LOI DU SECRET. RITES SACRÉS

put croire que les derniers devoirs étaient rendus à la Synagogue; ce qui arriva au quatrième siècle.

Loi du Secret, — Par la première loi, les Apôtres avaient pourvu à ce qu'ils devaient à la Synagogue; par une autre loi toute temporaire, ils surent pourvoir à UÉglise, à la dignité de sa doctrine et de son culte. Nous parlons de la loi du Secret dont nous avons suffisamment traité plus haut (XV, 4).

1 . Rites sacrés, — La nature entière était tombée avec rhomme sous l'empire du démon par le péché; mais elle a été relevée comme l'homme par la vertu de la croix. Cet acte réparateur a deux degrés, pour la nature comme pour l'homme. Par une première application des mérites de Jésus-Christ, les créatures sont délivrées de la puissance de Satan ; elles sont guéries ; elles deviennent saines : c'est Yexorcisme, Par un deuxième acte d'un caractère plus élevé, réservé exclusivement au sacerdoce, le rit communique à la créature ainsi purifiée une sorte de sainteté, une vertu surnaturelle et sanctifiante d'un ordre bien supérieur à elle-même : c'est la bénédiction proprement dite. Ainsi le fidèle qui fait religieusement le signe de la croix sur un verre d'eau n'en fait qu'une eau saine ; le prêtre en fait une eau sainte, de Teau bénite. Or lé signe de la croix étant comme le rit universel de l'Église, celui qui forme comme le fond et la substance de tous les exorcismes et de toutes les bénédictions, l'eau bénite venant ensuite comme l'élément le plus universellement employé, conjointement avec le signe de la croix, pour exorciser et bénir, nous devons avant tout en constater l'antiquité apostolique.