Md., n. 66 et

198 LEÇON XXVI. ÉTAT DB VÈdttlJ&È KV II» SlÈCLE.

Timothée les premières paroles de la préface de son second ouvrage contre les hérésies, paroles qU'il cite en appelant saint Paul tout simplement Y Apôtre^ ô Anétrroloç^ Tapôtre par excellence; et cette manière de le désigner, qui revient de temps en temps sous sa plume, devint familière à Clément d'Alexandrie et à TertuUien. Le saint évêque de Lyoh alla plus loin, presque trop loin; car, non content de nommer les quatre Évangélistes , il vit quelque chose de si sacré dans ce nombre quatre, qu'il semble dire qiie Dieil ne pouvait en inspirer ni plus ili moins ^. Clément d'A^ lexandrie cite sans cesse les auteurs inspirés des deux Testaments, et use fréquemment, pour les uns comme pour les autres, de cette formulé : L'Éctiture dit, ffifriv t rpayfi; souvent il cite sans nommer l'écrivain sacré, et souvent aussi il fond dans soii propre texte le texte révélé. Le docte Père nomme les quatre ÉVangélistes , et fait en quelque sorte l'histoire des Évangiles d'après la tradition^.

TertuUien, dont le témoignage est toujours plus explicite, achève péremptoirement cette démonstration. Il reconnaît formellement l'inspiration des divines Écritures, sans exception, et l'existence des quatre Évangiles, dont il nomme les auteurs®. Argumentant contre Marcion, qui n'admettait que l'Évangile de saint Luc, et encore le refaisait-il à sa manière, tertullien posa la question préalable : Quel était l'Évangile véritable, authentique? et la résolut par la possession, par l'àntlqUité, par l'accord de toutes les églises, trois caractères qui manquaient à l'évangile des Marcionites; et ce raisonnement, il l'applique aux trois autres Évangiles, invoquant ainsi, en face de ses adversaires, le témoignage de toutes les églises répandues dans tout l'empire, en faveur de Tauthenticité et de l'intégrité de nos quatre Évangiles. Il argumente de même sur les

i. D. Iren., lib. in, cap. i et zi.

2. Voy. Euseb., lib. VI, cap. xiv. — idtimôrar. Clementis, p. «007, éd. Polt.