SECTES JUIVES

de la loi avec un soin qui allait souvent k la superstition, et se montraient les plus religieux d'entre les Juifs. Ils admettaient la Providence, la liberté de l'homme et l'immortalité de l'âme. — Les Esséniens n'étaient pas nombreux et ne pouvaient l'être. Gomme les Pharisiens, dont ils excitaient la jalousie, ils ne furent peut-être dans leurs commencements que des observateurs plus parfaits de Tesprit comme de la lettre de la loi; mais, une fois livrés à euxmêmes, leur zèle même, comme il arriva aux Pharisiens, ne servit qu'à les jeter dans l'exagération, dans les excès et les travers de la superstition et de l'orgueil. — Nous passons ici sous silence les Thérapeutes ou Esséniens contemplatifs, dont l'histoire ne parle que plus tard.

3. Sous le règne d'Hérode le Grand, et dans les premières années du Sauveur; on voit paraître deux nouvelles sectes : les Bérodienset les Galiléens, dont l'histoire est trèsobscure. Il nous semble, à travers ces obscurités, voir dans les premiers un parti courtisan, 'dévoué aux Romains, et dans les Galiléens un parti contraire de zélateurs, peutêtre ce parti fanatique dont les fureurs contribuèrent tant aux derniers malheurs de Jérusalem. — Les Caraîtes, dont l'origine n'est pas moins incertaine , paraissent toutefois remonter à un siècle et demi avant l'ère chrétienne. Ils s'en tenaient, comme les Saducéens, à la lettre des Écritures et rejetaient les traditions. — Les Héméro-Baptistes faisaient consister le culte principalement en baptêmes et en purifications.— Enfin, en dehors de la nation, nous trouvons les Samaritains. Ceux-ci remontaient au temps de la dispersion des dix tribus. Les Cuthéens et quelques autres peuples païens ayant été envoyés à Samarie pour repeupler le pays avec les Juifs qu'on y avait laissés, ilsy formèrent un peuple mêlé dont la religion fut également un mélangekle judaïsme et de paganisme^. Lorsque Alexandre le Grand vint à Jérusalem, 328 ans avant Jésus-Christ, les Samari-