I. Voir fortottt Miat Cyprien et S. Greg, Myss., foc. ctf

peau. Plusieurs, toutefois, et des plus illustres, prirent le parti de fuir : les uns, par une inspiration de Dieu, comme saint Denis d'Alexandrie; d'autres, par un motif noble et tendre comme la charité, celui de réhabiliter la fuite par leur exemple et d'épargner aux faibles les dangers du combat, en levant tous leurs scrupules : tel fut le motif qui anima saint Grégoire Thaumaturge; tous enfin par un dessein de la Providence, qui voulait conserver à l'Église des hommes capables de remédier aux maux causés par la persécution. Cette conduite de la Providence fut surtout remarquable dans saint Gyprien. — L'Église approuva elle-même ceux qui avaient pris la fuite et sacrifié à leur foi leurs biens, leur repos, et grand nombre même leur vie qu'ils perdirent dans les déserts^

Parmi les nombreuses et illustres victimes qui" moururent héroïquement pour la foi, nous citerons d'abord le pape saint Fabien (2S0); il avait chargé des diacres et des sous-diacres de faire recueillir avec soin dans les divers quartiers de Rome, par des notaires, les actes des martyrs. Après une vacance de six mois, le clergé romain put enfin lui donner un successeur, et le prêtre Gorneille fut élu. Après saint Fabien, nous mentionnerons saint Célérin à Rome, sainte Agathe à Gatane en Sicile, saint Mappalique à Garthage, les illustres saint Alexandre de Jérusalem et saint Babylas d'Antioche, qui moururent dans la prison; saint Alexandre le charbonnier, sainte Apolline d'Alexandrie, qu'une inspiration particulière du Saint-Esprit poussa à se jeter elle-même dans le bûcher; à Lampsaque, saint Pierre et ses compagnons, parmi lesquels on voit une jeune fille de seize ans, sainte Denise, montrer un courage surhumain; à Nicée, les saints Tryphon et Rustique, et àNicomédie saint Lucien et ses compagnons, etc.

Nous remarquerons, entre les actes de ces généreux Ghrétiens, ceux de saint Pione, prêtre de Smyrne, et ceux

1 . Voy. Duguet, dissert. IX, où il combat les sentiments outrés deTertulli«D.