XX.VI

à s’approprier l’expérience des temps passés.

Tous ces sujets sont traités avec une rare habileté. En y joignant le précis des révolutions de la république de Gênes qui, dans l’espace de cent cinquante ans , se soumet cinq fois à une domination étrangère , M. Schqell aurait achevé l’histoire de la Haute-Italie, si depuis i35o, mais surtout depuis le quinzième siècle, ces contrées n’avaient vu s’élever un Étal qui jusqu’alors leur avait été étranger : c’est la république de Venise, qui depuis ce moment occupe une place et parmi les États italiens et parmi les puissances européennes.

Arrivé à l’histoire de la Moyenne-Italie , l’auteur nous trace le tableau des vingt-cinq ou trente petites souverainetés qui, aux dépens des papes absens , se forriient , dans cette période , sur le sol dç l’État ecclésiastique ; il ne parle pas des révolutions que la ville de Rome éprouve pendant le séjour de la cour pontificale à Avignon , parce qu’elles sont rapportées occasionellement ailleurs; mais il nous donne le précis de l’Jhistoire des républiques de la Toscane. Nous assistons à la chute de Pise, jadis

riche, maîtresse de la Sardaigne et de la mer de Toscane, maintenant privée de sa liberté et de son commerce , réduite au triste état de ville municipale du territoire de Florence. Lucques et Sienne, tourmentées de dissensions civiles , enveloppées dans des guerres continuelles avec leurs voisins , maintiennent cependant encore leur indépendance. Hors de la Toscane, Bologne lutte avec des succès variés contre la domination des papes qui ne voient que des actes de rébellion dans les efforts que fait celte ville pour se mettre en liberté , ou plutôt pour vivre sous le gouvernement de quélque famille puissante à laquelle elle obéit sans murmurer, parce que ses neutres sont l’ouvrage de ses mains.

Quant aux républiques de Venise et de Florence , ces deux États paraissent à M. Schoell comme les représentai , l’un de l’aristocratie héréditaire, l’autre de la démocratie. S’il ne peut pas reconnaître dans la république de Florence le modèle d’un État bien constitué , ni dans ses citoyens des républicains purs et vertueux, il ne laisse pas de rendre justice au

l8o NOTICE SLR I.ES OUVRAGES

système üe gouvernement continuellement suivi dans cette période par les chefs de l’État. S’érigeant en régulatrice du sort de l’Italie , la seigneurie de Florence devient la créatrice de la politique moderne en donnant naissance au système de l’équilibre politique qui , pendant plusieurs siècles, a été le mobile de la conduite des cabinets. L’histoire de Florence inspire, dans toutes ses parties , un vif intérêt par la foule d,e grands hommes que cette république a produits. Dans son intérieur, elle nou9 offre le spectacle curieux d’un État qui , pour échapper au vice inhérent à sa constitution, la tendance vers l’aristocratie , essaie , choisit , com bine, rejette, reprend et couftnne de nouveau toutes les formes de la démocratie, sans pouvoir empêcher, par la destruction de la noblesse féodale, qu’à sa place il ne s’élève une noblesse populaire , celle de la richesse. Heureusement pour Florence, l’argent n’est pas le seul mérite de cette nouvelle noblesse ; des vertus civiques et politiques, et l’ainour de l’instruction la caractérisent; et ces qualités dont elle est douée ne permettent pas à ses conci-

DE M. S. F. SCHOKLL. 1 8 1

toyens de regretter l’humeur guerrière ni les talens militaires de l’ancienne. Déjà nous voyons s’élever une maison dont les destinées nous intéressent plus vivement que la liberté prétendue de Florence , qui n’était que le despotisme d’une partie de la population et l’es- t

clavage de l’autre. Le nom de Médieis rappelle toutes les vertus et tous les talens; ij esta jamais attaché à la gloire des lettres. En vain l’esprit de parti taxe-t-il de, tyrannique l’administration de Cosine de Médieis : à travers tous les sophismes, nous croyons reconnaître la voix de Dieu dans celle du peuple qui le proclame le Père de la patrie.

Ensuite M. Schoell nous peint ces révolutions survenues dans deux monarchies de la Basse-Italie. Ce sont les royaumes de Naples et de Sicile dont l’histoire est fiche en évenemens grands et extraordinaires. Le sang innocent sur lequel le premier Anjou a cru fonder solide-, ment son trône, retombe sur la tête de ses descendans; un mauvais génie s’est attaché à eux pour les pousser de forfaits en forfaits, jusqu’à l'abîme qu’ils ont eux-mêmes creusé sous leurs

182 notice sur les ouvrages

pas et où, les précipitent des catastrophes plus .tragiques les unes que les autres. Pendant

soixante ans, le trône de Naples est le prix de

combats sanglans, d’abord entre deux maisons portant le même nom d’Anjou, quoique d’une origine différente, et ensuite entre celle de ces maisons qui prolonge davantage son existence, et les rois d’Aragon. Ce que cette dernière lutte offre de plus singulier, c’est que les deux compétiteurs au trône de Naples établissent leur prétention sur une adoption ; base sans aucune solidité, puisqu’une fiction du droit romain

imaginée pour consoler celui à qui la nature a refusé des enfans, ne peut pas s’appliquer en droit public, ni priver les nations de la faculté de disposer de l’exercice de la souveraineté à défaut d’héritiers de lu famille régnante.

La maison d’Aragon, qui depuis 1282 possédait la Sicile, s’y maintient contre les Angevins qui régnaient à Naples. Au commencement du quinzième siècle, les couronnes de Sicile et d’Aragon, et même celle de Naples, se trouvent réunies sur la même tête.

Pendant les cinq siècles dont les révolutions

DK M. 8. F. SCHuEKL.

ont passé sous nos yeux dans les quatre premiers livres, nait une nouvelle langue, et une

nouvelle littérature commence à fleurir : le la-

tin que parlaient les peuples de la presqu’île située au sud des Alpes, avait successivement pris des formes qui changèrent entièrement son caractère; mais déjà celte nouvelle langue avait été portée à sa perfection par un des premiers poètes des temps modernes, lorsqu’on parut s’apercevoir, pour la première fois, que ce n’était plus le latin. Car ce fut après que Dante eût publié son immortel ouvrage que l’on commença seulement à appeler cette langue la langue italienne. Ce poète était né au milieu des troubles qui agitaient Florence; il devait à l’esprit factieux qui régnait dans cette république, non son génie sublime et cet effet entraînant que ses poésies produisirent sur l’ame de ses contemporains dont les pères avaient été témoins des grands événemens qui y sont célébrés. Jamais poème ne fut plus national que la divine comédie de Dante. Pétrarque et Boccace, qui vécurent de son temps, devinrent, conjointement avec lui , les créateurs de la lit-

térature italienne, littérature toute originale, la plus belle qui ait existé depuis le siècle d’Auguste et jusqu’à ce que la renaissance du monde antique fit connaître un degré de perfection plus élevé encore. L’esprit des trois créateurs de la littérature italienne avait fait présager cette découverte; leurs travaux la préparèrent et l’amenèrent.

Après avoir ainsi porté jusqu’en i453 l’histoire de tous les États européens qui faisaient anciennement partie de l’empire romain en occident, M. Schoell devrait s’occuper de celle \ de l’empire romain d’Orient qui, tombé dans un état de décrépitude, traîne sa misérable existence jusqu’à la fin de celte période. Il ajourne cependant celte partie pour faire auparavant connaître deux États asiatiques dont l’un n’a eu, à la vérité, qu’une influence indirecte sur notre partie du globe; mais dont l’autre, qui se trouvait alors dans toute la vigueur de la jeunesse, a bouleversé le Bas-Empire et menacé de subjuguer l’Europe. Il s’agit .du nouvel empire des Mongols fondé par Tamerlan , et presque aussitôt démembré , et de

DE M . S. F. SCHCEEL.

la Porte Ottomane ou de ce peuple féroce qui , à la fin du quatorzième siècle, paraît comme un astre malfaisant et fait trembler toute l’Europe. C’est le même peuple que dans le dixhuitième siècle cette même Europe n’a souffert sur son sol que par l’appréhension des malheurs dont la tentative de l’en expulser aurait été suivie. Puisque les souverains semblent aujourd’hui revenir de cette crainte, le philantrope qui a applaudi aux efforts que les Turcs ont commencé à faire il y a quelques années pour se mettre de niveau avec les nations civilisées et se rendre dignes de devenir une puissance européenne, doit espérer que l’avertisseinent qu’ils ont reçu naguère de la nécessité de reconstruire, sur de nouveaux principes, leur édifice politique, s’ils veulent être tolérés plus long-temps, fructifie chez une nation estimable. Les Turcs ne connaissent pas, il est vrai, la lumière de l’Évangile , mais ils adorent un seul dieu ; leur religion enseigne la justice, la charité, et surtout la fidélité si rare parmi les nations gâtées par le commerce et le luxe.

Maintenant M. ScHOELLnousditla déplorable

l86 NOTICE SUR I- ES OUVRAGES

histoire de la destruction de cet litat qui prenait toujours le titre pompeux d Empire romain. Ce sont les Ottomans qui font rentrer ce fantôme dans le néant. Du dernier coup qu’ils portent aux fondemens ébranlés du vieil édifice, jaillit la lumière sur toute l’Europe.

Immédiatement après ce récit vient l’histoire du royaume latin de Chypre jusqu’à la fin de son existence qui se prolonge près de quarante années au-delà de cette période, et celle de l’ordre de S. Jean de Jérusalem établi aux quatorzième et quinzième siècles dans l’île de Rhodes.

Dans les précédens chapitres, nous avons vu la maison d’Anjou , issue d’un frère de S. Louis, régner à Naples, et celle de Luxembourg assise sur le trône de Bohème et décorée de la couronne impériale. Celui-ci présente ces deux familles remplaçant, l’une après l’autre, la race asiatique d’Arpad, et régnant, non sans troubles ni catastrophes sanglantes, sur la nation qui, plus long-temps qu’aucune autre, s’est montrée • indocile au frein des lois et au joug de l’autorité, la nation des Madgyares ou Hongrois.

DE M. S. F. SCHOELL. l8 7

Dans les dernières années de cette période , elle place à sa tête des princes d’Autriche qui préparent l’époque où un lien indissoluble attachera cette maison au sort de la Hongrie.

Entre Æe pays et l’empire grec, il s’était formé dans le moyen âge divers États souverains , dont l’histoire n’a pas été assez importante pour leur assigner une place dans les précédens livres. Néanmoins, comme, d’après le plan de M. Schokll, le précis historique d’aucun État indépendant qui a existé en Europe postérieurement au cinquième siècle, ne doit manquer dans son ouvrage , il a indiqué , quand l’occasion s’en est présentée, l’existence de ces États , et promis d’en parler lorsqu’il serait arrivé au terme où ces mêmes États disparaîtraient de la terre , ou viendraient à faire partie des empires voisins. Ce moment arrive au quinzième siècle ; quelques-unes de ces souverainetés sont réunies à la monarchie hongroise, mais le plus grand nombre passe sous le joug du despotisme ottoman. Il sera temps alors de remplir son engagement; maintenant il met sous nos yeux un court précis, de l’histoire delà Bulgarie , de

l88 NOTICE SUR LES OUVRAGES

la Servie , de la Bosnie , de la ville de Ragtise , de la Valachie et de la Moldavie.

Au nord de la Hongrie, jusqu’à la mer Baltique et au golfe deFinlande, nous trouvons quatre États : la Russie , la Lithuanie , la Pologne et la Prusse à laquelle la Livonie appartient.

La Russie continue à supporter avec peine , mais avec résignation , le joug humiliant des Mongols, qui lui donnent des princes, à la vérité indigènes et choisis dans la race de Rourik, mais tenant leur pouvoir moins de leur naissance que du caprice de quelque grand khan barbare qui a jeté sur eux un regard de bienveillance. Ces princes reviennent de la horde d’Or, non pour gouverner en pères la nation que la Providence a confiée à leurs soins, mais pour se venger sur leurs esclaves des humiliations dont ils ont été abreuvés par le khan et les esclaves qui rampent au pied de son trône. Avec un tel gouvernement il était impossible qu’une nation fit des progrès dans la civilisation; elle en pouvait même connaître difficilement les premiers élémens. L’esprit d’intrigue

et de ruse, la bassesse qui caractérisent l’esclavage, tels étaient les seuls fruits que pouvait porter en Russie la domination duKaptchak.

Dans cette époque de malheur , l’empire perdit, non-seulement Smolensk et toute la Russie- Blanche, mais aussi Kieff, l’antique siège des grands-ducs.

Mais déjà quelques descendans de S. Wladimir, dont l’ame, au milieu de la dégradation générale , a conservé de grands et nobles sentimens , ont conçu le projet de délivrer leur patrie. Avant de mettre l’entreprise à exécution , il faut corriger un vice inhérent à la forme du gouvernement, le manque d’unité qui paralyse toutes les vastes opérations. Les grands-ducs s’en occupent , et s’ils ne réussissent pas encore à devenir des souverains indépendans, déjà la bataille du Don deDmitry Iwanowitsch prélude aux victoires qui, dans la période suivante, illustreront ses successeurs et feront revivre la nation russe.

Dans celle-ci cependant son histoire n’est pas aussi dépourvue d’intérêt qu’on pourrraitle penser : à côté devforfaits atroces, elle présente

lpO NOTICE SUR LES OUVRAGES

quelques beaux caractères, des exemples d’un dévouement sublime.

La Li thuanie , placée entre la Pologne, l’Ordre Teutonique, la Russie et lesTatars, ne cesse d’être en guerre avec ces quatre voisins, jusqu’à ce que l’élévation d’un de ses souverains au trône desPiasts la lie d’intérêt avec la Pologne, et fasse pénétrer dans ses forêts un rayon de la lumière du christianisme. Le quatorzième et le quinzième siècles sont l’époque brillante de son histoire, pendant laquelle elle s’agrandit considérablement aux dépens de la Russie.

Deux rois de Pologne du quatorzième siècle * portent le titre de Grand, qu’ils ont mérité l’un et l’autre. Avant la fin de ce siècle, le royaume auquel la Lithuanie était réunie surpassait en étendue tous les États de l’Europe ** ; car sa surface égalait celle de la France et de l’Espagne d’aujourd’hui. Et cependant c’est précisément l’époque où commence sa décadence. La Pologne se perdit, non par une suite

* Casimir IV et Louis I.

** M. Schotli. a soin d’en excepter la Russie.

DK M. S. F. SCIïOELL.

<le calamités , ni par des guerres ruineuses , puisque dans celles qu’elle entreprit, ses armées eurent le plus souvent des succès; ni par les fautes d’une suite de rois indolens ou incapables. Les bases de sa prospérité sont ébranlées par les altérations qu’éprouve sa constitution politique. A la place d’une monarchie bien réglée, l’erreur de deux bons princes y introduit les élémens du régime le plus vicieux. L’aristocratie nobiliaire s’y établit précisément à l’époque où, dans plusieurs autres monarchies, on avait réussi à l’abolir.

L’Ordre Teutonique, transplanté sur les côtes de la mer Baltique, parvient, dans le quatorzième siècle, au plus haut point de splendeur. Sa domination s’étendsurles deux Prusses, la Nouvelle-Marche , la Samogitie, la Courlande, la Livonie et l’Esthohie; toutes ces pro 5 vinces sont habitées par une population agricole , industrieuse et commerçante. Mais l’existence de l’Ordre , comme Etat souverain , sur l’embouchure de tous les fleuves qui portent les produits de la Pologne dans la mer Baltique est incompatible avec celle de ce royaume. Il

s’élève entre les deux États une guerre à mort qui dure pendant toute cette cinquième période. Malgré la supériorité des forces de la Pologne, l’Ordre aurait pu se maintenir, si deux vices qui ont renversé tant de monarchies et de républiques, le luxe et l’esprit factieux, ne s’étaient réunis pour perdre cette institution.

L’histoire de la Russie, de la Lithuanie, de la Pologne et de l’Ordre Teutonique en Prusse et en Livonie vient ensuite.

M. Schoell termine son cinquième livre en nous présentant trois royaumes du Nord déchirés par des troubles civils, dévorés par' l’anarchie, et décimant sa population par une guerre non interrompue jusqu’à ce qu’une femme d'un grand caractère entreprenne de mettre fin aux désordres, de réconcilier entre elles les trois nations, et de les réunir sous un seul sceptre. Ses contemporains ont voulu l’honorer en l’appelant la Sémiramis du Nord. Elle mérite ce titre par cette espèce de pouvoir magique qu’elle exerce sur les cœurs farouches de ses peuples; mais, plus heureuse que la reine de Babylone, elle ne se fraie pas par un forfait

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DE M. S. F. SCHOELL. igj

le chemin du trône. Le charme dont elle se sert consiste dans les grâces de sa personne , dans ses qualités aimables , dans ses manières insinuantes. C’est par la douce persuasion de sop éloquence qu’elle calme les passions et aplanit toutes les difficultés, et lorsqu’enfin elle s’assied sur ce triple trône i objet de son ambition , elle s’y maintient par la prudence et les qualités mâles dont la nature l’avait douée.

Plus sage que Sémiramis, elle s’occupe ellemême des moyens de transmettre paisiblement ce trône et de le conférer comme u,n bienfait à celui qu’elle avait choisi pour son successeur.

«Le pacte de Calmar, ouvrage de la reine Marguerite , réunissait des parties trop hétérogènes pour pouvoir subsister long-temps; avant la fin de celte période, nous voyons se préparer sa dissolution.

f La seconde partie ou la seconde des grandes époques d’après lesquelles M. Scjbqell a divisé son ouvrage, ne renferme qu'un livre qui s’étend depuis la prise de Constantinople jusqu’au commencement de la guerre de trente ans .

Xlvi. n

ig4 NOTICE SUR LES OUVRAGES

VI'. La renaissance des lettres, la découverte d’une nouvelle route aux Indes, celle d’un nouveau monde dans un hémisphère opposé , enfin la réformation religieuse qui s’opère au commencement du seizième siècle, tels sont les trois grands événemens qui constituent le principal sujet du sixième Jivre du Cours d’histoire: il embrasse la seconde moitié du quizième siècle , tout le seizième et le commencement du dix-septième, se terminant au début de la guerre de trente ans.

> La renaissance des lettres , préparée dans le quatorzième siècle, par Pétrarque et ses amis , s’achève , dans le quinzième , sous la protection des Médicis et de quelques autres princes de cette époque , par les Grecs que la prise de Constantinople avait fait refluer en Italie , et par les nombreux disciples qu’ils formèrent., L’étude des beaux modèles que l’antiquité dé- * voilée aux yeux des nations modernes leur apprend à apprécier de plus efr plus, opère une

heureuse révolution dans les belles-lettres • et

fait, ftailre le goût en éclairant le jugement. Elle montre comment les règles qui ne sont que

, DE M. S. F. SCHOELL. ig5 ‘

les lois immuables de la nature . rédigées en forme de propositions , ont trouvé leur application chez des peuples dont l’imagination ne s’était pas égarée dans des routes que la raison n’avait pas aplanies. Les esprits étant ainsi préparés , la découverte de l’Amérique étend le ’ cercle des connaissances humaines , et donne une forme scientifique à des branches de savoir que le moyen âge avait méconnues ou négligées. La lumière que ces deux événemens répandent sur l’Europe, ne fait pas seulement naître de nouvelles sciences ; elle change le caractère des lois et des institutions , et corrige les mœurs des nations ; en agrandissant leurs idées , en déracinant des préjugés invétérés, elle établit de nouveaux principes, rectifiele jugement, épure la morale, crée des besoins, et procure de nouvelles jouissances. Trois hommes d’un vaste génie , Erasme de Rotterdam, Viv’ès et Budé , dirigent les torrens de la lumière nouvelle sur les diverses branches des connaissances . humaines, et deviennent les régulateurs de la civilisation moderne. *

Déjà cette révolution , la plus importante et

ig6 NOTICE SUR LES OUVRAGES

la plus bienfaisante que le monde ait éprouvée depuis l’introduction du christianisme, avait fait des progrès très marqués , lorsque la réformation religieuse du seizième siècle vient l’arrêler dans sa marche. Cette réformation , Je troisième grand événement de cette période-ci, est diversement jugée par l’esprit de parti.

Tandis que les protestans, d’accord sur ce point avec les ennemis du christianisme , l’exaltent comme le triomphe de la raison , le schisme qu’elle opère est déploré par les catholiques , commè le plus grand désastre que l’Église et la religion aient jamais éprouvé. Sans prononcer entre des systèmes tellement opposés, qu’aucun rapprochement n’est possible , M. Schoell regarde la réformation comme un événement purement politique; et faisant abstraction de toute croyance religieuse , il n’examine que l’influence qu’elle a eue sur la civilisation. Si , dans ses derniers résultats , elle complète l’ourvrage commencé par les deux premiers événemens , en portant le flambeau de la critique dans les sentiers difficiles et obscurs de la théologie , de la philosophie et de l’histoire , et en

DE M. S. *F. SCHOELL. iqj

forçant les littérateurs à soumettre à de nouvelles épreuves ce qui, pendant une suite de siècles , avait été adopté comme vérité démontrée ; il est certain que, dans l’origine , ses effets portent un coup funeste à la civilisation et aux lettres. Au lieu de soutenir l’élan que l’esprit humain avait pris , la réformation le dirige sur des subtilités théologiques, souvent aussi futiles que celles de l’ancienne scolastique. D’accord avec ses adversaires, elle voue une haine implacable à la belle littérature et à cette classe d’hommes d’esprit qu’on nommait les humanistes , comme pour indiquer que leurs occupations ne convenaient pas à c^ux qui se consacrent aux sciences divines. La réformation remplit l’Europe entière de troubles et de guerres ; elle engendre les systèmes les plus monstrueux en théologie et en politique ; elle répand dans tous les pays la semence d’une discorde éternelle, et partage à jamais la chrétienté en deux partis ennemis. La barbarie qui avait commencé à se dissiper, menace de couvrir de nouveau la terre de s»on ombre funeste ; et le dix-septième siècle est l’époque de l’extra-

igB . NOTICE SU K LES OUVRAGES

vagance , des aberrations les plus déplorables de l’esprit humain , du fanatisme le plus hideux , de l’intolérance la plus sanguinaire , des crimes les plus énormes : on dirait qu’entre catholiques et prolestans, luthériens et calvinistes, épiscopaux et presbytériens, anabaptistes et sociniens , c’est à qui surpassera son adversaire en folie. L’inquisition n’est pas seule à dresser des bûchers; toutes les sectes ont

leurs torches et leurs échafauds. C’est en vain que, dans cette époque désastreuse, l’historien cherche un point où il puisse se reposer; les ténèbres régnent autour de lui, les lumières'

du quinzième siècle sont couvertes d’un voile

épais.

Toutefois si ce voile peut cacher la lumière , il ne parvient pas à l’éteindre. Son origine divine se manifeste par 'sa résistance à de tels chocs : immortelle comme son créateur, l’intolérance et le fanatisme, l’exagération et l’incrédulité , peuvent la dérober quelque temps aux yeux des mortels , mais elle reparaît toujours avec un nouvel éclat, et nous voyons,

avant de quitter cette période, s’élever sur l’ho-

DE H. S. K. SCHUELL.

riion les astres qui devront éclairer le dix-sep- Xième siècle , les Galilée et les Descartes. Parmi les protestans , l’esprit d’une vraie philosophie se ranime plus tard: il fallut que Conring, Thomasius et Leibnitz , ces trois aigles de la fin du dix-septième siècle , allumassent ,■ au fayêr du feu sacré , les flambeaux qui devaient éclairer le dix-huitième. •

M. Schoell a subdivisé son sixième livre en Vingt-six chapitres. .

Le premier présente la régénération des let- * très classiques et les suites immédiates qu’elle produit sur l’érudition. Dans le second , il expose la découverte de l’Amérique et de la nou-

velle route des Indes, et nous fait connaître les changemens que ces deux découvertes ont Opérés dans le commerce. Il ne peut que laisser entrevoir la révolution qu’elles ont causée dans les sciences exactes et naturelles , ainsi que dans la géographie et l’art nautique, Ces matières

demandant, d’autres études et un cadre plus

étendu que le sien.*

La réformation fixe alors toute son attention.