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dissement de'l’ Autriche , et par l’indépendance des Provinces- Unies des Pays-Bas, que la branche espagnole de cette maisoft est obligée de reconnaître.. Cette période est subdivisée elle-même en cinq chapitres. — I, Troubles de religion en Allemagne et traité de paix de Westphalie; — 11 , Traité de paix des Pyrénées entre la France et l’Espagne, en i 65 g; —III, Paix , de Bréda entre là Grande-Bretagne d’une part, les Etats-généraux , la France et le Danemark de l’autre, en. 1667; — IV, Traité de paix de Lisbonne , entre l’Espagne et le Portugal , conclu en 1 668 ; — V, Traité de paix de la Haye ,

entre le Portugal et les Etats-Généraux desProvinces-Unies des Pays-Bas, en 1661 et 1669.

Dans la seconde période , de 1 668 à 1 7 i 5 , les forces de l’Europe se tournent contre laFrance * qui , profitant de sa supériorité sur chacun de ses voisins, pour exercer des actes arbitraires et pour agrandir ses domaines , se fit soupçonner d’aspirer à la domination universelle. L’Autriche, l’Empire germanique, les Pro- ' vinces-Unics des Pays-Bas et la Grande-Bretagne s’opposent à ses vues ambitieuses. Après

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quarante-cinq années de lutte , la paix d’Utrecht affermit l’indépendance des États européens, en morcelant la monarchie espagnole passée dans la maison de Bourbon, et en établissant, une puissance intermédiaire entre la France et les Provinces-linies des Pays-Bas.

Cette période est subdivisée en six chapitres : — VI Irailé d’Aix-la-Chapelle, entre la France etl’Espagne , en 1668; — VII, Traités de paix de Nimègue, conclus en 1678 et 1679; — VIII, Trèvedeltatisbonne, en 1 684 ; —IX, Traité de paix de Ryswiek, en 1697 ; — X, Traité de paix d’Utrecht, en 1713; deRastadt et de Bade, en 1714» — XI, Traité de la Barrière, entre l’Autriche, la Grande-Bretagne et les États- Généraux des Provinces— Unies, signé à Anvers , le i 5 novembre 1715.

La troisième période s’étend jusqu’à la révolution française, de 1717 à 1791. Jamais la* politique européenne n’a plus varié que dans les soixante-quatorze années qu’elle renferme. On y voit des alliances formées et rompues, sans autres motifs que le, caprice des souverains, ou les projets ambitieux de leurs mi-

nistres. La France et l’Angleterre, qui s’étaient combattues avec tant d’acharnement depuis que Guillaume III était monté sur le trône^ se réconcilient pour faire- la guerre à ce même Philippe V, en faveur duquel Louis XIV avait épuisé son royaume pendant douze ans. Les deux concurrens qui s’étaient disputé le trône d’Espagne renoncent a leur haine, et deviennent des amis intimes. Toute l’Europe se partage entre les ligues deVienne et d’Hanovre.

Soudain ces deux confédérations sont dissoutes, et l’union la plus étroite s’établit entre laFrance, l’Angleterre et l’Espagne. On dirait, dès ce moment, que l’Europe n’a pas d’intérêt plus important que de procurer des souverainetés aux tils d’une reine ambitieuse et intrigante. c La maison de Habsbourg est sur le point de s’éteindre. Charles VI, qui n’a pas de lils, forme le projet de transmettre son héritage à sa fille aillée, destinée à commencer une nouvelle maison d’Autriche. L’ordre de succession qu’il veut établir devient dès-lors sa pensée favorite, l’unique mobile de sa politique. Pendant vingt ans les négociations de ses ministres

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DE M.' S. F. SCHÔKLL.

les traités qu’il signe, les alliances qu’il contracte, les guerres qu’il fait, n’ont d’autre but que d’obtenir, à force de soins et de complaisance, la garantie de sa pragmalique-sanction. Toutes les puissances de l'Europe promettent de la maintenir ; Charles VI est parvenu au comble de ses vœux; il meurt tranquille, mais ses guerres ont ruiné les finances de son Etat ; il ne laisse à son héritière, ni trésor, ni armée pour soutenir les droits que les traités lui ont assurés. Une foule de prétendans se présentent pour démembrer la monarchie autrichienne.

La France protège tous ceux qui <yi convoitent les dépouilles.

Une nouvelle monarchie, qui jusqu’alors n’avait eu qu’une existence précaire, sort de son obscurité; des troupes exercées, des coffres bien remplis, et le génie de Frédéric II placent la Prusse sur la première ligne.. Dès-lors il ne se passera plus rien d’important en Eulope sans qu’elle y prenne part. L’acquisition de la Silésie devient la base de sa grandeur. Marie- Thérèse est obligée de céder cette province; ce sacrifice, fait à propos, et celui de quelques

distrîfcfs en Italie, sauvent à celte princesse le reste de l’héritage de ses ancêtres. Elle s’empare même des États de son principal ennemi , et le fijs de celui-ci. est obligé de recevoir de sa main sa succession paternelle. *

A peine l’Europe a-t-elle joui de huit années de paix, que le roi de Prusse, pour prévenir

les projets que ses voisins tramaient contre lui,

envahit la Saxe et la Bohème. Dans l’intervalle,

la politique européenne jfvait de nouveau changé. Une alliancç intime a remplacé la rivalité qui , depuis des siècles , avait régné éntre la France et* l’Autriche. Marie-Thérèse n’a pas de plus zélé soutien que ce même Louis XV qui, seize ans auparavant, avait armé l’Europe pour démembrer la monarchie autrichienne.

La Grande-Bretagne qui, seule alors, avait

protégé l’héritière de Charles VI , est mainte-

nant dans les rangs de ses ennemis. Deux guerres désolaient à la foi 3 le monde; l’Océan et l’Amérique sont le théâtre de l’une, l’Allemagne est le foyer de l’autre : mais les objets de ces deux querelles se confondent au point qu’on s’entre-tue en Saxe pour la possession du