L'ACTE MÊME DU BAPTÊME. CONFIRMATION

qui s'en fait un argument contre Praxéas ', jusqu'aux derniers Pères du quatrième siècle ^. — Nous devons seulement faire cette remarque nécessaire, que les trois immersions, quoique pratiquées universellement, n'étaient pas toutefois regardées comme un rit essentiel à la validité du baptême. On ne craignait pas, dès les temps primitifs, de lui substituer le baptême par aspersion^ lorsque les trois immersions n'étaient pas praticables ; cette circonstance arrivait plus ordinairement pour les malades, et saint Cyprien, consulté par un évêque, n'hésitait point à soutenir la validité de leur baptême*.

8. Confirmation. — L'onction du chrême. — Aux trois immersions succédait une nouvelle onction, celle du saint chrême, dont les Constitutions apostoliques parlent comme d'un rit qui avait pour effet de donner le Saint-Esprit : Oleum pro Spiritu Sancto *. Tertullien, qui la mentionne comme un rit ancien, ajoute qu'elle était suivie de l'imposition des mains, dans laquelle on invoquait le Saint- Esprit : Dehinc manus imponitur^ per benedictionem advocans et invitans Spiritum Sanctum^. Il est impossible de ne pas reconnaître à ces traits le sacrement de confirmation. Il se liait alors au baptême, comme l'Eucharistie, mais on ne le regardait pas moins comme un rit distinct et séparable. On tenait que les apôtres l'avaient séparé en effet, lorsqu'ils imposaient les mains sur les fidèles baptisés ' antérieurement par quelques-uns des disciples ; et il est hors de doute qu'en plusieurs circonstances on le séparait de même dans les siècles suivants. Le pape saint Corneille fait entendre qu'on ne donnait pas la confirmation dans le

1, Adn. Prax., cap.xxTi. —Cf. de Coron. ^ cap. m.— il A», ifitreton., lib. I, cap. xxTin.

S. Yoy. s. Basile, ibid. — D. Hieron. ad Ludferian,, cap. ir. -— ConsM, apottol. et Hierarch. eccles., ibid» — Canon. apo<l., can. 41 (alias 50), etc.