TERTULLIEN. SON CARACTERE

ccntenier proconsulaire^ et dans les ténèbres du Pagaïdsme, il fut principalement touché de la force des martyrs au milieu des tortures, et se convertit vers Tan 190 ^ Il épousa une femme chrétienne et reçut depuis la prê^ trise, probablement à Rome, où il séjourna quelque temps parmi les clercs de cette Église. Il se laissa gagner par les MonianUteSf donna dans leurs visions, puis les quitta pour faire secte à part. Il passa dans Tobscurité cette dernière période de sa vie; les monuments, du moins, n'en parlent pas, et ce terrible silence de Thistoire sur sa fin laisse beaucoup à craindre qu'il ne soit mort dans l'impénitence. Un génie vaste et un esprit pénétrant, une imagination ardente qui dominait son jugement dans les moments de fougue et qui fit croire que son jugement était faible, tandis qu'il n'était qu'étouffé; un caractère austère jusqu'à la dureté, tenace et inflexible, irascible et violent» comme il nous le dit lui-même avec une touchante humilité * : tels sont les traits principaux sous lesquels l'histoire nous peint TertuUien. Ils nous expliquent l'homme et ses écrits, ce qu'il eut de bien en lui et dans sa conduite» ses beautés du premier ordre, la force de ses raisonnements et l'énergie de son expression, ses tristes écarts, ses violentes sorties contre les Catholiques, son obstination, la faiblesse de son esprit et sa puérile crédulité. Extrême en tout, TertuUien poussa loin ses belles et ses mauvaises qualités ; il donna peut-être l'exemple le plus éclatant de la fragilité des vertus et des perfections humaines « même les plus éminentes , lorsqu'elles ne sont pas sous la sauvegarde d'une humilité plus éminente encore. Mais aussi plus que personne il servit à faire briller cette sagesse toute-puissante qui préside aux destinées de l'Église, ainsi que nous allons le voir en examinant la mission qu'il eut à y remplir, et la manière dont il l'accomplit.

«. Voy. TilIemoDt, t. III, p. 199* — Di Lumpèr, t» VI, p» B. 2. Tojf, lib. de Palienliaf cap« t.