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tique comme dans la vie privée, l’injustice est punie par ses suites, et que celles-ci sont éter- * nelles si on'nç les répare pas. Mais si, dans le cours orlÈhlStre de la vie, la réparation* est quelqnefoii difficile, elle est le plus souvent impossible en politique. La punition s’étend alors sur toutes les générations suivantes; les arrières-petits-heveux des auteur? expient une faute dont ils sont innocens; les révoltes, les guerres intestines, les massacres, les famines et la peste empoisonnent leur règne. Qu’on jette Un coup d’œil Shr l’Irlande et sur la Pologne, ces illustres tnonumens de l’injustice.

Le* partage dé la Pologne"» eu d’autres conséquences encore. Une première spoliation a forcé les monarques à une seconde et à une troisième'. En vain la bienveillance de leurs .successeurs a-t-elle fait des efforts pour dédommager les Polonais de la perte de leur existence nationale^ en remplaçant-, par que adminis— tratioif sage et paternelle, un ancien gouvernement turbulent et tyrannique , en répandant des bienfaits sur une nation qui, sous-tant de rapports, est digne d’estime. Les Polonais re-

grettent une liberté qui était l’esclavage pour les uns, le despotisme pour les autres, la licence pour tous; l’empire des lois, qui accorde une vraie liberté, ne peut les consoler.

Uüe troisième conséquence du partage de la Pologne s’est étendue sur toute l’Europe. Cet acte a perverti la morale publique ; il a servi de prétexte et de justification à toutes les guerres injustes, à toutes les spoliations dont, pendant les dernières générations , tous les peuples ont eu à souffrir, ceux aussi bien qui en ont été les auteurs ou les complices volontaires ou forcés , que ceux qui en ont été les victimes.

Enfin , pour nous servir des expressions d’un écrivain français du plus grand mérite % il est des principes d’une raison universelle, d’un intérêt général , dont l’infraction, surtout quand elle est hautement avouée ou soutenue, ébranle les fondemens de l’ordre social ; il repose sur eux, mais il est chargé de les maintenir. La garde de ces bases sacrées appartient à la société tout entière, et quand elle approuve ou

*.Lc Comte de FEmuND.

même quand elle tolère qu’on les attaque, elle manque au premier de ses devoirs, elle agit contre le plus grand de ses intérêts.

Un ministre, homme de bien % a dit i « La postérité aura peine à croire ce que l’Europe indignée a vu avec étonnement ; trois puissances, d’intérêts divers et opposés, s’unir entre elles, et, par un abus criant de la raison du plus fort , dépouiller de ses plus riches domaines un État innocent contre lequel on n’avait d’autre titre que celui de sa faiblesse et de l’impuissance où il est de résister à la cupidité de ceux qui l’envahissent.

« Si la force est un droit, si la convenance est un titre , quelle sera désormais la sûreté des Etats? Si une possession immémoriale, si des traités solennels qui ont fixé les limites respectives ne peuvent plus servir de frein à l’ambition, comment se garantir contre la surprise et ' l’invasion ? Si le brigandage politique se perpétue, la paix ne sera bientôt plus qu’une carrière ouverte à l’infidélité etù la trahison. »

* M. de Verc.ekses , dans un mémoire présenté à Louis XVI , au commencement de son règne.

DE M. S. F. SCIIOEU..

L’histoire de cet événement déplorable est l’objet d’un chapitre particulier. C’est le septième de ceux que l’auteur a consacrés à l’histoire de la politique des cabinets européens du dix-huitième siècle, mais il offre le tableau de la nullité ou de la perversité de ces cabinets. Quel mépris n’ont pas ' mérité les hommes à courte vue qui , à celte époque , dirigeaient les cabinets de V ersailles et de Saint-James, le pusillanime duc d’ Aiguillon, l’égoïste lord Nortli ! Honneur soit rendu à Charles III, roi d’Espagne, qui seul des grands monarques voulait s’opposer à cette injustice !

Le gouvernement français ne tarda pas à s’apercevoir de la faute qu’il avait commise en permettant l’affaiblissement de la Pologne ; il résolut d’arrêter au moins les progrès du mal. Il intervient alors, mais non avec la force d’une grande puissance; il a recours à la politique des faibles , à l’intrigue. Il excite la Porte à faire à la Russie une guerre intempestive qui donne à celle-ci une prépondérance nuisible à l’équilibre des puissances , et prépare la décadence de l’empire ottoman , qui aussi est un allié nar-

3j4 NOTICE SUR LES OUVRAGES

iurel de la France. Cette guerre offre à l’Europe un spectacle nouveau et extraordinaire ; ’ elle voit des flottes russes entrer par le détroit de Gibraltar dans la mer Méditerranée, et détruire la marine ottomane dans des mers renfermées entre la Turquie d’Asie et la Turquie d’Europe. L’histoire de cette guerre, de la paix de Kaïnardji qui la termine, et des conventions successives qui la complètent, sont traitées dans le huitième chapitre.

Aucun événement politique du dix-huitième siècle, avant la révolution française, n’a excité en Europe un intérêt plus général que la neutralité armée du Nord. Un nouveau système de droit maritime est imaginé, en 1780, par l’impératrice Catherine, et, à l’exception de l’Angleterre contre laquelle il est dirigé , tous les souverains de l’Europe y entrent avec empressement. Les philosophes , qui depuis longtemps avaient pardonné la mort de deux empereurs détrônés , proclament Catherine la législatrice des mers, vengeresse des droits de l’humanité, la protectrice du commerce du monde, et les cabinets se joignent à ce concert

DK M. S. F. SCHOELL.

d'acclamations. Le principe de liberté établi par l’autocratrice du Nord était beau et généreux; il paraissait conforme aux droits que l’homme tient de la nature. L’enthousiasme qui s’était emparé de tous les esprits ne permet pas de s’apercevoir que l’Etat de société dans lequel nous vivons n'est pas l’état de nature , et ne peut se gouverner en tout d’après le prétendu état de nature. L’existence simultanée de plusieurs sociétés civiles produit fort souvent un état de guerre pendant lequel les lois de la nature se taisent. Les traités, et avant eux la nécessité et Eusage, ont établi un droit conventionnel auquel il faut se soumettre. Le principe de la liberté du commerce maritime, proclamé par Catherine II, était une chimère, un rêve philanthropique. Les Anglais , contre lesquels il était dirigé , furent les seuls qui comprirent la question; ils virent qu’il s’agissait d’une «fée, et comme ils savaient sans doute • que les guerres que les hommes se font pour des idées sont les plus violentes, mais n’ont pas de durée, ils laissent passer l’orage, et, sans reconnaître le nouveau droit, ils ne l’attaquent

pas. Ainsi ils attendent qu’une autre idée occupe les hommes ; alors ils reviennent sur une question qui était restée entière, et, au bout de vingt ans, l’Europe se soumet à une législation maritime qui était l’opposé de celle que Catherine avait voulu introduire. Cet événement est postérieur à l’époque de ce Cours.

Le neuvième chapitre , consacré aux négociations relatives à la neutralité armée du Nord , est intitulé : Histoire de la Politique européenne par rapport au droit maritime dans le dix-huitième siècle. C’est moins un précis historique qu’une discussion de droit public.

L’impératrice de Russie ne regardait cependant la paix de Kainardji que comme une trêve pendant laquelle elle rassemblait de nouvelles forces pour effectuer de plus grands projets. Flattée, mais non satisfaite du titre de législatrice des mers, elle aspirait à en mériter un autre qui lui parut plus glorieux. Elle a résolu de soustraire à la domination ottomane le pays* qu’ont illustré les poètes de la plus belle littérature que les hommes aient créée. Ses favoris qui ont combattu en Morée lui ont dit, sans

doute que les successeurs des Spartiates, des Messéniens et des Athéniens sont indignes de la

liberté dont elle voulait jadis leur faire le dangereux présent , mais qu’il sera beau de réunir tous les chrétiens schismatiques sous un seul sceptre, ou au moins de replacer un nouveau Constantin sur le trône de Byzance. Parmi les souverains , elle a un ami qu’une ambition aveugle rend avide de conquêtes , et qui est toujours prêt à s’associer à tous les projets qui peuvent donner de l’occupation à sa turbulente activité. Elle lui permet de partager avec elle l’empire des Ottomans; l’empereur Joseph réunira à celui des Madgyares les provinces que le Croissant en a détachées. La Russie et T Autriche vont tomber sur la Turquie européenne; mais, chose étonnante I -le divan leur laisse l’avantage de paraître les parties attaquées. « Un gouvernement aussi altéré dans ses principes que celui de Constantinople , dit un écrivain politique , quand il a nne/ois perdu son ancienne force, l’a perdue pour toujours, parce que, dans un grand Étal, et surtout dads'yn grand Étal qui décline, le retour aux anciens

principes est impossible , et plus encore quand

ces anciens principes tiennent au fanatisme. >»

L’énergie du divan semble vouloir démentir

cette maxime , mais ses efforts ne font que la

confirmer. La perte de l’empire ottoman parait

désormais inévitable, si la Providence ne lui

envoie un sauveur. Ce ne sera pas le vertueux

Louis XVI : son trône est ébranlé, et le dia-

dème de saint Louis chancèle sur sa tête sacrée,

que doit bientôt ceindre la couronne du

martyre. Charles III ne règne plus en Espagne. L’Angleterre et la Hollande connaissent le danger^ elles en sont effrayées, elles ne resteront pas spectatrices tranquilles de ce qui se passe sur le Danube; mais l’une, occupée à surveiller la furie révolutionnaire qui , après avoir détruit

la monarchie française, agitera de son souffle

impur le continent européen; l’âutre, fatiguée et épuisée ' par de longs troubles intérieurs , cherchent toutes les deux qui voudra se chargerpour elles, et avec leurs secours, du rôle-

qu’elles ne peuvent pa& entreprendre ellesmêmes. Elles le trouvent dans le chevaleresque descendant de Wasa, dans les veines duquel

DE M. S. F. SC H OKU,.

coulent quelques gouttes du sang du grand Gustave. Avec des forces peu proportionnées au but qu’il se propose , mais plein de confiance en la justice de 6a cause, et comptant sur la protection du ciel , le roi de Suède ose se déclarer le champion des Turcs, et fait un instant trembler sur son trône la dominatrice du vaste empire de Russie. La Porte et la Suède trouvent un défenseur du bon droit dans un prince dont le nom rappelle la candeur, la magnanimité, la générosité; Frédéric-Guillaume H, à la voix de la saine politique, s’arrache aux plaisirs auxquels il aime a se livrer toutes les fois que le salut de son peuple lui permet le repos. Ses armées sont sur pied , les frontières de la Livonie et de l’Autriche vont être entamées; une guerre sanglante va commencer. Avertis cependant par la Grande-Bretagne que le moment approche où il faudra combattre pour leur propre existence , les cabinets de Vienne , de Berlin et de Pétersbourg remettent dans le fourreau l’épée à demi-tirée, et essaient la voie des négociations pour rendre la paix à FEurope. Alors s’ouvrc le congrès de Reichenbach,

un des plus remarquables des temps modernes ; une réconciliation générale a lieu, l’empire ottoman est sauvé encore une fois , et les puissances se préparent à une autre guerre qui, avec des intervalles de paix, doit durer vingtçinq ans.

Tel est l’objet du dixième chapitre , le dernier de ceux dans lesquels l’auteur s’est occupé de matières générales.

Ici M. Schoell nous fait revenir sur nos pas, et jeter un coup d’œil sur le dix-huitième siècle, auquel le huitième livre est consacré.

Les arts et les belles-lettres avaient fait des progrès rapides au milieu des guerres qui ont agité le dix-septième siècle. Ce fut surtout en France que les lettres semblèrent avoir atteint le degré de perfection ou le génie cle l’homme peut parvenir. Le siècle de Louis XIV renouvela et surpassa , sous quelques rapports , les chefs-d’œuvre que la Grèce avait produits sous Périclès , Rome sous Auguste , et l’Italie sous les Médicis. C’est l’époque de la littérature classique française , dont toutes les branches , si nous en exceptons l’épopée, furent cultivées

DE M. S. F. SCHOBLL.

par des hommes de génie. La grandeur qui régnait à la cour de ce monarque, et la gloire que ses vastes entreprises avaient fait rejaillir sor la nation, inspirèrent les écrivains et échauffèrent leur imagination; le goût s’épura dans l’imitation des modèles laissés par l’antiquité, et préserva les écrivains français de ces écarts que quelques autres nations ont pris pour des élans du génie. La langue* ramenée par l’académie à des règles sûres, dont la première et la plus fondamentale condamne ce qui ne réunit pas la clarté à l’élégance *, devint l’idiome général par lequel communiquent entre elles les différentes nations civilisées du globe, et cette conquête, faite sur l’esprit des autres peuples, est plus glorieuse, et a été plus utile à la France que ne l'aurait été la domination universelle que Louis XIV est accusé d’avoir ambitionnée.

* Les partisans de la poésie romantique voudraient faire regretter que l’esprit philosophique, qui, grâce à l’académie, est devenu le caractère dominant de la langue française, ait mis des entraves à l’imagination des poètes, pour lesquels ils réclament le droit de réformer sans cesse la langue selon leurs sentimcns et leurs fantaisies.

A cette époque , les hommes de génie et de talent , sans négliger les belles - lettres , se vouèrent préférablement aux sciences et à l’érudition, dont l’amour se répandit dans toutes les classes de la société. Diverses parties des mathématiques et des sciences naturelles prirent des formes entièrement nouvelles ; la connais-sance des antiquités classiques, qui jusqu’alors avait eu pour principal objet la correction du goût, devint une branche d’érudition, et donna lieu à des recherches savantes et multipliées; la géométrie, l’astronomie, les arts mécaniques-, la navigation, furent perfectionnés à l’envi dans les différentes académies européennes; la physique apprit à deviner plusieurs lois et forces de la nature dont les anciens ne s’étaient pas doutés ; la chimie sortit des rangs d’un art obscur pour prendre celui d’une science ; l’histoire naturelle , enrichie par les découvertes des savans voyageurs, se dépouilla des fables dont elle avait fait parade jusqu’alors. L’histoire, soutenue par la géographie et la chronoldgie, ses appuis, détint une branche de la

Ces progrès des connaissances humaines onl fait nommer cette époque le siècle des lumières* On pourrait lui accorder ce titre , si en même temps de prétendus philosophes que le dixhuitieme siècle a vu pulluler, sous prétexte de porter ces lumières dans toutes les classes du peuple, n’avaient perverti l’esprit public par la prédication de doctrines qui sont devenues pour l’Europe la source de trente «fhnées de calamités *. Ces raisonneurs superficiels tendaient à anéantir la religion , base de la morale et de la société civile, et à accréditer, parmi des disciples pervertis par l’athéisme, des systèmes pernicieux sur l’origine des États et la souveraineté légitime, ainsi que sur les droits du peuple.

En comparant entre eux les seizième , dixseptième et dix-huitième siècles , on peut leur appliquer ce que l’auteur du Voyage du jeune Anacharsis dit d’Athènes : « Le siècle des lois et des vertus prépara celui de la vaillance et de

* Quand cela fut écrit, l’auteur du Cours pouvait croire que la révolution , « ce long oubli des principes d, était terminée.

la gloire; celui-ci engendra le siècle de la conquête et de la dilapidation, qui finit par la destruction de l’État. »

• Dès son commencement , le dix-huitième siècle s’annonça comme l’époque de l’incrédulité religieuse; mais ce fut vers son milieu que se forma la conspiration des prétendus philosophes contre la religion révélée. Voltaire, d’Alembert St Diderot en furent les chefs avoués; on peut y joindre comme agent subordonné et très actif, Damilaville, qui, abusant de la franchise des lettres dont il jouissait par sa.place de commis au bureau des vingtièmes , fut l’instrument par lequel toutes les brochures des chefs , leurs ordres pour les conspirateurs subalternes, et les nouvelles fabriquées dans les ateliers de Paris, étaient répandus en France.

Le but de la ligue était la destruction de la religion chrétienne que, dans leur argot impie, ces hommes pervers désignaient par le nom de Y Infâme-, ils voulaient la remplacer, soit par le déisme , soit par le matérialisme , soit enfin par l’athéisme. Ils se servaient pour cela d’armes variées, analogues au génie de chaque conspi-

' D£ M. S. F. SCnOELU.

rateur. Les uns attaquaient la religion par des raisonnemens auxquels ils .surent donner l’apparence de l’érudition ; les autres par le ridicule que tantôt ils versaient franchement sur les doctrines de l’Église et les objets du culte , tantôt indirectement et d’une manière cachée , en sapant les principes fondamentaux de la morale et le respect pour ce qui», jusqu’alors ,

avait été sacré aux hommes , en calomniant les • •

serviteurs de là religion, en déclamant contre les privilèges du clergé et contre toute distinction sociale, en prêchant enfin une morale très relâchée. Un grand ouvrage intitulée Encyclopédie devint l’atelier où leurs armes se forgeaient, l’arsenal où elles étaient déposées. M. Schoell n’accuse pas pour cela tous les collaborateurs de cet ouvrage immense, très utile quoique infiniment trop loué , d’être entrés dans le plan des chefs. Plusieurs d’entre eux n’avaient d’autre but que le progrès des sciences; il y en avait qui, par faiblesse de caractère, aimaient mieux prendre,le masque de l’impiété que de s’exposer aux sarcasmes des initiés; mais on peut sans balancer inscrire sur la liste des