LEÇON VIII. SAINT PIERRE. AN

reçu des révélations par le ministère 'd'un ange. — Cette histoire de Cérinthe est certaine pour le fond; mais les opinions en ce qui touche ses rapports avec TÉglise de Jérusalem et le temps précis où il .a vécu sont partagées; nous avons donné ce qui nous a paru plus probable.

Les Pères sont encore plus divisés sur la véritable origine des Nicolaïtes, les uns leur donnant pour auteur Nicolas, l'un des sept premiers diacres, les autres justifiant cet homme apostolique. L'opinion la plus raisonnable est celle qui rattache ces hérétiques au diacre Nicolas par une parole innocente, mais indiscrète, dont ils auraient abusé. Ce qui est trop certain, c'est que ces Nicolaïtes, imbus des erreurs gnostiques, se rendirent infâmes en admettant la communauté des femmes, et par des mœurs monstrueuses^.

Tel fut le Gnoslicisme chrétien à son début dans les sectes de Simon, de Cérinthe et des Nicolaïtes, qui remplissent le premier siècle. Ces sectes forment une première période dans son époque primitive.

3. Ces prefriières attaques contre la doctrine et la morale chrétiennes ne ralentirent point le zèle des apôtres, ni leurs succès. Après le concile de Jérusalem, nous voyons saint Pierre et saint Paul sans cesse occupés à visiter les Églises et à en fonder de nouvelles. Le voyage le plus remarquable fut celui de saint Paul à Jérusalem, où il apportait de Grèce et de Macédoine les dons volontaires des fidèles. Échauffés par quelques-uns des leurs venus d'Asie, les Juifs ne purent même supporter sa vue. Ils allaient le déchirer, lorsque les Romains l'arrachèrent à leur fanatisme. Cet homme divin, qui avait prêché dans l'Aréopage, parut successivement devant le. roi Agrippa et les proconsuls, devant l'empereur lui-même, auquel il appela; et partout il se montra également grand et sublime. Sa parole demeura libre dans les

1. Sur le» Cérinthiens et les Nicolaïtes, voy. Tillemont, t. H. — Noël Alex., sscc. io, c. XI, et diss. IX, XXVU et XXIX; et les autres auteurs indiqués cidcssas, sur Simon le Mae:icien.