SAINT IRÉNÉE. SES ÉCRITS

tulées dans le Valentinianisme : Doctrinam eorum (qui sunt a Valentino) recapitulationem esse omnium hœreticorum; les unes comme causes et origines, depuis Simon, d'où toutes les erreurs sont sorties , ex- quo universœ hœreses substi^ terunt'^, jusqu'à Valentin; et les autres comme rejetons, ce qui comprend tous les disciples du même sectaire. Ainsi, considérant Valentin et ses trente éons comme le dernier développement de la gnose, il en fait le centre de toute sa polémique. Dans le second livre, saint Irénée s'attache à combattre toutes ces erreurs par les armes du bon sens et du raisonnement. Il en fait ressortir le ridicule et les incohérences, et leur oppose les arguments de la raison. Dès le commencement du livre troisième, il annonce qu'il va les réfuter par les saintes Écritures, et d'abord par les quatre Évangiles, qui ne font, dit-il, que reproduire la prédication des apôtres. Dans les quatrième et cinquième livres, écrits un peu plus tard sous le pape Victor, il continue d'alléguer les Écritures, les Évangiles toujours, puis les Épîtres des apôtres, qu'il a réservées plus particulièrement au dernier livre.

Tel est le corps de Targumentation qui remplit les quatre derniers livres du traité des hérésies. A l'inspection matérielle de ces livres, on ne trouve en effet parlent que des textes sacrés et les raisonnements du théologien catholique, si nous en exceptons néanmoins quelques passages rares et courts, quelques phrases semées dans toutes les parties de l'ouvrage. Or ce sont précisément ces phrases et ces passages qui forment l'âme de cette même argumentation et qui lui donnent la vie. Ils constituent dans l'esprit de saint Irénée la première réfutation de toutes ces hérésies, une réfutation fondamentale et vraiment péremptoire, celle qui, par sa nature même, ne souffrant aucune réplique, donne la sanction nécessaire à tout ce que l'esprit de l'homme peut tirer des Écritures divines et de la raison