entièrement consacrée à l’histoire des négociations qui amènent la paix d’Oliva par laquelle se termine, en 1 660, la guerre

entre la Suède et la Pologne qu’avait interrom- *

pue en 1657 la marche de Charles X sur l’Elbe. La paix. d’Oliva n’est pas moins importante pour l’histoire des puissances du nord de l’Europe que celle de Westphalie l’a été pour l’histoire de l’occident européen; elle en a fixé le système politique et déterminé les droits de chaque État dont il se compose. En adjugeant à la Suède la possession de la Livonie, elle lui a accordé une prépondérance d’influence qui pendant un demi-siècle en a fait la première puissance de la Baltique. L’auteur a cru devoir donner quelque extension à un traité d’une si haute importance.

Par les traités de Copenhague et d’Oliva, la

paix était rétablie entre la Suède d’un côté, le Danemark, la Pologne et leurs alliés de l’autre ; mais la guerre avec la Russie qui avait éclaté en i656, durait encore : elle ne fut terminée que le i' r juillet 1661 , par le traité de Kardis :

la Russie renonça définitivement à la Livonie. "C’est la matière de la douzième section.

• Pour achever tout ce qui concerne les guerres de Charles X, l’histoire de la Suède a été conduite au-delà de sa vie : ce prince était mort lorsque les traités furent signés, et si l’ambition a eu part à sa politique, il en fut puni par le regret qu’il éprouva de ne pouvoir employer les dons qu’il tenait de la nature , à réparer, par une administration sage et pacifique, les maux que six années de guerre àvaient causés à la nation qui avait voulu être gouvernée par lui. M. Schoell rapporte dans la treizième section les derniers momens de ce prince dont le souvenir est aussi cher que précieux aux Suédois.

La décadence de la puissance suédoise date de la mort de Charles X. La minorité de son fils, Charles XI, fut turbulente, non par la lutte des factions dans l’intérieur, mais parce qu’on ne laissa pas la Suède jouir long-temps de l’état de paix qu’on croyait avoir fondé sur trois traités avec ses voisins. Ces voisins n’osèrent pas la troubler dans la possession des avantages qu’elle avait acquis; mais les liaisons

3 lO NOTICE SUR LES OUVRAGES

qui , depuis les temps de Gustave-Adolphe , s’étaient formées entre elle et la France, l’entraînaient dans le système de politique ocddentale qui était étranger à ses intérêts. Le roi, devenu majeur, donne suite à des engagemens qui lui présentaient la perspective de satisfaire ses goûts militaires. Depuis 1675, la Suède fait pendant cinq ans la guerre de la France plutôt que la sienne même; elle en sort sans éprouver une grande perte; grâce à la magnanimité de Louis XIV, son allié; mais elle n’avait pas acquis de gloire ; on s’aperçut que les soldats de Gustave-Adolphe et de Charles-Gustave pouvaient être vaincus, et les puissances, jalouses de la. prépondérance de la Suède , conçurent l’espoir de voir arriver le moment de sa chute.

Charles XI sentit parfaitement l’inconvénient de sa situation. Pendant les dix-huit années suivantes qui forment la seconde partie de son règne, ni sollicitations , ni offres de subsides , ni l’appât de conquêtes ne purent l’engager à prendre part aux guerres de Louis XIV. Occupé à guérir les maux qui affligeaient son pays, il renverse l’ancienne constitution , monstre

DE Mi S. F. SCHOELL. 3l i

né du despotisme aristocratique et de l’usurpation , et se fait décerner un pouvoir absolu , dont pour sa gloire il n’abusa pas , si ce n’est peut-être en faisant exécutér avec une rigueur exagérée des mesures de finances justes par elles-mêmes, et bienfaisantes pour l’État, mais ruineuses pour une classe de citoyens.

L’auteur a consacré deux sections aux deux parties du règne 1 de ce roi , . la quatorzième et la quinzième. Les six suivantes s’occupent du règne d’un des monarques les plus extraordinaires du dix-septième ou plutôt du dix-huitième siècle, car des vingt et une années de son règne , dix-huit appartiennent au dernier. C’est Charles XII dont les exploits ont égalé tous les hauts faits de ses ancêtres , dont l’entêtement, la bizarrerie et les principes despotiques ont achevé. la ruine de la Suède , qui à

la suite d’une guerre de vingt ans, non-seulement a perdu toute la prépondérance que le dix-septième siècle lui avait procurée dans le Nord , mais a fini sinon par disparaître de la liste des États européens , au moins par perdre le rang de puissance d’un ordre tilevé.

3l2 notice sur les ouvrages

La grande gueyre du Nord qui fait dans les régions septentrionales de l’Europe le pendant de celle de trente ans au centre de cette partie du monde , a duré vingt-un ans , et cette circonstance force M. Schgell à conduire l’histoire de Suède jusqu’à lapaixdeNystadt,qui est de l’année 1721. Il divise cette guerre en six parties, dont cinq appartiennent à la vie de Charles XII.

Dans la première on doit nécessairement s’intéresser aux succès de Charles XII contre le Danemark; car quoiqu’il fut l’agresseur, sa cause était juste, parce qu’il ne prit les armes que pour dissiper une alliance, vraie conspiration formée contre la Suède par ses voisins, dont quelques-uns au moins n’étaient pas mus par des motifs de justice. D’ailleurs la conduite du jeune héros suédois dans cette unique campagne, dont l’ile de Séelande fut le théâtre, était pleine de modération. La paix deTraventhal du 18 août 1700 y mit fin. Seizième section de son quatorzième chapitre.

La Pologne devient alors le théâtre de la guerre. C’est l’époque la plus glorieuse de Charles XII comme guerrier; mais, aveuglé

par son bonheur, il perd tous les. droits qu’il aurait pu acquérir au titre de grand homme.

S’abandonnant à la fureur de son ressentiment, il descend au rôle d’aventurier, devient un fléau de l’humanité, et mérite de tomber dans l’abime que la vengeance divine creuse sous ses pas. Après avoir imposé aux Polonais un roi , sa créature, il poursuit Auguste jusqu’en Saxe, son pays héréditaire, pour l’abreuver d’humiliations. Cependant, pour être juste tout-à-fait, il faut dire que le roi qu’il avait établi en Pologne était digne de ce choix par ses vertus. La dix-septième section qui s’occupe de la guerre de Pologne, se termine à la paix d’Altranstadt de 1706.

Les événemens de la guerre de Charles XII contre la Russie, depuis 1702 jusqu’en 1709, sont racontés dans la dix-huitième section.

Nous n’y reconnaissons plus le grand général ; le roi de Suède n’est plus qu’un condottiere imprudent que les furies vengeresses poussent vers le point où le destin a fixé le terme de sa gloire. La puissance de la Suède expire dans les plaines de Pultawa.

3l4 NOTICE SUR LES OUVRAGES

Cette catastrophe sanglante a suspendu la guerre du Nord. Le vainqueur de* Narwa, le conquérant de la Pologne, qui avait espéré détrôner la maison de RomanofT, n’èst plus qu’un fugitif qui a trouvé un refuge chez lesOttomans, et qui passe cinq années en intrigues pour armer le Croissant. Son séjour en Turquie fournit à l’auteur la matière d’une'section , la dixneuvième; les événemens qu’il y raconte semblent plutôt appartenir au roman qu’à Phistoire dont ils compromettent presque la gravité.

Après la bataille de Pultawa , l’alliance du Nord, rompue par les traités de Traventhal et d’Altranstædt, avait été renouvelée, et la guerre s’était rallumée en Allemagne où la Poméranie fut son principal théâtre. Charles XII, rappelé de la Turquie par le bruit des armes , se place de nouveau à la tête de son armée avec laquelle il résistç à ses nombreux ennemis jusqu’à ce que, voyant l’impossibilité de maintenir sa ville de Stralsund, il se décide enfin à la quitter secrètement. Il réussit à échapper aux embûches qu’on lui avait dressées par mer.

M. Schoell appelle cette section , quatrième

DK H. S. F. SCHUKLL. 3l5

partie de la guerre du Nord , qui finit, en 171 5 , par l'expulsion totale des Suédois de la surface de l’empire germanique. La vingtième section lui est consacrée j elle est riche en événemens militaires dont aucun n’est d’une grande importance, et en négociations et traités fortintéressans pour le publiciste qui étudie le système politique des États septentrionaux au commencement du dix-huitième siècle.

.Depuis que Charles XII eut quitté l’Allemagne, la Norvège et la Scanie deviennent seules le théâtre de la guerre. La Suède est exposée à une ruine imminente , à laquelle elle n’échappe peut-être que par la pénétration des vues de Pierre-le-Grand , qui, ne voulant pas que le Danemark obtînt une prépondérance qu’on avait enlevée à la Suède , se rapproche de celle-ci. A celle époque de sa vie, Charles XII avait un ministre intelligent et hardi , qui a été qualifié d’aventurier, parce qu’il a entrepris des choses qui paraissaient au-dessus des forces de la monarchie à laquelle il avait voué son zèle , mais qui aurait peut-être mérité une place parmi les grands hommes, si les décrets im-

3l6 NOTICE SUR LES OUVRAGES

muables du destin lui avaient permis d’accomplir ses projets. Les négociations politiques prennent, à cette époque, une tournure si extraordinaire, qu’elles engagent le tzar Pierre à se .rendre lui-même à Paris,- et qu’on voit lé phénomène d’une alliance entre la France , la Russie et la Prusse, par laquelle ces deux puissances acceptent la médiation du cabinet de Versailles pour opérer leur réconciliation avec la Suède. Les négociations qqi, à la suite de cet événement, s’ouvrent dans les îles d’Âland, appartiennent aux plus remarquables du dixhuitième siècle ; elles auraient pu avoir de grands résultats, si cette même fatalité qui planait sur la Suède n’avait voulu qu’une balle dirigée peut-être par la main d’un traître mît fin à l’existence turbulente de Charles XII. Tous ces événemens variés forment la vingt-unieme section.

Le baron de Gœrtz, ce ministre actif de Charles XII, qui, bientôt après lui , périt victime de l’esprit de parti, demande que sur sa tombe il fut dit qu’avec le héros qu’il avait servi, la royauté avait péri en Suède. Cette ins-

DE M. S. F. SCHQELL.

cription aurait dit vrai. Après Charles , le

trône des Wasa fut usurpé par sa propre sœur

au préjudice de l’héritier légitime qui était leur

neveu. Les complices de l’usurpation , le corps

de la noblesse , se partagent les dépouilles de

la monarchie; ils introduisent la plus mauvaise

de toutes les formes de gouvernement , celle qui offre le moins de chances pour le bonheur du peuple , et aucune pour le maintien des libertés publiques; car tandis que la nature a comme placé dans le cœur des monarques légitimes, l’amour de la grande famille , l’aris-^ tocratie héréditaire ne connaît d’autres sentimens que ceux de l’égoïsme et de la fierté. La noblesse suédoise de 1718 est accusée par l’histoire d’avoir fondé pour soixante ans le malheur de la patrie , et; d’avoir répandu parmi une caste anciennement si généreuse le germe de la corruption qui n’a pu être extirpé que dans une génération suivante.

Le règne d’Ulrique-Éléonore ne dure pas deux ans; elle n’avait accepté la couronne que pour pouvoir la transférer à son époux, le prince de Hesse. Elle abdique en sa faveur au

commencement de l’année 1720, après avoir , par une suite de traités, rendu à la Suède la paix avec tous ses ennemis , excepté avec les Russes. Cette pacification lui coûta les duchés de Brême etdeVerden, la ville de Stettin et 1 immunité dont elle jouissait auparavant à l’égard des péages du Sund et du Belt.

Elledéric de Hesse termine la guerre avec la Russie en renonçant à la Livonie, à l’Esthonie et à l’Ingrie, qui dès-lors restent incorporées à la Russie et lui assurent la prépondérance dans le nord de l’Eufopej tandis que la Suède , tombée dans la pauvreté et déchirée par les factions, a perdu son influence et cessé presque d’appartenir au système politique de l’Europe.

Les Vingt-deuxieme et vingt-troisième sections sont consacrées à son histoire depuis 171 8 jusqu’à l’724. t

Après la Suède, l’auteur s’occupe de la monarchie danoise. Cet État, par sa situation à l’entrée delà mer Baltique et par ses possessions en Esthonie , appartenait au système politique du Nord, comme sa contiguité avec l’empire germanique dont il était membre, et l’identité

DE M. S. F. SCHOELL. 3ig

de la religion que professent ses habitans avec celle de presque tous les Allemands septentrionaux, l’attachaient au système occidental-méridional dont l’Allemagne était le pivot. Nous avons vu (première partie de ce livre) dans quelles guerres ses liaisons d’intérêt et de religion avec le continent ont entraîné .la monarchie danoise, et, dans le précédent chapitre de cette troisième partie , ses contestations avec la Suède, aussi long-temps que celle-ci a dominé sur la mer Baltique. Si cette monarchie pouvait rester étrangère au système que l’auteur a nommé oriental-méridional, d’un autre côté, il est une foule de circonstances qui l’enveloppent en beaucoup dè contestations et de guerres, et l'entraînent dans ce qu’on pourrait appeler un quatrième système politique, le système commercial de l’Europe où les Provinces-Unies des Pays-Bas et la Grande-Bretagne jouent le rôle de premiers acteurs.

Les guerres, les négociations, les traités qui résultent de ces rapports avec les puissances maritimes, occupent le Danemark pendant les quarante premières années de l’époque qui

forme la septième période. L’auteur les a rapportés eu partie dans les chapitres* précédens , et en parle encore dans les premières sections du quinzième , consacré à l'histoire du Danemark depuis 1618. Il aura ainsi une occasion de compléter des lacunes que son plan l’a engagé à laisser dans l’histoire de la république batave et dans celle de l’Angleterre. Il ajoute également quelques détails à l’histoire de la guerre qui s’élève, en 1657, entre le Danemark et la Suède, et dont il a été question dans l’histoire de Charles X. Cette guerre , la plus mal-

heureuse dans laquelle le Danemark ait été jamais impliqué, se termine, en 1660, par la paix de Copenhague. Frédéric III qui , en 1648, avait succédé à son père, le grand Christian IV, l’achète par des sacrifices et par une humiliation pénible à son amour-propre; mais si sa gloire en pâtit, sa réputation de bravoure n’en souffre pas, et son malheur même lui fournit une occasion de devenir le bienfaiteur de la patrie; le siège de Copenhague qui faillit amener la fin delà monarchie danoise, devint pour elle l’ère d’une époque de bonheur. Le Dane-

DE M. S. F. SCriOELL. '

markBtait régi auparavant par une forme de gouvernement d’autant plus mauvaise que chaque changement de prince la rendait naturellement plus mauvaise encore. C’était une

monarchie élective , limitée par une aristocratie héréditaire qui profitait de chaque vacance du trône pour arracher au monarque quelques concessions qui en diminuaient la force sans augmenter le bien-être du peuple. La nation sentait si vivement l’état malheureux où elle se trouvait plongée, que, par un mouvement, spontané, ses représentai', pleins de respect pour les vertus de Frédéric III, non-seulement ■proclament, en ififio , le trône héréditaire pour lui et ses descendans de's deux sexes, mais aussi

lui défèrent la souveraineté absolue en le déela-

rant élevé au-dessus des lois- Exemple unique dans les annales du monde, et qui n’a été suivi d’aucuns regrets;’ car la nation- qui s’est dépouillée de toutes les libertés et livrée sans réserve à un pouvoir sans bornes , a été depuis ce moment la plus libre en Europe et la plus heureuse. Tant il est vrai 'que c’est moins l’étendue que l’abus du pouvoir qui est à craindre,

322 NOTICE SUR Les ouvrages

et que lès mœurs et la religion ont j^s de force que les lois.

L’histoire de Frédéric III est renfermée dans les deuxième , troisième et quatrième sections du chapitre xv. Les deux suivantes , cinquième et sixième , contiennent celle de Christian V,

excellent prince qui termine le dix-septième siècle. .

C’est avec la première année du règne suivant et avec le règne de Frédéric IV que commence la querelle entre les rois dç Danemark ou la ligne aînée de la m’aison deHolstein, et la ligne cadette de cette maison, au sujet de la possession et de lo souveraineté du duché de Sleswick ; querelle qui s’èst prolongée pendant plus de soixante-dix ans. Celte époque est aussi l’ère de la grande guerre du Nord qui, pour le Danemark, se termine, en 1720, parla paix de

Stockholm. Les puissances alliées contre la France et contre Philippe V , destiné au trône d’Espagne , réclament aussi la participation de Frédéric IV à la guerre pour cette succession ; ses liaisons avec les puissances maritimes ne lui permettaient- pas de leur refuser soirassislance;

Digiti^jed by Gçogle

mais If ne veut jamais prendre une part directe à cette guerre. L’histoire du Danemark, pendant les vingt premières années du dix-h uitièine siècle , se trouve dans la septième section. Elle n’épuise pas le règne de Frédéric IV que nous retrouverons encore dans le huitième livre de ce Cours.

. En donnant, dans le premier chapitre du septième, l’histoire des maisons héréditaires d’ Allemagne, M. Schoell en a retranché celle de la maison ducale de Holstein ,,à laquelle il a dès-lors assigné une place à. la suite de l 'histoire de la ligne ainée^e sa maison. En efEer, quoique les ducs de Helstein-Gottorp n’aient jamais cessé d’appartenir aux princes allemands, et de prendre part aux événemens qui intéressèrent l’Empire germanique , néanmoins , par leurs liaisons de famille et la nature de leurs possessions, ils ont été dans des rapports pim intimes avec le Danemark. Leur histoire offre , dans le dix-septième siècle , plus d’événemens intéressans que celle de quelques maisons plus puissantes ; elle est surtout très instructive pour les personnes qui étudient le droit public et se

préparent à la carrière politique. Dans îh hui-* tième section, par laquelle l’auteur termine son quinzième chapitre, on verra l’origine d’une brouillerie entre les deux lignes de la maison de Holstein, qui, pendant près d’un demi-siècle , a occupé les cabinets du*nord de TEurope; nous y verrons aussi le' germe des révolutions qui ont porté la ligne cadette sur deux trônes.

Du Danemark nous passons à la Pologne, à l’histoire de .laquelle M. Schoell consacre le ÉÊÊzièrne chapitre. Nous trouvons cette monarmie sans force ou cet|p république sans patriotisme et sans liberté, gouvernée de nom par des ’princes de la maison de Wasa que nous avons vu régner avec tant de gloire *en Suède, mais en réalité déchirée par l’anarchie, et dévastée pap les ennemis étrangers et par ceux qu’elle nourrit dans Son propre sein. La nation des Cosaques joue un grand rôle dans ces troubles : tour-à-tour .alliés aux Polonais et aux Russes, quelquefois même alliés du roi contre sa nation, ils .finissent par être partagés entre deux puissances, et la Pologne perd Smolensk

DE M. S. F. SCnOELL. 325

et la Sévérie; ses guerres con-tre les Suédois tombent dans celte période. L’auteur passe sous silence les événemens de ces débats; il ne compte pas parmi les pertes que les Polonais éprouvent, la renonciation de leur roi au vain litre de roi de Suède.. Ils tirent d’autres sacrifices bien plus douloureux par l’abandon de la Livonie et par la rupture du lien vassalitique qui liait à eux le duc de Prusse. La paix d’Oliva règle les rapports» entre les puissances du Nord, et; donne à la Suède le premier t^ng que la Pologne avait occupé. Comme, dans un-, des chapitres précédens, M. Schôell a présenté l’histoire de lft paix d’Oliva, afin de ne pas se répéter,- il n’en parle dadP celui-ci que potir ajouter quelques détails particulièrement relatifs à la Pologne; il s’arrête pour faire connaître l’origine de la querelle des dissidens , qui , plus tard , amène la fin de cet État. Telles sont les. matières de la première section du seizième chapitre.

Après les Wasa, lrf Pologne a été gouvernée, pendant vingt-huit ans, par deux rois indigènes, ou piasls, suivant l’expression reçue >

3a() NOTICE SUR LES OUVRAGES

Michel et. Jean III, des maisons Wisniowieki et Sobieski , sous lesquels elle n’a été ni plus tranquille ni plus heureuse que sous les descendans des rois de Suède. Sobieski monte sur le trône, couvert de lauriers ; son règne jette de l’éclat sur la Pologne; l’Europe 'crut que iei anciens Sarmates allaient ressusciter. Le héros Sobieski fut le libérateur de Vienne et le sauveur des États chrétiens; mais la gloire qui l’entoura devint inutile à sa patrie. La Pologne ne fut pas moins déchirée’ j®r des factions; jamais elle ne fut dévastée d’une manière plus terrible par ses ennemis extérieurs, èt pour empêcher que les Russes ne se joignissent aux Infidèles, elle acheta leur neutralÉI en scellant par un traité toutes les pertes que les prédécesseurs du brave Sobieski avaient faites. La Russie blanche et l’Ukraine «restèrent détachées de la Lithuanie. L’histoire de Michehet de Jean III remplit la seconde et la troisième section ; la quatrième est consacrée aux vingt-trois premières années du règne le plus malheureux dont la Providence ait affligé la Pologne,' de celui d’Auguste II , électeur de Saxe, souverain doué de grarües

DE M. S. F. 8CH0BLL.

qualités. A l’élection de ce prince, on yit un triste exemple de rabaissement où la corruption et le défaut de patriotisme peuvent réduire une nation : la noblesse eut un si vif sentiment de sa dégradation qu’elle déclara qu’on ne pouvait, sans trahir la patrie, penser à placer «n indigène sur le trône desPiasts. L’élection tombe effectivement sur un prince étranger , si tant est qu’on puisse nommer élection ce qui ne fut qu’un vil trafic ; sans doute aucun indigène n’aurait pu acheter Je trône tfu prix que celui-ci le paya.

Sous son gouvernement la Pologne souffre tons les maux que-les passions humaines peuvent faire tomber sur un pays. La guerre civile est le moindre de ces fléaux. Humiliés, soumis par un conquérant du Nord, les Polonais sont forces d’abandonner Le monarque qu’ils s’étaient donnés , et d’accepter', de la main de leur vainqueur, celui qu’il affectionnait; à peine ce chef, digne d’ailleurs par ses vertus de régner sur une nation vraiment libre, commence-t-il à s’affermir sur le trône, qu’il «est* expulsé par celui dont il a pris la place; au milieu de cette

guerre civile, le pays souffre upc dévastation pire que toutes celles qui l’avaient ancienneine.nt frappé. Le récit de ces événemens devient moins - fastidieux, parqe que les principaux faits sont déjà consignés dans le chapitre ôù l’auteur a raconté l’histoire de la guerre du Nord, à laquelle ils appartiennent comme épisode. Les malheurs que la Pologne éprouve au commencement du dix-huitième siècle, nous préparent à la perte de son indépendance politique, qui est le résultat des troubles .domestiques, de l’esprit factieux et du vertige de l’ambition. Puissent ses malheurs servir d’exemple à d’autres !

Dans une cinquième section que M. Schcell ajoute à l’histoire de Pologne, il donne quelques détails sur un petit Etat séparé, quoique tenant à ce royaume ou à cette république par le lien vassalitique; État tjui avait pris naissance dans le seizième siècle : le duché, de Courlande. Ce pays qui a une longueur de.

quatre-vingts lieues sur une largeur de vingt- * cinq, ou moins encore, est, par la richesse des produits d» son sol, et par sa position sur un grand fleuve cl sur la mer, très propre au

commerce : aussi a-t-il joué dans la politique un* rôlq, auquel il ne paraissait pas appelé par l’exiguité de sa surface. Son histoire offre plusieurs événemens intéressans, mais ce qui nous étonne le plus, c’est de trouver, dans un Coin de terre rétrécie entre la Livonie et la Pologne, Une puissance maritime, ayant une possession en Amérique , et faisant la traite des noirs avec les Antilles,

* Un nouveau royaume naît dans le nord de l’Europe après le milieu du dix-septième siècle. Etat faible encore , mais gouverné par des princes guerriers et habiles , qui , profitant sagement des circonstances , font de jce petit pays le berceau d’une grande monarchie : nôus vouloiis parler de la PruSie, Le duc de Prusse qui était en même temps électeur de Brandebourg, obtint, en 1657, que le lien vassalitique qui liait son duché à la Pologne, fût rompu et qu’il fût reconnu souverain. Gomme il ne. jouissait pas de .cet avantage pour son électorat, on s’accoutuma dès-lors à regarder la Prusse comme sa principale ^possession ; ce fut,enefFet, celle qui lui assigna, une place

33o NOTICE SUR LES OUVRAGES

dans Je conseil des monarques européens.* La fondation de la monarchie prussienne et l’é- • rection d’nne, armée permanente, sont l’ouvrage d’un prince doué d’un grand génie., moins brillant que solide, et tel qu’il le fallait aux circonstances. La Providence lui donna un règne de près d’un demi-siècle, pour qu’il eût le temps’ d’achever son ouvrage. Les poètes ne *l’ont pas chanté; aucun orateur célèbre n’a prononcé son panégyrique; mais il a trouvé de bons historiens, et les plus puissans monarques recherchèrent son amitié; l’existence de la monarchie est son plus beau monument, et la

postérité lui a décerné le nom de Grand-Élec-

teur, sous, lequel on connaît Frédéric-Guillaume. Habile généAl, sans être guerrier par goût, il s’est montré sur tous les théâtres on la

guerre se faisait de son temps, sur le Rhin «■ / * comme sur la ViStule et l’Oder. Ami de la paix,

il n’a cessé de négocier pour la maintenir ou pour faire la guerre avec vigueur s’il fallait sy résoudre ; administrateur sage et actif, la prospérité de' ses États "fut son ouvrage. Sans être savant,. Reconnaissait et appréciait les sciences,

DE M. S. F. SCHUKLL. . 33l

particulièrement celles qui sont en rapport avec le bien-être des peuples.

y L’éclat d’une couronne manquait aux électeurs de Brandebourg. Le fils du grand-»électeur pose ce diadème sur sa tête , et se fait reconnaître roi de Prusse . Ce qui , de la part de ce prince, ne fut peut-être qu’un îtcte de jalousie et de vanité, devint par la suite la pierre angulaire de la monarchie prussienne, et, pour les descendans du premier roi, une- obligation de se montrer dignes de tant de grandeur»

Trois sections du dix-septième chapitre sont consacrées à 'l’histoire de la monarchie prussienne jbsqu’à la paix d’Utrecht; Fauteur de ce Cours espère qu’elles ne sont pas les moins intéressantes de ce livre. C’est avec complaisance • • 1 qu’il s’est arrêté auprès du berceau d’une monarchie au sein de laquelle, après une vie fort agitée, il à trouvé dans sa vieillesse, liberté, sûreté et protection sons l’empire des lois, et chex un peüple qui , à des sentimens religieux, réunit une instruction solide et générale.

Il reste un seul État indépendant dont Phistoire a été, jusqu'à la firi du dix-septième siècle,

presqu’étrangère à l’Europe p c’est la Russie. Jusqu’alors ce vaste empira n’a eu que peu de rapports avec notre partie du monde dont la civilisation et les mœurs étaient inconnues aux descendans des jSlaves et des Waraigues, qui avaient si long-temps gémi sous le sceptre des barbares de la Moyenne-Asie. Un homme d’un

génie extraordinaire, élevé lui-même dans l’ignorance et les maximes du despotisme, devine les bienfaits de la civilisation, et se décide à la 4çnner à sa nation. C’est un spectacle intéres-

sant que de voir ce barbare, plein d’enthousiasme pour une conception si belle, lutter contre les difficultés que lui opposent l’ignorance et les préjugés dont lui-même ne peut pas entièrement se détacher , consacrer tous les

mompns d’un règne dequarante ans, renoncer même quelquefois aux jouissances du poutoir', et se condamner aux travaux d’un rAanouvner pour l’exécution d’un. plan qui a placé sa nation au rang des Européens , et valu à lui-même le titre de créateur de l’empire russe. L’auteur partage l’histoire de Pierre-le-Grand en trois époques j dans la première , qui est celle de son

-Ar-<

DE M. S. F. SGHÔELL.

enfance, peut se placer le tableau, poli tique de , la Russie telle qu’elle était lorsqu’il entreprit de la régénérer ; dans la seconde , qui se termine avec le dix-septième siècle, nous voyons se développer son plan de civilisation ; il l’achève dans la troisième , autant que la nature des choses et l’étendue de son génie ,lui permettront de l’exécuter. Ce fut dans cette dernière partie de sa vie qu’il réunit à sa domination les belles provinces de la Baltique, à la possession desquelles la Russie doit le premierrang que, depuis un siècle, elle occupe parmi lés puissances du Nord, comme anciennement le Danemark, plus tard la Pologne, et ensuite la Suède, lui avaient été redevables de leur grandeurs Pour achever le tableau des grandes ♦

choses opérées par Pierre-le-Grand , il a -fallu , en élargissant de quelques années le cadre de la septième période de l’histoire européenne, faire entrer dans le dix-huiliemè chapitre quelques années de la huitième, et la conduire jusqu’en 1725.

Ainsi seraifachevée la- partie de la tâche que l’auteur s’était proposée dans cette période, qui

nous préparera l’histoire du dix-huitième siècle. Toutefois il s’est aperçu que le tableau du dixseptième siècle resterait imparfait, s’il ne remplissait une lacune qu’il y a laissée. Dans la cinquième section de son premier chapitre il a donné le précis historique d’une trentaine de maisons d’Allemagne.qui ont joui decétte espèce d’indépendance qu’en droit, public on nomme supériorité territoriale ou quasi-souveraineté , ordinairement confondue avec la souveraineté. Il n’a conduit ce précis, qui devait lui servir d’introduction nécessaire pour l'intelligence des dispositions des traités de Westphalie, que jusqu’à la moitié du dix-septième siècle, et en a ajourné la suite à son huitième livre. Néanmoins» en dopnant dans les chapitres suivans l’histoire des guerres de Louis XIV et celle de la grande guerre. du Nord, il a senti la nécessité de placer dans ce livre la suite de l’histoire de quelques-itnes de ces maisons, soit jusqu’à la paix d’Utrecht , soit jusqu’à l’année 1720. Ce sont les deux lignes de la maison de Wittekbach, savoir les électeurs Palatiïl et de Bavière, la ligne Alberüne de la maison de Saxe, c’est-

BE M. S. F. SCHOEEL.

à-dire les électeurs avec leurs branches collatérales, et enfin la maison électorale de Brunswick-Lunebourg. 11 a réuni le précis de leur histoire dans un dix-neuvième chapitre , qui sert ainsi de supplément à la première aussi bien qu’à la troisième partie de son histoire du dix-septième siècle. Il aurait pu y ajouter l’histoire de la maison électorale de Brandebourg , si elle ne se trouvait jointe à celle de la monarchie prussienne, qtii fait la matière de son dix-septième chapitre. '

La quatrième partie, renfermée aussi dans un seul livre , s’étend depuis les traités de paix d’Utrecht, de Passarowitz et de Nystadt, jusqu’à la révolution française, ou jusqu’ au. bouleversement du système politique en Europe; de 171 5 à 1790. • . .

VIII . M. Sc hoell a partagé cette quatrième grande époque en deux sections^ ou parties qu’il a intitulées, la première, Événemens généraux et histoire des cabinets européens ; lç seconde , Histoire des Etats européens en particulier.

Dans la première, composée de dix chapitres ,

NOTICE SUR Les ouvrages

il s’occupe des guerres, des négociations, des traités auxquels une grande partie des États européens ont pris part, et que, pour cette raison, il nomme événemens généraux du dix-huitième siècle , ou histoire de la politique des cabinets, dont il recherche le caractère sous le rapport des principes qui y ont dominé. Dans la seconde section, comprenant seize chapitres, il rapporte les faits et les événemens qui ont été particuliers à chacun des États dont le système européen se compose, pu dont chacun des pays qui en font partie , a été le théâtre.

« Le dix-huitième siècle, dit un écrivain qui n’en a cependant vu que la première partie, le dix-huitième siècle était celui des négociations, en même temps celui où régnait entre les souverains une délian’ce réciproque , leurs ministres bannissant la bonne foi , et se croyant ha-*biles , selon qu’ils savaient le mieux tromper. On avait oublié, la maxime de Torcy, qui disait qu’il ne suffit pas que la probité des princes soit connue et hors de doute , si la réputation de ceux dont ils se servent dans leurs affaires les •plus importantes, n’est aussi sans tache et à l'a-

DE M. S. F. SCHOELL. ôôj

bri , par leur conduite passée , de toute accusation et même de tout soupçon. »

Le reproche que le duc de Saint-Simon fait au dix-huitième siècle , s’adresse particulièrement à la première partie de cette époque , qui va de 1 7 1 5 à i y 4 o . Dans son septième livre; M . Schqell a signalé le but que la politique des États européens s’était proposé.au dix-septième siècle, sa- > *

voir dans l’est et le midi , l’établissement dhin

équilibre d’abord contre la prépondérance de

la maison d’Autriche, et ensuite contre celle de

la France ; dans l’orient, l’affaiblissement de la

puissance ottomane, qui menaçait d’engloutir « »

tous les Etats de notre partie du monde ; dans le nord enfin , l’institution d’un état de choses qui mît fin aux guerres qui troublaient sans cesse le repos des. puissances septentrionales , but qui semblait atteiht par la paix d’Oliva , mais qui fut renversé cinquante ans après , par une guerre qui donna à l’une de ces puissances une supériorité beaucoup trop grande pour assurer aux autres leur indépendance.

Il lui serait impossible d’indiquer avec la même précision l’objet que la politique des moxlvi. . y

narques du midi de l’Europe a eu en vue pendant les vingt-cinq années qu’il a nommées la première partie de la huitième période. Deux principes avaient été consacrés par la paix d’Utrecht : l’un que les couronnes de France et d’Espagne ne pourraient pas être réunies sur une même tête; l’autre que les Pays-Bas serviraient de barrière à la république des Provinces- Unies contre la France, de manière que la maison d’Autriche, à laquelle on en confiait le dépôt, ne pourrait en aliéner la moindre partie en faveur de la France. ..»<«

Dans les vingt-cinq années suivante^ , qu’on

pourrait nommer l’époqqe de la politique vacillante, nous voyons des alliances formées et rompues , sans autres motifs que le caprice des souverains ou les projets ambiliemfc de leurs épouses eide leurs ministres. LaFranceet l’Angleterre, nous l’avons déjà dit, qui s’étaient combattues avec.tant d’acharnement depuis que Guillaume ÏII était monté sur le trône , sp réconcilient et s’unissent pour faire la guerre à ce

même Philippe V en faveur duquel Louis XIV avait épuisé son royaume. Les deux concurrens

ÇE H. K. SCHOELL.

qui s’étaient disputé le trône d’Espagne renoncent à leur haine , et s’accordent à faire la guerre chacun à la puissance qui l’avait favorisé. Toute l’Europe se partage entre la ligue

autrichienne-espagnole de Vienne, et l’alliance

anglo-française d’Hanovre. Soudain ces deux confédérations sont dissoutes, et l’union la plus étroite s’établit entre la France, l’Angleterre et l’Espagne. On croirait, dès ce moment, que l’Europe n’a pas d’inlérêt*plus important que de procurer des souverainetés aux fils d,’une reine impérieuse et intrigante.

Ce but est atteint en grande partie : un infant d’Espagne est reconnu héritier des maisons de Farnèse et deMédicis; mais il reste encore un fils d’Élisabeth Farnèse à pourvoir, et cette princesse ne mourra contente que quand elle verra tous ses fils assis sur des trônes. D’un autre côté, la France qui, depuis 1715, n’a travaillé que pour des intérêts étrangers, convoite l’acquisition d’une province qui lui est nécessaire pour s’arrondir, et établir sa communication avec l’Alsace et le Rhin , et le ministre habile qui la gouverne ne veut pas terminer sa car-

340 NOTICE SUR LES pUVRAÇES

rière sans laissera son pays cet héritage magnifique. L’Europe jouit d’un instant de tranquillité, mais elle n’est qu’apparente : tous les cabinets attendent un événement qui leur fournisse l’occasion d’exécuter leurs plans. La Pologne la donne ; Auguste II meurt , une guerre universelle s’allume. Elle est terminée, en 1738, • par une paix qui satisfait toutes les parties. La Lorraine est acquise à la France, les infans d’Espagne renoncent à la Toscane; mais l’un d’eux monte sur le trône des Deux-Siciles , et l’autre succède à la maison de Farnèse ; enfin l’Autriche, avec laquelle la Russie a été d’accord , a donné aux Sarmates un roi , qui dorénavant sera l’utile allié des deux puissances.

Comme il serait difficile sinon impossible de placer lè récit de ces événemens , auxquels tant de puissances ont pris part , dans l’histoire particulière d’aucune d’elles, et comme cette même difficulté se retrouvera pour les cinquante années suivantes, M. Schoell traite, dans \a première section de son huitième livre, du système politique des États de l’Europe en général, depuis 1714 jusqu’en 1790., et lui consacre dix

DE M. S. F. 8CH0ELL. 34l

chapitres, dont les trois premiers appartiennent au quart de siècle qu’il a nommé l’époque de la politique vacillante.

Le premier chapitre renferme le précis des négociations qui ont précédé la signature de la triple alliance, qui est du 4 janvier 1717. Elle établit une amitié intime, fondée sur l’intérêt du moment , entre George I er et le régent de France. Le maintien de la paix d’Utrecht et l’exclusion de la branche Angevine de Bourbo* de la. succession de France, celle de la maison de Stuart du trône d’Angleterre sont le but de cette ligue.

L’histoire de la politique' européenne depuis la triple alliance de 1717 jusqu’au traité de Vienne de 1731, est l’objet du second chapitre. „

Depuis les intrigues que, vers le milieu du quinzième siècle , nous avons vu mettre en œuvre par le fils d’un paysan -de la Lombardie, qui s’est rendu redoutable comme chef* de bande , dans le but de s’asseoir à côté et même au premier rang des souverains auxquels il avait long-temps vendu son bras et son cou-

rage, l’histoire ne nous a offert rien de plus compliqué que la politique des monarques européens depuis 1717 jusqu’en 1731. S’appuyant sur les Üocumejis trouvés dans les papiers du marquis de Torcy, le duc de Saint-Simon a essayé de porter la lumière dans ce chaos , et de tracer la marche de celte politique tortueuse. Son talent a échoué dans cette entreprise, peutêtre par cela même qu’il n’a eu qu’un seul guide , à la vérité d’un esprit supérieur. Nous sommes plus riches aujourd’hui en matériaux, principalement depuis qu’on a publié les mémoires des frères Walpole. M. Schoell a un autre avantage, celui cintre placé à une distance qui lui permet de choisir un point de vue plus élevé ; nul intérêt national n’exige de lui aucun ménagement. Peut-être en montrant les résultats, sans s’arrêter trop long-temps aux moyens souvent méprisables par lesquels ils ont été obtenus, parviendra-t-il à rendre sa nafration assez claire pour qu’au dégoût qu’inspirent les objets, ne vienne pas se joindre l’ennui. Il l’a essayé dans son deuxième chapitre.

Avant de lire le troisième , on demandera :

Quel a donc été le motif de toutes les négociations dont va nous parler l’auteur? S’agissait-il dé S’accorder pour sauver l’indépendance de l’Europe contre la- prépondérance d’un de ses États ? contre l’ambition d’un conquérant formidable? ou contre le danger plus grand encore de principes subversifs de la religion , de la morale et des gouvernemens ? Rien de tout cela. Cette époque n’avait pas de Ferdinand II, de Gustave-Adolphe ni de Louis XIV ; et si déjà s’élaboraient les poisons qui, plus tard, devaient répandre la dévastation de la peste morale sur notre continent , les artisans de nos maux dont l’esprit des ténèbres avait besoin,

étaient à peine nés. *

Un si grand intérêt n’était pas le mobile qui faisait agir les cabinets : chacun avait un but particulier que son égoïsme avait créé. L’Angleterre, voulait le maintien de la paix d’Utrècht, son ouvrage; ce motif méritait des éloges ; mais au milieu de sa prospérité; elle était rongée par une plaie dont elle ne pouvait se guérir; ses monarques , quoique gouvernant avec la justice de princes légitimes, étaient sans cesse

tourmentés de la peur, ce fléau avec lequel le ciel châtie l’usurpation. Elle influait sur le système de leur politique. Sous ce rapport , au lieu

de les blâmer, l’auteur se fait un devoir de les

plaindre ; mais il reproche à la nation anglaise et aux ministres de son gouvernement, cet égoïsme, cette avidité dont ils n’ont cessé de faire preuve en travaillant à s’emparer du commerce européen , et , à l’époque qui nous occupe , de celui de l’Espagne en particulier.

Ce ne sont pas de grandes vues de politique , ce n’est pas l’enthousiasme de la liberté qu’il faut •chercher parmi 'les Hollandais dégénérés d’esprit mercantile a absorbé chez eux tout autre sentiment; il les a rendus incapables de toute élévation dans les idées. Les États-généraux ne sont plus qu’une société de négocians délibérant sur le commerce de leur pays ; le bien-être de l’Europe n’entre pas en balance avec les avantages de leur trafic; ils lui sacrifieraient le , monde entier : tel est le seul point dé vue auquel leur politique peut atteindre.

L’Espagne veut y comme l’Angleterre et la France, le maintien de la paix d’Utrécht, en

• DR M. S. Fs 8CHOELL. . 345

tant que cette paix a affermi un Bourbon sur le trône de Charles-Quint ; elle exige que ce traité soit complété par une renonciation de Charles d’Autriche , qui s’appelle toujours roi d’Espagne. Philippe V abandonne l’espoir , nous «e dirons pas d*y réunir le trône de saint Louis, parce que nous ne eroyons pas qu’il l’ait jamais nourri, inais de casser la disposition du traite d’Utrecht, qui l’a exclu de ce trône, qu’il aurait sans doute préféré à ceux de Castille et d’Aragon. Il a perdu cet espoir, depuis que la santé du royal enfant , qui a pris la place de Louis XIV, s’est affermie. Mais il avait d’antres griefs contrp le traité d’Utrecht. 11 désavouait tout ' démembrement qu’avait éprouvé sa monarchie ; il ne pouvait supporter l’idée de voir Gibraltar entre les mains des Anglais ; et, quoiqu’il fut extrêmement affligé des avantages que les traités avaient donôés au commerce des An— glàis au préjudice de celui dé ses sujets , il aurait consenti à les en laisser jouir , s’ils avaient voulu rendre ce rocher auquel était rivee la chaîne par laquelle ils tenaient l’Espagne captive. On partagerait les regrets de Philippe, on

sympathiserait à sa noble douleur, si sa politique avait eu seulement pour objet de détruire cette dépendance de l’étranger. La postérité lui * reproche d’avoir allumé une guerre et causé de cruelles inquiétudes , en manifestant le dessein de réunir à sa couronne les provinces italiennes qui ne lui appartenaient ni par les convenances locales ni par la langue des habitans. Ce n’était •certes pas avoir acheté trop cher l’accord de 1 Europe à le reconnaître héritier de Charles II, que d avoir abandonné ces possessions à ‘un prince, dont, selon la persuasion d’un grand nombre de personnes, il retenait injustement le patrimoine. Toutefois, on poujra trouverdans cette ambition l’excuse d’avoir été inspirée P" un sentiment élevé; mais la faiblesse qu’il eut pour une épouse qui, voyant ses fils exclus de la succession par leurs frères consanguins, remue l’Europe pour procurer à leur aîné Parme et la Toscane ,' est une tache à sa mémoire. x . • >

L’Autriche s’était toujours regardée comme sacrifiée à la politique perfide de l’Angleterre ; elle enveloppait dans le même ressentiment , et

DK »1. S. F. SCHOELL.

la France, qui lui avait arraché l’Espagne, et Philippe V, qui portait une triple couronne , qu’elle regardait comme le patrimoine de la maison de Habstfourg, .et les puissances maritimes qui avaient sanctionné cette spoliation. Obligée de céder à l’empire des circonstances , elle se console en se décorant d’un vain titre auquel de jour en jour elle s’attache davantage. On lui a rendu les Pays-Bas, l’ancien patrimoine' de la maison de Bourgogne, mais dans un état absolu de dégradation, les forteresses restant dans des mains étrangères, et avec son principal fleuve, d’après un arrangement dicté par l’avidité d’un voisin , obstrué et nui pour la navigation des habitans. Ainsi les traités empêchent que les Belges ne jouissent des avantages que Dieu et la nature semblent avoir voulu leur accorder ; et , à la voix d’un pensionnaire d’Hollande, les navires, chargés d’exporter les produits de leur industrie , restent, corftme par enchantement, dans un port de l’Escaut pour y pourrir.

Ce monarque n’a pas dè fils ; sa maison s’éteindra avec lui , il en est consolé par les .vertus d’une fille chérie. Il conçoit le projet de faire

passer ses couronnes sur la tête de cette princesse. Ce projet devient l’affaire de sa vie ; et quiconque promet de le favoriser a droit à sa reconnaissance et à son amitié. Obtenir la garantie de sa Pragmatique, est , dès ce moment , le seul mobile de sa politique.

Au milieu de cette lutte des passions, la France, aussitôt que l’intérêt personnel de son régent ne guide plus sa politique , doit restër calme ; et , comme il convient à sa grandeur, jouer le rôle de modératrice du continent et de protectrice de la paix, dont le maintien est le seul point qu’exige le bien-être de son peuple. Elle sent que ce beau rôle lui est destiné; elle ne refuse pas de s’en charger ; mais le siècle des grands hommes est passé ; tout est rétréci en France ; l’intrigue est le caractère de son gouvernement, de ses ministres de ses généraux.

Sa politique nè connaît plus d’autres ressorts.

Après avoir signalé les ' divers buts que les parties intéressées se proposent , voyons le*s événemens qui en naîtront.

Une alliance qu'on s’ést trop empressé dè

nommer quadruple, est conclue entre la France

et l’Angleterre , pour forcer toutes les puissances à exécuter la paix d’Ulrecht, modifiée cependant sous quelques rapports. Il faut une guerre pour arracher à l’Espagne son consentement à ce nouvel arrangement. Un congrès, assemblé à Cambrai , doit terminer les différends entre toutes les puissances. Charles VI et Philippe V vont se réconcilier, lorsque l’érection d’une compagnie de commerce à Ostende par l’empereur, jette une nouvelle pomme de discorde au milieu des esprits portés à la paix ; une seconde cause de mésintelligence vient du sud ; le roi d’Espagne demande qu’il soit érigé une souveraineté en Italie pour le fils aîné de sa seconde épouse. Une guerre générale va éclater; inopinément les rois de France et d’Espagne se réconcilient, et des projets de maria'ge scellent

leur union : mais par un événemeûtbien moins prévu encore, cette nouvelle amitié, qui n’a pas encore eu le temps de se consolider, se change en haine , et le congrès de Cambrai est rompu.. * • ,

Un troisième incident bien plus étonnant survient. La haine pour le roi de France a étouffé *

dans le cœur de Philippe V un ressentiment qu’on croyait invincible. Les deux rivaux acharnés , l’empereur et le roi d’Espagne , deviennent amis , et se liguent étroitement pour se venger de ceux qui ont voulu les réconcilier. Le corps germanique , flatté de recouvrer le simulacre d’une autorité qui était tombée dans lé néant , approuvequ’uninfant d’Espagne règne à Parme, a fc Plaisance et en Toscane , pourvu que. pour ces pays.il se reconnaisse vassal de l’Empire. En revanche , le commerce des Belges obtient toutes les faveurs en Espagne , et Philippe V garantit la Pragmatique Sanction autrichienne.

Cette coalition effarouche l’Angleterre , principalement par les conditions secrètes qu’on suppose contenues dans le traité de Vienne. Elle lui oppose l’alliance d’Hanovre avec la Francela Prusse, les* États-généraux, la Hesse, la Suède et le Danemark y accèdent. La Russie entre dans l’alliance de Vienne.

L’Europe s’attendait à une guerre sanglante lorsqu’elle apprend que tous lesMifférends ont été arrangés par des préliminaires, qui , sous la médiation du pape, ont été signés à Paris. Un

DE M. S. F. SCHOELL. 35 i

nouveau congrès s’ouvre à Soissons. Toute l’Europe y envoie des plénipotentiaires. Une trêve de quatorze ans , par laquelle le cardinal de Fleury propose de rétablir la tranquillité , cause la désunion ; cependant la France, l’Angleterre et l’Espagne, concluent la paix à Séville , au préjudice de l’empereur, que Philippe V n’hésite pas à sacrifier. Les Étatsgénéraux" y accèdent.» Le traité de Séville est du 9 novembre 1729. ,

Cependant un changement de ministère arrivé en Angleterre brouille les cabinets de Londres et de Paris ; et le 16 mars 1731, par le second traité de Vienne , il est signé une alliance entre l’empereur, l'Angleterre et la Hollande. L’Espagne y adhère. La France reste seule, mais ellè n’a pas de motif pour prendre les armes , et la paix-est rétablie en Europe. •

M. Schgell nous fait passer à son troisième chapitre , intitulé Histoire de la politique Européenne depuis 1731 , jusqu’à la troisième paix de Vienne, en 1738.

L’envie qui est venue à la Russie de se mêler des affaires de l’Europe , à laquelle autrefois elle

35a ' NOTICE SUR LES OUVRAGES

était étrangère , trouble , en 1733^ la paix qui y régnait depuis deux ans. Anne Iwanowna*veut disposer du trône de Pologne devenu vacant :

elle le destine à l’électeur de Saxe., fils de celui qui avait porté cette couronne dans des circonstances bien difficiles. La nation des Sarmates regrettait les vertus de Stanislas Leczinski, elle le rappelle. L’empereur Charles VI faisant céder les conseils de la politique à l’intérêt de sa? famille , qui , depuis vingt ans , était l’unique objet de sa sollicitude, croit que sa Pragmatique est à jamais garantie , s’il assure l’amitié de la tzarine et de l’électeur de Saxe : il entre dans les vues de la tzarine. Le roi de Prusse ne dissimule pas qu’il n’est pas avantageux pour sa monarchie que l’électeur règne à Varsovie; ses vœux sont pour Stanislas; mais il n’ordonne pas à son armée de s’opposer à k violence. L’élection régulière de ce prinçe est cassée, et une minorité factieuse , assistée des troupes russes et autrichiennes, venues pour protéger la liberté des élections , proclame Auguste III.

Louis XV ■était flatté de l’idée de voir son beau-père régner d’une manière parfaitement

DE. H. S. F. SCHCiELL. 353

légitime sur une nation qui l'aimait , qui le désirait. Il y attachait sa gloire ; il regarde en conséquence M’outrage fait à Stanislas comme fait à lui-même, et d’autant plus sanglant qu’il devait l’attribuer à la haine aveugle pour laFranee, que le cabinet de Vienne ne sut pas cacher. « Il s’était formé en France, dit M. de Lacretelle, un parti qui voulait la guerre , quel qu’en fût l’objet ou le prétexte ; une pareille ardeur s’éveille ordinairement sous un jeune monarque.

On lui fait entendre que jusqu’à ses premiers combats , ses ménagemens seront traités de faiblesse par des voisins qui sauront s’en prévaloir. Ce n’étaient point seulement les courtisans de l’àge de Louis XV qui l’excitaient à la guerre, c'étaient surtout les vieux lieûtenans de Louis XIV. Près de vingt années avaient effacé le souvenir de ses désastres. L’imagination se reportait aux beaux jours 6ù toutes ses armées combattaient, triomphaient à plus de cenl lieues des frontières de la France, et où ses vaisseaux respectés partageaient ou disputaient l’empire des mersi » •

« Villars, qui s’impatientait dans sa vieillesse

de voir le mérite de ses exploits , et même la bataille de Denain , mis encore en problème , brûlait de confondre l'envie , et ne cessait d’ouvrir au conseil des avis fermes et guerriers qui inquiétaient le cardinal. Les amis même du premier ministre , l'ambitieux Belle-Isle, à qui il tardait de sortir du rang des hommes habiles et suspects en affaires , le duc de Noailles , qui languissait depuis qu’il n’avait plus ni commandement ni ministère, le maréchal de Berwicl^, qui s’ennuyait dans le repos et n’avait pas de talens à signaler dans la paix , le duc de Richelieu , qui np s’était pas encore distingué , obsédaient le pacifique Fleury. Ses ennemis cachés le poussaient plus* vivement à la guerre, dans l’espérance que sa parcimonie et sa pusillammité feraient manquer toutes ses opérations et tomber son crédit. »

Telles sont lçs faisons qui décident la -France à faire la guerre. La déclarer.à l’Autriche , c'était risquer de l’avoir avec tous ses alliés de Vienne. L’empereur éprouve en cette circonstance quel faible appui est une alliance qui ne repose pas sur l’identité des intérêts. Les puis-

sances maritimes disputent sur le casus fœderis, dans le but de se soustraire à leurs obligations; les Etats-généraux en particulier s’estiment trop heureux de faire reconnaître leur neutralité; l’Espagne , qui n’était plus satisfaite des avantages qu’elle avait obtenus en 173» , dès qu’il se présente une occasion d’en gagner d’autres, se détache de l’alliance de Vienne; le roi de Sardaigne, qui ne,pouvait s’agrandir qu’aux dépens de l’Autriche, faitcause commune avec LouisXV : L’Autriche serait restée seule comme la France l’avait été deux ans auparavant, si à cinq cents lieues du théâtre de la guerre ”, elle n’avait eu une alliée dans l’impératrice de Russie.

Les succès des parties belligérantes varient fsur les champs de Bataille; dans la guerre d’intrigues et de ruses que se font les cabinets, le cardinal de Fleury reste vainqueur. S’il a été forcé à la guerre, il a su la faire tourner à sa gloire, en procurant à son pays la seule conquête qu’il pouvait raisonnablement désirer : Stanislas ne régnera pas en Pologne, mais il

fera le bonheur de9 Lorrains, et après lui ceuxci passeront sous la domination française.

Elisabeth Parnèse voit son fils sur le trône des Deux-Siciles, mais il lui reste encore un vœu dont elle doit ajourner l’accomplissement aux chances d’une guerre future : c’est de procurer une souveraineté à son second fils. Le roi de Sardaigne arrondit le Piémont aux dépens delà maison d’Autriche , qui est faiblement dédommagée de ses pertes par l’acquisition de Parme et de Plaisance, et cependant le cœur paternel de Charles VI est satisfait : l’Europe entière a garanti l’ordrç de succession qu’il a établi dans sa maison. Le prince qui, après lui , doit enter

sur un trône illustre une nouvelle maison d’Au-

triche, est convenablement établi en Italie,* sans avoir perdu la qualité de prince d’Allemagne. Encore une fois là paix plane sur l’Europe y sa corne d’abondance y répandra ses bienfaits, si les passions des hommes et la politique des cabinets lui en laissent le temps.

La tranquillité est bientôt troublée, dans la partie orientale de notre continent, par la guerre que l’impératrice Anne Iwanowna , re-

prenant,les projets dePierre I' r , fait depuis 1736 à laPorte, et dans laquelle l’empereur Charles VI entra : imprudence qu’il paie cher par les sacrifices que la paix de Belgrade lui impose. Le chapitre quatrième traite de ces événemens. Il s’agit plutôt d’une brouillerie entre trois puissances que d’un intérêt auquel l’Europe en général prend part. Si néanmoins l’auteur place cette guerre dans sa première partie, sous le titre d’Histoire de la Politique européenne relativement à la Porte Ottomane jusqu’en 1739, plusieurs mQtifs l’y engagent. La politique européenne , qui avait été si active depuis plus de trente ans , paraissait vouloir se reposer et rester spectatrice des événemens qui se passaient sur le Danube, sans s’occuper de l’avenir, sans que sa sollicitude lui fit prévoir les bouleversemens que produira la Russie , si on lui laisse prendre la prépondérance en Orient. A peine les puissances maritimes montrent-elles l’intention de vouloir se mêler de ces débats ; elles se laissent facilement rebuter par les dédains de la Russie et de la Porte, qui repoussent leur médiation. LaFrance seule, si fortement inté-

ressée à l’existence de la Porte , travaille à réconcilier les parties belligérantes; mais son intervention est celle d’un ministre qui, par-desstfs tout, craint la guerre, et qui aime mieux léguer à ses successeurs l’avenir qui n’est pas caché^à sa pénétration, que de compromettre sa gloire en tentant de le changer. La politique de l’Europe reste donc nulle, et son histoire, dans cette occurrence, se borne à une seule ligne : il suffit de dire qu’elle n’a rien fait. Quel augure cependant devait-elle tirer de cette déclaration présentée après la conclusion de la paix de Belgrade , par laquelle les Qjfurs de Vienne et de Pétershourg annoncent qu'elles sont et resterollt unies , et ne forceront qu’un corps toutes les fois qu’il s’agira de* faire la guerre à la Porte? 1

Le projet de transmettre, son héritage à sa fille aînée, avait été l’unique mobile de la politique de Charles VI. Pendant vingt ans , les Négociations de ses ministres, les traités qu’il signe, les alliances qu’il, contracte, les guerres qu’il fait n’ont d’autre but que d’obtenir, à force de soins et de complaisance, la garantie

DE M. S. F. SCHuELL. 35 q

de la Pragmatique-Sanction. Toutes les puissances de l’Europe promettent de la maintenir ; CÎiarlesVI est au comble de ses.vceux, il meurt tranquille; mais ses guerres ont ruine les finances de son État : il ne laisse à son héritière ni trésor, ni armée pour soutenir leu droits que

les traités lui ont assurés.

Une foule de prétendans se présentent pour démembrer la monarchie autrichienne. La France protège tous ceux qui en convoitent les dépouilles. Un nouvel État qui jusqu’alors n’avait eu qu’une existence précaire, sort de son obscurité; des troupes exercées, des coffres bien remplis , et le génie de Frédéric II placent la Prusse sur la première ligne. Dès-lors il ne se passera plus rien d’important en Europe sans qu’elle y prenne part. L’acquisition de la Silésie devient labase de sa grandeur. Maçie-Tliérèse est obligée de céder cette prqvince ; ce sacrifice fait à propos , .et celui de quelques districts en Italie, sauvent à celte princesse le reste de

l’héritage de ses ançêtres. Elle s’empare des

•États de son principal ennemi , de celui-même qui lui conteste sa couronne , et le fils dé ce

prétendu roi de Bohême est obligé d’accepter de sa main , comme un don , la succession paternelle , la Bavière.

La guerre pour la succession d’Autriche qui devient une guerre générale , et la paix d’Aixla-Chapellé de 1748, qui la termine, font la matière du cinquième chapitre. Pour éviter la confusion, l’auteur l'a divisé en six sections.

La querelle pour la succession d’Autriche est précédée par une guerre entre l’Angleterre et l’Espagne qui, entièrement étrangère à cette affaire, s’y rattache cependant en ce qu’elle contribue à décider l’Espagne à prendre le parti qu’elle adopta par la suite. Cette guerre a peu d’importance par elle-même; néanmoins elle est un des événemens les plus remarquables du dix-huitième siècle , parce qu’elle a révélé le côté faible des gouvernemens représentatifs, même les plus fortement constitués. Cet événement nous montre, dans .une nation éclairée , sage et d’un caractère réfléchi , l’opinion publique, égarée jusqu’à la frénésie par les déclarations mensongères des pamphlétaires, forcer des ministres bien pensans et pacifiques à

Digitiz^by'.Q&^gle

faire une guerre dont ils reconnaissaient l’injustice, et causer parla au peuple qui la provoque un mal qu’ils avaient prévu. Cette guerre n’élait pas terminée lorsque Charles VI mourut. Comme elle forme une espèce d’introduction à la guerre de la succession , l’auteur lui consacre

sa première section.

La seconde renferme la première époque de la guerre pour la succession d’Autriche. Ùn prince , dont le nom fait la gloire du dix-huitième siècle, y entre en scèfte et jette les fondemens de la grandeur prussienne. Comme toutes les puissances , il avait garanti l’intégralité de la succession autrichienne; aussi peu que d’au-

très il respecta la foi des traités. Il reconnut, dit-il , que la modération est une vertu que les hommes d’État ne doivent pas toujours pratiquer à la rigueur, à cause de laf corruption du siècle*. On a d'autant plus de cette profession de foi dans les écrits losophe que, dans ce passage, le dération est équivalent de celui

f Voy. H in to ire de mon temps , cbap.

Quelque admiration que les grandes qualités de Frédéric II inspirent à l’historien , il est de son devoir de protester contre une maxime que la politique a souvent suivie, mais qui n’avait jamais été avouée.

Tous les princes qui croyaient avoir droit à quelque partie de la succession de Habsbourg prennent les armes. L’Espagne et le roi de Sardaigne s’y joignent; celui-ci par suite du système que sa maison a constamment suivi de profiter de toutes les occasions pour s’agrandir aux dépens de ses voisins; l’Espagne, parce qu’il restait à la reine un fils qui ne portait pas de couronne. LaFrance, l’Angleterre, les Étalsgénéraux, la Russie, 'par de? motifs divers, y prennent part, et enseignent aux hommes d’Etat combien peu on doit compter sur les garanties des trajtés. Le«joi de Prusse, après avoir atteint son but , est le premier qui sort de la lutte; il obtient la Silésie et fait la paix en 1742. C’est le terme de la seconde section ,

L’avilissement de la couronne impériale portée par l’ennemi de l’héritière de Charles VI, la réconciliation de cette souveraine avec le roi

de Sardaigne, le traité de Fontainebleau , précurseur d’une union de famille plus intime , forment la matière de la troisième section. .

L’année iy 44 arrive ; la France, qui jusqu’alors n’avait été que l’alliée des antagonistes de Marie-Thérèse, déclare elle-même la guerre à ' l’Autriche et à l’Angleterre. Le roi de Prusse

rompt la paix; le prétexte de cette démarche est de relever la dignité impériale que l’Angleterre et l’Autriche <£t avilie dans la personne du malheureux Charles VIL Ce prétexte cesse par la mort de ce fantôme d’empereur. Le roi de Prusse , dégoûté de la faiblesse du 'gouvernement français, renonce à son alliance, et fait pour la seconde fois la paix. Tel est l’objet de la quatrième section.

Les événeinens delà guerre depuis 1745, et les négociations qui doivent procurer à l’Europe une paix générale , sont racontés dans la cinquième section. La marche des troupes russes vers le Rhin accélère la concision de la paix d’Aix-la-Chapelle de 1748. La sixième section contient le sommaire de ce traité auquel est r joint le sommaire du traité de Madrid, qui mrt .

fin à la guerre injuste que, depuis 173g , l’Angleterre faisait à l’Espagne.

A peine l’Europe a-t-elle joui de huit années de paix que , d’une part , la jalousie de la Grande-Bretagne contre la France, et - , de l’autre, le sentiment de regret que la perte de la Silésie nourrissait dans le cœur de Marie- Thérèse , ou peut-être l’ambition de Frédéric II, suscitèrent une nouvelle guerre de sept années. Cet événement est le plujfcmportanl que nous présente l’histoire du dix-huitième siècle avant la révolution française. Le gouvernement français travaillait avec activité , mais sans bruit, à rétablir sa marine détruite; ses succès inquiètent l’Angleterre. Les termes vagues du traité de 1748 lui fournissaient un prétexte de recommencer une guerre d’extermination, et elle saisit la première occasion de la déclarer. Le roi de Prusse, ayant connaissance du projet formé contre lui par l’Autriche , la Saxe et la x Russie, ou soupçonnant son existence, se décide à une guerre de prévention , toujours la plus difficile à j uslifier , parce que les meilleures raisons que l’agresseur peut faire valoir ne pa-

baissent jamais assez concluantes ^ et engendren t rarement la confiance. A ce signal, un changement inattendu s’opère dans la politique européenne. Une alliance intime remplace la rivalité qui , depuis des siècles, a régné entre là France et l’Autriche. Marie-Thérèse n’a pas de plus zélé soutien que ce même Louis XV qui , seize ans auparavant, avait armé l’Europe pour démembrer la monarchie autrichienne, et la France, entraînée par les passions, sé prête a détruire son allié naturel, le roi de Prusse, contre lequel elle ne pouvait* pas avoir de sujet de plainte. Une passion plus ridicule , 1» colère d’une femme offensée , arme la Russiè contre ce prince. Tels sont , a cette époque, les déplorables motifs de la haute politique des cabinets européens.

La puissance britannique , appuyée sur une marine formidable , ne présentait pas beaucoup de points vulnérables à la France} la cour de Versailles résolut de se venger du roi d’Angleterre du mal qu’elle ne pouvait pas faire à ses sujets. Comme ses États d’Allemagne étaient l’objet de sa prédilection , oji se décidé a leur

faire sentir toutes les calamités de la guerre. •

Ce monarque, désespérant sans doute de la

possibilité de les mettre à couvert de toute hostilité, réclame la protection de "la souveraine qui lui devait la conservation de son patrimoine. La reconnaissance n’est pas une vertu politique; on parle aux princes trop souvent des devoirs que lés autres ont à remplir envers eux, trop rarement de ceux qu’on atfend d’eux- , mêmes. Marie-Thérèse trouva que’ , si l’Angleterre avait beaucoup fait pour elle , elle aurait pu en faire davantage. D’ailleurs, elle a conclu des liaisons qui lui font espérer de partager la dépouille de son ancien ennemi , de recouvrer non-seulement ce qu’il lui a enlevé, mais aussi un ample dédommagement de toutes ses pertes; aussitôt ses obligations envers George II sont oubliées. • •

; Il ne reste au souverain du Hanovre que de se jeter entre les bras de celui auquel huit ans auparavant l’Angleterre a fait une guerre acharnée. Ainsi tous les rôles sont échangés , et, depuis le Mémel jusqu’au Rhin, la guerre exerce ses fureurs.

Cette guerre a un double lheâtre , ou plutôt deux guerres ayant des objets entièrement dif—

* férens et deux théâtres, l’un en Amérique, l’autre en Europe, se confondent bientôt au point qu’on se bat en Saxe pour la possession

du Caaada.

Le plus grand souverain du dix-huitième siècle développe pendant ces sept années son génie supérieur, et s’immortalise en résistant, avec des ressources très bornées , a des forces bien supérieures aux siennes.

Un nouveau phénomène politique paraît à l’horizon occidental du continent. Pendant qu’au milieu des coups portés contre elle par l’activité des Français, la puissance maritime de l’Angleterre s’élève au plus haut point, il se forme sur le continent un colosse par la coalition des États de la maison de Bourbon en un seul corps, et par la fusion des Français, des Espagnols et des Napolitains en une seule nation. L’union de famille des descendans de Henri IV, qui devait opérer ce prodige était une conception sublime; la force des circonstances a été cause qu’elle n’a pas produit les

événemens gigantesques qu’on était en droit d’en attendre.

Cependant, après une lutte de sept ans, la mort d’Elisabeth , impératrice de Russie , cause une révolution dans le système politique du continent de l’Europe. La coalition/ormée contre Frédéric est dissoute; toutes les puissances, fatiguées d’une guerre qui rt’a profité à aucune, soupirent après la paix. Dans ce moment, les intérêts, auparavant si compliqués, se débrouillent; les deux sujets de guerre sont séparés. La paix est conclue en deux villes dif- • férentes : à Versailles, on règle la contestation entre la France et]’ Angle terre ; à Hubertsbourg, on termine les différends entre l’Autriche et la Prusse et leurs alliés respectifs. Ces traités changent Jes rapports existant en Amérique entre la France et l’Angleterre; ils ne changent en rien le système politique de l’Europe. La Prusse^ l’Autriche, la Russie et la Suède sortent de la lutte sans gagner ni perdre un pouce de terre, mais Frédéric y a puisé une grande leçon. Ses victoires et ses défaites lui ont appris qu’il était temps de mettre des bornes au

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dfsir de s’agrandir, et que dorénavant il devait * travailler à acquérir une autre gloire, cellede bienfaiteur de sa nation. La Russie n’a pas été assez, malheureuse pour renoncer.* l’ambition , mais les vues de son nouveau souverain se sont portées sur un autre objet. Si l’Autriche a reconnu l’impossibilité de reconstruire en son intégrité le patrimoine deHabsbourg, elle cherche désormais à se dédommager de ses pertes par des acquisitions faites à l’ombre de la paix.

Une grande erreur en politique (le respect ne permet pas de la qualifier autrement) a été commise en 1772. Les tfois souverains les plus distingués par l’élévation de leur caractère et par leur esprit, sans une ombre de justice, se sont emparés d’un pays voisin et indépendant. Le premier partage de la Pologne est l’événement politique qui a marqué le dix-diuilième siècle . ( que M. Schoell termine à l’année 1790 ) du sceau de la réprobation; et, s’il est. vrai que cette époque ait été celle des lumières ,1sa politique.a été celle de la spoliation. Cét ‘événement a fourni la preuve de la maxime que nous avons proclamée plus d’une fois, qu’en poli-*