D$ PrscêoripL^ cap. zzyi

espèce de défi : « Que si leurs prétendus dieux n'avouaient « qu'ils ne sont que des démons, n'osant mentir à un « Chrétien, il consentait à ce qu'on mît à mort ce Chrétien « téméraire^. »

6° Ère romaine, — Cette dernière note ne pouvait ressortir au deuxième siècle, par la raison toute simple qu'alors Jes hérétiques étaient et devaient être constamment confondus par la tradition encore toute récente des églises. Saint Irénée seul en a fait mention, et encore sous le point de vue traditionnel et sans développement.

(c Comme il serait trop long, dit-il, de réunir dans ce « volume les traditions de tant d'églises dispersées, et de « constater la succession de leurs évêques, nous-confon- « dons tous les hérétiques par la tradition et la foi de « l'Église la plus grande, la plus ancienne, qui a été fonce dée à Rome par les Apôtres Pierre et Paul. Car, ajoute- « t-il, à cause de son éminente primauté, c'est une néces- « site pour tous, c'est-à-dire pour les fidèles de tous les « pays, de se conformer à l'enseignement de cette Église, « dans laquelle ces mêmes fidèles ont toujours conservé la « tradition qui vient des Apôtres. » Ad hanc enim Ecclesiam propter potiorem principalitatem necesse est omnem convenire ecclesiam, hoc est^ eos gui sunt undique fidèles , m qua semper, ah his qui sunt undique^ conservata est ea quŒ est ab Apostolis traditio^, » Sans subtiliser, il paraît évident que saint Irénée proclame ici la tradition, c'est-à-dire la doctrine, la foi, ou, l'enseignement de l'Église romaine comme la règle commune et obligatoire pour toutes les églises, et par conséquent comme le centre dogmatique de toute l'Église. — Nous avons vu ce témoignage, d'autant plus fort qu'il est indirect, rendu par TertuUien (XXIV, 3). Mais remarquez surtout qu'il prend le pape à partie, comm^

1. jÉpoî., cap. xxni. — Voy. saint Irénée, lib. III, cap. xxiv; — !*• *^' cap. MWii; — lib. V, cap. 6 ; — lib. II, cap. xxzi-xxxii, etc.