LES VERS ET LES COQUILLAGES

Les animaux qui nous restent à traiter pour finir entièrement l’histoire du règne animal renferment ceux que lPon appelle communément animaux imparfaits; M. Linné Îles comprend tous sous le nom général de vers; mais le plus srand nombre des auteurs les confondent avec les insectes.

Il y en a mème qui en mettent quelques-uns, comme le polype ‘poulpe), la sèche, au nombre des poissons. Nous ne nousarrêterons point à discuter les défauts des diverses méthodes qui font des associations ou des divisions aussi opposées à la marche simple ettoujours nuancée de la nature; les définitions que nous allons donner de chacune de ces classes, en présentant le tableau des faits qui les caractérisent comme leur étant propres et particuliers, indiqueront assez les genres et les espèces d'animaux qui doivent y être rapportés.

Tous ces animaux qui nous restent à traiter diffèrent essentiellement des crustacés en ce qu'ils n’ont aucune mue, aucun changement de peau à subir; ils diffèrent des insectes en ce qu'ils ne sont sujets à aucune métamorphose. Leur corps à en naissant une forme qu’il conservera toute sa vie, à la grandeur près, dont l'accroissement à une période et des limites marquées. Ce qui a induit en erreur les auteurs qui les ont placés parmi les insectes, c’est qu’il y en a quelques familles qui ont le corps articulé comme eux ; mais ce

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caractère isolé de ressemblance ne suffisait pas : le test ou la coquille et la croûte de quelques autres les à fait ranger parmi les crustacés.La considération d’un plus grand nombre de parties eût fait éviter ces confusions, et l’on verra par ce que nous allons dire qu’il n’y avait que ce moyen de mettre de l’ordre, de la clarté, de la précision même dans Pexposition des six à sept mille êtres qui les composent.

Tous ces animaux n’ont ni oreilles ni nez. Ceux qui ont des pieds les ont sans articulations et différents de ceux des

insectes. La plupart n’ont pas de tête et sont androgynes ou hermaphrodites.