CONFERVÉES

Cohfervæ Bory. Algœ spec. Linn.

Plantes ordinairement filamenteuses, à filamens cylindriques, simples et rameux, articulés, de couleur verte; exposées sous l’eau de source, au soleil, elles donnent de l’oxigène. L’eau ou du moins l’humidité est nécessaire à leur développement; la sécheresse les fait périr ou suspend

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chez elles la vie, qui leur est rendue avec l’eau dont elles paraissent avides. Elles se reproduisent par une division naturelle de leur parties, ou par des germes renfermés dans leurs articulations.

Malgré les travauxde Vaucher, deChantrans, de Bonne- Maison, de Lyngbie, de Bory- Saint-Vincent , de Desniazières, etc. , ce groupe est encore mal connu; il est sur les limites des règnes végétal et animal, dans lesquels il est successivement rangé, suivant la manière de voir, souvent trèsarbitraire, des auteurs. Leur classement définitif est dans ce moment l’objet de nombreuses discussions qu’il serait hors de son lieu de faire connaître. Peut-être est-il raisonnable de penser qu’elles forment un règne intermédiaire; cette opinion est celle de M. Bory, qui croit, non sans vraisemblance, que ces êtres singuliers commencent par avoir une vie animale, et terminent leur existence par la vie végétale.

Girod-Chantrans, qui pense que les conferves sont de véritables polypiers, a essayé d’en faire une analyse; mais cette analyse ne peut être considérée que comme une ébauche.

L’acide nitrique les attaque avec effervescence; elles donnent en brûlant l’odeur de la corne. Le résidu de la combustion équivaut à moitié de leur poids; il ne renferme que des sels à base calcaire. Il serait à désirer qu’on renouvelât cette analyse, afin de remplir une lacune qui existe dans la chimie végétale : nous nous sommes assurés déjà que le travail de Girod -Chantrans manquait d’exactitude.

On a remarqué que certaines conferves mises dans un vase occupaient le haut de ce vase pendant le jour et le bas pendant la nuit : est-ce pour chercher la lumière, est-ce pour chercher l’air ? Il est certain qu’elles sont plus légères que l’eau , et cependant il en est qui pendant leur vie flottent au milieu de ce liquide.

Dioscoride et Théophraste croyaient que ces plantes se formaient de la fange des marais. Tournefort ne dit rien de leur mode de reproduction. Dillenius affirmait que Ces