FAMILLE DES BOAS. — BOA

L’épine dorsale est absorbante , sa peau muée se donne dans l’h ydropisie et s'applique sur les blessures.

L’angquis Esculapi est commun en Italie et en Grèce, il a la grosseur du doigt et un pied et demi @e longueur, il est très-familier, vit volontiers avec l’homme et entre jusque dans son lit.

L’ibiboca du Brésil est innocent et remarquable par la beauté de ses couleurs, qui sont comme brodées à l'aiguille, il détruit les fourmis et se mange.

On dit qu’il se bâtit un domicile étagé dont chaque étage est fait comme le four d’un boulanger ; appartement du milieu est plus grand et destiné pour un ibiboca de la grande espèce, que l’on dit venimeux et dont on se guérit avec la poudre de la plante nhambu , empâtée avec le suc des feuilles du caapeba qu’on fait distiller dans la plaie.

5° Fawizze. LES BOAS OU SERPENTS GÉANTS.

On distingue les animaux de cette famille de tous les autres, en ce que leur ventre est couvert en-dessous de demi-anneaux et le dessous de leur queue de trois rangs d’écailles.

Je n’en connais qu’un genre, le 804 de Pline (liv. 5, ce. 14) ou serpent géant. L'Émeri dit qu’il s’en trouve quelquefois dans la Calabre et que sous le règne de l’empereur Claude on en tua un dans le ventre duquel on trouva un enfant qu’il avait avalé en entier.

Ce fait me paraît d'autant plus difficile à croire que jamais aucun auteur n’en à cité un pareil, ni dit qu’il y eût en Europe des serpents de plus de trois ou quatre à cinq pieds de longueur.

Le serpent géant nous semble un animal particulier à la zone torride et surtout à l'Afrique et aux Indes. Il est commun surtout près de Pembouchure du Niger autour des marais d’eau douce.

Ceux que j'ai vus au Sénégal ont environ quarante à cinquante pieds de longueur sur deux piedset demidediamètre.

Ils sont roux brun avec quarante cercles noirâtres sur le dos et autant sur chacun des côtés.

Dans sa jeunesse ce serpent est plus jaunûtre; il vit de souris, de mulots et de sauterelles; quand il est grand il mange des reptiles comme serpents, et des quadrupèdes comme gazelles, et même des bœufs. Pour les prendre il se roule en spirale de cinq à six pieds de diamètre, la tête élevée de sept à huit pieds au-dessus, et il s’élance comme un trait. Il ne mâche point ces animaux , mais se glisse pesamment dessus pour leur briser les os et les réduire comme en une pâte qu’il avale ensuite facilement.

Ce serpent n’est pas venimeux et il ne détruit pas autant d'animaux utiles que de sauterelles dont il débarrasse le pays. Les nègres tuent rarement cet animal par crainte respectueuse, néanmoins lorsqu'ils en tuent ils mangent la chair des jeunes, de vingt-deux pieds de long sur huit pouces de diamètre, tels que ceux que j'ai tués à deux lieues de Pile du Sénégal; ils l’appellent nkio et nkiebi.

6° Fame. LES ORVETS.

L’ORVET Ou L’AUVOIE Ou AVEUGLE , Cæcilia, est un genre de serpent qui diffère du serpent géant, en ce que son corps entier est couvert de petites écailles sans ordre et non pas disposées en anneaux.

IL'est tout brun, cuivré, long de huit pouces environ et gros comme le doigt.

Il vit communément dans les prairies des collines élevées où il se retire sous les pierres et entre les fentes des carrières exposées au midi, surtout à Saint-Cloud et à Meudon.

Dans la prochaine séance nous commencerons l’histoire des Poissons après avoir exposé le tableau des parties et des qualités qui leur sont communes.